黛玉心下感动，忙吩咐晴雯给嬷嬷拿赏钱，亲自下阶，接过炖盅。
“难为嬷嬷辛苦送来，也多谢张二哥费心了。”
刘嬷嬷看在赏钱的份上，皮笑肉不笑地勾了勾唇：“不过是借花献佛，怎好让姑娘破费。”
待她离开，黛玉才掀开炖盅盖子，只见里面雪色微漾，热雾袅袅，琼浆初凝宛如玉盘。
她拈起银匙轻搅，未及沾唇，已有清芬袭来，待一股浓香温润入喉，柔滑似软绫拂面，甘沁若噙蕊嚼花。
不禁赞道：“真没想到，二哥哥拿笔的手，还能做出这样细腻的茶点来。”
晴雯见黛玉吃得开怀，笑道：“张解元有心了，昨儿才替姑娘遮瞒了是非，今儿一大早又把这杏仁茶补上了。真比宝二爷还细心体贴呢。”
紫鹃亦是点头，却笑不及眼底：“只怕他太有心了，过犹不及。”
晴雯素来娇憨，不曾多想，倒是黛玉听出紫鹃话里的隐忧，想到自己芯子里都是十七岁的大姑娘了，竟还眷恋少年人的照拂。
一时腮边飞红，手里的银匙顿了片刻，才偏头看窗外，重新舀起来吃。
算了，反正旁人又不知道，就当自己是小孩子了。
有人对自己好，难道还要佯羞诈愧，拒人千里之外么？
吃过早饭，顾璘吩咐启程，车队继续北上。
黛玉也带着紫鹃、晴雯两个坐进了新马车，在路上坐一阵躺一阵，时光很快打发过去。
又过了两日，车队进入邯郸地界。越是靠近京城的地方，就会在路上看见，赴京赶考的举子越来越多。
有的驱车鞭马，有的骑长行骡子，还有的负箧步行。
嘉靖十七年登科及第的进士中，黛玉只对抗倭名将胡宗宪、弹劾奸臣严嵩的锦衣卫经历沈炼，这两人略有印象。
胡宗宪虽然依附奸臣严嵩，贪污腐败，却也实实在在地为大明建立了东南海防，剿除倭寇，是一个功过相抵、毁誉参半的人物。
而锦衣卫经历沈炼，却是因弹劾严嵩，被诬谋反而惨遭杀害。
可惜的是，她知道他们后来的命运，却无缘协助他们避免悲剧。
即便她想扭转张居正身死被清算的命运，首先也要保障自己，在大明安稳活过五十年才行。
她这个天外来客，对自己的命运一无所知，又如何能帮助别人改命呢？
马车行到燕赵之冲，滏阳河畔。这里岩嶂耸秀，山环水绕，一派村野风光。
临近午时，顾璘见郭外风和日丽，目之所及又无客店食肆，便让小厮拣一处开阔地方，埋锅造饭。
晴雯正要推门下车走走，紫鹃一脸难色，扯住她的衣袖道：“我肋下疼胀，只怕要来月信。以为自己白赚了几年命还小呢。临行前忘了这一遭，没防备着。虽有棉絮可拆，正月里不让动针线，做不得月事带，可怎么办呀？
要不你帮我问问刘嬷嬷，她那里可有备的。抑或让她进城去买现成的。只怕你也快到日子了。”
黛玉听了摇头：“刘嬷嬷已过半百之岁，哪里会备那东西。城里商铺要过了元宵才开张，有钱也买不着。咱们就躲在马车里，悄悄缝两件也不碍事的。”
晴雯撇嘴道：“正月里忌针线，若被刘婆子揪住了把柄，又挨一通骂。”
顾府虽不及贾府富贵，规矩却不小，晴雯她们再没有副小姐的待遇，能辖制老嬷嬷。
她们自打被林姑娘带回顾家，可没少被刘嬷嬷唠叨教育。
晴雯撩开车窗向外瞧了瞧，见到不远处村落里炊烟袅袅，不由笑道：“不如我去村里找农妇讨些草木灰来，拿草纸垫上，在车里对付几天算了。”
黛玉见外面残雪零落，衰杨萧瑟，忙劝阻道：“荒郊野地的不安全，还是跟刘嬷嬷说一说，再找两个小厮一道跟去吧。”
晴雯扁嘴道：“哪里能让男人跟去的，还是我一个人悄悄去悄悄回。如今时兴天足，又不怕走大了脚。保管在饭熟之前回来。”
说着就披上翠纹斗篷溜下车，跑得比兔子还快。
黛玉扬声喊了晴雯两句，也不见她回头，眨眼功夫就跑没影了。
“咱们先等她一刻钟，若不见她回来，就让刘嬷嬷带人找去。”
北风飒起，卷起一片乱雪枯草。方才还晴暖和光的天，渐渐垂如铅釜。两三只乌鸦栖于桠杈间，凝在秃枝上的冰粒子，零星漏下。
晴雯裹紧了翠纹斗篷，呵着白气，快步走向村庄。棉靴碾过冻土，发出脆裂的喀嚓声。
好在这里民风淳朴，农妇们听说小娘子遇到难事，也都热情相帮，晴雯顺利地买到了月事带，打了个小包袱拎在手里，兴冲冲往回走。
才绕过一片枯苇丛，迎面撞上两个蓬头破袄的汉子，惊起寒鸦“嘎嘎”飞起。
“小娘子怎么一个人独行呀？”沙哑的调笑，混杂着膻腥酒气，随风荡来。
遇到泼皮歹人了，晴雯咬牙心道不好，转身就逃。
“你跑什么呀，哥哥又不会吃了你。”
那两个人窜上前来，左右夹击，将晴雯的去路堵住。
一个上手揪住她的头发，死捂住她的嘴，另一个搬起她的两脚，往芦苇地里拖去。
“好俏丽的小娘子，今儿咱哥俩撞大运了！”
颈边的钮袢被大力扯开，手里的包袱皮滚落在地，呜咽声混合着惊恐的眼泪，隐没在粗粝的大掌中。
远处马蹄嘚嘚，踏着枯草黄尘渐行渐近。
“铮！”
一声剑鸣，如冰裂玉碎。钳制住晴雯的黑影，被雪刃所伤，两人“嗷呜”呼痛，顾不得作恶，回头一看。
只见高头大马上，坐着一位眉眼冷峻的中年男子。
玄色的斗篷掠空而来，如夜枭展翅，三尺青峰再度冲他们砍削下来。
两个泼皮吓怕了，慌忙窜逃，没跑两步，忽觉后劲一凉，头晕眼花，原是两团冰坨子砸了过来，噗通两声，接连扑倒在枯苇丛中。
男子跃下马来，抽出两个泼皮的裤带，将二人背对背，手脚绑在一起，扔在了道旁。
惊魂未定的晴雯，蜷坐在地上，发抖的手怎么也扣不上钮袢，急得低声啜泣。
拔剑相助的男子，将路边的小包袱打开，瞧了一眼，又囫囵系好，抛给少女。
晴雯接住包袱，抬眸看了他一眼，男子脸颊清瘦，剑眉入鬓，裹着风霜之气，端的是凛然正派人物。
她眼眶酸胀，哽咽着道了一声：“多谢大侠。”
“沈某不是大侠，是赶考的举子，眼下不能担了官司，那两个泼皮，只好先绑在地里了。”
男子抹净剑身，收剑入鞘，将鞘尾递到晴雯面前，“可以站起来吗？”
晴雯点了点头，冻僵的手，指节发颤，始终抓不住剑鞘，整个人摇摇欲坠。
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就在晴雯要跌倒的时候，那人出手拽住了她的手腕。粗粝又温热的触感，激得她猛一哆嗦，好歹是站了起来。
那人放开手道：“小丫头只比我儿子大一点呢，那两个畜生真该死。姑娘你家在哪儿？我送你回去。”
晴雯吸了吸鼻子，用手背抹去了腮边的残泪，向前头道旁一指：“我是过路的行人，主家的车队就在那边，自己走过去就行。”
男子牵来打着响鼻的大马，对晴雯说：“既然不远，让我的马驮你过去吧，回去告诉人说，是我的马惊了，害你跌了一跤。”
他怕姑娘爬不上马背，双手十指交扣，屈膝在身前抱成一个环，前示意她踩着自己的手上马。
晴雯咬唇，犹豫了半晌，还是抬脚踏了上去。
男子使力向上一送，将她扶上了马。
不想晴雯才刚坐稳，左脚上棉鞋被雪水浸湿，变得沉重，从脚上滑脱下去，露出一截半湿的棉布袜来。
“将就穿下罢，回去记得换。”男子蹲身捡起棉鞋，拍了拍上面的污渍，掌心托起鞋，套在她脚上，“好了。”
当粗粝的指腹擦过脚踝时，晴雯心头莫名慌了一下，脚趾在湿冷的鞋中蓦地蜷起。
“以后别一个人在郊外乱走，小姑娘家家的，很危险。”
男子牵过辔头，向前走去，北风挟着沙尘，拂过他伟岸的身躯。
晴雯的目光扫过他眉间的褶皱，不禁有些怅然若失。
堪堪锅里的饭菜都熟了，翘首盼望的黛玉，总算看到了晴雯的身影。
见她骑在别人的马上，神色有异，形容狼狈。
再看向为她牵马的中年男子，黛玉就更疑惑了。
“出什么事了？”
“姑娘！”晴雯忙向黛玉挥手，着急滚下马鞍，踉跄地奔向她。
顾璘与张居正一并走过来。
男子拱手致歉，道：“都怪沈某鲁莽，未能安抚好坐骑，吓到了小姑娘。”
黛玉忙让晴雯回马车里换身衣服。
听明了原委，无甚大事，顾璘也就安心下来。
男子告辞离开。
待他转身之际，一只肥硕的獭兔，箭也似的窜来，从其斗篷底下钻出，蹦向黛玉。
他出手如电，回身薅住长兔耳，又听“嗖”的一声，一支木签子飞来，正钉在獭兔的短脖上。
血登时飚了出来，在黛玉还未反应过来时，张居正已经捂住她的眼睛，将人护在了身后。
顾璘昂头喝道：“何人在猎兔？差点伤到人了！”
“抱歉，我只瞧见兔子，没注意到前头还有人。”
一位相貌非凡的青年，从衰杨林中抱拳走出，虎目生威地掠过众人，眸光又回到抓着兔子的男人脸上。
“在下南直隶举子胡宗宪，阁下好身手，竟能徒手擒兔。”
“浙江举子沈炼，幸会幸会。”他将兔子抛给了胡宗宪，“能用木签子猎兔，胡兄才是高人。”
听他二人互通姓名，黛玉心头一喜，忙从张居正手里挣脱出来。
相请不如偶遇，该如何与这二人结识呢？
黛玉心念急转时，差点将“我想吃兔肉”脱口而出。
就听到两位举子腹中同时“叽咕”一响。
顾璘笑道：“既然大家陌路相逢，又同是赶考的举子，大家不如一起搭伙吃个饭。”