往常总是要和她争论不休的朱熠，此时竟是满脸通红，一声不吭，几步冲了出去。
他闷头走到院中，渐渐停下脚步，抬起右手，呆呆望着它，仔细回想，仿佛还能隐隐感受到，那柔软的触感……
青朵扒着门边，偏头瞧朱熠停在院中，一动不动。她摇头叹道：“唉！问朱熠情为何物，直教人痴痴呆呆！”
她转身故意问道：“姐姐，我说得对不对？”
露浓说“对”也不是，“不对”也不是，“对”与“不对”，小姑娘都挖好“陷阱”等她跳下去呢！瞧她满脸笑嘻嘻，使坏的时候，脸上一点都藏不住！
“我该喝药了。”她深吸一口气，试图平复心绪，手指却牢牢绞在一起。
青朵抿嘴而笑，还是适可而止吧！她这位好姐姐脸皮薄得很。于是乖乖把药端到露浓面前。
她这一抬起胳膊，衣袖随即滑落，露出双手手腕处，各戴着一个凋萎的茉莉花手串。
露浓紧紧盯着手串，问道：“这不会是……”
“嗯！我一猜就是你给我买的，你平时又不爱花啊粉儿的！”青朵应道。
“已经叫我压坏了，摘下来吧，等我好了买新的给你。”
“不，”青朵举起胳膊，望着压平的花苞，既像是说给露浓，又像是自己发誓，“我要它时时刻刻提醒我。赛林甫欠我们很多很多，我要叫他一一还清！”
*
青朵可是个大忙人。
她白天要照顾露浓，晚上要给曾正卿熬药，每次还要派人给他送到书房，都没有时间去学画。而自从她下决心学画，爹就对她严加管束，倘若有一日没去，就大驾光临，跑到她家里吃酒，问他为什么来，他舌头都捋不直，说道：
“我呀，就往家里一‘落’，远远的，听到谁家，打，打鼓，我这一好奇，循声找来，你猜怎么？”
“怎么？”青朵隐隐有了不祥的预感，但嘴快一步，话说出来收不回去。
唐礼拍拍她的肩膀：“我当是什么呢！原来，原来是，唐大小姐，最擅长的‘退堂鼓’！敲得那是，那是，轰轰烈烈，烈烈轰轰……轰轰……唔！”
青朵咬着嘴唇，举起酒杯，执意将酒灌进他的口中，这才封住他的嘴。
讨厌！吃她的，喝她的，还笑话她，周围的丫头都笑了，叫她少夫人的面子往哪搁？
更可怕的是下一次，曾正卿陪爹饮酒后回屋，她正挑灯赶着画爹布置的松树，他站在一旁看画，突然笑出声来。
青朵愕然：“你笑什么？”
“没事，没事，哈哈，”曾正卿挥挥手，根本止不住笑，“只是看到‘树’，想起岳父席间提及的旧事。听说夫人幼时极爱爬树，二老严令禁止，你便偷偷去爬。不想那日竟爬至高处，心惊胆战，不敢下去，又耻于示弱，索性抱着树干闷声不响……”
青朵脸涨得通红，跳起来捂住曾正卿的嘴，一叠声嚷嚷：“忘掉！忘掉！快忘掉！”
曾正卿一边避开她的手，一边笑道：“幸得奴仆路过发现，这才把你救下，不料某人落地时还嘴硬：‘哪里是下不来了？登高望远，我看风景呢！’”
青朵无力地放下手，头顶在曾正卿胸前，不肯让他看羞红的脸，还不时感受到他笑得胸膛震颤。
菩萨！快把她变成鼹鼠，让她打个地洞钻下去吧！
好你个唐阿礼！青朵愤愤地想，为了逼她坚持学画，居然随便抖落她的糗事，他以为自己就会因此束手就擒？
青绿葡萄的阴影落到纸上，青朵目不转睛地盯着笔尖，将曙红色细细地点染在菊花花尖上。
“待会染花瓣缝隙的时候，要一根一根染，可不许糊弄我！”唐礼躺在摇椅上，来回摇晃，悠闲自在。
“哼，我当然会好好画！我很尊重我笔下的画！”青朵不服气道。
“那上次的松树怎么沾上墨点？”
青朵一时语塞，她含糊道：“就是……就是出了一些，一些意外。”
说到底，还不是因为你！
青朵叹了一口气，感觉自己像是翻不出佛祖手掌心的孙悟空，已被牢牢压在五行山下，就是没有东土大唐来的和尚，揭了封条，救她出去。
“阿照！我煮了赤豆圆子，你画了好久，也该歇一歇，出来吃一碗吧！”珠娘喊道。
青朵大喜，嘿，说“唐僧”，“唐僧”到！她“噌”地站起，赶忙应了，就听到唐礼在身后说道：“画完再吃。”
“啊？”青朵扫了一眼画，嘟囔道，“等画完圆子都稠了！”
“画完再吃！”
唐礼的话含有不容置疑的威严，外面的珠娘也不说话，青朵只好坐下，心中哀怨地对珠娘道：哪有这么不坚定的“唐僧”啊！
好不容易，点完花蕊，大功告成，身后的呼噜声一个赛一个的响，青朵踮起脚尖，悄声走出去。
“吃吧，我估摸时间差不多，新做的。”
青朵向珠姨道声谢，欢快地舀起一勺，吹去热气，送入口中。豆沙绵密沙软，只轻轻一抿，就滑入口中，裹挟着甜蜜的浪潮，在口腔里汹涌。小圆子软糯不失嚼劲，搅动中，米香溢出，为豆沙的甜蜜增添几分清香。
“呼呼呼——”青朵赶忙舀起一勺，飞速吹气，恨不得马上就塞到嘴里。
珠娘慈爱地瞧着她，悄悄问道：“阿照，屋里那堆画，你还要不要？这附近新开了一个画铺，正收画呢！听说附近的一个穷秀才，一幅画卖了几百文！”
青朵顿了一下，继续吹热气，一副满不在意的样子：“那都是我练习的，你想卖就卖吧，放着也占地方，不过你不要期待太高，我的画……我的画……不值钱的……”她的声音越来越弱，她将勺子整个塞进嘴巴，仿佛自己是因为吃东西才声小。
珠娘不以为意：“咳，他平时也卖不上几个子，只是那个铺子刚开，急着收花鸟图，价格就比别家高些。”
青朵的双眼射出光芒，她叼着勺子口齿不清道：“在哈？”
她要去她要去！就算她的画与糖画差不多价格，可如今能多一些，多一文是一文，谁会和钱过不去呢？
*
青朵拘谨地坐在画铺中，周围充斥着熟悉的颜料味。她盯着掌柜的胡须发呆，对面的方掌柜像是在思考什么难题，嘴一鼓一鼓的，山羊胡也跟着上下摆动，就像山羊咀嚼青草，仿佛下一个动作就要满足地咩咩叫
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赛林甫的胡子像“虾须”，他的像山羊，难道只有胡子像动物的，才能开画铺吗？
“咳咳，”对面的方掌柜清了清嗓子，青朵霎时挺直背，一副洗耳恭听的样子。她身子微微前倾，紧张道：“方掌柜，你掌掌眼，这幅菊花图，你觉得该给个什么价儿？”
方掌柜低头看看画，又望望青朵：“夫人刚才说，你叫‘唐青朵’？”
见青朵重重点头，他又试探地问道：“你可认识‘清源书籍铺’曾老板？”
青朵眨眼道：“认识啊，还算挺熟的，他是我夫君。”
那就没错了！方掌柜想起曾正卿的嘱咐，如果青朵来卖画，务必要比应得价格翻一倍，他抚须微笑道：“一百文如何？”
青朵的脸上浮现怪异的神色，却不置一词。
难道钱数说的太低了？方掌柜沉吟片刻，忽而抬眼笑道：“一百二十文，夫人可觉得满意？”
青朵倒吸一口冷气，还是一句话都不说。
看来这个价格，还是不得曾夫人心意。要不要再加点？可是……那就太不值了。方掌柜转念一想，反正店也是曾家的，钱不过是从东家的口袋，进到东家夫人的荷包里，又有什么区别呢！只是，不要引起曾夫人怀疑就好。
他伸出手掌，比划了个“五”，坚决道：“一百五十文！”
“啪！”青朵拍案而起，双手拄着桌子沉声道：“一百五十文是吧？”
“……额，是，是。”方掌柜见状擦了一把汗，“夫人不满意的话，还……”
“满意满意满意！”青朵瞬间变脸，露出谄媚的笑容，“方掌柜真是一双慧眼，我再满意不过了！”
一百五十文！
一百五十文啊！
就算她画春宫图，都没有如此高的价格！何况还是她不甚擅长的花鸟图！
这画铺叫“明珠雅斋”，依她来看，这名字再合适不过了。
终于有人能赏识她这颗“明珠”！
*
“曾老弟，这事不好办啊！”陈记书铺的老板陈年叹道。
“剽窃话本一事，确实不止《画堂春》一个，前儿个刚说动几个肯站出来，偏生露浓姑娘被劫的事传出去了，这下可好了！这几个都跟耗子见了猫似的，说什么也不肯出来了！唉，我真是白费功夫！”
好一个一石二鸟的“妙”计，曾正卿暗暗冷笑，若真叫赛林甫顺意，一方面可以逼露浓承认自己不是《画堂春》作者，指鹿为马颠倒黑白；又能叫遭过剽窃的人吓破胆，不敢出声。如此以来，他守真堂“名正言顺”夺走别人的心血，成为众多话本的独家书铺。
“‘怕’也是人之常情，不过，常言道‘重赏之下必有勇夫’，陈老板可曾以利诱之？”
“还给利？”陈年指着自己，气呼呼道，“我出头替他们打抱不平，替他们正名后，润笔费我也只取一点辛苦钱，其他都是他们的，这还不够吗？我还搭钱求他们不成？”
“这亏本买卖，我老陈不做！”
曾正卿笑了笑，端起茶碗小啜一口，才慢慢说道：“陈老板说的也在理，小弟倒是想到个‘不亏本’的法子，不知陈兄可有兴趣？”