嘉和三年冬，征南军直逼岑州边线，两军相持不下，时为副帅的乌铎突然谋反，北苍各州迅速沦陷。值此战事危急时，北君撤回边境大军，派使臣入京，愿与大梁修得盟好，永不再犯。
消息传出，朝野震动，西北军军中也议论不休。
“乌铎军权在握，或能凭军功封侯，为何会在此时作乱？于理不合！”
“自然事出有因，你可听过北苍四皇子？”
“四皇子？这是何人？”
“他是鬼鹫之乱的战俘，据传被安插进乌铎统辖的龙神卫，名为师徒，实则起监视之用。这回，也是他检举乌铎违令调兵，使乌铎备受猜忌，这才举兵反叛，以求自保！”
“竟是鬼鹫之乱的遗孤？如此血海深仇，竟还为天狩帝效力？此人数典忘祖，简直禽兽不如！”
“不过，四皇子与乌铎狗咬狗，对咱们百利无一害！圣上很快会将西灵郡王派往燕陵，与北人和谈，据说北上之行，便由四皇子护送，想必待两国议和，边境便从此安宁。”
“唉，若能就此安宁，也算好事，只怕求和是假，为平定乌铎拖延时间，再次南下是真！”
“哦？此话怎讲？”
风雪声中，众人看向那名老将，只听他道：“是侯爷请圣上驳回北君的请求时，在劄子中所言！可惜，圣上不允，郡王的车驾，很快便将抵达营中！”
众将本因休战而激动，不想还有这种说法，当下神情各异，惴惴不安。
这时，风雪漫天，一支马队疾行而来，为首是架华贵的马车，打头的禁卫扫过众人，皱起眉来：“武安侯何在？为何不出帐迎候？”
刚说完，郡王的车驾便到了营中。众将不敢回话，只有老将道：“郡王殿下误会，侯爷已差人设下酒宴，只待殿下入帐！”
“便是设宴，也该出来迎候，”禁卫拂袖，不满道，“没有让殿下在帐外等待的道理！”
武安侯反对议和一事在朝中闹得沸沸扬扬，现在众将皆已到场，唯独他不见踪影，难免让人怀疑，他是对议和不满，故而刻意刁难。
老将正踌躇，车帘翻动，一人道：“使团借道岑州，多有叨扰，客随主便，侯爷想如何安排，本王皆无不可。”
车窗后露出张极年轻的脸，男子穿织金锦衣，佩戴饰有明月珠的大红抹额，相貌虽清俊，眉眼间却一派风流之意，正是独得圣上宠爱的幼弟，西灵郡王。
老将忙打圆场：“郡王殿下说的是，二位快请入帐。”
郡王与禁卫一个唱红脸，一个唱白脸，众将虽不言，可都看出来者不善，今日这场酒宴，恐难善了。
果不其然，一入帅帐，禁卫脸色难看：“你敢欺瞒殿下？武安侯为何还是不在！”
老将一看，主位空悬，武安侯不知去向，只有一面屏风立于前方。
“这，这，”老将也吃了一惊，只得道，“殿下与贵使先请入座，稍安勿躁，侯爷立刻便到！”
禁卫还要发作，郡王拦下他，笑道：“若侯爷因劄子一事不愿出席，那不必担心，今日不谈此事，本王只转达陛下旨意，请侯爷派一支兵马，随使团北上。”
原来是为借兵。
老将说：“这不难办，军中今日就能备齐兵马，送殿......”
禁卫道：“此去路途艰险，将兵自然越精越好。只要乐小将军出面，使团不追究你们怠慢郡王一事！”
他口中的乐小将军指的是乐斯年，可白马河之战后，他已经很少上前线，老将当即明了，郡王分明想索要乐斯年做人质，逼武安侯不得阻挠和谈。
“乐小将军有伤在身，恐难完成使命，”老将推拒，“但除小将军以外的将领，随郡王殿下差——”
“嘭！”
一条皮毛油亮的猎犬从酒案下钻出，忽然掀翻杯盏，扑向老将！
“武安侯迟迟不至，要乐家子出面护送，又推三阻四！”禁卫一鞭抽下，暴怒道，“若无先帝提携，乐家军何来今日？短短数年便得意忘形，你武安侯做得好！”
猎犬狂吠不止，怒视众将。若说纵犬咬人尚能忍受，那么对武安侯出言不逊，饶是老将，也沉了脸色。
“这是乐家军大帐，容得你信口胡言！”
禁卫嗤笑：“好一个乐家军大帐！镜鸾之变前，武安侯不过岑州一名小将，是先帝提携，他才有今日。阻挠议和便罢了，藐视皇令、不尊天使，尔等安的什么心？”
他以皇权压人，反驳便有不尊道圣之嫌，众将怒目而视，却毫无办法。
“安的什么心，”恰在此时，一道声音透过屏风，清晰传来，“郡王殿下想必比乐某清楚。”
所有人一怔，郡王也循声看去。武安侯善战之名在外，旁人都以为他有孔武之姿，可恰恰相反，那人绕过屏风，在明灯映照下，恍如误入军营的白衣书生。
禁卫惊道：“你——”
乐承邺走到猎犬身前，手指抚过它的脊背，温柔抚摸。可原本凶猛的恶犬，竟在他手中一僵，躬下身体，趴回毯中。
众将鸦雀无声，连禁卫也震在原地。
这是狗坊最凶恶的猎犬，连郡王也花了数月，才彻底驯服，可武安侯一个动作，便叫它安静驯顺，实在匪夷所思。
郡王脸色微沉：“侯爷既愿见本王一面，想必让乐小将军随使团北上一事，也无异议。”
乐承邺微笑道：“殿下既有人选，便按殿下的意思来。”
他竟甘愿将独子送往敌营？
郡王敛了笑意，方才禁卫挑衅众将，是他有意安排，为的是激乐承邺违抗皇令，将事情闹大。孰料他态度谦卑，轻松化解矛盾，如今禁卫再闹事，便显得他刻意为之、无事生非了。
“那便有劳侯爷代为转达，”郡王也笑，却暗暗咬牙，“本王明早在此恭候。”
因为郡王好娈童美婢、山肴野蔌，北上这一路，州府设宴款待，极尽豪奢之能事。这场宴席却尽为素馔，又无伎乐侑酒，让人兴致索然。他早早离席，第二日，让乐家军等了半晌，才姗姗来迟。
郡王狐疑道：“乐小将军不在此处？”
他放眼望去，兵卒军容整肃，个个擐甲执锐，唯独不见乐斯年。
乐承邺温声说：“他刚与使团打过招呼，就在前方马车内。”
郡王将信将疑，但面上不动声色，缓步来到车前：“乐小将军与本王久未相见，此次既要同行，何不下车一叙？”
车内安静，无人应答。
郡王眉峰紧蹙：“敢欺瞒本王？来人！”
禁卫提剑，猛然推开车门，车内果真空荡荡，哪有什么乐斯年？
郡王夺过长剑，冷了声音：“侯爷，你再三戏弄本王，这便是你——”
“谁敢戏弄郡王殿下？”
车顶上，一道声音传来，带了些许玩味。
郡王猛然抬头，隔着茫茫雨雪，看到车顶坐了名黑发少女。她白衣轻灵如雪雾，与周身烟云几乎融为一体，手提一只酒壶，似乎长醉未醒，神情懒怠，小腿也轻轻晃荡，一下下磕在车壁之上。
“兄长有旧疾，不便出行，听说使团今日启程，臣一早等在车内，”少女见他看来，弯起眼眸，微微一笑，“臣本领不如兄长，但护住使团不成问题，郡王殿下将臣带上，一同出发如何？”
然而郡王已听不见她说了什么，在看到这张脸时，手中长剑“当啷”落地，身后的侍卫也齐齐怔住，忘了言语。
那人便在众人视线中，轻松跳下车顶，又捡起地上长剑，从容走来。
“这份薄礼，郡王殿下可满意？”
郡王知道乐斯年有一位妹妹，也听过“眉心簪花”的美誉，可他只当军中笑谈，从未在意。若有人告诉过他，乐绮眠相貌如此，是这种性情，昨日他待武安侯的态度，不会如此。
“原来是乐小姐，”郡王仓促一笑，立刻将长剑扔还禁卫，“既然小将军身有不便，那有劳小姐辛苦一趟，随小王北上。”
乐绮眠欣然道：“自然，郡王殿下先请。”
郡王上了车，借车门遮掩，悄然打量乐绮眠。方才他急欲寻衅，没有细看，现在才发现她戴有一对白玉耳坠，走动间“叮铃”作响，平添两分轻盈灵动。
郡王道：“昨日酒宴，小姐为何不在？”
乐绮眠指尖绕着发丝，一派天真烂漫：“君王殿下有所不知，臣在军中资历尚浅，不得赴宴，现在没有您的首肯，也登不上这驾马车呢。”
“原来如此，”郡王好似惋惜，“但外头风雪正盛，入夜后途经青冥关，北苍四皇子又奉命接应，此人素以阴诡著称，万不该由小姐护卫小王，还请小姐移步车内。”
乐绮眠本与车夫同坐，闻言眨了眨眼，向他看去：“四皇子？他就是揭发乌铎那人？”
“正是此人，”郡王见她视线流连，不由暗喜，“别看此人有皇子之名，其实是鬼鹫放在燕陵的质子，靠出卖师长才得了北君青眼，否则如何能挣得接应的差事？”
他话里话外对四皇子很是不屑，概因日月教邪异之名在外，鬼鹫在梁人眼中形同化外之地。
乐绮眠却眸光微动，好奇道：“鬼鹫之乱我听说过，可既是皇子，为何出身鬼鹫？”
“这便说来话长了，”郡王找到表现的机会，恨不得搜肠刮肚，“二十余年前，北境各部以青隼为首，天狩帝是青隼部的金牌郎君，本职是在巡视各部时索取蚌珠、传递军令。然而累年苛索，蚌珠总有不足之时，青隼便以门第为准，让鬼鹫女子充抵不同数额的蚌珠。
“而这位四皇子，他生母是日月教女使，一次宴会，被天狩帝相中，为鬼鹫换来千斗蚌珠。百姓为感谢女使，将纳贡的酒宴称为‘斗珠宴’，每年二月，在王城为金牌郎君挑选女子，以示对青隼的尊崇。
“只是，这位女使自恃身份，生下皇子后，不愿随天狩帝迁居燕陵，直到四年前，日月教教首起兵反苍，鬼鹫兵败，她与四皇子才被押回燕陵。”
“不愧是郡王殿下，果然博学，”乐绮眠恍然大悟，夸张地赞道，“这么看，这位四皇子也靠乌铎打了场翻身仗。”
郡王本来十分受用，听她褒奖四皇子，又冷哼一声：“蛮族之后罢了，靠阴谋诡计上位，终不长久。小姐可知，他养了一只兀鹫，因为嗅觉灵敏，能追踪敌军百里？据说，他日日用活人喂养这只兀鹫，这样心狠手辣之.....”
马车不期然颠簸一下，郡王猝然撞在车壁！
“郡王殿下，不好，”车外同时有人说，“车轮卡进了雪地，恐怕要条换路走！”
郡王这一下撞得不轻，脑中嗡鸣，扶住车壁，勉强笑道：“小王无事，小姐莫慌，我马上让人处——”
车身又是一晃，郡王撞在原地！
“......还要本王命令？”郡王黑了脸，扯下染血的抹额，青筋暴跳，“立刻铲雪！”
乐绮眠见他气得胸膛起伏，就要亲自下车，劝道：“郡王殿下，不如让侍从去附近村镇找些工具，铲雪的速度更快。”
郡王一听，也觉有道理，吩咐侍从去办，可一个时辰后，空中下起小雪，派去的侍
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从却杳无音信。
“奇怪，”郡王捏紧抹额，困惑又恼怒，“小王几次出使，从未如此不顺，难道是苍人做了手脚？”
乐绮眠却不着急，视线滑过那条抹额，笑吟吟道：“郡王殿下不必担心，许是雪天路滑，侍从耽误了行程。不过，眼下既有闲暇，可否容臣请教几个疑问？”
郡王殷勤道：“小姐想问什么？小王定知无不言。”
乐绮眠问：“听说这颗明月珠是先帝从宁安帝库中所得，赠予郡王殿下？此事当真？”
郡王惊讶：“小姐原来这般了解小王？不错，的确是先帝所赐，其实不单明月珠，这条猎犬也是先帝赐下。”
镜鸾之变前，郡王只是国公，因为助先帝拿下奉京，才获封郡王，明月珠和猎犬也是当时一同赐下。
说到猎犬，郡王来了兴致，抚摸着它的皮毛，视线却滑向乐绮眠：“说起来，宁安帝在世时，狗坊珍犬众多，却唯独喜爱这条细犬，只因它野性十足，极难驯服，可一旦收服，便婉娈温顺，”他勾起唇角，意味深长道，“只忠于一人。”
“可它过去侍奉宁安帝，如今追随郡王殿下，”乐绮眠捧脸，天真道，“也算忠于一人吗？”
郡王一顿，笑道：“话不能这么说。”
“嗯……不能这么说，那臣换个说法，”乐绮眠似笑非笑，“郡王殿下本为宁安帝之臣，镜鸾之变时投效先帝，纵犬咬死旧主，也算忠于一人吗？”
先头还能当她年少无知，但这番话，显然过界了。郡王脸色微凝：“是谁教小姐说这些话？有些话，不是你该——”
他胸口传来剧痛，但还不知发生何事，乐绮眠手中已多了把染血的北苍短刀。
郡王震惊万分，捂住伤口：“你——”
“嘘，”乐绮眠将食指抵在唇边，莞尔一笑，嗓音依然低柔，神情却已完全不同，“这里靠近青冥关，还请殿下不要惊动猎犬，若北人发觉，您与臣都不好过。”
她喊着“殿下”，也说着“臣”，可眼中毫无敬畏。郡王猛然意识到什么，冷汗直下：“是你让车轮陷入雪中？！”
“还不算太笨，”乐绮眠拉过车帘，悠然擦拭短刀，“不过，为了大梁，只能劳烦殿下在青冥关‘遇敌身亡’，至于这条猎犬，我也会妥善——”
郡王已中刀倒地，却猛然爆发出一股力量，一下踢中沉睡的猎犬！
不好。
乐绮眠立刻拉开袖弩，向猎犬射出一箭，然而犬吠已惊动林中鸦雀，战马也嘶鸣起来！
“哈……哈……圣上说乐氏有异心，本王还存疑，原来是本王昏了头！”郡王呛出血沫，“可惜，你今夜注定杀不了我！”
乐绮眠的视力异于常人，能通过扣弦的弧度判断一箭的准头，鸟雀被惊飞不奇怪，奇怪的是，雪林另一头也有飞鸟。
“你恐怕还不知，圣上与北苍早有约定，若本王日落未抵青冥关，北苍即刻南下，现下戌时三刻，”郡王不断抽搐，却目露凶光，“四皇子很快便会赶——”
“殿下的话太多了，”乐绮眠听着车外响动，突然将车帘塞入郡王口中，“还是安静片刻为好。”
她看向窗外，果不其然，一声唳鸣划破夜空，荒野尽头升起点点星火，一支铁骑穿越茫茫雨雪，朝使团疾驰而来！
“轰——”
一道黑影骤然落下，砸在车顶。车厢晃动，乐绮眠像卷入狂风的浮萍，立刻被甩了出去，滚入雪地！
是四皇子的兀鹫！
“就是现在，”车帘从郡王口中掉出，他残喘不止，面容狰狞，“杀了她！”
兀鹫看准时机，急坠而下，它趾爪极为锋利，一爪下去，必皮开肉绽。
“哗！”
下一刻，兀鹫突然僵在半空，重重砸入雪中。月光照射下，乐绮眠腕间浮现袖弩的轮廓，飞快从地上爬起，朝郡王做了个鬼脸。
一只兀鹫也想杀她？再见啦。
郡王的暴怒声中，精兵策马而来，跟随她冲入林中：“计划顺利，禁卫都解决掉了，小将军就在路上等咱们，再走一里便是雪林的出口！”
“四皇子就在附近，让所有人撤退，”乐绮眠方才听郡王讲了一路，心知此人不好对付，简短道，“等返回大营，再——”
话音未落，一阵腥风忽从暗处刮来，一把将精兵拽下马背！
糟糕。
乐绮眠抽出腰间马鞭，正要将精兵卷回马上，远远地，听到有人道：“殿下，来的不是武安侯之子，如何处置？”
雪雾溟濛，一支铁骑从寒林中现身，初看如泼洒在雪原间的浓墨，与黑夜相融。离近了，才能看清，那些士兵皆身覆漆甲，腰佩玄铁长刀。
四皇子，来得这么快？
乐绮眠眼皮轻跳，不妙的预感达到顶峰。就听一声鹰哨刺破长空，带伤行凶的兀鹫飞向前方，落在一人小臂之上。
夜色沉沉，那人高坐马背，猿臂狼腰，穿漆黑军装。他小臂缠一圈牛皮护臂，在手腕处用襻带系紧，虽然被兀鹫抓得微微凹陷，但仍然可见其下修长有力、舒展流畅的手臂线条。
而随着对方从暗处走出，有精兵忍不住道：“这人的眼睛怎么——”
并非对方身有残缺，或相貌狞恶，相反，他面容英俊，气度出挑，只是昏暗中，一双琥珀色眼眸散发着森冷幽光，形如鹰瞳。
“去将她的心脏，”那人扫过兀鹫的伤口，声音冷而低沉，“带来给我。”
众人正疑惑他在对谁说话，便见兀鹫对乐绮眠怒目而视，扑向了她。