乐绮眠被御卫送回府中后，天色已晚，侍女在厅中备了饭，见她到来，笑说：“公子说今日不归，让小姐先用饭。”
乐斯年虽然在城防司上值，但每日都会抽空回府，料想被她出城的举动气得不轻，饭也不想同吃。
想起傅厌辞那番话，乐绮眠思绪重重，找出太师府送来的酥黄独，说不清缘由，她始终将它搁置在灶房。
可能因为这件事，她用过饭，睡下后，在梦中回到了小雨淅沥的妙应寺。
“滴答——”
雨季潮湿的气息在观音殿中翻涌，男子的轮廓宛如瘦长的鬼影，透过小窗，在霉烂的墙面无止尽地晃动。
那人说：“公主不抱一抱它么？”
月光凄冷，照出一地血流。血中闪烁着点点金光，像蝴蝶扑闪的彩翼。
乐绮眠问：“师父在说谁？”
那人回：“自然是你最喜爱的那罗延。”
声音的主人从黑暗中走出，他身着缟素，眼珠极黑，因为皮肤透着病态的苍白，仿佛徘徊在雨夜中的野鬼孤魂，压抑着看不见的死寂。
而他怀中，一只幼小的黑犬身体僵硬，一动不动。
禅师微微一笑：“是你杀了它。”
乐绮眠僵在原地，脑中一片空白。这是她从寺外捡回的猎犬，养了三月有余，它不让旁人靠近，唯独对她格外亲近，日日陪伴左右。方才正奇怪它去了何处，孰料出现在禅师手中。
师父疯了！
“公主将它养得皮毛油亮，全然看不出野犬的模样，今日我更听说，僧人要将它赶出寺中，你为了它，不惜与对方动手。可你若记得自己要走出禅寺，要面对仇敌的，就不该豢养一只让自己软弱之物，”禅师幽幽道，“就从它，从那罗延开始，斩去这些无用的牵绊，不好吗？”
乐绮眠颤抖道：“我不要离开禅寺，把那罗延还给我！”
禅师的手掌覆上她的长发，沿着脸庞滑到耳垂，怜悯地盯着那枚玉鸾耳坠。
“看来公主忘了你母亲是如何受辱，宁安帝是如何被猎犬咬死在阶下。在这禅寺之中永远做一个庸人，直到老病而死，任仇敌和他的子孙在你母亲的坟墓上享乐，这就是公主想要的？”
被抚摸的感觉如冷蛇爬过，让人脊背发寒，但乐绮眠已经顾不上这些。
她扯下腰间独股杵，用力刺入禅师胸膛！
“师父要我做强者，可你也困在寺中寸步难行，做不到的事，却妄图教会他人，谁在自欺欺人——”
鲜血从僧袍上洇开，禅师却笑容不改，在她面前碾碎一枚暗金色的毒珠。
禅师说：“公主可知你母亲为何而死？”
乐绮眠视野被雨水模糊，她双目通红，却挣不开禅师的桎梏！
“你母亲年少时，以一曲《聂政刺韩王》闻名西北，天下无人不知‘广陵别鹤，举世无双’。但江家贪心不足，为巩固兵权将她嫁入宫中，争夺后位。而她明知宁安帝巽懦无能，却不顾你舅舅劝阻，入宫蹉跎。海琅王起兵造反，宁安帝心慈手软，执意放过这位‘好兄弟’，最后死在他手中，毫不令人意外。
“是你母亲识人不明，将阖家性命押在宁安帝身上，才害死自己，毁掉了江家。”
禅师从眼睛开始融化，变成一张熟悉的脸。对方的琥珀眼森寒无情，和将毒酒喂给她时如出一辙，俯视毒汁滑入她的咽喉。
“你如今投靠肃王苟活，也要布她的后尘么？”
＊＊＊
“小姐，太师府来了客人。”
乐绮眠骤然睁眼，榻前人影与禅师在墙面的投影重合，让她骤然攥紧了床褥。
乐绮眠冷汗涔涔，道：“我在何处？”
“何处？您不就在府中？”侍女奇怪地笑了，“来，擦擦脸，公子让您换件衣裳，去正厅见客。”
乐绮眠看清侍女的脸，后知后觉。不错，她不是关押于妙应寺的阶下囚，是武安侯膝下独女，禅师也已离去七年，不再如鬼魅般日日缠身。遂定了定神，接过侍女递来的帨巾，擦去颈边汗水，冷静下来。
——那柄独股杵，没能杀死禅师。
那罗延的血里有金色磷光，那是毒珠入体的表现，郡王的尸体也有类似痕迹。如果毒是禅师所下，他是怎样从重伤活下来，潜伏于北苍，毒杀了郡王？如果不是禅师所为，对方为何偏偏使用此毒？
强压下纷乱的思绪，乐绮眠换好衣裙，推门而出。
到厅中时，乐斯年与魏安澜已落座，她走至屏风后，侧听二人谈话。
“魏大人的意思是，”乐斯年说，“你与太师会拨一支兵马营救舍妹？”
“此事需与乐小姐面谈，”魏安澜温声说，“劳烦乐兄请她在此一见。”
乐斯年不急于应答，忽提起一事：“舍妹在流放地熬坏了身体，医官建议调养几年再谈婚配之事。尚未来得及告知大人，实在抱歉。”
魏家人不是活佛，不会做无益之事，他始终怀疑魏安澜对乐绮眠别有用心，索性试一试对方的目的。
魏安澜笑一笑：“乐兄如果是担心乐小姐在魏家委曲求全，可以放心，这桩婚事，是澜有求于乐家。”
他挽起宽袖，只见手臂爬满金色的细纹，一直延伸到衣下。
几乎同一刻，乐绮眠就握紧茶盏，盯住了他。
魏安澜道：“乐兄应当知道，澜这些年身体抱恙，仕途中断。实则这是对外的说法，澜并非染病，而是家父在岑州守城时，澜被北苍人所擒，种下了奇毒。”
寒冬腊月，魏安澜的手颈皆敞露在外。
“这种毒无色无味，发作时皮肤有烈火灼伤之痛。只有置于极寒中，方能缓解一二。但久而久之，寒气入体，种种寒症随之而来。人与死，也就没有两样。”
乐斯年笑道：“恕乐某驽钝，大人口中的毒，与舍妹何干？”
魏安澜说：“此药在北苍被称为日毒‘羲和’，与月毒‘望舒’一起，分别被日月教的教首用来惩罚叛教之人与他们的追随者。只有一种解药能根除‘羲和’，也即——身中‘望舒’之人的血。乐小姐这些年身体因何亏空，乐兄应当很清楚。”
如果说日毒是对叛教者的惩戒，那么月毒则是瓦解双方信任的手段。因此两者通常被用于镇压叛乱，追随者为了活命，往往率先杀死领袖，食其血肉解毒。叛军意志涣散，也就不攻自破。
乐斯年的笑淡下，正待反驳，屏风后传来一声轻笑。
“与其提心吊胆，不知铡刀何时落下，”乐绮眠走出屏风，栀子般的裙摆垂在身后，“这样摊开了说，对二公子与乐家也好。”
魏安澜见她从屏风后出现，却不意外：“乐小姐请说。”
乐绮眠说：“没有根据的消息，只怕无法使人信服。”
魏安澜道：“如果乐小姐是问澜从何得知望舒之事，流放地的官吏可以回答小姐。”
言下之意，乐绮眠被流放地的官吏密切看管，要发现毒发时的异常不难。
乐绮眠耸了耸肩：“既然不愿据实相告，我与二公子没什么可谈。”
魏安澜安静下来，再开口时，浅笑加深：“乐小姐还是这般伶牙俐齿。不过，这件事得家父之令，不能告知小姐。小姐只需知道，魏家当真要寻身中望舒者，不过多花些功夫。你的份量，恐怕没有你想象的那样重，两家各有所求，澜也并无加害你的必要。”
与魏安澜两次接触，对方皆谦和有礼，眼下猝然露出锋芒，乐绮眠绷紧的情绪反而松下。至少，魏家对她有所求。
“有大人这句承诺，”乐绮眠看向魏安澜，“足矣。”
乐斯年没有留魏安澜用饭，谈完其他琐事，便将他送出府门。
等人走后，乐绮眠站在庭院的小池旁，望向一方水草，若有所思。
乐斯年走近几步，靠在廊柱
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前：“身中羲和是个致命弱点，他却坦言相告，若我二人有歹心，他死一万次也不够。”
魏安澜可以在定下婚期后挑明此事，那时乐绮眠无法毁约，只能替他解毒，他却反其道而行，在婚前直言相告。若说此前对他只有三分警惕，那么经过今日，也变成了七分。
水波轻晃，一条鲤鱼被困在水草间，原地打转，却找不到挣脱的方向。
“也许不止解毒，”乐绮眠伸手拨开水草，放鲤鱼游向远处，“你我有自身尚未察觉，却被魏家发现的价值。”
＊＊＊
台狱森森，曹病已与严洵隔着木栅相对而坐。
“李麟此人胆小怕事，从前是郡王身边一条狗，郡王死后不敢出来兴风作浪，对政事，一贯是能避则避，”严洵扫了眼角落御卫，“枢相为何想到找上此人？”
曹病已道：“一颗探路石，试出两桩事。你可知，乐氏女入城以来，太师府派人守在乐府近旁？”
严洵不见意外，反问：“以她的近况，太师府打算上门退亲？”
曹病已嗤笑：“恰恰相反，这二人不单同时出入世子府，昨日，魏二又亲自去了乐府。”
严洵惊讶：“自打他兄长死在岑州，此子仰仗乐承邺捡回一条命，始终隐忍蛰伏，为何此时搅进风波？”
他说的是一桩人尽皆知的事。七年前，鬼鹫之乱爆发，天狩帝拿下鬼鹫人所居的云泽二州，趁士气正盛，一鼓作气突破边线，逼近大梁治下的岑州。
魏衍时任知州，妻女与二子皆为北苍所俘。幸而乐承邺带兵赶到，不但废了天狩帝一腿，更将他长子斩于阵前，使北苍仓皇撤离，天狩帝不得不将二皇子立为储君，也即现在的太子傅昭。据说，魏安澜被救回时，在北营受尽折磨，自此一蹶不振，不理政事。
因为这场意外，两家定下亲事。
魏安澜虽然仕途中断，但魏衍在朝中的势力不容小觑，他随时有被起用的机会，而乐绮眠有行刺郡王这重枷锁在，现在娶她，无疑自找麻烦。
曹病已盯着墙角水滴，胸口慢慢冷下来：“现在想来，此女能顺利回京，又斗败薛贤，少不了魏二从中作梗。”
严洵说：“枢相不必太过忧虑，二十日之期未到，乐氏女能否筹齐犒师费，还是未知数。”
曹病已听出他话中有话，不由侧首。
“枢相可记得，白马河之战乐家军大败，除却乐斯年急功冒进，粮草供应不及，更因为一支鬼鹫兵布下疑阵，乐斯年不得脱身，才让闻师僖找到空隙，一举歼灭一万大军？”
其实，不等粮草备齐便勒令乐斯年北进的命令是曹病已所下，但面对曹病已，严洵故作不知。
“后来，武安侯查出一名向鬼鹫人传递行军路线的将领，”严洵缓慢地说，“魏衍动用政事堂的力量保下此人，将对方调往岑州。枢相与某都很熟悉此人。此人——岑州经略使徐泰，恐怕不单与魏衍勾结，也通过太师府，得到了向鬼鹫借兵的渠道。”
“那一战，您与武安侯都被贬官，乐斯年更无法重回战场。唯独乐氏女一战成名，博得‘眉心簪花’的美誉。”
“枢相是否想过，此事并非偶然？”
鬼鹫兵看似由闻师僖所掌，但枢密院从探马口中得知，闻师僖对上乐斯年时对方已经撤走，后来闻家军被乐绮眠重创，也没有出现。由此可知，鬼鹫兵并非忠于闻师僖。
曹病已皱起眉：“那时便扶助乐氏女，目的为何？太师府又为何能调用鬼鹫大军？不能如此断言。”
这个猜测太过荒谬，针对曹病已尚且有理由，但太师府为何针对武安侯？
“某知晓此为捕风捉影之事，但国相对乐氏女恨之入骨，若知长子之死有魏家手笔，即便有肃王相阻，不能动乐氏女，”严洵笑起来，仿佛一切尽在掌控，“但借国相之手，在纳降时除掉魏家父子，待她沦为无根之萍，再杀，岂非易如反掌？”