宝音略微支起上身，那双琉璃似的眸子定定盯住崔承戟。她不期望崔承戟的答案，只是在心里觉得，二叔救过自己两次，只要二叔需要、只要对二叔有益，宝音愿意去做任何事。哪怕是入宫，哪怕是牺牲自己。
原本覆在宝音额前、骨节分明的手微微颤抖，崔承戟没想到宝音会如此谋划自己的婚姻。
才十二岁的小女娘，不该对未来充满期待么？在他看不到的逼仄角落里，宝音究竟经历过什么，才使得她这样早熟、敏感？崔承戟感受到心口一阵收缩。他曾在阿兄阿嫂墓前发誓，他会好好教养宝音，日后为她寻一门极好的亲事，准备丰厚的资妆，让她平安喜乐地度过一生。
“宝音，”崔承戟沉下脸，“没有哪位父兄愿意女儿妹妹入宫，这无异于将软肋亲手递到砧板上。”
“我答应过你父母，你的婚事、你的一切，我都会为你安排妥当，你不必自己操心。”
宝音垂眼。二叔是不是嫌她自作主张？
“从前将你丢在宋家，是因为我和父亲皆以为宋家的女眷们更适宜教养女娘，却没想到那宋家是个虎狼窝，生生磋磨了你七年。从今后，你只管同别的女娘一样，不必再为吃食、生存操心。”
崔承戟将这些话一一摊开告予宝音：“你只管做崔家的女娘，一切有二叔在。”
眼泪“啪嗒啪嗒”滴在宝音手背上，崔承戟低头一看，她眼眶红了一圈儿，死命咬着唇不肯发出声音来。
他最厌烦见女人哭。女人的哭，就像黄梅天的旧衣服，潮湿、阴郁、还幽幽不绝。在京都大理寺的时候，几乎每天都有妇人太太到他跟前向犯了事的夫婿求情，他懒怠应付。
只是这会儿宝音呜呜哭起来，因刻意抑制而微微颤抖的哭腔，几滴清泪落在手背，顺着经络滑入锦衾，消失无迹。他心里陡然无了那些烦躁，只剩下无边际的痛和愧。
他是宝音这七年黯淡童年的罪魁祸首。
他伸出手，指腹轻轻抹去宝音挂在眼角的泪珠子，滞声开口：“对不住。”
“不要对不住！”宝音扑进崔承戟怀中，双手握住他结实的臂膀，终于忍不住放声哭出来。
到底是稚气未脱，方才还隐忍着不许眼泪流出，怕二叔厌了自己；这会儿仅二叔的一句话便再也撑不住。不但是哭，而且哭得大声、哭得放肆，也不管那些眼泪鼻涕弄脏了二叔的寝衣会不会惹恼他了，宝音似乎要把这几年的不忿痛痛快快地吼出来。
“不要对不住……”她又重复一遍。好像不说这句话，她这几年的委屈就能自欺欺人地永远藏在泥土里，永远不会被人撅出来晒在阳光下。
她总是习惯隐藏狼狈。
崔承戟愣了几息，伸出手轻轻拍宝音的脊背。瘦弱的身躯在他怀中一抽一抽地喘息，泪珠早已浸透寝衣，隔着布料丝丝触及温热肌理，崔承戟平生第一次失了主意，只好将这场哭放任下去，等到宝音哭累了，两肩一耸一耸地抽动，再发不出声音、流不出眼泪，他附在宝音耳畔，轻声：“睡会儿吧？”
宝音用手背揩去眼泪，模糊地“嗯”了一声，搂住崔承戟的腰腹往里靠了靠，寻个舒服的姿势才闭上眼。
宝音从前最爱蜷着身子睡，那样让她感到安全。可如今在二叔面前，好像只要抱着二叔，哪怕仅是二叔的一只臂膀，她也能安心。
榕参端药进屋时，正瞧见自家那素来喜怒不形于色的少卿大人抱着小女娘，低声耐心地哄睡，不觉傻了眼。
“做什么？”崔承戟有些不耐烦地问。
榕参暗暗咂舌，面上仍旧平淡：“大人，该用药了。”
崔承戟一饮而尽，连眉也未皱一下。药碗重重搁在红木托盘上：“下去吧。喊贞杏过来，把宝音抱回自己屋去睡。”
榕参瞥了一眼：“大人，我就能抱——”话未说完，生生受了崔承戟一记眼风，榕参忙道：“是。”
“那还不走？”
“属下查到一些事。三月初九的那只漕船突然延误了，日期未定。船主是个金陵人，现歇在品芳楼，船上只剩几个眼昏耳聋的看炉子的老头，其余人皆不见了。”榕参自怀中取出一枚铜钱，“这是属下在船上偷摸寻到的。”
这枚铜钱形制色泽与官制铜钱无异，毫无差别，唯铜钱反面的“靖州局制”四个字略为粗糙，且缺了短短一角笔锋。若不细看，难以辨认官银与私钱。
“果是同一批私银。”崔承戟捏住铜钱，眸色晦暗，“这些时日有什么人上过这只船？船主与什么人接触过？”
“没有，这船主每日只在品芳楼作乐，不与人接触，且每天入夜就回船上，决不肯在外过夜。”榕参道，“大人，要不属下今夜就剿了这条船？”
“他们这般做派，就是舍了这只船，等你去抓，好应付交差。”崔承戟眸光凌厉，“当务之急是寻到这些人制钱所在，方可将这腌臢事抽丝剥茧，料理干净。”
他摆手让榕参退下，眯眼沉思这桩私铸银锭案，那枚私钱被他捏在手中来去把玩。侧过脸，见宝音趴在他膝上，粉雕玉琢，睡得安恬。他忽而想起救宝音的那夜，他们本是查案之际碰巧路过一户农家，家中妇人临将生产，却遭贼人砍杀。他们便一路追拿这伙贼人，才误救宝音。
如今想来，那件事处处透着蹊跷，更遑论救完宝音后刺客偷袭了。他身上这毒调得精巧，至今尚无解药。足见供养这波刺客的，绝非等闲之辈。
宝音醒来时已在自己卧房中，贞杏坐在身边，手里攥只绣绷子，正绣迎春花。
“醒啦。姑娘饿吗？”她是最爱说爱笑的脾气，见谁都乐呵呵的，这也是崔承戟挑中她的缘故之一。
这会儿刚过正午，春光正好，自窗棂倾泄而来，木窗板雕的柿柿如意、年年有鱼竟也灵动如生。
宝音揉了揉惺忪睡眼，点点头。
贞杏旋即笑起来，拍拍荷包里的银子，声响清脆：“方才少卿大人走之前给了奴婢二两银锭，叫奴婢带姑娘去庆春园，它家的桂花鱼翅做得顶顶入味呢。”
“二叔走了？”宝音蹙眉抬头。
贞杏不知宝音那点害怕被人丢下的心思，笑道：“少卿大人忙着查案，自是不能时时陪伴姑娘。”
宝音垂眼：“是呀，我怎能耽误二叔的正事。”
贞杏哪里想到这么多，附和道：“是呢，是呢，少卿大人此番来靖州便是为了查私铸银锭的案子。”她扶宝音起床，引着宝音坐在妆台前。
宝音心中落寞，任贞杏替她梳妆篦发，换了件杏黄色宝相花纹齐胸襦裙，外罩霞红罗袍，端的是明媚秀丽。贞杏满意地围宝音绕了几圈，方扶着宝音的手，叫了马车，娉娉婷婷往庆春园去。
已是午后，庆春园里人迹寥寥，唯二楼的几个雅间喧闹不息。茶酒博士见这一大一小两位女娘衣着不俗，小的那位更是品貌妍丽，猜想着是哪家小姐千金出门游玩，不敢怠慢，忙引两人往二楼雅间去坐。
头一遭来酒楼吃饭，宝音心中难免有些紧张，
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双手藏在袖中绞来绞去，只低头跟紧茶酒博士，不提防路过另一所雅间时，那一双因见了宝音而饧眼偷看、几要醉翻过去的眸子。
“宝音？”身后熟悉的声音唤住她。
宝音浑身一僵，转过身，正是她最不想看见之人。
王蟠刚被灌了好几盅酒，这会儿见了宝音越发酥倒，不由勾唇笑道：“几日不见，妮子越发出挑了。”跟在他身后的几位公子哥儿看热闹般盯住崔宝音。
他上下打量宝音，望见她衣着之时，不禁蹙紧眉头：“这身不适合你。你太纤瘦了，撑不起红黄之色，不如给宋敏珠穿，她胖。粉蓝白倒是衬你，瞧着楚楚可怜的，男子都爱见你这样穿。”王蟠上前捉住宝音的皓腕，醉醺醺地道：“走，哥哥带你买几身新衣裳！”
几位浪荡公子无不爆出大笑，纷纷起哄。
王蟠得了这些人的鼓动，越发要把宝音扯走，一壁拽她，一壁道：“长胖了呀，前时这腕子上还没几两肉的。”
浪荡公子们叫嚷道：“蟠兄，膀子都摸过了，还摸了什么？”
从王蟠说第一句话起，宝音就想跑了，只是被他们这群人堵在回廊，没个退路。等到王蟠捉住她手时，宝音尖叫一声，弓着身子拼命往回抽手。
一时间闹闹哄哄、吵吵嚷嚷，那茶酒博士愣在那儿也没了主意。按理说他该上前帮宝音，可王蟠这几人皆是靖州城有名有姓的官宦子弟，他哪里惹得起？只能一脑门子汗地说好话、求王蟠他们回屋去。
贞杏也急了，骂了句“混蛋”，便同茶酒博士道：“愣着作甚！去如意客栈请少卿大人过来！”她又补充道：“大理寺少卿崔承戟！”说罢，贞杏忙上前帮宝音脱手。
酒劲儿冒上来，王蟠登时发了脾气，他一脚踹开茶酒博士：“什么崔承戟，就是个焖鸡、烧鸡、葫芦鸡，到小爷面前就他娘的是个蔫鸡！”
手一使劲，宝音蹭的被他拽进怀里。放在宝音后腰的手狠狠捏了几把，才满意笑道：“哥哥想你许久了，今日你送上门来，合该是我们兄妹俩有缘。”
宝音觉到腰部被掐得生疼，那位置有一道细短的疤，去岁中秋王蟠用油灯烫的，烧破了她唯一一件好颜色的衣服，燎起一大片水泡。这会儿被他一掐，逼得她眼泪直出，她本能地扬起手反击，却被另一位脸生的官家子弟攥住手腕：“妹妹打疼了手，哥哥们是要心疼的。”
那人喷着酒气逼近，推搡之间，挂在那人腰间的铜钱吊坠刺进宝音眼里——“靖州局制”的靖字缺了一角笔锋。她猛然想起晨间二叔与榕参谈话时被自己偷偷瞥见的私铸铜钱，也是缺了一角笔锋。
这一行五六个人，白面锦服，皆喝醉了酒，皆是十五六岁最不服管教的年纪，皆略略懂了些男女之情，心思雀跃涌动——正是最最令人厌烦恶心的那类混账公子。他们记得崔宝音是宋家最没体面的表小姐，偏生醉酒忘了昨日宋家的祸事。这会儿见到宝音，还当是从前她寄养在宋家、被他们欺负了也不敢吭声的时候。
“放开我！”宝音陡然尖叫出声，声音似刀片刮过琉璃。
这几人明显一愣，只见宝音这会儿双目淬毒盯住他们，颇有宁为玉碎不为瓦全的架势。趁这个空当，宝音终于从二人手中挣扎出来。可退路依旧被他们挡住，前路是死胡同。
王蟠一笑：“妹妹往哪去？”又要上前。
宝音咬牙，决然同贞杏说道：“告诉二叔这儿有私银！”
说罢，宝音扭身，自二楼跃下。