宋家的铁链，一是缚看门的狗，一是锁表小姐崔宝音。
门锁滴答响动，是寒雨打在生锈铁链上，像极了城破那日蛮军的马蹄。
窗外传来曹嬷嬷的冷嗤：“宝音姑娘，今日府中宴请贵客，你竟打碎了太太的陪嫁莲纹瓶，今夜你就在这闭门思过吧。”
夜风把庭院内虬枝新叶吹得铮铮作响，似那最可怖的魑魅魍魉。
宝音无暇理会这份惊怖，她死死裹紧飞絮的棉被，身体蜷曲，瘦得硌人的膝盖近乎顶到胃——那里空得发疼，像被人生生剜了一刀。但她不敢动。宋家的嬷嬷们说过，饿极了的人，连自己的指甲都能嚼碎了吞下去。
来之前宝音被罚跪在宋家祠堂，几乎一天未进水米，黄昏时分开始落雨，曹嬷嬷不知从何处寻了一辆漏雨的马车，将她赶到这里，要她静闭思过。
可那只霁蓝釉描金缠枝莲纹瓶明明是二小姐宋敏珠打碎的，怎么罚的是她？
怎么每次宋家的大小姐、二小姐犯错，临了了受罚的总是表小姐崔宝音？
宝音难受地闭上眼，浓长乌睫挤出一滴滚烫的泪珠，顺着烧得粉红的脸颊滑落，最终滞在枯燥的唇上。宝音舔了舔，这是她今日除雨水外喝的第二口水，可喉咙依旧干似刀刮。
要是阿耶阿娘没死，该多好啊。
想起阿耶阿娘，宝音心里慢慢泛起一片软。她还记得幼时阿耶教她背“瞻彼淇奥，绿竹猗猗”①，记得阿耶宽厚的背和肩膀上甜丝丝的糖葫芦，记得阿娘柔软的手轻捻她的耳垂哄她入睡，记得她坐在阿娘腿间作小船摇摇晃晃……
春雷滚过天空，炸破宝音的美梦。阿耶的宽厚背影瞬间幻化为城破那日自尽于阵前的沾血尸影，阿娘柔软的手突然无比有力地将她推入地窖。万物寂灭，耳畔只剩下蛮军刺刀插入阿娘身体的那最后一声尖叫。从五岁到十二岁，这声尖叫贯穿了宝音每一个梦魇的漫漫长夜。
在梦魇中，她似将溺之人，眼睁睁看着自己堕入深潭，被水淹没，却无能为力。
子时三刻，窗外雨暂歇，玄刀劈开铁链，利器碰撞声刺破长夜。宝音从梦魇中惊醒，却看到屋门大敞，逆光而立的猩红官袍，手持玄铁刀，刀刃凛着寒光水汽。
宝音吓得想叫，可嗓子早已嘶哑。这所别院位处靖州城郊，分外偏僻，且无侍女小厮照料，她知道自己即便是喊破嗓子，也无人来救。宝音扯紧棉被靠墙瑟缩，心中乞求对方刀下留情。
男人丢了玄铁刀，带着审视的目光阔步行来。猩红官袍粘着雨丝，那寒气也随之逼近。
宝音颤抖着打了个喷嚏。
他未言语，皱眉抬手，伸向宝音，女孩儿惊惧地躲开。
宝音以为他终要杀了自己，不禁偏过脸，双目紧闭，不敢去看。浑身一轻，预期的殴打和掐颈都不曾到来，再睁眼，宝音连带这床败絮棉被均已被男人打横抱在怀中。
“我是崔承戟。”他冷声如寒铁，“你二叔。”
春雷滚动，天际闪电如金蛇游走，划破夜幕，照亮崔承戟带雨沾血的脸。那混了黏腻血水的雨滴自他眉峰滑过挺鼻，终是滴在宝音眉心，顷刻绽开一朵血色莲。
怀中人轻若无骨，病态奄奄，似孱弱小猫一般在他怀中瑟缩发抖，唯有那双因瘦而显得过分大的潋滟眸子，带了点惧怕与询问，轻轻柔柔地盯着他。崔承戟长眉微皱，沉声：“不是让你们护佑好宝音么？”
站在暗处的护卫跪地请罪：“宝音小姐身处后宅，属下日常去不得。只每次宋家人出门时，才能看得小姐几眼，都是好好的。”
崔承戟不耐听这些话，自一个狠戾眼风扫过去，那护卫忙噤声，将头垂得更低：“属下甘愿领罚。”
宝音的手指揪住崔承戟胸前的猩红官袍，指尖几乎要掐进绣纹里：“二叔……今年寄的年礼，宝音做了整整两个月，您可喜欢？”
崔承戟呼吸一滞，他从未收到过什么年礼——宋家这些年呈给他的礼单里，连一支笔、一方帕都不曾署过她的名。
怀中的孩子烧得滚烫，却仰着脸冲他笑，仿佛只要他点头，她就能从这笑容里榨出最后一丝气力。
——她早习惯了用乖巧换取一点怜悯。
崔承戟喉结滚动，最终哑声道：“……喜欢。”
像是被人兜头浇了一桶冰水，宝音热切的心渐渐冷下去。今年的年礼是表面完好、内里破烂的护膝，她在夹层悄悄塞了一叠罗帕：帕子上绣一只被蟠龙咬断脖颈的小兔，帕子里放一簇宝音的断发。
二叔没有收到过她的信件礼物。
怪不得……
马车在官道疾驰，崔承戟举了盏琉璃灯凑近宝音细细端详。
面无血色、身体孱弱的女孩，此刻蜷缩在矮榻，裹着那床败絮，阖目静静地睡下。她睡时面容恬静，呼吸平匀且细微，像怕扰了别人似的，不敢发出一丝动静。崔承戟心口皱得生疼，这是他早逝大哥唯一的子嗣，竟教他照顾成这个样子，多病、瘦弱、胆怯、敏感、孤僻。若不是今番至靖州查案，也许他还会把宝音继续留在她外祖家，并且每年暗斥这妮子竟不回一封信给他。
崔承戟取了氅衣替她盖上。
轮毂踏过矮石，马车四下颠簸。宝音的手臂从氅衣中滑落，纤细苍白的小臂上，两条血痕触目惊心，勾得崔承戟额角青筋紧绷。他蓦地捉住宝音的手臂，指尖触到肌肤时，宝音细不可查地蹙了下眉。惯使枪弄棒的手此刻小心翼翼地卷起布衣袖口，一条是刚刚结痂的红疤，一条已蜕了痂，留下一根淡淡的粉线，突兀地生在苍白肌肤。
“阿耶……阿娘……”宝音在梦中呢喃着父母的名字。
崔承戟觉到剜心的痛，下一瞬却闻见熟悉的铁锈味——是血。
蓦然，一根箭矢破空而来，直直插在马车上，半根箭头袒露眼前。崔承戟眉心皱紧，低喝道：“戒备！”周遭骑马的黑衣卫将马车团团围住。
崔承戟一手捞起榻上的宝音，将其塞入榻下暗格内。
宝音被动静吵醒。再度见到逼仄的空间，霎时逼她忆起母亲推她入地窖的旧景。宝音抓住崔承戟的手臂，爆出哭腔：“不要丢下我！”
崔承戟微愣，转而轻声哄道：“躲在里面睡会儿，不要动，二叔少顷便回来。”
宝音依旧不愿松手，她怕。可她亦怕误了崔承戟的事，只得慢慢松开手指，期期艾艾地乞求：“别丢我一个人。”
她乖顺地卧进暗格内，小心且熟练地蜷曲四肢，抬手抹掉眼泪：“宝音等二叔回来。”
崔承戟唇线绷直，袖下双拳暗暗握紧，咬牙道：“睡吧，二叔马上回来。”等解决了这批毛贼，他必要细细搓磨宋家人一番。
车外刀光剑影，宝音躲在暗格内，不停摩挲着袖口磨破的针脚。有那么几瞬，剑刃相击声与她只有一板之隔。她又想起城破那晚，也是这样的雨夜，阿耶凄凉地面对满城百姓，举刀划破喉咙；阿娘将她藏入地窖，用尸体遮住入口。她靠着地窖里仅有的粮食撑了七天，第八天，二叔以刀撬开地窖入口。
崔承戟打开暗格时，宝音仍以半个时辰前的姿势侧卧着。她乖顺、胆小，哪怕浑身发麻也一动不动，是令人省心的好孩子。可她越是这样，崔承戟越觉得愧疚。他对不起大哥，更对不起宝音。
重见光明的宝音，望着崔承戟淡淡地笑开。
她要把自己最好、最乖顺的一面展现给二叔，她不想回宋家了。
到达客栈时，已近四更，靖州城大街空无一人。崔承戟用氅衣将宝音裹得严实，抱她下马车，再抱她入客栈。
客栈内的小二均是男性，崔承戟外出公干也没有带侍女的习惯，故此照料宝音的事只能由崔承戟亲自来。
宝音的烧已渐渐退了，意识也慢慢恢复清明。她浑身脏
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污，布衣粘着雨水和崔承戟身上的血。崔承戟便要了一桶热水，让宝音坐在屏风后，自己拧好热毛巾递进去给她擦身子。
“二叔……”宝音轻声唤道。
崔承戟挑眉：“怎么了？”
屏风后瑟瑟伸出一只纤细的、脱臼的手：“手疼，使不上力。刚刚躲的时候，好像压到了。”她怕崔承戟嫌自己多事，忙添了句：“二叔随便喊个丫鬟嬷嬷来就行，我自己能照顾好自己。”
“你在宋家，没有贴身侍女伺候吗？”他轻轻握住宝音的伤手，忍不住问。
“没有。”宝音垂头。
“也好。”崔承戟掌心冰凉，覆上因脱臼而有些红肿的腕骨，“过几日，你随我回京，不必再与宋家牵上干系了。”
宝音惊喜，尾音微微上扬：“真的？”
崔承戟倏忽使力，两骨相合发出“嘎”一声。宝音嘶声喊疼，眼泪夺眶而出，另一只好手攀上画屏的山水纹，在青绿的山顶留下五颗椭圆的月牙儿。
“宝音，手受伤了，就该当即告诉二叔。”
我怕给二叔添麻烦，我以为它自己能好。宝音心说。
可话到嘴边，只剩下一句呜咽：“对不住。”
屏风那头传来低叹。崔承戟递进一只尚冒热气的毛巾卷儿：“宝音，把身上擦干净。”
湿热的毛巾卷，烙出二叔骨指的轮廓，宝音要两只手才堪堪能圈住。腾腾热气卷到宝音的眼眶里，化为暖雾，氤氲了眼前的景象。
今日是二舅母的生辰，宋府宴请宾客，当中便有二舅母的娘家外甥王蟠。王蟠今已十六，成天价斗鸡走狗、不务正业，每每来宋府，总要缠着宝音，有次竟把手往宝音衣服里伸。宝音厌极了他，可她没有能替她主持公道的人。故此，今晨宝音特意去找宋敏珠玩，引她去大夫人屋里，不动声色地让宋敏珠“无意”磕碎了大夫人的陪嫁莲纹瓶。宝音算准了大夫人会顾及二夫人今日做生辰的体面，最后对宋敏珠仅是几句轻责，对宝音却是重罚。
她果真被罚跪祠堂、赶到别院，免去与王蟠厮见。只是她没想到，二叔会来。
宝音曾多次在寄给二叔和祖父的信件中呼救暗示，皆无回音。她还以为他们不要她了，也便渐渐死心。
如今看来，那些信件礼物怕是连崔府门楣都没跨过。
她知道，宋家人不喜欢她这个孤女，但又需要她活着，好让祖父和二叔永远欠宋家一份“养育之恩”。
屏风上头搭了一套玄色寝衣，二叔颀长身姿影影绰绰映在青绿山水屏风间。
“宝音，换套干净寝衣再去睡。”
这是崔承戟的寝衣，宽大的剪裁、滑溜的布料，宝音许久没有穿过这样簇新、这样上好的衣料了。
屋内静得很，崔承戟很不知道该如何照顾这个才堪堪十二岁的小姑娘。跟在他身边的一应是小厮护卫，他从小到大接触的一应是男子物品，如何养一个小姑娘？但他确信，不能把宝音送回去，过去七年他辜负了大哥所托，再不能眼睁睁看这个孩子还未绽放便临将枯萎。
玄色寝衣被山水画屏吞进肚里，一点声响都没有的，只一会儿，宝音从画屏后挪步走出。宽大的寝衣罩在她身上，顺溜地垂下，包住双臀，堪堪在膝盖上方。她没穿寝裤，而是抱在怀中，很抱歉地蹙眉：“腰太大了，会滑下来。”
她该长得胖些。
崔宝音抱歉地想。
崔承戟愧疚地想。
崔承戟指了指黄梨木雕花拔步床：“今夜你睡在这。等明日办好靖州的案子，最快下午我们就回家。”
宝音顺着望过去，银钩松松吊起软烟罗帐。
崔承戟补充道：“我睡在外间，哪里不舒服就喊我。宝音，不要怕麻烦别人。”
崔宝音觉得自己又想哭了。
①瞻彼淇奥，绿竹猗猗：出自《诗经·卫风》。