整个揽月楼仿佛罩上了一层无形的压迫。怜儿死了，所有人都怕自己一个不小心就成了那个被推出去的替罪羊。
有些姑娘在走廊上被当场盘问，脸色惨白，手足无措。几个丫鬟在屋外瑟缩成一团，看见身穿长公主府服饰的人便迅速低头散开，生怕被点到名字……
就连素日最稳重的云湘，这几日也变得寡言少语，眉眼间虽不露半分异色，但指尖总不自觉地轻颤。
而且……素秋也失踪了。
因为往常她也并不多在人前出现，所以连续多日不见她的身影，有人疑惑也没有太过注意。但没想到她确实是真的不见了，会不会同怜儿的死有关？
经过调查，所有人都知道素秋房内行李衣物仍在，却人不知所踪。
有人说她或许也遇害了，也有人暗中猜测她偷偷逃了。各种流言蜚语在楼里悄然滋长，令人更加惶恐不安。
此时，长公主府派来的人正集聚在三楼某个厢房中，细细盘问着每一个与素秋曾打过照面的人，搜寻任何蛛丝马迹。
“什么时候发现她不见的？”
“她平日里交往最多的是谁？”
“可曾有异样言行，暗中与人勾连？”
这些人盘问得既仔细又强硬，稍有含糊便会被严厉斥喝。一时间，楼里人人噤声，生怕一个回答不当就招来灾祸。
云湘站在走廊上，深吸一口气，鼻息里似乎都是压抑的味道。走廊尽头传来隐约的斥责声，令她心头一跳。
看着那群人鱼贯而过，心底一片忐忑。她强自镇定，依旧保持着从容的神态，但指尖却微微发白，死死扣着扶栏。
“不行，我得去见阿萝。”她原本冷静的面容再也挂不住，转身便朝着阿萝的房间快步走去。
……
叶瑾端坐在妆台前，面前是一盏燃得正旺的蜡烛。陶三低声禀告楼里当前的情况：
“姑娘，您料得果然没错，那些家伙果然把素秋失踪看得更重，正在四处查探她的衣物书信。幸好姑娘您早就叮嘱过，让琼姨将素秋房里的东西给收拾干净了。”
“是。”叶瑾语气从容，轻抚烛台，“收拾得越干净，长公主府反而越疑心。也好，让他们自乱阵脚。”
陶三神色略有迟疑：“可若他们顺藤摸瓜，查到素秋与云湘姐姐走得近……”
“放心。”叶瑾打断她的话，眉眼间露出一抹沉静，“云湘这些年谨小慎微，对外与素秋并不算亲近。而且沈淮序已经给她们补了漏，这回长公主不那么容易查出她们的身份了。”
正说话间，门外响起两下轻敲。
“阿萝妹妹，我是云湘。”趁着检查之人稍作休息，云湘便借着堂上表演的空隙，以讨论舞曲的名义来找了叶瑾。
陶三与叶瑾对视一眼，随即起身开门，让云湘进来。
云湘踏进房中，见叶瑾依旧衣饰华丽，神态端庄，一颗焦虑的心略微安稳，但仍抑制不住内心的担忧，轻声道：“阿萝，素秋——她的房间被翻了个遍，长公主府的那些人说要把她抓回来审问……”
叶瑾让陶三去门口守着，自己伸手示意云湘坐下，语气柔和：“姐姐今儿倒是难得主动寻我。”
云湘面上依旧从容，但落座后，声音低柔而急切：“阿萝，我放心不下素秋。长公主府的人在楼中进进出出，眼下虽看似没有发现什么，但她们若顺藤摸瓜找到素秋，必定不会放过她。”
“素秋眼下在三皇子手中，三皇子既然得了消息，必然会好生保护着，不会轻易放她出去，更不会让长公主知道她的去处。”叶瑾淡然道，“她短期内反倒是安全的。”
“但愿如此。”云湘听到这里，心里虽仍挂念，却也稍稍缓和，“那……长公主万一还要查……”
“她越查，揽月楼里越乱，反倒对我们更有利。”叶瑾慢条斯理地从妆匣中取出一只钗子，把玩在指尖，“我原本就希望她全力追查素秋的下落，待她发现一切都无处可寻的时候，自然会更加猜忌身边之人。”
云湘瞪大眼，半晌才叹道：“你可真是……算无遗策。”
叶瑾轻笑一声，目光却微沉：“可局势依旧险恶，若长公主府的人查得不到结果，极可能迁怒揽月楼里其他女子。到时，我恐怕得提早准备一条退路。”
云湘心头又是一紧：“何时？”
“还得再等等……至少要等宇文珩再给长公主与太子添把火的时候。”叶瑾斟酌片刻，忽而淡淡一笑，“长公主说不定很快就会召见我也未可知。”
云湘只觉叶瑾说得那般笃定，忍不住问道：“她真见你，该如何是好？”
“如今揽月楼内，我是最受三皇子青睐的女子，长公主岂会不心生猜忌？”叶瑾唇角勾起，“只等她来，我才能有办法让她相信我跟三皇子并不是一路人。”
二人还未说完几句话，屋外便传来一阵急促的脚步声，紧接着便是陶三低声的禀告：“姑娘，长公主府来人了，说殿下要见您。”
云湘闻言顿时脸色一白，猛地握紧了手帕，望向叶瑾，目光再度显出担忧与警惕。
叶瑾却只是平静地点了点头，眼底带着几分早有预料的笃定：“来的倒比我想的还快。”
云湘压低了声音，微微颤道：“阿萝，你一定要小心，长公主府绝不会轻易善罢甘休的。”
“放心，我明白。”叶瑾安抚地拍了拍云湘的手背，随后慢条斯理地起身，披上了最为精致的纱衣。
云湘眼睁睁地看着叶瑾随人而去，神情复杂而忧虑，心中既安心又忐忑：“但愿一切真能如阿萝所说……”
华灯初上，长公主府院外大门紧闭，侍卫分立两侧，甲胄反着冷光，宛若一道森严壁垒。
马车停驻，叶瑾轻移莲步而下。
随行侍卫拱手低声道：“阿萝姑娘，请随我们入内。”语气中，竟带着下意识的客气。
有时候美得太过，那双眼睛好似会说话，让
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人好似生不起恶念。大约在他们心里，这位阿萝姑娘早就不是一般的花楼女子，而是整个沧都最名动风月、最令人印象深刻的那一位。
叶瑾行礼谢过。
她微抬眼帘，目光掠过府门内延展开去的灯路与深影，昏黄与暗色交错，像极了一张绵密深沉的蛛网。可叶瑾神情依旧平静，面纱之下眉眼波澜不惊，迈步入内。
行过重重回廊，侍卫于廊下止步，叶瑾则被引入一处静室。室内香炉轻烟缭绕，金丝织锦覆盖榻背，气氛静谧中透出奢靡与压迫。
长公主端坐上首，妆容艳丽冷峻，姿态高华。她面前的几案上摆着半盏未饮的香茗，面无表情地看向门口那道款款行来的身影。
“阿萝，见过长公主殿下。”叶瑾盈盈一礼，声音轻柔清澈，含着恰到好处的敬畏。
长公主微微眯眼，似笑非笑：“抬起头来。”
叶瑾依言抬眸，面纱之下，那双眼清澈沉静，眉眼勾勒出一种难以言说的风情——艳而不妖，美得摄人心魄，却又冷静得如刀。
这一瞬，哪怕是长公主，也忍不住心头微顿。
如此模样，即便是身处花楼，依旧让人移不开眼。她的艳不张扬，却像一柄藏锋的匕首，在柔和灯影之中，锋刃出鞘。
但很快，长公主眼中的那一丝惊色便被她惯有的冷漠取代，转而是从高处俯瞰的蔑意。
“你便是那位名满沧都的阿萝？”她声音不疾不徐，带着些许讥诮，“果然有几分颜色，是个美人。难怪连宇文珩都被你迷得团团转，甘愿为你在那等腌臜地界频频驻足。”
叶瑾低眉垂目，语气恭谨却不显讨好：“殿下过誉了，阿萝不过是舞姬出身，能得三殿下一时青眼，已是阿萝不敢妄想之幸。”
长公主嗤笑一声，笑意却不达眼底，目光在她身上扫过，仿佛在翻看一件精致的器物：“话倒是说得滴水不漏。”
她嘴角勾起一抹轻蔑的笑，却没有让对方坐下，而是将目光上上下下打量着她，一如盘问审视犯人：“可惜沧都不缺美人，能得宠的多，能活久的……却没几个。”
叶瑾闻言，眸光微闪，面色却未有波澜，只温顺垂眸，语气柔和却清醒：“阿萝自知自身低贱，不敢妄言，也不敢妄动。”
“确实有一副好皮囊，也有一副好口才。”长公主慢悠悠地说着，话语间带着冰凉的调笑，“可惜生错了地方，倒落入风尘。”
她打量叶瑾的眼神中没有欣赏，只有冷漠与上位者的审视。那是一种将人视作可有可无的工具时，才会拥有的耐心与警惕。
“本宫听说，怜儿死了，素秋也失踪了，揽月楼里人心惶惶。但你……似乎一点也不在意？”
叶瑾垂下眼睫，声音不疾不徐：“回殿下，阿萝只是个献舞弹曲的戏子，平日里与怜儿、素秋来往不多。若不是近来三殿下偶尔点我登台，与她们怕是连话都说不上几句。至于楼中传言……阿萝也只是听说，并不知详情。”