数息之间，庙中杀声震天，鲜血染湿地面。
当最后一名黑衣人倒下，庙内终于归于死寂。
周母呼吸急促，手中双刀已然满是血迹，而她的一双女儿，也早已双臂疲软、狼狈不堪。
而叶瑾站在尸体之间，缓缓收刀，目光淡淡地看向周家母女三人。
她走到周母身前，抬手轻轻拍掉她肩头的一滴血迹，缓缓道：“还活得下来吧？”
周母仍未从震撼中回过神，哑声问道：“你……是谁？”
叶瑾微微一笑，语气不紧不慢：“路见不平，搭个顺手。”
周母深深地盯着她，像是在衡量她话中的真假。
叶瑾转身走向庙外，风拂过她的黑色斗篷，夜色下，她的背影笔直而冷峻。
“如果不想死在这里，就跟上来。”
没有多余的废话，没有任何强迫，甚至连一个询问的眼神都没有。
周氏看着她的背影，心中隐隐涌起复杂的情绪。
“娘……”周玉婷轻声唤道，眼底同样带着疑惑。
周氏沉默片刻，最终还是收起长刀，低声道：“跟上。”
就这样，她们走出了巷道。
从这一刻起，她们与这个女子，便有了交集。
而她们不知道的是——
这一次的交集，终将改变她们的命运。
第二日清晨，天色尚未完全亮透，叶瑾便已经收拾妥当，准备继续赶路。
至于周家母女，昨晚照拂一晚，今日自然各人有各人的路，她的目标是南境小城，而她们的去处……与她无关。
可当她迈步走出昨晚歇脚的山洞时，身后传来一阵窸窸窣窣的动静，周母和她的两个女儿悄然地跟了上来。
她们没有开口解释自己的意图，叶瑾也没有多问。在这乱世中，任何人的选择都是经过深思熟虑的。
她既没有招揽她们同行，也没有赶走她们。
秋冬交界，北境的风寒意渐浓，带着泥土与枯草的气息。沿途的商道并未荒废，但较之往昔明显冷清了不少，零散的马车驶过，行商们缩在车厢里，唯恐引人注目。
流民在山野间成群结队，或蹲守城镇附近，或在林中燃起暗火，偷偷熬着食物。也有胆大的盗匪藏匿在荒山野岭，伺机劫掠那些没有武装的商队。
叶瑾独自行走在前，周家母女三人跟在她身后，不远不近。周母神情冷静，两个女儿不时低声交谈，却没有刻意靠近的意思。
一行人的存在，并未引起太多注意。
如此一连两日，叶瑾发现沿途的小镇虽然仍有商贩吆喝，但百姓的生活显然比过去更难了。粮价飞涨，流民越聚越多，北境的商队为了保住货物，纷纷开始结伴同行，雇佣镖师护送，甚至有些干脆避开主要商道，选择绕行更为隐秘的山路。
周家母女三人沉默地跟着叶瑾，没有主动提及未来的去向，显然还保持着警惕。
叶瑾能理解，她们没有理由信任一个陌生人，哪怕这个人救了她们的命。
信任不是一蹴而就的，特别是曾遭受背叛与苦难的人，她们的信任，比任何人都要谨慎。
傍晚，几人路过另一处废弃的小庙，叶瑾停下脚步，在庙门前看了一眼，准备今晚就在这里歇息。
庙宇年久失修，石砖松散，庙内供奉的神像因风霜剥蚀而模糊不清，屋顶破损处，寒风带着枯叶穿堂而过。
周玉婵微微皱眉，看了看四周，那晚的经历让她有些不愿踏足，却被身旁的姐姐拉了拉。对她们而言，能有一个能遮风避雨的地方，已算不错。
周母神色平静，与两个女儿一道进庙，见叶瑾已经在庙前架起篝火，火光映在她的侧脸上，投下了一道模糊的剪影。
三人在叶瑾的对面角落收拾出能暂且安身的地方，气氛一如既往地沉闷。
叶瑾坐在火堆前，取出短刃，随意地磨拭着刀锋，目光落在跳跃的火焰上，若有所思。
周母整理着她们的随身包裹，她的两个女儿偶尔交换一个眼神，却没有与叶瑾刻意靠近。
篝火噼啪燃烧，夜风穿堂而过，吹得庙内的神像晃动了一瞬，像是低头凝视着她们。
最终，还是周母率先打破了沉默。
她望着火光，语气平稳，听不出太多情绪：“前日承蒙姑娘救命之恩，我们母女三人无以为报。”她顿了顿，像是思索了一下措辞，才继续说道，“我姓孙名芳琼，这是我的两个女儿，一个叫玉婷，一个叫玉婵。”
叶瑾手中磨刃的动作未停，似乎只是随意地“嗯”了一声，既没有应和，也没有多问。
孙芳琼抬眼看了她一瞬，语气不疾不徐地继续：“姑娘日后若有需要帮助的地方，我定不推辞。”
叶瑾轻轻吹去刀锋上的木屑，目光不带情绪地扫了她一眼：“不过顺手而已，无需记挂。”
孙芳琼握紧了包袱的手指微微一顿，火光映在她的侧脸上，投下了一道阴影。
“还要谢谢姑娘这两日容忍。”
“这路谁都可以走。”叶瑾看向篝火，语调平静，“你们要往南境走？”
孙芳琼迟疑了一下，最终还是点头：“是，再往南看看。”
“南境的情况可能比北境还有差许多。”叶瑾淡淡道。
北境因为有沈家军坐镇，挨着的几个城情况反而还要好上许多。
孙芳琼沉默不语。
她当然知道南境的局势比北境还差，但更有利她们落脚。
叶瑾的目光掠过篝火，淡淡地扫了她一眼：“你们若要南下，路上恐怕还会遇到不少麻烦。如有需要，可以同行。”
孙芳琼抿了抿唇，似乎没想到叶瑾会直接挑明，但她肯定不会拒绝，收敛了情绪，轻声道：“谢谢姑娘。”
叶瑾点了点头，没有再继续这个话题，而是转移了视线，看向破庙门外。
这一夜，周家母女仍旧轮流守夜，警惕地环视四周，即便在叶瑾身边，她们依旧没有完全放松警惕。
庙宇外，夜色沉沉，寒风掠过破败的屋檐，吹动庙内那尊残缺的神像。
像是在俯瞰着这世间。
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庙宇外的寒风依旧凛冽，拂过篝火，卷起几缕火星。
这一夜，周家母女仍旧轮流守夜，尽管她们已经同行了几日，但警惕性未曾降低。
叶瑾对此并未多言。
她在军中待了一年，知道人与人之间的信任需要时间来磨合，尤其是经历过背叛、逃亡、亲人离世的人，更不会轻易交付信任。
天色微明，叶瑾便已收拾好行囊，准备继续南下。周家母女三人没有开口，依旧默默地跟在她的身后。
几日的同行，这一路还算平安。不过这一日，他们路过一条蜿蜒的山道时，迎面遇上了一队零散的盗匪。对方人数虽不多，但见他们人少，仍起了劫掠之心。
双方交锋不过数息，没用叶瑾出手，孙芳琼双刀翻飞，将一名持剑的盗匪逼退，周玉婷更是直接搭弓，一箭射穿一人的咽喉。转瞬之间母女俩便撂倒了三人，而周玉婵也迅速反应，跟着冲了过去。
盗匪见势不妙，仓皇逃窜。
叶瑾抱着长刀，淡淡地看了她们一眼。
镖局出身的母女三人，的确有着不俗的武艺。那晚追杀他们的人本事显然不小，但三人虽然仓皇，倒也能在她出手之后，及时配合。
周母孙芳琼，行事沉稳，不多言语，却极为警觉。她一路观察着叶瑾的一举一动，也在揣摩她的底细。
长女周玉婷，稳重而冷静，擅长弓术，虽然出箭不多，但箭无虚发。
次女周玉婵，年纪最小，性格更显稚嫩，初时仍有几分天真，但经历了逃亡的艰辛后，她比同龄人多了一份倔强与敏锐。
“你们行过镖？”她随口问了一句。
孙芳琼沉默了一瞬，随后点了点头：“曾经。”
叶瑾没有深问，继续上路。
这一次，周家母女三人跟上了她的步伐，走在了更近的位置。
又赶了两日路，他们终于进入了一座较大的南境城镇。
城门口，有一群衣衫褴褛的流民跪在地上，向来往的商人乞讨，但更多的人只是绕道而行。
官兵守在城门两侧，神色冷漠，手持长枪，时不时驱赶靠得太近的流民。
这座城镇因靠近商道，仍有一定的繁荣，街市上人来人往，商贩的吆喝声此起彼伏，偶尔还能听见铁匠铺中锤炼兵器的声音。
几人先去最近的一个客栈吃了饭，又要了两间房歇脚。
这时，孙芳琼不知道看见了什么，脚步一顿，随即又恢复正常。
叶瑾看了她一眼，没有说话。
夜色降临，城镇中一片寂静。
叶瑾站在窗边，目光幽沉地望着夜色中那座院落。
那院子内隐约传来人声，时不时夹杂着低沉的交谈。以她的判断，院内至少有一支镖队，人数不少，且看那门口晃动的火光，显然还有人在值守。
风声拂过街巷，叶瑾耳力较寻常人强上许多，隐约间听到隔壁周家母女房间里传来动静。
周母和两个女儿显然未曾入睡，房内的声音低不可闻，只有偶尔传来的细微交谈透露出她们的不安。