沈宁承认，她再再再次毫无原则地心软了。
她心中已不知冲自己骂了多少声“没骨气”，从最初打算展现的疾言厉色退而求其次到浅训辄止，最后憋了半晌，将语气淡了又淡，缓了又缓，终于从喉咙里挤出已毫无威慑力的几个字：
“罢了，下次不准如此了。”
“对不起。”玄桐声音轻得几不可闻：“我闻到血腥味，以为你受伤了。”
闻言，沈宁眉峰一跳，从玄桐怀中离开，内心倏然警觉起来——玄桐的五感不会错，但他们二人身上均无伤处，这条暗道内另有其人。
两人继续前行，既知暗道随时会触发机关，前方可能还有心怀不轨之人守株待兔，更比方才还小心翼翼许多。
有了方才的惊心动魄，玄桐一颗心堪堪悬在半空，紧张到了极致，生怕再次出什么意外，更是把全部注意力都盯在她身上。
沈宁感到了玄桐的不安，外加实在忍受不了身后两道就要把她捅个对穿的视线，兀自轻轻叹息了声，停下来侧身朝玄桐伸出一只手。
玄桐幽暗的瞳孔亮了一下。
他平日能仗着沈宁的好脾气毫无顾忌地撒娇求取，但每当沈宁主动向他跨出一步时，他却又如惊弓之鸟般战战兢兢，唯恐自己反应有半分不对，不当心误会了什么亦或错过了什么。
比如现在。
他打从心底里觉得沈宁绝不会喜欢一个非人非妖的怪物，又无比期待她能停下来好好看清自己。他花光了多年暗暗积蓄的决心，也只敢在残烛幽燃的阁楼内露出个略显端倪的眼神，即便被误解了，都没有出口解释的勇气。
面对沈宁，玄桐总是患得患失。
他在原地愣了片刻，缓缓抬起手，在即将碰触之际又像害怕着什么般往回缩了一下。
沈宁向来性子直爽，心想苍穹门十二峰漫山浩然正气怎么养出个这么别扭的崽子，遂直接去捉玄桐手腕。
四周忽起轰鸣阵阵，玄桐感知身后有什么袭来，下意识提剑回身横斩。
石子噼里啪啦落了一地。
玄桐短暂疑惑片刻，猝然回头，却见身后已空无一人了。
*
沈宁醒来之时头疼欲裂，昏昏沉沉。她正躺于一方铺满枯草的石床上，鼻尖若有若无有阵阵异香扑来，似能缓解疼痛，却又令人使不出气力来。她下意识往旁一捞，感受到“长歌”安然在侧，才安心了些。
石窟内有凳有桌，桌上放有一个鹤纹香炉，正袅袅燃烟，异香便是来源于此。
沈宁动了动身体，起身下床，先是灭了香炉，又左右查看起来，并无所获。
她若有所感般回首朝方才躺过的床上扫了一眼，但见床上的干草堆的有些古怪。
初醒来时，沈宁注意力全放在石窟内的铺陈摆设，并未留意身边异状。这般看来，里头好像藏了些什么似得竟垒起五六寸高。
沈宁回到床边，用剑鞘将干草拨至一旁，然后对上了一双空洞无肉的眼窝。
“......”
饶是她自诩除老鼠外再没什么东西能令她胆生恶寒，但当反应过来不久前竟和一具白骨有过“同床共枕”之亲后，仍旧止不住头皮发麻，寒意凛凛。
忍住想奔逃而去的冲动，沈宁一鼓作气掀起了剩下的干草。
这位不知姓名和性别的前辈应该死了许久，骨头干净得都“□□”了，也没有任何腐臭冲天的尸气，但虚虚搭在白骨上的外袍却引起了沈宁的注意——白锻镶着银边，流云刺绣针脚细密。
是苍穹门长老的法袍！
可是长老这等德高望重之人，就算死了也得入冰塚，为何会在此终年不见天日的暗道中陨世？
沈宁并无印象在门派史上曾出现过品行不端的长老。
这暗道究竟是何人所筑？目的便是用来囚人的么？把她带到此处居心为何？
身后脚步声由远及近，来者步子极轻，不疾不徐，呼吸却又粗重不稳。
沈宁只略微迟疑了半刻，便将干草重新在“白骨前辈”身上裹好，转过身看见一道人影打在石窟入口处。
看见来人的一瞬，沈宁心中暗暗吃惊。
眼前出现的肖霖哪里还有半分昔日首席弟子的模样？
他披头散发，面色青黄，形容枯槁，身上隐隐有魔气缠扰，原本的俊朗之气荡然无存，全身上下之差烙下”走火入魔“四个大字。
“宁儿，你醒了？”
“嗯”沈宁小心翼翼点了点头，不动声色地拉远了距离。
这人看起来好生危险的样子！
肖霖露出一个无奈的笑容，在沈宁五步之遥处站定，抬起被剑炳磨得鲜血淋漓的手满目悲凉：“宁儿你说，我修为停滞已达三年之久，为何还不能突破？”
其实这本不能算问题，十年二十年乃至一生皆修为停滞的大有人在，但肖霖功利心实在太重了，连带着修道一事上也恨不得能一日千里。
“自那日后，他们都说，尉迟峰那小子修为不亚于我，但心智坚韧却在我之上，他才是最适合当下任掌门人之选。可明明往前三年，是我一直在同辈中位列翘楚，不管是声望、剑术，还是为人处事，他尉迟峰那个锯嘴葫芦哪里比得上我？”
在沈宁脑海，尉迟峰的脸与闷葫芦相互重叠，别说，这话倒还挺贴切。
肖霖顿了顿，继而道：“十二年前，我被擢选为首席弟子，自后协理门派大小事宜，殚精竭虑，夙兴夜寐，遇事从来都以为门派为重，个人得失为缓。然而只因沈掌门一句话，将我过往的一切努力都全盘否定！”
他朝沈宁逼近一步，眸中尽是怖人的血丝：“凭什么？！我算笑话吗？！”
肖霖将香炉撞倒，撒了一桌香灰。他艰难地侧过头：“你把香灭了？”
“......”
沈宁心里咯噔一声——要糟！
空气凝滞半晌，肖霖嘴角一扯，露出个比哭还难看的扭曲笑容：“你也怀疑我品行不端，对不对？”
“你一定以为，涣神散是我下的对不对？”
肖霖欺身而上，一把将沈宁按回石床！
沈宁腕间无力，“长歌”从手中脱出，哐当一声跌落在地。摞在一旁的干草簌簌抖落，露出半段森然的腿骨：“我告诉你沈宁，我虽对你有心，但还不至于用如此下三滥的手段！”他指着桌上已半冷的香炉怒道：“我为你燃得是涣神散的解药！”</p
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剑走偏锋之人异常敏感，若肖霖认为她也如旁人般低看他一等，定不会轻易放过她！
沈宁隐在袖中手指一动，妄图调动灵力，哪怕一点，只要能摆脱他的桎梏便好。
零星的青光还未凝成形，又倏地消散无踪了，随后更加沉重的疲惫之感袭来，她只觉内府空虚得厉害，竟与凡人无异。
暂时手无缚鸡之力的沈宁觉得自己还可以辩解一下。
怎料一个“不”字尚未脱口，却被肖霖的话呛了回去：“呵，别撒谎了。”
沈宁：“......”
我不是我没有我真没这么想过啊！
但这位仁兄很显然已经听不进别人的话了。
沈宁余光瞥见肖霖血迹斑驳的手掌，心思一动：“对，我就是看不起你又如何？你瞧瞧你现在，哪里还半分苍穹门首席弟子的模样？你知道你此刻在我看来像什么？
沈宁嘴角扯出了个嘲讽的笑容，一字一顿道：”邪、魔、外、道。”
肖霖怔愣了片刻，随后发出不似人的怒吼，扳起沈宁的双肩朝地上重重摔去！
沈宁左边额角磕在坚硬冰冷的砖岩上，破了一道三寸来长的口子，鲜血直淌而下，左眼前一片模糊的血色。
沈宁疼得倒吸了口凉气。
刺目的红让肖霖的神志清明片刻，他怔怔地看着自己的双手。
他仍旧能清晰记得第一次见到沈宁的情景。
那时的萧霖不过刚满十六的少年，摆脱了过往不堪回首的泥泞生活，踏入朝思暮想的名门正派。苍穹门的一切对他而言都是新鲜且美好的。在此处，不用忧虑温饱，不用颠沛流离，不用承担世人“娼妓之子”的辱骂，一切都可以重新开始。
肖霖一身灰扑扑的旧长衫还未换下，脚上踏着双极不合脚、磨边露趾的草鞋，碰到正在极天殿外榕树下荡秋千的沈宁。
沈宁那年刚满五岁，一身干干净净，鞋底比鞋面还白，头上还顶着个叫不出名的黄红花儿编织成的花圈，肖霖极不不合身的装束把小奶娃逗乐了，粉雕玉琢的小脸冲肖霖咧嘴一笑，露出了排明晃晃的乳牙，嘴里正含着的白乎软糯的糖糕吧嗒一声，掉到了秋千下。
沈宁背后，随着名书生眉眼的道童，正有一下没一下轻推着秋千。小奶娃发觉糖糕掉了，将注意力从肖霖身上挪了回来，嘴角一扁，满面愁容云雨欲来。
身后道童见状，忙将点心盘递了上来，沈宁从中重新拾了枚糖糕，这才破涕为笑。
多日后，肖霖才得知那日见到的正是沈掌门的千金——沈宁。那时的沈宁别的都不会，唯有吃哭二技练得炉火纯青，令人闻风丧胆。
十六岁的少年会喜欢上连话都说不利索的小奶娃吗？
不会。
但心比天高的肖霖，会喜欢上掌门之女。
......
肖霖将手缓缓从脸上移开，居高临下俯视摔倒在地的沈宁，往昔高不可攀的少女如今任他宰割，心中有种酣畅淋漓的痛快。他俯身往下，左手撑在沈宁身侧，右手从少女那没被血所污的右颊温柔抚过，表情痛苦又狰狞：
“既你如此想我，我就让你知道什么才是真正的邪魔外道。”