第二日清晨，东城门下，韩守信正弯腰垒着砖石，汗水顺着他的鬓角滴落。忽然，一个沙哑的声音从身后传来：“韩……韩大哥？”
韩守信直起身子，眯起眼睛望向声音来处。只见一个满脸风霜的汉子站在不远处，身旁跟着个瘦小的妇人和两个孩子。那汉子嘴唇颤抖着，又喊了一声：“韩大哥！真是您！”
“袁大兵？”韩守信认出了来人，手中的砖块“啪”地掉在地上。韩元庆闻声跑来，袁小兵已经扑了过来，一把抱住韩元庆的腿：“庆哥！”
去年冬天的记忆瞬间涌来，那是在通往幽州的官道上，三个契丹骑兵正扯着小袁氏的头发往林子里拖，八岁的袁小花被按在雪地里，棉袄都撕开了半边。
袁大兵父子两被马鞭抽得满脸是血，他老娘就倒在丈外的血泊里，肠子拖在冻土上冒着热气。是韩家父子冲出来杀了两个落单的契丹兵，并帮着用冻僵的手刨开冰土安葬了老人。
“当时你们几乎从天而降帮忙杀了那两个杂碎。你们走后没多久，幽州城就彻底乱了，我们后来找到我哥一家了，可我们老娘和两个侄子都……”袁大兵的声音哽住了，粗糙的手无意识地摸着脖子上的伤疤，那是契丹人的马鞭留下的，“我们一路都在感激，真的是遇上贵人了，不然我们一家四口……”
边上的小袁氏突然扑通跪下，额头重重磕在夯土上：“要不是你们杀了那两个畜生……”她哆嗦着解开包袱，里面三块黢黑的杂粮饼硬得像铁，边缘却整整齐齐，分明是精心掰成六份的痕迹，硬是要往韩柳氏手里塞。
他们身后转出个佝偻的汉子和一个妇人，正是他们兄嫂袁大武和大袁氏，怀里抱着个四岁女娃，那孩子见了生人立即把脸埋进父亲颈窝，是他家唯一存活的小女儿袁小妞。
他们就没有遇到相救的人，只能眼睁睁看着两个半大的儿子被契丹兵活活打死，大的十三岁，小的刚满十岁，这些天可以说是快哭瞎了眼睛。
韩守信连忙扶起小袁氏，两家人正推让着那几块硬邦邦的杂粮饼时，监工的吆喝声从城墙那头传来，“快些干活！日头还高着呢！”
“我们也是来修城墙换凭证的。”袁大兵急忙解释，“逃难时太匆忙，把户籍文书给弄丢了。”
说来也巧，监工随手一指，竟把他们分到了韩家正在修筑的那段城墙。
砌墙的间隙里，两家人渐渐熟络起来。韩柳氏一边帮着递砖石，一边听他们讲述那惊心动魄的遭遇。当她得知丈夫和两个儿子竟敢直面契丹骑兵时，后怕得手心直冒冷汗，可看着袁家人衣衫褴褛的模样，又忍不住有些同情。
袁家三个孩子，十二岁的袁小兵、八岁的袁小花和四岁的袁小妞，像三只蔫头耷脑的小鹌鹑，缩在城墙根下的阴凉处。
到了晌午分发饼子时，袁家四个大人都默契地把自己的那份干粮掰下一角，塞进孩子们干裂的小手里。韩守信瞧见袁大武把最后一点饼渣都抹进了女儿嘴里，自己的肚子却饿得咕咕直叫。
歇晌时分，韩守信望着城下越聚越多的流民，突然拍了拍袁大兵的肩膀：“让你们家小兵和小花去给元祝帮忙吧。”
袁大兵闻言一怔，迟疑道：“我正想问呢，怎么没见着元祝侄儿？该不会是......”话到嘴边又咽了回去，生怕触了霉头。
“嗨，想岔了。”韩守信摆摆手，“我们在青柳村暂时落了脚，那小子正带着妹妹做野菜饼呢。每日往这几个城墙处叫卖，挣不了几个钱，倒是累得够呛。他们娘看着心疼，可又拗不过孩子。”说着看了眼袁家两个孩子，“让你家小兵和小花去搭把手吧，虽说给不了工钱，但每日可以管三个粗娘饼。”
袁大兵和小袁氏对视一眼，脸上顿时有了光彩。对他们来说，能让两个孩子吃上饱饭，已是天大的好事，哪里还奢望什么工钱呢。
一旁的袁大武却愁眉不展，抱着幼女欲言又止。韩守信瞧出他的难处，不等他开口便道：“你家小妞也一道去吧，多她一个娃娃，无非是多两张饼的事，只要她不捣乱就行。”
袁大武闻言，拉着妻子就要跪下道谢，被韩守信一把扶住。其实他这般安排，多半是心疼自家孩子，元祝和颜儿每日要做上百个饼，小脸都累得尖了。
可若直接让他们歇着，两个要强的孩子定然不肯。如今找来袁家这几个知根知底的帮手，倒是两全其美。
就这样，林夕和韩元祝的饼子生意，又多了两个小帮手，加一个乖巧的小跟班。
袁小兵正麻利地揉着面团，十二岁男孩的手掌竟比韩元祝更有力道；八岁的袁小花蹲在石磨旁，小手翻飞间将榆钱粉筛得又细又匀；四岁的袁小妞也没闲着，像只忙碌的小蚂蚁，把洗净的野菜叶一片片码在苇席上晾晒。
蒸饼时，林夕发现袁小兵添柴的火候掌握得恰到好处，灶膛里的火焰始终保持着温柔的橘红色，不像她总把饼底烤得发黑?
“这下可好了，有你们帮忙不怕做不过来了。”林夕望着堆成小山的野菜松了口气。前几日收的荠菜马齿苋都快蔫了，兄妹俩每日做一百个饼根本消耗不完，她不得不婉拒了几个送野菜来
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如今多了这几个小帮手，原先囤的粗面粉和榆钱粉竟在晌午前就见了底，两百个黄绿相间的饼子整整齐齐码在蒸笼里，散发着混合着榆钱清香的蒸汽。
去城门口卖也比往日轻松许多，袁小兵挎着沉甸甸的竹篮走在前面，晒得黝黑的小胳膊绷出结实的线条；袁小花则像只灵巧的云雀，捧着油纸包在工匠间穿梭。
韩元祝终于能喘口气，十四岁的少年这几日累得指节发僵，现在只需负责收钱找零，后背的衣衫总算不再被汗水浸透。
暮色收工时时，林夕看到袁家孩子磨出水泡的掌心。八个饼子换来的童工让她心里不由得发酸，可对面三人却笑得见牙不见眼。
“韩妹妹你不知道，”袁小兵把半个饼子小心包进怀里，“我们多吃一口，爹娘和伯父伯母他们就能少饿一顿。”袁小花正用牙齿撕开坚硬的饼边，闻言用力点头，碎渣掉在打了补丁的衣襟上又赶紧捡起来吃掉。
这话听得林夕更加心酸，赶紧又塞了两个饼子给这几兄妹，“做多了的，你们多吃吧，后面每日都给你们十个！”
袁小花满脸高兴，赶紧接过这两个还有点热气的野菜饼，小心包进衣襟，“给爹娘留着。”
而有了这几个帮手，接下来的几天每日都可以做两百个卖，林夕的粗布荷包渐渐有了分量。
第七天傍晚，林夕把新挣的五十文钱串进麻绳时，铜板碰撞的脆响格外悦耳。她在心里盘算着：再干三天就能给全家换上结实的牛皮鞋，剩下的钱除了买两斤猪油，还能偷偷往空间里藏几包盐。
韩元祝蹲在旁边啃着半块饼，乐呵呵地看着妹妹笑眯眯数钱。他从不觉得听妹妹指挥和由妹妹管钱有什么不妥，毕竟妹妹算账更快，并且从没有出过差错。
此时他望着妹妹腰间沉甸甸的荷包，眼睛也不由得弯成月牙，“等攒够钱，哥给你买一个小算盘！”
林夕闻言手上动作不停，嘴角却悄悄抿起一个无奈的弧度。她心想着自己用炭笔算账就够快了，何必再学那笨重的算盘？没想到后来阴差阳错，她还真把这门手艺学了起来，打得比账房先生还溜，只是这是后话。
当林夕的荷包沉甸甸地装满三百三十文铜钱时，韩守信三人终于完成了为期十天的城墙修缮。
那枚临时入城凭证被韩守信小心翼翼地揣在怀里，粗粝的手指反复摩挲着盖有官印的竹牌边缘，生怕这来之不易的通行证会突然消失似的。
晨光中，一家五口告别待了将近一个月的青柳村，排在了入城队伍里。