暮色四合时，流放队终于钻出黑松林。再往前走了二里路，才看到了官道旁矗立的青石驿站。
檐角铁马在风中叮当作响，两丈高的围墙环绕。西墙缝隙里嵌着发黑的糯米浆，这是二十年前黄河泛滥时流民工匠的手艺。
不过已经比昨夜漏风的破院子要强得多了，众人不由得双眼冒光。
“卸镣！”王德全推开包铁木门，大声呼喝道。差役们将人群赶进院子，把马带囚车锁进了马棚，暖流裹着马粪与炭火味扑面而来，冻僵的囚犯们不约而同打了个颤。
林夕被韩柳氏拉进女囚房时，余光瞥见廊下还拴着两匹驿马。鬃毛结满冰棱，其中一匹后臀留着碗口大的溃烂疮疤，正用蹄子焦躁地刨着不多的草料。
“让娘看看......”韩柳氏抖着手摸向林夕，染霜的睫毛几乎戳到林夕鼻尖。
林夕后颈还粘着冷汗，当韩柳氏带着冰碴子的手指摸过来时，她下意识缩了缩脖子。
刚才活虎扑来那瞬间，她连呼吸都忘了，这会鼻腔里还残留着应激反应引发的酸麻感。当确认虎尸喉咙不再起伏，她从银链空间中腾出一个空药盒，指尖碰到虎颈伤口时顿了下，然后黏稠的血浆便沾满指缝。
胶制药盒边缘压进虎尸伤口时，她发现自己的手居然没抖。原来人在物资匮乏时连恐惧都能克服，这收集猛兽血液，就像在超市扫码付款般机械完成。
可见人的潜力是无限的，是环境能逼出来的。
见女儿愣愣的样子，韩柳氏更是一阵后怕，“那死老虎真够吓人的了，没成想柔柔那个丫头就这样吓死了。”
隔着窗棂，林夕瞥见三房二娘子，也就是和她一个囚车的韩晚柔，被草席裹着拖向马厩。尸体的脚踝从席缝漏出来，还粘着囚车底板的虎毛。
这个八岁的小姑娘，本就咳了几日，只剩半口气吊着，这一吓便惊厥而亡了。她亲娘昨日刚咽气，因此即便满屋亲眷，对这个小女孩的死也无人过问，草草裹了副草席便拖出去。
林夕这两日见多了死人，加上前世的，已经麻木了，瞥过草席卷就转开脸。
这个驿站因为有人值守，锅里煮着现成的热水。王德全履行诺言，给活着的每人分了一碗。
不一会儿，每个人手上就都捧着一个装满热水的破陶碗。
“慢慢吃，”韩柳氏给林夕递过来饼子，“今天饼子的数量是管够的，每人一个。”就着热水吞咽，总比干啃好些，一时所有人都珍惜地低头小口啄着。
隔壁男囚房众人同样就着热水啃饼，屋里的血腥气却更重些。那头老虎虽然虚弱，但足足伤了八人，包括韩家六个男丁与两名差役，以韩守礼和二房嫡子韩元业伤势最重。
驿站的慷慨仅限于，给立了功的韩守信和韩元庆分了三勺药粉，余下伤员只有半勺，能不能止住血活下去就看个人造化了。
因王德全心情颇佳，韩守信二人还额外得了一小块腌鹿肉。要说他们父子这身力气确有缘由，韩守信幼时混迹市井，跟着街头武师学过拳脚。
成家后虽经营布庄，仍每日带着儿子们扎马步、搬布匹。布庄常年需装卸成车货品，父子三人肩扛手提练得筋骨结实，倒比寻常商户多了几分悍气?。
早年族人讥讽他们“商贾莽夫”，如今这身力气却成了活命的本钱。
一会儿后，韩守信右肩就缠上布条，草草撒过药粉的伤口仍在渗血。他撕下大半腌鹿肉，托守在走廊的差役转交韩柳氏。剩余的分作两块，分别给了长子韩元庆与十岁幼子韩元祝。
差役很快将肉递到韩柳氏手中，屋里众人一时目光灼灼盯了过来，满眼羡慕却无人敢抢。毕竟先前这房父子展露的力气令众人惊异，平日被轻视的庶房竟有这般能耐?，是所有人都没想到的。
韩柳氏转过身避开众人视线，撕下碎肉喂进林夕嘴里，自己却半口未动。
林夕嚼着咸鲜鹿肉，喉头微哽
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。她情不自禁也撕了一小条鹿肉塞过去，韩柳氏摇头推拒，却被女儿执拗地抵着掌心。
韩柳氏最终含泪咽下肉沫，既欣慰女儿懂事，又心疼隔壁房内缠着血布条的丈夫与儿子。
林夕望着韩柳氏的背脊，逃与留的念头不断来回撕扯。
以她现在的身体，跑出去哪怕有空间相助，估计也很难活下去，还得连累韩柳氏她们。可是不跑就能活吗？她一时没了主意。
这时，东厢房差役的嬉闹声忽远忽近。
“虎鞭泡酒可是好东西！”差役甲搓着手嚷道。
“虎皮、虎骨、虎血、虎肉——样样都能卖出好价钱！”差役乙掰着指头如数家珍。
王德全默算着：完整虎皮值二十石粟，獠牙抵三贯钱，虎鞭能换五匹绢......这趟公差竟有意外之喜，对他这个队正来说也算是一笔不错的收入了，毕竟老虎难得。
他难得露了笑，冲众人摆手，“抓紧处理妥当，别糟蹋了东西。等拉到幽州换了钱，人人有份！”
另外瞪了一眼那两位先跑了的差役丙和差役丁，意思不言而喻。这两人当时看到老虎袭来，第一反应就是撒丫子往前跑，比他们快一炷香到驿站。
再看竟然打下了一头老虎，知道没有自己的份儿了，心里一阵惋惜。老虎要这样容易被打死，那还跑个屁啊，只是后悔也晚了，只得讪讪笑一下。
而听了王德全的话，跛脚副队赵四抽出腰间牛角刀，从虎尾开始逆着毛势剥皮。
王德全则是亲自动手剖开虎腹，青黑色的胆囊连着血淋淋的肝叶被拽出，虎血则是从松动的门板缝漏进马厩排水沟?。
驿站短暂浮动的喧闹沉入沉寂，夜风卷着腥臊味飘向松林。
子夜风起时，狼嚎由远及近传了过来。不一会儿就有冰碴碎裂的脆响，像是有东西在刨墙缝。
值夜的驿卒抱着酒坛打盹，完全没注意两匹驿马正在疯狂踢打木桩。