宋楚惜闻言眸光微冷，“没想到那雀鸟是燕妃娘娘的弟弟所猎，只是……”她语锋一转，“我有几分疑惑，为何慕容公子不早告诉我此事，偏要等到今日。若我当日追究，只怕已经查到慕容公子头上了。”
“说来惭愧，我弟弟当日无意中撞见到殿下捉了我的侍女，声称要去禀告皇后娘娘，后又押着侍女径直闯入我的营帐，他一时情急，以为殿下要为难于我，竟未及细问缘由，就着急想替我出气……这才，先做出了这件荒唐事。”燕妃垂眸，神情甚是忧伤，眉间愁云密布。
“幸而殿下身边的侍女机警，早早察觉不妥，禀明了皇后娘娘，否则……只怕事情不堪设想。”燕妃轻抚心口，犹带余悸道，“此事但凭殿下责罚。”言罢，她眉眼低垂，暗悔自己当时不曾多劝一句，阻了三公主涉险进入猎林之念，
宋楚惜略一颔首，心中暗暗想着：燕妃此番陈情，且言辞谦卑，又未径直惊动皇后，明显是存了袒护慕容津渡的心思。若罚得过重，她前面所做便成了徒劳。可若轻轻放过，又恐失了威仪。
思来想去，她终是计上心来，眸中掠过一丝狡黠——“既然如此，便罚慕容公子替我誊抄《女诫》五十遍，待宫宴前呈给我。”
燕妃：“(*^▽^*)”
慕容津渡：“？？？”他心中一怔，面上青红交加——这般惩处，分明是拿闺阁训诫折辱于他。
宋楚惜见状，嘴角微微上扬，又与燕妃闲话半晌才准备回宫。离开时，自袖中取出一枚香囊，温言道：“依娘娘如今体质新配的安神香，于现在最是相宜。”
燕妃眼眶泛红，满是感动，忙吩咐慕容津渡：“还不快送殿下出去！”
慕容津渡领命，引着宋楚惜缓步而出。
二人并肩行于回廊之下，宋楚惜轻声启唇：“多谢慕容公子。”替我遮掩遇到刺客一事。
慕容津渡听闻，忙拱手作答：“多谢三公主。”他偏头想了想，又歉然道：“雀鸟的事情我十分抱歉，只是当时我不便出手相助。日后有需要我帮助的地方，殿下尽管开口。”
他那时身负重伤，莫说救人，便是自保都难。
后来从姐姐口中得知，此番冬狩，这位三公主竟两次救她于危难。
他曾以为宋国上下皆欲除他姐弟而后快。
可身旁这位金枝玉叶，却似与旁人不同。
宋楚惜这个名字，他记住了。
宋楚惜见他神色复杂，并未多言。行至宫门前，与慕容津渡作别，径自回宫去。
到自己宫前，刚转过回廊，却见侍女翠云也正匆匆从外赶回，倒比她这个主子还要忙上三分。宋楚惜心中暗自冷笑，脸上闪过一丝不易察觉的嘲讽，旋即将人叫住：“翠云。”
翠云闻声一惊，慌忙回身行礼。只见宋楚惜从袖中取出一个锦绣荷包，轻笑道：“那日多亏你及时禀了母后，才救下我性命，我一直记在心里。偏手上没什么贵重物件。这荷包原是鹤将军赔罪所赠，瞧这荷包的做工，想来必是好东西，今日便赏了你。”
翠云先是一愣，待听到是鹤将军所赠，眼中顿时闪过喜色。鹤将军所赠之物，岂是寻常？她忙双手接过荷包，迫不及待地系在腰间，又转了个圈儿，而后笑意盈盈地抬起头，问道：“殿下，您瞧奴婢戴着，可好看？
宋楚惜侧头浅笑：“好看得很，与你十分相称。”
翠云脸上笑意更浓，欠身行礼道：“多谢殿下赏赐。奴婢这就去为殿下倒茶，殿下且回殿内歇息。”
而另一边，皇后也如冬狩时所承诺那样，对燕妃腹中龙胎关怀备至。回宫后的第二日便降下懿旨，召集太医院众太医与御膳房大小管事，以燕妃腹中的龙胎为宫中头等要事，精心呵护。
自此，各种各样大补的汤药源源不断地送入燕妃宫中。
不过旬月，就见到燕妃气色红润，肤如凝脂，较之从前更添几分丰润之态。
宫中诸事皆按部就班，井然有序。
转眼便到了宫宴之日……
暮色渐沉时，宫灯次第点亮，在青砖宫墙上投下暖黄的光晕。大殿内烛火轻摇，描金蟠龙柱上的纹路在光影间若隐若现。鎏金香炉吐着淡淡的沉水香，袅袅香烟升腾而起，驱散了几分冬夜的寒意。
宋楚惜身着一袭甘蓝色蹙金绣云纹宫裙，裙裾轻摆，似水波荡漾，发髻挽得颇为简单，仅斜插几支朱钗点缀，素雅宛如空谷幽兰，散发着独特的韵味。她刚一入座，身旁的翠云便不知去向。宋楚惜指尖抚过案上茶盏，抬眼正看见燕妃扶着浑圆孕肚入席。更引人注目的，是紧随其后的慕容津渡。
“他怎么会与我们一同参加宫宴？”
“一介质子，怎配列席？”
“那又如何，说到底还是燕国的皇子。”
……
九龙御座之上，宋乾帝玄衣纁裳，威仪天成；两侧席间，皇室宗亲、后宫妃嫔身着华丽服饰，热闹非凡。
忽听得太监尖声唱道：“楚国使臣到——”
满殿笑语霎时一滞。
只见使臣大步流星地走进殿中，身后随从抬着十口鎏金箱笼，箱盖未启，已闻得隐约的龙涎香气——正是楚国特产的千年沉水香。
宋乾帝坐在龙椅之上，微微扬起嘴角，开口问道：“贵国此番前来，所为何事？”
“外臣奉我主之命，是为缔结楚宋之好。”使臣抚胸行礼，宋语竟说得字正腔圆，他目光扫过东席的几位公主，忽然加重语气：“我国愿以三座金矿为聘，求娶贵国……”
他话锋微妙一顿，随后一字一字吐出：“嫡亲公主[1]。”
此言一出，大殿内顿时一片哗然。妃嫔们交头接耳，面露惊色；宗亲们则眉头紧皱；反观三位嫡亲公主的脸上竟没有一丝变化。宋乾帝的脸色瞬间阴沉下来，指节叩在龙纹案上的声响，让满殿喧哗瞬间凝固，他目光如炬，紧紧盯着楚国使臣。
“具体名讳……”楚国使臣视线直刺宋国公主，“容外臣宴后单独禀明。”
竟然指名道姓的求娶，分明是视宋国公主如集市待价而沽的货物。皇后手中的蜜饯金桔“啪”地落在案上，目光紧紧跟随着宋乾帝。
宋乾帝脸色忽明忽暗，忽然大笑：“好！且先开宴
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！”
太监尖着嗓子高声喊道：“开宴！”
宫女们鱼贯而入，手捧珍馐美馔，依次摆放在众人面前。然而，原本喜庆的宴会，因楚国使臣的一番话，蒙上了一层紧张的阴影，气氛变得愈发微妙起来。
乐声骤起时，宋楚惜眼角掠过一抹翠影，注意到翠云匆匆回来，可身上却若有若无带着一股幽香。她微微蹙了蹙眉头，将目光投向凤座之上的皇后。只见皇后笑意盈盈，正与身旁妃嫔低语。难道皇后准备向燕妃下手，她准备用什么方式？
宋楚惜目光在皇后身上只停留一瞬，便移向了燕妃。恰在此时，慕容津渡也抬起头，两人的视线在空中交汇。
宋楚惜率先起身，借着殿内舞曲摇曳的光影，悄然走出大殿。她立于殿外，佯装吹着夜风醒酒。正当她准备返回大殿时，慕容津渡迎面走来，两人擦肩而过，宛如互不相识的陌生人。
唯有他们自己清楚，在交错的瞬间，宋楚惜压低声音道：“当心皇后。”慕容津渡轻声回应：“多谢。”
宋楚惜返回殿内，刚一落座，便见崔贵妃端着酒杯，笑意盈盈地向宋乾帝敬酒，她娇声道：“陛下，臣妾听闻近来诸事顺遂，臣妾斗胆，想起臣妾的二皇子，永煦已到弱冠之年，若得封地历练，也好为陛下分忧。”
宋乾帝闻言，并未立刻作答，而是端起酒杯，轻抿一口，目光在大殿内缓缓扫过。片刻后，他缓缓开口道：“容后再议。”
崔贵妃听闻，脸上闪过一丝失望，但很快又恢复了笑容，说道：“陛下圣明，臣妾只是一时有感而发。”
就在此时，宫女为燕妃端上一盏用琉璃盏所盛放的精致雪蛤麒麟羹，并用银匙轻敲盏边三下，其呈凝而不固，晃而不散的琥珀色胶质，匙背绘出清晰凤纹[2]。
慕容津渡忽见此图案，连忙端过琉璃盏，将羹汤一饮而尽。
宫女惊叫了一声，只见下一秒，慕容津渡手中的琉璃盏“当啷”坠地，碎成数瓣。他身形摇晃，修长的手指突然痉挛般蜷曲，紧接着，一口鲜血从他口中喷出，溅落一地，触目惊心。
乐声忽然戛然而止，大殿瞬间陷入死寂，所有人都被眼前突如其来的变故惊得呆若木鸡，目光齐刷刷地投向慕容津渡。
燕妃脸色煞白，踉跄着想要上前，却被身旁的侍女死死拉住。她颤抖着唇，“快传太医！”
满殿又哗然，众人惊惶四顾，却见宋乾帝面色阴沉如铁，冷声道：“来人，给朕查，在朕的眼皮子底下，竟有人敢行此谋逆！”紧接着皇后又立刻吩咐道：“先将慕容皇子挪去后殿。”
宋楚惜看着慌乱的四周，顿觉事有蹊跷。行事之人竟敢在宫宴上公然下毒，这份胆量绝非寻常。皇后向来行事谨慎，断不会在这众目睽睽之下动手，此事背后恐怕另有其人。
不多时，太医院院判带着一众太医匆匆赶来，大部分去了慕容津渡身边把脉问诊，两位太医则留在现场，查看羹汤与其他食物。
殿内众人皆惶恐不安，纷纷低头，大气都不敢出。
片刻后，殿中的两名太医起身，向宋乾帝禀报道——