立冬这天，京城里敲锣打鼓，锣鼓喧天，好不热闹。
街边的房子都挂上红绸。
艾从雪看着遮天蔽日的红绸，心想，这得要多少钱。
没再细想，穿过载歌载舞的人群，走到听雨楼二楼一间包厢。
李迎秋早就在那等着她。
李迎秋坐在窗边，注视着外面种种，眼里是艾从雪看不懂的情绪。
“李娘子。”
直到艾从雪出声唤她的名字，李迎秋才回过神来，轻盈一笑：“来了啊，这次赤糖也随公主的嫁妆一起出塞。”
“想必定会赢得他们的喜爱。”艾从雪回以一笑容道。
“胡族喜爱奶制品，不过做法过于腥膻，有了糖，想必会大量购买。”
李迎秋缓缓张口，眉间始终带着一丝解不开的忧愁。
“李娘子不担心胡族再次发起战争？”艾从雪绕了一圈，说起自己的初衷。
李迎秋也并不隐瞒，直言道：“之前是担心的，不过现在听闻胡族老国王将死，内部混乱无比，短时间内不会发动战争。”
“只是，苦了燕华。”
“公主是殿下侄女，想必继承了殿下的聪明才智，必会无碍的。”艾从雪低头道。
“但愿吧，如今周清，现在是庄图南了，也跟着去了塞外，如此一来，想必不日就会回来的。”
听到这话艾从雪猛地抬起头，李迎秋说这事，莫非？
她适时的沉默了，好一会儿才说道：“从雪先行告退。”
随后下了楼，正巧看见万柳和李鸣铮二人在楼下。
这会儿万柳看见艾从雪，立刻招呼。
艾从雪点点头，看了看李鸣铮。
万柳立刻会意道：“你一边玩去。”
李鸣铮瞪大眼睛，恶狠狠地看着艾从雪，敢怒不敢言。
万柳与艾从雪进了酒楼内的一间密室。
初次进来时，艾从雪颇为惊异，想来万柳绝非胸无大志之人。
而如今，玄序态度不明，身为他阿姐的万柳却投靠了皇后。让事情更加扑朔迷离。
“阿姐，知道玄序与皇后殿下之事？”艾从雪坐下询问。
万柳没说话，给艾从雪泡了杯听雨楼新推出的果茶，动作行云流水，极为优雅。
待一茶泡好，才开口道：“知道与不知道，都与我无关，我只是想让酒楼更好，亦或者说，我并不认为他们之间有矛盾。”
万柳看着艾从雪思索的模样，轻笑一声：“皇后知道小序母亲的死因。”
艾从雪眼睛瞪大，刚进嘴的茶都没咽下去，好一会儿，才试探道：“皇后杀了玄序母亲？”
随即又摇头否认道：“不对，不可能。”
“我知道的不多，但我猜测，皇后定是知情的。”
万柳卖了个关子，才开口道：“小序母亲，听他说，名为玄忆丹。只是不知道是真名假名了。”
“再说，小序查案，和我经营酒楼并不冲突。”
“玄忆丹？”艾从雪默念这个名字，却没有什么眉目。
“这样看来，玄序和皇后或许会联手？”艾从雪问道。
“不清楚，我只是负责经营好我的酒楼罢了，其余的事，我可是管不着。”万柳站起身说道，在她心里，怕是没有什么比酒楼还要重要的事了。
经此一役，艾从雪也算是安了心，原本那样利用玄序产生的些许愧疚荡然无存。
和万柳一出门，就见到李鸣铮百无聊赖地摆弄着酒楼柱子用来装饰的花。
一见到万柳，双眼放光。
见他这副模样，艾从雪调侃道：“世子那么多日不回家，不会出事吗？”
这一问，让李鸣铮直接拉下了脸，叉腰扬声道：“小爷我没怕过！”
这一声太大，楼下不少食客目光投来。
“你什么时候回家？”万柳也问道。
李鸣铮瞪大眼，满脸不可置信：“你也赶我回家？！”
“在我这白吃白喝待那么久，肯定是要钱的。”万柳无所谓道。
“我姐呢？”李鸣铮听见这话，眼看就要哭出来了。推开李迎秋所在的厢房，想要让他姐给自己讨个公道。
谁知道刚推开门，里面却空无一人。
“人呢？”
万柳与艾从雪面面相觑。
听雨楼二楼颇高，李迎秋也并不会武功，怎么会悄无声息的消失？
万柳当机立断道：“先别声张。鸣铮你先去进宫禀告皇后。”
“我现在抽不开身，也不能离开听雨楼。从雪你去外面调查。”
边说着，几人先是在屋中搜查一番。
艾从雪看着桌上的茶盏，伸手触摸，“还是温的。”
万柳则是趴在床边查看，“窗子好好的，没什么线索。”
“这是？”艾从雪在桌下发现一朵兰花，“听雨楼有兰花吗？”
“酒楼不会放兰花的。”
“今日是公主出发之日，却出了这大事。”艾从雪皱紧眉头。
思索着到底是怎么回事。
“我去楼外看看。”说完，艾从雪直接从窗子翻了下去。
吓得万柳不轻，身子越过窗台，喊道：“小心点啊。”
艾从雪则是在楼下看着这视角。
外面的杂物并不杂乱，显然没有经历过打斗或挣扎，另外，当时李鸣铮就在屋外，于情于理都不可能没发现情况。
忽地，艾从雪发现一处不对。“我去去就来。”
说完就径直跑到了城门口。此刻城门口里三层外三层的被人群围住，密不透风，敲锣打鼓，各个欢天喜地。
艾从雪艰难挤到前面，被卫兵拦下，透过缝隙可以看到公主銮驾并无任何不对之处。
她又扫视着整个队伍，目光定在一处马车上。
公主侍从皆坐在这车上。
而那一辆车，并不像坐了人的样子。
艾从雪眼睛一转，抢先一步出了城。
果不其然，庄图南正带着李迎秋站在那。
“怎么也不说一声？”艾从雪看着二人，语气中带着责怪。
“艾娘子莫生气，晚一些，就见不到了。”李迎秋微微笑道。
庄图南则是立马撇清关系，道：“公主的命令。”
艾从雪不可置信的猜测道：“那李娘子也要走？”
“只是来看看。”李迎秋听见这话，目露哀伤。
“会回来的。”庄图南瞥了她一眼，说道。
和亲队伍已经走到城门口，李迎秋远远地看着，黯然道：“希望这个时间不会太久。”
“我们都是为了一个目标。”
“但愿结果是好的。”
“回去吧。”李迎秋对着艾从雪道。
“我陪李娘子逛逛，图南你一路保重。”艾从雪看着远处刺目的红色，扯出一抹笑。
“有缘再见。”
李迎秋随艾从雪回听雨楼报安后，便与艾从雪一起出了城。
“听说城郊有处寺庙挺灵验的，李娘子与我一同去？”
“艾娘子费心了，那就去吧。”李迎秋眼下可以说对什么都提不起兴趣，胡乱地回应着。
西流寺距离京城不远，不少人都会去参拜，一路上有不少人从山上下来。
艾从雪笑道：“看来是真的灵验。”
李迎秋挑眉，没有否认。
只是每个下山的人，手中都拿着一块木牌，颇为奇怪。
艾从雪拦住一慈眉善目的妇人，问道：“这位姐姐，我看下山的人都拿着这木牌，可是有什么寓意？”
妇人本有些警惕，看了看她俩并不像凶神恶煞之人，才开口道：“这是祈福牌，住持亲自开光的，凡是上香的香客都能领一个。”
“能否让妹妹看看？”艾从雪脸上扬起热情的笑容，眉眼弯弯，询问道。
“这……”妇人有些迟疑。
艾从雪审时度势，立刻换了说法：“麻烦姐姐了，是小妹不懂规矩，姐姐莫怪。”
说完盈盈一拜，就要与李迎秋离开。
“也不是不能看。”妇人嘀嘀咕咕，松了口，把木牌递给了艾从雪。
“多谢姐
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姐了，姐姐真是菩萨心肠，想必定能心想事成的。”艾从雪笑着说完后，才接过木牌。
只是这一看，她的笑容凝在了脸上。
她与李迎秋交换了视线后，把令牌递给了李迎秋。
一向情绪稳定的李迎秋也不由得心中一跳，眼睛瞪大。
艾从雪把木牌交到妇人手上：“多谢姐姐了，可是上香就能得到这木牌？”
“对对。”妇人并没有发现对面二人之间氛围的诡异，点点头说道。
告别妇人后，二人三步作两步，紧赶慢赶到了寺中。
不少人跪在蒲团上叩拜，大殿中的小沙弥便会给他们一枚木牌。
艾从雪拉着李迎秋也跟着叩拜，得到木牌后，二人不动声色地放入袖中，往功德箱投入些钱后，便出了大殿。
待远离寺庙后，李迎秋才问道：“这木牌怎么回事？”
原本因燕华和亲而低迷的情绪，此刻早就被冲散。
艾从雪抚摸着木牌上刻着的字，若是普通看的话，这几个字就是普通的祈福字。
但是皇后姓燕，这字就意有所指了。
“李娘子可知这寺庙中有谁吗？”艾从雪深吸一口气，问道。
李迎秋摇摇头，她醉心学术，最多也就是为皇后传递些命令，对于此事却是一概不知。
“先回听雨楼。”艾从雪思索一番后说的。
二人上了马车后，马不停蹄地往听雨楼赶。
车上，艾从雪对比着两枚木牌，显然，雕工技法都是出自一人。
忽地，她手摸到其中一枚令牌后有些轻微不平整。
立刻贴着木牌观察，果不其然，她手中那个木牌有一道微不可察的缝隙。
“李娘子你看。”
艾从雪把木牌斜放，透着光，那道缝隙更为明显。
李迎秋紧紧盯着那方形缝隙：“这是？”
“他们要靠这令牌传递消息。”
艾从雪用指甲扣了一下，木牌纹丝不动。
听雨楼则是没一会儿就到了。
一进去，二人就把大堂的万柳喊走。
万柳本看着二人刚想说话，就被拦住了话头，有些不明所以。
“这是怎么了？”上楼途中，万柳不解问道。
二人没有说话，等进了屋内，才把木牌摆出来。
“这是？”万柳拿起木牌，左看右看没发现什么不对。
“阿姐看这上面的字。”艾从雪提醒道。
万柳读出那行字，声音越来越低。
最后惊骇地抬起头，“是谁？”
艾从雪摇摇头：“不知道，只能说幸好还没传开。”
“如今殿下还未准备充分，出现这事，这是想让殿下做出头鸟。”李迎秋补充道。
“我带侍卫去把那些东西收了。先把这件事压下去。”
“那就先如此。”万柳点头应道。
“既然如此，那我先回庄子看制糖的事了，他们肯想出这法子，必然也是有后手的。”艾从雪思索许久，才开口道。
留万柳与李迎秋处理事务，艾从雪则是回了庄子，最近庄子产量不错，临近过年不少百姓购买赤糖制作年货，亦有许多酒楼茶馆买更贵的糖霜。
艾从雪已经打算等年后再告诉糖户们雪糖的制法，到时候，凭借着这三种糖，以及京城半数糖户的支持，成为京城最大的糖商手到擒来。
正当京城糖会稳步发展时，城里却出现了一种价格更为低廉的糖。
质量与糖会糖户所做的赤糖无差，甚至于说，那糖霜也别无二致，只是价格低廉，比艾从雪规定的价格低了不少。
“有人泄露？”许巧兰发现这事时立刻告诉了艾从雪。
“还没查清楚，如今糖会的糖户一十九户，皆知道赤糖与糖霜做法。”艾从雪细数着这些人的背景。
“先别轻举妄动，否则会引起糖户不满。”艾从雪眯着眼，如今这糖会的糖户与自己绑定，在王老汉被踢出糖会后，她又加了条款，严加约束。
糖户泄露的可能性不大，想来只有那个可能。