大雨过后，皇后爱民如子的美誉响彻京城。
“你家得到补助了没？”刘二自从当了组长，那叫一个负责，他记得王老汉家里贫穷，特意询问。
“得了，得了。皇后娘娘真是宅心仁厚。”王老汉呵呵一笑，指了指身上的衣服，“这身冬衣还是我去领的呢，我家小孙也有一件。”
他满是皱纹的脸上炸开了花，笑道：“眼下跟着艾娘子，也能挣上钱了。人家都抢着要老头子的糖嘞。”
“那就好，本来我还担心孩子的病来着，现在挣上钱，我是放心了。”
艾从雪则是在屋外与其他人一起榨甘蔗，前几日暴雨，许多甘蔗废了，得多榨些补产量。
门外传来马车撵过土地发出的响声，艾从雪停下手中的活，进屋去喊许巧兰：“许姐姐，小丫应当是来了。”
许巧兰立刻把手中的勺子塞到旁边人手里，拍了拍衣服就冲出房门，推开大门，就见到小丫被扶着下车，伸手抱住小丫：“可算是回来了。”
“阿娘，前些天的大雨，你没事吧。”小丫紧紧环住许巧兰的脖子。
许巧兰脸贴着小丫的脸：“没事，没事。”
“这位是？”艾从雪跟在后头，发现今日带小丫回来的人不是李迎秋，而是个带着面纱的陌生人，只露一双桃花眼。
“久闻大名艾娘子。”女子微微颔首，直勾勾看着艾从雪回道。
许巧兰察言观色，适时抱着小丫进了屋。
女子眼带笑意，继续道：“在下燕华。”
艾从雪立刻扬起笑容，宫中姓燕的，可都是不简单的人。
“燕娘子请进。”
“不必了。”燕华推辞道，“此番前来，是想邀请艾娘子参加我的宴会。”
艾从雪眉心一跳：“宴会？从雪恐怕身份不合适。”
“无妨。”燕华让贴身侍女拿出一红色缠枝木盒。
“这里面是衣物，十日后会有人来接你们。”
艾从雪推辞不过，接下木匣，道：“多谢公主厚爱。”
“还未封号，不必称我为公主。”
待进了屋，艾从雪才打开盒子——一女装一男装，男装的身量，显然是照着庄图南制作的。
女装略有些宽松，想来是不清楚她的具体尺码。
艾从雪盖上盒子，叫出在院内制糖霜的庄图南。
她没有说话，只是看着庄图南眉尾狰狞的疤痕，那视线看得庄图南万分不自在，询问道：“艾娘子有何事？”
艾从雪这才缓缓开口道：“周清？”
“嗯。”庄图南抬眸与她对视，没有否认，似是早就知道艾从雪会这样问。
艾从雪站起身，打量着面前的庄图南，自己身材本就高挑，但庄图南这些日子也是抽条般长个，如今与自己差不多高。
“你家怎么没落的？”
事情已然如此，隐瞒不过是掩耳盗铃，庄图南眼尾微微泛红，张了张嘴，：“周才良受贿，全死了。”
艾从雪早就从玄序嘴里得知这陈年旧事，她想要的不是这个回答，挑眉看着她：“所以？你要投靠皇后？”
“灭门之仇，不能不报。”庄图南指节攥得发白，咬牙道。
“当年是孙群行刑，那么说，孙群是皇上的人？”
“应该是。”
艾从雪轻笑一声：“那我还真是沾了你的光，抱上皇后这条大腿了。”
又指了指桌上的盒子：“里面有你的衣服，想必你已经和燕华见过面了。”
庄图南松了口气，解释道：“大雨被困时，是她带着侍卫救下的我们。”
“那看来她对我有恩，无论她真正目的是什么，我艾从雪不是恩将仇报之人。”艾从雪回忆起大雨那日的事，继续问道：“玄序和皇后什么关系？你知道吗？”
庄图南紧抿双唇，有些犹豫，不知该不该说。
艾从雪就静静地看着她，直到庄图南嘴唇嗫嚅几下：“周才良应该是知道的，不过他早死了。”
艾从雪见没有眉目，又换了个思路询问：“那剩下的，夹在皇后与皇上之间的，只有孙群？”
“应当是。”
“你会走吗？什么时候？”艾从雪扫了庄图南一眼，就算自己没捡到她，想必庄图南也能凭自己能力投奔皇后。
“公主和亲后。”
艾从雪自嘲一笑：“知道越多死得越快，我如今知道那么多秘密，怕是活不久咯。”
……
几日后
艾从雪与庄图南身着华服，上了燕华派来接人的马车，车上还有一侍女，桌上摆着些金银首饰。
“奴婢帮您钗上。”
人靠衣装佛靠金装，不说艾从雪本就容貌清丽，配上这华服首饰，更显华贵。
只是，这一头的装饰，颇为难受。她看着庄图南的造型，真是无比羡慕。
“请。”，到达宴会地点后，侍女把她俩引到一处座位。
眼下人还没到齐，艾从雪百无聊赖地坐在桌前，昏昏欲睡。
一道目光射向她，刺得她一激灵，抬头看向来源。
玄序不知道何时入的座，正在看着她。
艾从雪回以一笑。
庄图南却是被盯得不自在，悄声贴着艾从雪耳朵问道：“玄序今日怎么回事。”
艾从雪撇撇嘴：“谁知道犯什么病。”
心道：说不定是知道我要踢开他投奔别人。
宴会人逐渐到齐，各个交头接耳，艾从雪与庄图南二人位置偏僻，并没有引得众人注意。
忽地，交头接耳的众人噤了声。
皇上皇后手挽着手来到殿内，一副伉俪情深的模样。
宴会众人皆起身跪拜，艾从雪也不例外。
燕华是这场宴会的主要对象，坐在左首，艾从雪远远地望着她对面的两位。
一位少年意气，却是有些瑟缩的模样。一位目绕绸缎，想来是那个眼盲的大皇子。
这二人与燕岚真是一个模子里刻出来的，任谁见了都能认出这是母子。
听闻燕岚与当今丞相燕恒是双生子，燕恒克己奉公、忠君爱国的名声举国皆知，没想到燕岚野心那么大。
外甥像舅，艾从雪不用看就知道燕恒是何模样。
正想着，人群中站出一人，艾从雪轻哼一声——这怕不就是燕恒。
“圣上励精图治，胸怀宽广，喜得公主，臣在此送上贺礼。”燕恒拍拍手，侍女们鱼贯而入，端着一水儿的奇珍异宝。
艾从雪心下戚戚，这东西可都是有钱都买不到的，艾家还未破产时，就说那侍女端得盘子，都是买不到的。
看着那些珍品，艾从雪有些牙酸，低下头，专心致志地品尝这皇室宴会的雨前龙井。
小丫不知道能不能来，她刚刚看了一圈没看见李迎秋。
茶香飘飘然溜进鼻腔，青涩甘甜，回味无穷。
一道雄浑的声音从上方传来。
“这是成王府送给公主的礼品，听闻公主喜书画，这是前朝大家的孤品。”
艾从雪远远瞧着，画上似乎是骏马？她是个门外汉，看不出什么门道，只能依稀数着画上有马有草的，生机勃勃。
又看向对面的玄序，一点动作都无，不会是没准备东西吧？
台下却响起窃窃私语。
“这，成王这是？”
“请陛下以民为本，重民生。”
燕岚早就走下来，跪在赵启面前，如泣如诉，情真意切。
这一句话一出
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，厅内所有人头埋得一个比一个低。
艾从雪感受到整个大厅的氛围，心道：终于开始正事了。
“陛下举办宴会，劳民伤财，如今京城刚刚发生水患，如此铺张浪费，恐会生怨。”
“不过是场宴会，哪里铺张了？”赵启手重重拍在桌子上，那力道响度，仿佛再重一分桌子就要散架。
燕岚跪在地上，腰挺得笔直，声音响彻整个大殿：“燕相送的蛟纱，沿海渔民一年产不出一丈，那镂金缠丝金冠更是费时费力，价值连城，取之于民用之于民。
这宴会菜品皆是快马加鞭运来的最新鲜的食材，这公主最爱的糖霜雪梨，更是劳民伤财。费了多少时日，才能得到这一丝。
听闻前日制这的糖户家还被水淹，陛下，如此下去，恐生变故！”
“荒唐！”赵启抓起桌上酒壶就砸向燕岚。
燕岚不躲不避，任由尖锐的酒壶砸伤自己额角，血迹混着酒水，顺势流下。
“殿下！”一直在燕岚身旁的怀青惊呼出声，接着以头抢地，磕得一声比一声响。
“陛下请放过皇后殿下！”声如杜鹃啼血。
“父皇，还请饶过母后！”
太子见燕岚直着跪在地上，也慌乱求饶。
“陛下。”燕华仰头看向赵启，眼里没有丝毫敬畏，“陛下若是不信，可亲口问问那糖户，以小见大，方可知道这全城百姓是何处境。”
赵启见局势失控，皱着眉头说道：“来人，把那糖户押过来！”
“我已邀请她来此宴会。”燕华镇定自若回道。
赵启冷哼一声，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，看着跪在地上的燕岚，咬牙切齿道：“真巧。”
艾从雪见要自己上场，走出人群，俯首跪地道：“拜见陛下，民女就是那糖户。”
“那你说说，皇后所言是真是假？”赵启的声音阴冷如蛇，缠住艾从雪脖颈。
她深吸一口气，现在说错一字就可能会死。
赵启不会杀燕华，也不会杀燕岚，若是此刻说错，死的就是自己。
“皇后说的是真的。”艾从雪镇定答道，接着不等赵启开口，又说道：“玄大人可以作证，那日玄大人与民女在一起。”
众人目光齐刷刷看向一直在隔岸观火的玄序。
玄序没有动作，反倒是用筷子夹了一青菜送进嘴里。
赵启盯着他：“玄序，你说，她说的是不是真的。”
自玄序在监察司案宗发现的孙群案子的蹊跷后，便一直在调查，眼下马上有线索，皇后不能出事。
不过，艾从雪这翻脸不认人的情形让他有些别扭。
玄序慢条斯理地整了整衣服，上前几步，衣摆一甩，双膝跪地道：“是有这么一回事。”
见他这么说，艾从雪松了口气，这倒是省了自己自证的麻烦。
“好！”赵启大笑一声，笑声像那日的雨，声势浩大，却不伤及根骨，甚至帮了燕岚一把。
“是朕错了。”赵启手拍在桌面，站起身看着燕恒，“燕家，都是好样的。”
“陛下！”燕恒也跟着跪下，“臣之忠心，天地可鉴。”
赵启走下台，手搭住燕恒的肩膀：“好一个天地可鉴。朕是皇帝，所有人都应该臣服于朕。”
又扶起玄序，笑着道：“朕对你很失望，你不要忘了，是谁提拔的你，是谁给了你生命。”
虽说玄序是赵启的孩子早就不是什么秘密，但这大庭广众下被赵启说出来还是引起不小的轰动。
“是我母亲。”玄序毫不畏惧，碧色眸子看着赵启。
一直跪得笔直的燕岚，听见这话眉头一皱，握紧了身旁怀青的手。
赵启气得拂袖离席，这场宴会也就不了了之。