夜幕降临，石家别院饭菜飘香，桌边的少女却无心下箸。
“这些……再加上这些……还有这些，全加起来竟然还不到一两银子？！”
赵青木瞪着满筐铜钱，满脸惊愕。待她费时一个时辰终于理清银钱换算，又从黄昏点数至夜深，直数到窗外大雪封门，天地皆白。
顾见春端来最后一碟小菜，拨了拨炉中炭火，屋内暖意更盛。
“数了好几遍，还没清点完？”他抬眼望去，不禁莞尔。
赵青木此刻倒像模像样地像个账房先生，可盘算着今日的收支，少女终是满心不甘。
“喂，你该不会说，你买药时用的钱袋里，装的都是银子吧？”
“正是。”
“哎——你呀！”赵青木气恼地捶胸顿足，“银子换铜板……好一笔亏本买卖！这不等于把银子白白扔进去了吗？！”
顾见春敛了笑意，斟酌着开口：“你不是……也想帮那些人么？”
沉默片刻，赵青木别过脸去，闷声道：“……既然是想积德行善，何必绕这么大个弯？害我还以为今天总算凭自己本事，赚了不少钱呢！”
“并非刻意绕弯。”顾见春温言解释，“药材是我出钱买的，方子是你开的，药粥是我们亲手熬的。收一文钱，不过是想让人家明白，我们并非轻视钱财、施舍怜悯，而是有来有往，各取所需。”
“什么各取所需，我也不缺这一文钱啊……”赵青木低下头，小声嘟囔，“区区一文钱，能做什么呢？”
“常言道聚沙成塔，集腋成裘。要知道这一文钱也是人家辛苦挣来的，莫要轻视。”顾见春闻言一笑，循循善诱，“如今你也该明白，我们借住在此，已承了石公子许多情谊。虽只一文钱，其中蕴含的情义却无法用钱衡量。”
“哦……”赵青木应了一声，不再争辩——什么一文钱的别院……原来石溪是让他们捡了个大便宜。
顾见春将满桌铜钱用麻绳仔细穿好：“喏，这是你的那份。虽不够赎回簪子，也能买些喜欢的小玩意儿。”
赵青木脸上微赧：“本钱又不是我出的，给我这个做什么？”
顾见春失笑：“那就当作是我向赵小姐买下这调理药粥的方子——横竖你今日也出力帮人诊脉，这就算是你的分红，总行了吧？”
赵青木脸上微热，含糊道：“……都是朋友，何必跟我算得这么清楚？”
顾见春挑眉：“……什么？”
“没什么！”她立刻应声，飞快地从对方手中夺过那枚碎银，攥在手心。
然而看着散落桌面的铜钱，她眼珠一转，小心拾起一枚，用细绳穿好挂在颈间，心中雀跃不已。
“嗯……我要留个纪念，这可是我赚的第一笔钱！等回了谷里，就去跟爹爹显摆，他的女儿可不是谷里只会白吃饭的懒虫！”
顾见春不禁失笑：“赵前辈定会十分欣慰。”
赵青木眼中光彩更盛，依样画葫芦串起另一枚铜钱，在顾见春衣襟前比了比：“喏，这份是你的——”
说罢，她径直将那钱串挂在了他颈上，噗嗤一声笑了出来。
“嗯……还挺相配的嘛！”
顾见春看着胸前坠着的铜钱，无奈轻笑：“拿铜钱当颈饰，倒真是前所未见。”
赵青木攥紧自己颈前那枚铜板，得意道：“说得好！我赵青木要做就做这前无古人、后无来者的第一人！无论行医济世还是经商谋利——”
“将来，我定要开一间医馆，赚许许多多的钱，再用这些钱去救助那些买不起药、看不起病的穷苦人，让那些卖假药的黑心铺子统统关门大吉！”
灯影映壁泛青，炉中炭火正红。
素衣少女面颊微红，双眸却亮得惊人。
顾见春凝望着她灼灼的目光，心头微微一震。她是医仙之女，亦不过是个涉世未深的姑娘。然而那些告诫的话到嘴边，却再难出口。
无数景象在他眼前掠过——是师妹清冷执拗的背影，是江湖弱肉强食的残酷，是城西贫民眼中深沉的绝望。行走江湖，他见过太多不公，始终恪守师门教诲，但求无愧于心。
然而像她这般，不仅心怀济世之志，更愿以己之力开创一番事业来切实改变现状的，他还是头一回遇见。
这一刻，他忽然觉得眼前这素衣少女的身影格外明亮，甚至……有些耀眼。
或许……她真能实现呢？
“好。”他的声音格外温和，“若真有那一日，我必倾力相助。”
此言脱口而出，连他自己都微感讶异。他一向谨言慎行，从不轻许诺言。可看着少女眼中闪烁的光芒，这话便自然而然地说了出来。
他轻咳一声，补充道：“江湖路远，开医馆也非一日之功。不过……你既有此心志，他日必能如愿。待你医馆开张那日，我定第一个前来道贺。”
赵青木双眸瞬间亮起：“当真？”
他垂眸看向胸前那枚铜钱，心中却泛起一丝微妙的波澜。这一文钱，轻如鸿毛，却又重逾千钧。它承载的不仅是市井小民的艰辛，更是一个少女最赤诚的梦想。
炉火噼啪作响，映得他眼中也似有星火跃动。
他抬眼迎上赵青木期待的目光，郑重无比。
“嗯，一言为定。”
赵青木闻言展颜而笑，那笑容比炉火更暖：“那就这么说定了！到时候你可不能食言！”
窗外落雪无声，斗室暖意融融。
少女提笔悬腕，眉梢跃动着兴奋：“该取什么名好？赵氏医馆如何？不行……怎能显出我来去谷的气派？要么就叫来去医馆？不行不行……那也太直白了……”
她托腮凝思，腹中忽传出一阵绵长哀鸣。声响在寂静里格外突兀，空气骤然凝滞。
少女面颊霎时绯红，瞪圆杏眼：“你！不准……”
“咳……”顾见春握拳抵唇，堪堪压下唇边笑意，温声道：“饭菜快凉了，先用膳吧？医馆未立，总不能让坐堂大夫先饿坏了身子。”
“你还敢取笑我！”赵青木作势要打。
两人笑闹间，门外忽传来清朗笑语，人未至声先闻：“老远便嗅得珍馐香气——不知是哪位妙手烹制？”
话音未落，石溪携着满身寒气踏入厅堂，目光扫过满桌佳肴，顿时眉开眼笑：“来得早不如来得巧！瞧，这是什么？”
他献宝似的举起手中那坛泥封佳酿，正是先前许诺的“一枝春”。
“石溪！”赵青木眸光一亮，那点赧然立刻被抛到九霄云外，“快快快，入座！正好一道尝尝这呆子的手艺！”她连连招手。
顾见春已添好碗箸，唇角含笑：“石公子倒是赶得巧。”
三人方落座，石溪迫不及待地拍开酒封，清冽酒香漫开，与蒸腾饭香交融，暖意霎时盈满厅堂。他殷勤斟满酒盅：“来，先尝尝万福楼招牌，包管二位难忘！”
赵青木迫不及待地浅啜一口，只觉入口清甜，回味绵长，她不由赞道：“果然好酒！”
顾见春也点头：“酒香醇正，不愧是名酿。”
石溪闻言喜上眉梢：“二位喜欢就好！”
赵青木咂了咂嘴，好奇道：“……诶，石溪，这酒为何取名‘一枝春’？”
石溪沉吟道：“唔……我记得这名字似乎源于前朝皇室的一个传说。”
“什么传说？我最爱听故事了！”赵青木双眼发亮。
石溪执盏笑道：“这酒名源自一桩古早传说——从前有座山，山上有棵树，树旁聚居着一个部族，部族族长名叫木吾……”
顾见春执筷的手倏然顿住。
赵青木眨了眨眼：“木吾……竟有人叫这般古怪的名字……”
石溪笑着点头：“是啊！更奇的还在后头！另有一座山，山上亦有树，树旁也生息着一个部族。此部族由女族长统领，她竟唤作木鬼。”
赵青木略一思索，恍然：“啊！木吾、木鬼……岂非梧桐与槐树之意？”
“聪明！”石溪正欲继续，顾见春忽而开口，眉峰微蹙：“这故事……我幼时在师门曾听闻过。”
赵青木好奇地凑近：“你师门也传这个故事？”
顾见春点点头：“……记得师父曾说，昔有槐梧二部，一尚生息，一崇勇力。两族本不相通，某日槐族女族长遇险，得梧族首领相救，互生情愫。”
他目光悠远，似沉入回忆——
然两族泾渭分明，素无往来，更无通婚先例。木鬼为此愁肠百结，终日郁郁。
她遂去求教部族的老祭司。
“祭司大人，人人都说您是槐族最睿智正直的长者，我想向您求教一事。”彼时那位素以温厚仁善、智勇双全著称的女族长恭敬垂询。
“——可此事无关天机，无关土地，亦无关我的子民。”
老祭司面上漾开宽和笑意，仿佛已等候她多时。
“既如此，不必问我，不妨问问这棵树罢。”
“问树？”
祭司指向身后那棵苍翠蓊郁的百年古树。
古树生得极为健硕，根须深扎沃土，枝干奋力伸展，每一片叶都泛着油润的青光，恰如槐族所信奉的“生生不息”。
木鬼惑然：“祭司大人，树能给我什么启示呢？”
——自然，树本无言。
老者只答：“此乃我族神树，百年蕴养，初通灵性。族长只需每日诚心祭问，若逢花开，便是神树应允之兆。”
木鬼了然，从此每日至树下虔诚祷告。寒来暑往，冬去春回。终有一日，晴光潋滟，恰值花期。
满树银花，粲然如雪。
木鬼心花怒放，应神树昭示，终是追随本心，与梧族首领结为连理。
后来她方知，原来木吾亦日日拜伏于本族神树之下，只待梧桐抽枝绽绿，便可向木鬼剖白心迹，祈望携手。
某一日，新芽勃发，一夜之间绿满枝头。木吾当即披星戴月，日夜兼程，驾着最快的马，只为了追上自己的爱人。
正所谓万物知时节，当春乃发生。
自那以后，槐族与梧族合二为一，一个崭新的国度自此诞生……
……
故事终了，赵青木托腮轻叹：“这传说真美……我一直觉得，世间最动人的情感，必定是命中注定的。”
“命中注定？”另两人皆看向她。
少女眼眸晶亮，煞有介事地说：“你们想想——世上哪种感情能强过老天爷安排的缘分？就像所谓的金玉良缘，又怎能比得上木石前盟呢……”
顾见春若有所思，石溪却不解风情，拍手
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笑道：“嘿嘿！那可巧了！”
“其实我们石家记载的结局是：某年暮春，两人在古槐树下挖出一坛陈酒，用最后一枝槐花上的春雪封坛，饮下如同看见万物复苏。”他得意地晃着酒盏，“所以这‘一枝春’，取的并非初绽第一枝，而是春尽时最执拗的那一枝——”
末了，他似宽慰道：“所以嘛，咱们虽然不知道命中注定的缘分是什么滋味，但这命中注定的酒，倒是尝过了！”
被他这么一搅和，那点绮想顿时飞散。赵青木当即鄙夷：“……你这明显是编的吧？”
石溪挠了挠头：“管它是真是假，这可是我石家百年的金字招牌！你只说好不好喝，以后还想不想喝就完了！”
“好喝好喝！想的想的！”赵青木立刻点头如捣蒜。
然而顾见春怔怔望着杯中清液，许久沉默。
——师父之所以会告诉两人这个故事，还是因为小湄初入深山之时，不识槐树，便来问他。
他却故意吓唬她，说此树是木中之鬼，因树名“槐”，拆开正是“木”与“鬼”。还说她常在树下睡觉，说不定已恶鬼缠身，诸事不顺。
寥寥数语吓得小姑娘连着几天睡不安稳，疑神疑鬼，最终还是被师父察觉了异样。师父知晓后，自然板着脸，又罚他去做苦工。
为了不让小湄再害怕，师父于是给她讲了个故事。
他老老实实坐在一旁，看着师父与小湄一坐一卧，淡淡清香随风拂来，他几乎要入定睡去，那瑰丽的传说故事便如此飘入耳中。
——可他记不清更多细节，只记得后来小湄再没为此做过噩梦。
记忆中，她总在暮春时节，独坐山崖，看最后一树槐花飘零。她时常伸手接住飞花，花落如雪，宛如一个细密交织的囚笼，几乎将她裹挟。
而更多时候，她只在树下沐着“花雨晴光”，安然小憩。
还有……
“……呆子！顾呆子！”不合时宜的走神被一阵娇嗔打断。顾见春回过神来，只见两人都望着他。赵青木不满地戳了戳他：“石溪跟你说话呢！”
“对不住！方才在想些事……”顾见春歉然道。
“无妨无妨！”原来是石溪刚才举筷尝了口清炒时蔬，此刻正夸赞道，“顾兄真是好手艺！看似家常小炒，火候滋味却妙到毫巅，比我们酒楼的大厨也毫不逊色啊！顾兄有这等本事，我竟今日才知道！”
顾见春有些窘迫，连忙谦道：“山居简陋，胡乱做些吃食罢了，石公子过奖。”
“诶，顾兄何必自谦！”石溪连尝数道，啧啧称奇，“这灶上功夫，没十年火候练不出来。看来顾兄不仅在武学上造诣非凡，这庖厨之道也深得其中三昧。你若愿来万福楼掌勺，石家必奉为上宾，千金为聘！”
赵青木闻言，扑哧一笑：“让他掌勺？我的医馆怎么办？”
“医馆？”石溪立刻抓住话头，兴致勃勃地问道，“方才在门外就隐约听到你们在商量什么……赵姑娘真要开医馆？”
“正为此发愁呢！”赵青木搁箸，将取名波折细细道来。
石溪听罢眼珠一转，正色道：“赵姑娘既有此志，石家自当鼎力相助。依我看，不如就叫‘万福医馆’！”
见二人注目，他侃侃而谈：“‘万福’二字在永昭便是金字招牌，百姓信服。借此名头，医馆开张即能声名远播。石家产业虽丰，独缺医药这块。若姑娘愿意，资金铺面皆由石家承担，岂非两全其美？”
殊不知他也存了自己的小心思——倘若这位梦中神女真愿应允，以后打交道的机会定然只多不少，俗话说近水楼台先得月，又何愁……
顾见春沉吟片刻，却道：“石兄好意心领。不过，此馆既是赵姑娘心愿所系，亦是她的立身之业，不如直取‘青木’为名，方显本真。”
“青木医馆……倒也清雅。”石溪摩挲下巴，转向少女，“赵姑娘意下如何？”
“万福……青木……一枝春……”赵青木眸光流转，倏然拊掌：“有了！”
她看向两人，眼底星辉璀璨：“不如我的医馆就叫——万木春！”
“万木春？”两人俱是一怔。
厅内唯余炭盆噼啪作响。
顾见春低声轻诵：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春……妙极！”
石溪更是抚掌大笑：“好个万木春！既蕴生机勃发之意，又暗合我等三缘，实在是神来之笔！”
赵青木满眼得色。
“既然如此，”石溪笑着举起酒杯，神色难得认真了几分，“在我们永昭，尤其是永州地界，与人举杯邀酒，便是立约。今日我们三人便以此杯为誓，共约他日‘万木春’医馆开张之喜！如何？”
“好！”赵青木豪气干云地举杯。
顾见春含笑举盏：“请。”
三只玉盅凌空轻碰，清音绕梁。
酒尽盏空，石溪忽挑眉笑道：“诶……待赵姑娘的万木春开张，顾兄不如在对面开间饭铺亲自掌勺。凭这手庖厨功夫，加上石家帮衬，定能宾客盈门，与医馆相映成趣！怎么样，顾兄，考虑考虑？”
顾见春失笑摇头，赵青木却已笑得前仰后合。
窗外雪粒簌簌敲打窗棂，厅内暖意氤氲。酒香蒸腾，笑语嫣然，竟不知夜雪已覆千山。