东宫偏殿寒风凛冽，唯有几株古松依旧青翠。
紫衣少女候了许久，只见那朱漆大门缓缓再启。
“殿下……他仍不愿见我？”夜来紧了紧身上的斗篷，抬头问道。
“殿下近来事务繁重，适逢外邦使臣入朝，加之先后忌辰临近，君上将这些都交由殿下操办，自然忙碌。”老仆躬身，语气平和地回应，“姑娘请多体谅，难得归来，便安心歇息吧。”
“明白了，多谢金嬷嬷。”夜来颔首示意。
眼前这位东宫内廷主事的老仆，是当年随柔贵妃一同入宫的贴身婢女。如今被柔妃派来照料太子，她的话分量十足。说来金嬷嬷也出身江家，与她颇有渊源，因此向来友善。
金嬷嬷未点破实情，却温言相劝——不像里面那位，分明是有意避而不见。
夜来果断转身，欲要离去。
“对了，姑娘。先前殿下交代过，若无要事，近日便莫往妙法寺去了。”金嬷嬷忽地开口。
夜来脚步一滞，回身追问：“他如何知晓我去？”
问罢她又觉多此一举——自归返小筑，夜来每日都往妙法寺探视。虽无异常，但十恶司果真耳目通明，即便暂撤了她的职，仍有人时刻监视。
金嬷嬷微微一笑，未作答，只道：“殿下说，若想研习佛法，可直接来请教他。姑娘日日造访妙法寺，外人见了，真以为姑娘在……”
她顿了顿，似有难言之隐。
“在什么？”
金嬷嬷见夜来神色如常，遂道：“在……做贼心虚……”
“呵……”夜来面上终现一丝笑意。
金嬷嬷微怔，感叹道：“许久未见姑娘展颜了，看来此番南行，诸事顺遂……”
夜来一愣，笑意转瞬即逝。
“劳烦嬷嬷挂心。”
话不多言，夜来向金嬷嬷行了一礼，随即离去。
“姑娘慢行……”
金嬷嬷驻足原处，目送夜来远去，目光深邃。
……
帝都郊野，听风小筑。
紫影如风，倏然卷入敞开的门扉。
檐下风铃寂然垂悬，未闻叮咚。离开数月，小筑一切如昨。庭中盆景已随季更替为松柏忍冬，显是有人日日洒扫，颇费心思。
夜来撩帘入室。案几光洁，不见玉简堆积——为避万金悬赏与那桩“盗宝”预告的嫌隙，十恶司暂收了她的权柄，如今只留她在此处赋闲。
“凌霄。”
她环视一周，轻唤声落，蓝布衫的身影已从书架后探出，手握鸡毛掸子，正在拂拭架上微尘。
“姑娘，您可算归来了。今儿个可曾见到殿下？”
名唤凌霄的青年眉眼弯弯，笑意盈然。此人仿佛生就一副笑面，何时何地皆笑意吟吟，纵有滔天怒火，见之也要消融三分。
——若说“十恶刃”为十恶司之手足耳目，那么凌霄便是这听风小筑的手足耳目，尽管他始终以“姑娘的管家”自居。
然则，“手足耳目”之称，恐是轻慢了这位管家。因夜来察觉，在她离去的时日里，这位得力属下似乎又磨利了一张巧舌如簧的嘴。
“不曾。”夜来微蹙眉心，异样之感自方才便萦绕不去。“正要问你，我不在的这些日子，可有要事发生？”
“嘿，您这可问对人了…”凌霄凑上前，登时口若悬河，上至君上与妃嫔何时赏月，下至帝都霍记布庄新出几款花料，桩桩件件如数家珍，恍若亲见。
不过这闲言碎语间，倒真有着几件大事。
——大宛断贡，只因谢京华前月所遣的使者被视为杀害大宛王储的真凶。大宛不甘吞此哑亏，故而向永昭宣战。永昭素来重文轻武，满朝竟无可用之将。帝君遂启用久疏战阵的白州叶家叶守诚，拜为大将军，驰援沧州苍河关。
夜来闻言，唯余摇头。如此军国重事，难怪殿下分身乏术。
“——这还不止！前日柔妃寿诞，荣华宫突然走水，君上竟抛下柔妃娘娘与太子，直赴荣华宫！”凌霄添油加醋道，“当日阔克苏王子亦在席间，君上也没给殿下半分颜面！您说这事可气不可气？”
“凌霄。”夜来信手翻动书卷，语气淡漠，“数月不见，何处学得这般嚼舌根的本事？”
“嘿嘿…”凌霄挠头。他深知姑娘面冷心热，定不会苛责，便道，“您吩咐事无巨细，为求身临其境，自然得说得活泛些。”
“哼。我看你是皮痒了。”夜来嗤笑一声，忽想起晨间金嬷嬷的话，转而问道，“他们说的外邦来使，可是阔克苏那位王储？”
凌霄笑眼弯弯：“不止呢。不知今冬刮的什么风，连扶桑海国的使节也吹来了……扶桑派来许多僧侣，专为听慧海禅师讲经说法，殿下近日正为此事劳神！”
“扶桑海国……”夜来沉吟。
这节骨眼上，有人借她之名欲盗佛宝，扶桑又远渡重洋而来……是巧合么？
她理不出头绪，转而再问：“我知道了……小筑其他人呢？”
青年语如连珠：“灵风…应是巡视帝都周遭暗桩去了；梦雨么，此刻怕是在哪个茶馆听戏；绿酎前两日说要寻什么种子，至今未归。至于拂砚…”
夜来侧首：“对了，这几日怎是你在洒扫？拂砚何在？”
“拂砚他…”蓝衫青年笑容微敛，忙不迭答道，“他奉派查一桩密案，尚未归来。”
“知道了。你去与剩下的孩子传信，教他们都来见我。”
夜来颔首，指尖随意掠过书架，蓦然一顿。
少了一卷。
“殿下前日来过小筑？”
“嘿！姑娘真是神机妙算。”凌霄乐道，“约莫半月前，殿下曾来一趟，吩咐更换院中盆景，还进了姑娘屋子。我不敢跟入，只闻殿下叩桌三响，不明其意，问有何吩咐？他只道无事，便未再留意。”
夜来默然点头。
凌霄素来不问架上藏书，尤是禅门经卷。若有何事令他留有印象，必是近日有人特意问起。偏生少了一本“如来寿量品”，想必是景之取走的。
“姑娘，是殿下取走了书？”
“嗯。”夜来语气平淡。
“怪事，殿下何须亲自来取一本书？想看时，差我送去便是！天寒地冻，若伤了贵体可如何是好？”凌霄兀自絮叨，“莫非是殿下久不见姑娘，思念甚笃又不便明言，借我之口传达？唉…姑娘向来体贴，定能体谅殿下与我这番苦心吧？”
“……”夜来只觉聒噪，此刻却无暇理会。
她略作思忖，问道：“殿下何时来，何时走？可还做了旁的事？”
凌霄一怔，努力回想：“殿下未时来，申时离去，似无其他吩咐。”
“知道了。”夜来颔首，当即撩帘欲出，又回身道：“凌霄，有两事需你查证。”
言罢，她自腕间褪下一物递去。
“嘿！您瞧这玉成色，当真不错！”凌霄接过，原是一枚碧玉手镯，登时双眼放光，“姑娘何处寻得？我也…”
“第一事，”夜来不耐打断，“南海琼玉。查清此镯与玉料来历。”
“喔…好。”凌霄小心收好，“那第二事？”
“万寿宫。”夜来稍顿，将一面令牌抛向对方。凌霄慌忙接住，令牌玄青为底，朱砂刻一“嗔”字。
“你须亲往十恶司，取江湖组织万寿宫的所有情报，记住，是所有——若有人问，便称这是殿下密令。”
“姑娘，这似乎不合规矩…”凌霄愕然，心知绝非殿下之令，而他也没错过女子眼中一闪而过的杀意。
夜来冷眸扫过：“凌霄，你今日话尤其多。”
“是。”凌霄连忙垂首。再抬眼时，紫影已杳然无踪。
他拭去额角冷汗，长舒一口气。数月未见，姑娘的修为已深不可测，此番来去，檐下风铃竟纹丝未动。
——如此境界，当日能将她重伤的，又该是何方神圣？
……
约莫十日前，太子殿下夤夜急召十恶司全员，连听风小筑之人亦须亲至。当凌霄顶着漫天的冰雹与电闪雷鸣率先赶到时，金殿却已然覆满霜花——
那位天潢贵胄抱着浑身浴血的紫衣少女，向来沉静的眉宇间竟凝着不自知的惊惶。
“凌霄，你来了……”
“殿下…您这是？”贵人的蟒袍上浸满紫衣少女的血，蜿蜒的冰霜正顺着衣料向上蔓延——分明是霜华寒毒反噬之兆。
谢景之目光空茫，只低语：“救她…我已传江家药师，你速去接应。”
“请殿下松手。”凌霄急忙上前欲接，太子却将人箍得更紧。直至冰霜爬至颈侧，凌霄才沉声喝道：“殿下！龙体为重！您这般抱着反让寒毒侵染！”
“……”谢景之指尖微颤，终于松开了手。
“殿下失态了。”凌霄将少女安置榻上，转身不卑不亢道。
谢景之闭目良久，终是低叹：“…本宫明白。”
药师匆匆赶到清场，十恶司众人方陆续抵达。姗姗来迟的部众面面相觑，只见凌霄含笑作揖：“诸位辛苦，殿下已备好密令于司中，请回吧。”
面对这笑吟吟的蓝衫青年，无人敢多问，皆揣着满腹疑云散去。
拂晓时分，城中信号弹接连升空——十恶司众人各归其位，终于将暗桩重新调度一番，才使一切恢复正轨。
凌霄摸了把额前湿意，不禁苦笑。
古有昏君为博美人一笑烽火戏诸侯，而今却有佳人昏迷引得满城流火。殿下这般兴师动众，难不成也有做昏君的潜质？
——这可不是什么好兆头啊……
……
黄昏时分，十恶司。
“轰——”
沉重的石门缓缓开启，一名身着蓝衫的青年毫无阻拦地大步踏入。尘土飞扬，显出此地久未打理，一片狼藉，然而奔波整日的凌霄已无暇在意这些。
“唉…真是片刻不得闲…”他叹息着没入堆积如山的书册，“终日劳碌，何曾抬头赏月？平生奔忙，不过为谋生计…”
他随口吟着，声音在空旷的室内消散，再无人听闻。
“南海琼玉，南海琼玉……”
他跨过散落的卷轴，在尘埃与故纸间急切搜寻。
“找到了——”
不知耗费多久，他终于寻得了关于那碧玉手镯的线索。
“奇怪，南海密宗……”
他捧起书册，凝神细读，面色却渐渐凝固——
十恶司的情报不仅遍及永昭，更囊括西州与海上。眼前关于南海密宗的记载，竟有二十余卷竹简。这要看到何时？
“罢了，一并带走…”
凌霄费力地将整捆竹简扛上肩，离去前，目光扫过那个本该存放万寿宫情报的空木匣。
他并非不曾寻找，而是早知数月前这里便已空无一
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物——十恶司早已对那个招摇的江湖组织另有部署……而此刻他思忖的是，是否该将此事禀报姑娘。
突然，一阵书册倾塌的噼啪声响起。
——久疏打理，有一两只耗子，这并不稀奇。
凌霄想着，转身欲行。
——然而空气中隐约传来的另一道呼吸，却显得格格不入。
一柄暗色匕首悄然滑入凌霄袖中。他屏息凝神，目光锐利扫过四周，最终锁定在倒塌的书堆处。他身形如电，瞬间探手擒住暗处身影——
“啊！”来人痛呼，“是我！手下留情！”
“绿酎？！”凌霄错愕收力。
被制住的少女正是前日闹出“离家出走”风波的绿酎，与他同在听风小筑效力。
“小绿儿？你怎会在此？你跟踪我？”凌霄顿感不妙。这丫头擅闯司中禁地必有缘由，“这些日子你去了何处？！”
“凌霄哥哥！我听说拂砚的死与欲刃有关，是真的吗？！”眼前不过十三四岁的少女，双眼通红地逼问。
凌霄一滞，含糊道：“这…你从何处听闻？”
“你竟不否认！”绿酎眼中恨意翻涌，“我定要欲刃偿命！”同伴之死，竟让这平素天真的少女过早尝到了仇恨的滋味。
凌霄暗恼失言，竟被小丫头套出破绽。见她转身欲走，急忙阻拦：“先说清楚，欲刃之事从何得知？”
“我自己猜的！”绿酎倔强别过脸。
凌霄放缓语气：“…那日宫中之物是你送的吧？殿下日夜操劳已是不易，何必给他添乱？”
“我不是添乱…”绿酎委屈道，“你不让我向姑娘提拂砚，可拂砚托付的花种怎么转交？若姑娘问起缘由，我该如何作答？”
凌霄一时语塞。
“司中早已查实，拂砚谋害殿下未遂后自尽。既定之事，何必再去招惹欲刃？”
“…拂砚怎会害人？”绿酎哽咽低头，“那日他说查到欲刃勾结荣华宫，正要暗中取证…谁知就此失踪，还被安上什么‘谋害殿下’的罪名？你们不敢查，我去查！”
她话音未落，竟低泣起来。
“凌霄哥哥，你告诉我，为什么拂砚这么好的人会死掉？为什么？”
“莫哭……”凌霄头疼地哄劝，“你既觉有冤，我们同查便是。可若只是拂砚一面之词……”
“我定要揪出欲刃的狐狸尾巴，为拂砚正名，替他报仇！拂砚他不是什么细作！姑娘对他这么好，他怎么会背叛姑娘？”少女擦泪倔强道，“信不信由你！方才我还在此寻到公主密函，盖着荣华宫私印，信上还提到欲刃……”
凌霄骤惊：“什么…密函？私盗司中机要乃死罪！快放回原处！若被发现，连姑娘也难护你周全！”
绿酎护信急退：“不…你们不信拂砚，姑娘会信！我要去见她！”
对峙间，门外骤然响起细碎而急促的脚步声，伴随着低沉呼喝迅速逼近。
“有异动！”
“门为何开了？！来人！”
“围住！不得放跑一人！”
“糟了……”凌霄心头一紧，看向绿酎，对方眼中同样充满惊惶。擅闯十恶司，绝非儿戏。稍有不慎，两人都将获罪，更会连累听风小筑。
“你先走！”情势危急，凌霄立刻示意绿酎撤离。
“那你……”绿酎迟疑。
“别磨蹭！快！”凌霄低喝，“我自有脱身之计！”
“凌霄大哥，保重！”时机稍纵即逝，绿酎银牙一咬，足尖轻点，身影如青烟般自窗口飘然遁走。
“轰隆”一声，石门再次洞开。
众人只见一名蓝衫青年提着竹简，自门后踱步而出。他揉了揉眼，面露困惑，似不解眼前阵仗。
“吵嚷什么……”
守卫们面面相觑，一人急忙上前行礼：
“新来的不懂规矩，阁下见谅。瞧着面生，不知……”
“咳……我等奉殿下之命，来此公干。新来的，连这也不识得？”凌霄自怀中取出一枚十恶令，在众人眼前一晃。
众守卫慌忙跪倒：“不知大人驾临，先前多有冒犯！”
“好说……”凌霄笑眯眯收起令牌，随意摆手，“无妨，都散了吧。”
众人如蒙大赦，顷刻散去。凌霄提着书册，回望那渐渐融入暮色的巍峨楼阁，目光深邃。
飞檐之上，本已离去的绿衣少女缩身藏于雕花之后。她自以为匿迹无形，却被凌霄这有意无意的一瞥，惊得心头狂跳。
绿酎隐隐觉得蹊跷，却又理不清头绪——按理，姑娘连同听风小筑的人，此刻应被免职……凌霄是如何轻易打发那些守卫的？
她甩甩头。眼下无暇细究，当务之急，是带着这封信，去查明真凶。
绿影一闪，倏忽无踪。
少女却并未看见，那蓝衫青年回过身，背后悄然迎上两名随侍。
“如何了？”青年面上笑意犹存，此时却显得幽深莫测。
暗卫连忙禀报：“已按大人吩咐，提前将荣华宫那封密函封存入内。大人，我等是否还需追踪方才那闯入者的行迹？”
“不必。她会完成自己的使命。”凌霄转过身来，笑吟吟道，“今日之事，你们最好守口如瓶……”
“是！”两人慌忙垂首。
“走了……”蓝衫青年招了招手，背起那堆竹简，哼着不知名的曲调，信步离去。