“可汗有个女儿，名叫阿依努尔。
姑娘长得漂亮，胜过天边的彩霞。
她的笑容就像银月湖里的星子，
她的歌声比若羌河畔的百灵鸟还动听。
草原有个勇士，名叫艾尔坎。
小伙个头雄壮，胜过天雪山的青松。
他的眼睛比雄鹰更锐利，
他比最烈的黑鬃马还要威猛。
谁知道百灵鸟飞来多少次？
谁知道苍鹰筑了几回巢？
当黑鬃马再度为可汗献上系着红巾的羊，
年轻的勇士爱上了月光一样的姑娘。”
——《永昭书·西州杂记·月光曲（一）》
卡莎做了一个梦。
那是一个不属于她的梦。
梦里，她竟穿着中州人的服饰——如果这薄如蝉翼的纱裙也能称作衣服的话。
醉香阁的空气里弥漫着浓烈的脂粉香、汗味与浊气，压得人喘不过气。这沉闷的暖风一阵阵扫过回廊，拂过那些倚着朱栏的娇软身姿，也吹得她流露在外的肩头阵阵发凉。
她讨厌这股风，更讨厌这风里裹挟的一切。
“阿琴？死丫头！又躲哪儿去了？！”鸨母尖利的叫喊刺破喧嚣。
阿琴？
不过是鸨母强安的名号。她们本不识字，却被冠以“琴棋书画”的雅名。
“琴”，只因她生了一双“拢捻探幽，拨得销魂弦”的纤纤玉指；“棋”，是那女孩有“玲珑双玉子，落枰皆妙音”；“书”，不过指另一女孩“肤若金纸，可承风月艳墨”；而“画”，则最为骇人——那女孩因腰间胎记，被鸨母用金粉朱砂强纹了满身桃花，美其名曰“天工点染妖娆色”。多疼啊，高烧七日，梦里尽是哀号。
这些是鸨母精心炮制的胭脂货，更是奇货可居的生意经。四个女孩被推至客人面前，唯独她因“寡淡无味”被退了回来。
——她究竟是谁？来自何方？每次试图回想，都只换来剧烈的头痛与模糊的画面。
鸨母骂她们是西夷贱民。西州……遥远西边那片风沙肆虐、长河落日的地方吗？可为何脑中连一丝风声都捕捉不到？
新生的淡金发根是她与这里格格不入的印记，为躲避官府，这最后的异色也被鸨母用药汁染成墨黑。
传闻中州刚结束一场漫长的战事。新朝初立，万民饥馑。即便官府严令禁绝人口买卖，仍有黑心商人冒险从西州掳来少女，卖到这名为越州的边城。西州女子高鼻深目，别具异域风韵，体魄也要健朗些，在黑市总能卖出个好价钱。
而那些怀揣中州繁华梦、以为能靠手艺养家的可怜少女，她们的命运往往清晰可见——侥幸者被富人买作奴仆，不幸者便在花楼里燃尽短暂的青春，最终如破败的玩偶般丢弃角落，任其病殁。
少女明白，除非害病咽气，她们永无踏出这牢笼之日。
她自幼耳力敏锐，偶尔能听见楼上的歌声。那本该是悠远的《月光曲》，一首诉说爱情与离别的乡谣，却被人强填上中州露骨的撩人艳曲。
她听不懂词句，只知那歌声会引来男人的哄笑。有人讥讽歌者不知羞耻，有人因被取悦而得意扬扬。而更多时候，未等歌声停歇，布帛撕裂的锐响便混着男人的狞笑与少女的哀泣刺穿楼板，更刺穿她的心房。
每当此时，少女便蜷在角落簌簌发抖，一遍遍哼唱记忆里的西州古调。
——天神啊，倘若你真在，能否告诉我。我的红巾羊，究竟在何方？
……
“阿琴？还杵着作死呢？丙字七号房的贵客要听琴！”
鸨母尖利的嗓音传来。她扭着腰走近，厚粉下的眼睛挑剔地打量她，粗糙的手指掐住她下巴骂道：“给我好好‘弹’！进了销金窟，就得认命！”
销金窟。
尽管是初次被点，她却懂得这三字含义。
那些啜泣，那些无声消失的麻袋……无不是在听过这三字后出现的——点名要听“琴”的客人，会是巧合么？
她被强行套上鲜艳的衣衫，粗暴地推进奢靡的厢房，怀中那把焦尾琴却是可有可无。
窗边，一个挺拔身影背对着门，正望着窗外夜色。他穿着半旧的素色布衫，腰间悬一柄乌木剑鞘的长剑。
他转过身。年轻的脸庞，麦色皮肤，最摄人的是那双眼睛——沉静清澈，毫无寻欢客的浑浊贪婪。那干净的目光落在她身上，像审视一件物品，刺得她心头火起。
青年看向她怀中的琴，话音澄澈如水。
“阿琴姑娘幸会，在下李缘君。不知今夜能否有幸听一曲‘琴’歌？”
鸨母的叮嘱在耳边，眼前这双眼睛更让她浑身不适。
机会只有一次。
绝望和屈辱冲上头顶，她狠狠剜了他一眼，吐出一串急促生硬的西州俚语：“装模作样的混蛋！滚回你姆妈肚子里听琴吧！”
话音未落，她拼尽全力一脚踢向青年，转身欲夺门而逃。
却见青年身形骤动，转瞬间竟能将她拦腰截下，一股清冽好闻的花香取代了熏香。
——后来她才知道，那是辛夷花的味道。
而当时，她脑中唯余两字。
完了。
少女挣扎不止。他一把扣住她抬起的手腕，力道极大，却巧妙避开了前日反抗留下的瘀伤，而预想中的惊愕或恼怒也并未出现。
“姑娘，先别动。”他声音压得极低，专注地看着她，“你方才所言……可是西州东境，天雪山脚下赤砂部落的土语？”
“赤砂部落”像一道惊雷劈进脑海。尖锐的刺痛袭来，模糊的沙丘、驼铃、风沙中模糊的脸……一幕幕犹如刀劈斧凿，纷至沓来。
“唔……”她痛得闷哼，眼前发黑。
他察觉异样，手上力道略松：“在下不会伤害你。你别怕。”
或许是那好闻的香气令人安心，或许是他指尖的剑茧与众不同，少女逐渐放弃了挣扎，一言不发地坐了回去。
“姑娘，你可会弹琴？”青年环顾四周，低声问道。
“我…不会……琴。”她艰涩吐出怪异的官话，心底却涌起愤恨与失望——难道他与那些人并无不同？
“哦…那便麻烦了…在下是为听琴而来。若长时间无琴音，恐惹外间疑心……”他自言自语，说着少女难解的话语。
或许青年也未料到，此“琴”原非“彼琴”。
之后想来，那真是个绝妙又令人啼笑皆非的误会。
不过她很快解了青年的困局——
“原来此处真的有西州人……难怪，观姑娘形貌，亦不似本地生人……”却听他善意一笑，竟以流利的西州土话问候，“阿曼斯孜——”
意为你好。
“阿曼斯孜！”
流落异乡以来，她许久未闻乡音。此刻听见，泪水几欲夺眶。
“诶，你别哭啊——”
青年霎时失了方才的从容，慌忙俯身为她拭泪。
“在下最惧见女子落泪…好了好了，再无人能欺侮你了……”
谁料她“哇”地一声，仿佛要将此生未流的泪水尽数倾泻，哭得更凶了——
“哭什么哭？好生伺候李公子！”门外传来恶狠狠的拍门声，似是警告，又似习以为常。
少女这才恍然，原来方才青年截住她，是在护她。她惊魂未定，吓得一抽一抽。青年轻抚她后背，竟如哄劝孩童。
待她稍平复，青年才斟酌着低语：“姑娘，在下正查一桩拐卖重案，亟须你相助。”
少女只觉心头突突直跳。那些呜咽、炫耀、消失的“货物”……她猛地抬头撞进他深潭般的眼眸。那里面没有了审视，只有沉重的责任和决心，还有一丝…期待。
“那些被困的女子……她们也需要生路！”
——她隐约觉得，歌谣中那位骑着黑鬃马、扛着红巾羊的勇士，或许真的来了。
……
“——在下并非寻欢客，今夜来此，只为查证‘销金窟’是否真如传闻暗中拐卖西州女子。现已查明真相，但若要救人且全身而退，咱们唯有兵分两路。”
青年紧握她的手，那双澄澈的眼睛似能言语。后来她才知晓，那是中州武者的一门高深功法，唤作传音入密。
“阿琴姑娘，在下需要你的帮助。”
少女下意识想缩回手。
“不行的…他们…杀……”
那些武者擦拭刀尖血迹的模样，如同戏耍羔羊的猎手。带那些女孩出逃，无异于送死。
更何况，眼前这白衫青年不如他们高大壮硕，仅凭他一人，如何能敌？
“姑娘，你愿意相信在下么？”
“相信…但你…也会死…不行……”
可那只宽厚手掌将她攥得更紧。生平头一遭，她知晓中州人的掌心竟能如此温热有力。
“阿琴姑娘，你们并非生来为奴。纵使身在中州，你们也有回归故土的自由。”
话音未落，青年竟用西州语轻哼起那首熟悉的月光曲——
“…辽阔的天雪山是最美丽的地方。
雪莲花开满山坡上，彩虹搭在雪峰旁。
辽阔的天雪山是最温暖的地方。
炊烟在毡房顶上飘，阿妈的歌谣还在梦里唱……”
青年的嗓音醇厚低沉，尽管西州话说得有些生涩，可她发誓，那是她听过的最真诚的歌声。
少女不觉轻声附和，泪水早已满面。
“我们用脚掌丈量羔羊，
花瓣落在身上。
月光一样的姑娘啊，
我的歌声何时能叩响你的毡房？”
“阿琴姑娘，你的歌声比我想象中更美。”沉默片刻，青年微微笑了，“你想回家么？”
她说不出话，只重重点头。
青年注视她，一字一句道：“阿琴姑娘，你要骑着你自己的黑鬃马，夺回属于你的红巾羊。你听，是阿依努尔，她们还在等你。”
“我……”
恐惧令她心如擂鼓，愤怒与希望却在胸中燃起火焰。她喉头哽咽，艰难吐出字句：
“救…怎么…教我…”
他自手心塞来一把钥匙：“事不宜迟，你知她们被囚之处，待在下制造混乱，你带她们去后园西角的杂物破屋。据我师弟探查，那里有条废弃水道，直通城东破庙。”
“那你呢？”她声音颤抖。
“我断后。”他气息平稳，仿佛谈论的并非生死攸关之事，“姑娘且安心，外面自有接应。”
少女急急摇头：“你…打不过……他们多……”
“不必担心。”青年神色温和，语气却斩钉截铁，只冲她抛来一件深灰粗布男装：“换上这个，在下送你出去。”
她笨拙地接住衣衫，青年已背转身去。
衣料窸窣良久，少女闷声道：“李…我…不会穿…中州衣裳…烦……”
她既没能记住他的名字，也没能摆平手中这团乱麻。
——倘若每人心中都有一匹蓄势待驰的黑鬃马，那她的那匹，定然生来就是个跛子。
“呵……”
静默中传来一声轻笑。
该怎么形容那笑声呢？多年后她仍在思忖。就好像天雪山初夏的雪雾，那是云上的微光，散到风中，还未及入眼，却入了心。
“恕在下冒犯——”
那只覆满剑茧的手自屏风后探来。吐息近在毫厘，仿佛彼此交融。她面颊滚烫，抬眼却望见他紧闭的双目，只觉心中怦怦直跳。
“记住——”最后，青年为她束紧腰带，目光沉静如初，“无论发生何事，听见什么声响，带她们跑，朝着月亮升起的地方跑，不要回头。”
她攥紧钥匙，郑重点头：“嗯！”
青年不再多言，拉开窗带她纵身腾跃，她只觉脚下虚浮如踏云端，数丈高的楼阁转瞬已在身后——原来这便是中州人的“轻功”。
落地的刹那，青年轻推她后背低语：“一切拜托姑娘了！”
她猛然想起什么，回头疾呼：“等等！李！当心那个叫竹——”谁料话音未落，那身影已没入屋脊夜色，而她借着一股巧劲，竟已飘出数丈之远。
她咬牙暗恼自己笨嘴拙舌，随即拔足狂奔。
多抢一刻光阴，便是为他多争一线生机。
——天神啊，求你让那片白云慢些飘，让那风儿轻声吟唱。
——别叫那皎洁的月色惊扰熟睡的人们，好让我悄悄看一眼心爱的姑娘。
……
少女在石板路上狂奔。
踏入中州以来，她从未这般恣意奔跑过，她感到自己仿佛雪域驰骋的马儿，又似苍穹翱翔的雄鹰。
阁楼上依然喧闹不止，欢声笑语此起彼伏。然而掠过耳边的风忽地飘来一股焦烟味，紧接着传来一声尖叫：
“着火啦——东阁库房着火啦——”
尖叫声、咒骂声、翻倒声、奔跑声顿时交织成一片。
回廊里浓烟弥漫，人群哭喊着推搡拥挤。少女逆着人流，借着烟雾与混乱，拼命向后园冲去。鸨母气急败坏的吼声隐约传来，但那声音被更大的骚动淹没。
少女喘着粗气，终于抵达那处不见天日的洞窟。这一
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次，她要亲手打开那扇门，带她们踏上归乡之路。
“快！快起来！我是来救你们的！”她压抑着激动，用久违的西州话低喊。
短暂的死寂后，压抑的啜泣声响起。人影挣扎着从洞口爬出。她们衣衫褴褛，满身新旧伤痕，眼中盛满惊惧。自被卖入此地，西州话便成了禁忌。此刻这熟悉的乡音入耳，每个人浑浊的眼底都燃起一丝微弱的光。
“阿琴，我们真的…可以走么？”一只枯瘦的手迟疑地搭上她的胳膊，被她一把紧紧攥住。
“还等什么？外面着火了，正是逃跑的好时机！”
“不…他们会打死我的……”有人颤抖着退缩，被她不由分说地拽了出来。
然而更多女孩却是迟疑。
情急之下，她借用了那个青年的话语，扬声喊道：“你们不想做自己的艾尔坎么？不想夺回真正属于你们的红巾羊么？你、我、她，还有你们所有人，我们不是生来就要在这里当奴隶的，若继续缩在这里等死，和活埋有何两样？！”
——那一刻，女孩们望向她的眼神，如同仰望自天而降的神明。
……
醉仙楼的后园比前院荒芜得多，对困在暗室中的少女们而言，那是一片全然陌生的天地。
少女心跳如鼓，在黑暗中急切搜寻。终于，在废弃的院墙深处，她瞥见一间摇摇欲坠的破屋。
就是那里！
“李”没有骗人！
她猛地扑向那扇腐朽的木门，手颤抖着掏出钥匙。“咔嗒”一声，那是锁链崩断、通向自由的响动。
“快走！别回头！往外冲！快！”来不及细看，少女用力将她们推进破屋后的狭窄暗道。
然而正当此时，一声如毒蛇吐信般的尖笑划破宁静。
“小贱人，果然是你！你们休想逃！”
数道黑影如鬼魅般从烟雾与树影中窜出，挟着刺耳的破风声直扑破屋。领头者枯瘦如柴，面色惨白如纸，细长的眼睛里闪烁着毒蛇般的怨毒——正是鸨母手下凶名赫赫的打手头目之一，“竹叶青”。
那也是众女孩最畏惧的男人。
他手中两柄淬毒短刃泛着幽蓝寒光，在火光映照下犹如猛兽毒牙。他身后几条彪形大汉手持钢刀铁尺，面目狰狞，杀气腾腾，目标直指地上吓得瘫软的女孩们。
“不要！”少女发出绝望的尖叫。
千钧一发之际——
说时迟那时快，一道白影带着刺耳破空声，骤然从破屋阴影中激射而出。剑光后发先至，精准截住了“竹叶青”的致命一击。
“铛——”
金铁交鸣之声震响。霎时飞花四溅，落红纷乱，白衣青年飘然落地。
李缘君。
少女恰在此刻忆起了这个名字。
青年衣衫略显凌乱，手中乌木剑鞘不知所踪，长剑终于显露真容——剑身细长，黯淡无光，却散发着令人心悸的威压。
他横剑挡在破屋门前，一人一剑，硬生生阻住扑来的凶徒。
剑光翻飞，似泼墨挥洒。顷刻之间，飞花若梦，杀意如愁。
“走。”他头也不回地低喝，“带她们走。快！”
女孩们如梦初醒，哭喊着互相搀扶逃离。
“惜花剑，李缘君？”“竹叶青”眼中凶光暴涨，“敢动九王府的买卖？你找死！”
他带来的手下身手矫健，配合默契，刀光剑影如暴雨倾泻。
青年身形在密集的刀光中穿梭腾挪，剑法凌厉狠辣，招招逼敌回防，直指要害。然而双拳难敌四手，他既要守住门户，又要应对围攻，终究力有不逮。
一名壮汉觑准空档，铁尺狠狠扫向他下盘。
“嗤啦——”
布帛撕裂声刺耳响起。青年虽竭力闪避，左腿裤管仍被铁尺划开，鲜血瞬间染红白衣。
他闷哼一声，身形出现刹那迟滞。
“好机会。废了他！”“竹叶青”狞笑，淬毒短刃刁钻地刺向他腿部受伤露出的空门。另两名打手同时挺刀扑上，封死所有退路。
三面合围，死局已定。
青年瞳孔骤缩，拧身回剑格挡毒刃，腿部剧痛却使剑势一滞。须臾之间，钢刀的寒光已逼近肋下与后背。
“不行……”
她僵立在门内，眼睁睁看着寒芒欺上那道身影，只觉心中如有万鬼尖啸。
不。不可以伤害他。
“你们！”
“都给我滚开！”
一道刺目的光芒在她眼前猛然爆发。霎时间，她只觉视野被一片血红吞噬，撕裂般的剧痛狠狠刺入双眼。
耳畔嗡鸣不止，却隐约传来阵阵晦涩的驼铃声，记忆随之奔涌而来。
是金发碧眼的老人将她高高托起，举向澄澈的碧空；是白袍的信徒将银瓶中的圣水淋在她幼小的身躯上，低吟着古老而庄严的祷词；是更久远的时光里，一只异色瞳的猫儿偎依在她掌心，温顺地蜷缩。她想要它再靠近一点，可它却在下一瞬凄厉炸毛，惊骇破胆而亡。
老人温暖的大掌覆上她额顶。
“孩子，不必害怕。你的眼睛，本就是天神的赐福。”
她抱着怀中冰凉的猫儿。
“倘若真的是赐福……为何天神要我夺走它的性命？”
“因为你是天神的使者。若世有不仁、不义、无礼、无智之徒，你便代神降罚。此乃天恩，是吾族权柄。好孩子，不必畏惧，你只是尚未学会驾驭这力量。”
当那悠长如亘古的意识回归时，少女只见方才凶神恶煞的“竹叶青”正死死瞪着她，如同目睹世间至怖。
其余打手满面呆滞，更有甚者涕泪横流，兵器脱手，直挺挺栽倒在地。
发生了什么……
死寂笼罩，唯余远处模糊喧嚣。
她看见那白衫青年僵立原地，剑尖距“竹叶青”仅余寸许。他艰难地转头望来，眼中情绪翻涌，复杂难辨。
下一刻，连他也轰然倒下。
猫儿那双漂亮的异色眼瞳，此刻无比清晰地在她眼前重叠。
李缘君。
不要死！
还未等她奔去，抽筋剥髓般的虚弱瞬间将她吞没。
她软软倒下。意识沉入黑暗前，一缕清幽的花香拂过脸颊。
——她知道，那是独属于那个白衫剑客的味道。
与此同时，一道与此前迥异的、带着几分戏谑的少年嗓音突兀响起——
“唉，为何每次出风头的是你，受美人恩的是你，收拾烂摊子的却总是我？”
“二哥，你总这样，小弟可是很为难呐……”