“啪——”
数十名奴仆伏跪于地面，背后冷汗涔涔，却无一人敢挪动分毫。殿内延绵不绝的玉器碎裂声，昭示着那位金枝玉叶此刻定然又在大发雷霆。
今日立冬，又逢贵妃寿宴，本该是节庆之日，然而荣华宫此刻却笼罩在浓烟与阴霾之中。
众宫仆抬眼偷偷瞧那跪列前首的小容。她原是御书房掌墨女史，因君上赏识其机敏稳重，特擢为公主贴身侍女。虽她执掌荣华宫内务不过三月，满宫侍从却皆须恭称一声“小容姑姑”。
而小容这个名字，也承载着独特的含义——原是京华公主赐予首任贴身侍婢的称谓。公主曾说，君上总责她缺少容人之量，因此荣华宫须得有个“容”，故而赐名小容。
然而那位小容姑姑福薄，传闻因其误伤公主珍爱的白羽画眉，在公主十四岁生辰那日，终是香消玉殒。
这羽画眉雏鸟乃小叶侍卫为公主生辰特备之礼，传闻此鸟仅栖于南境，是小叶侍卫千里迢迢从越州密林寻获的珍贵之物。那画眉终是没能熬过，奄奄一息，公主震怒不已，虽素日疼爱这位侍婢姑姑，仍下令杖责三十。
谁料掌刑官会错了意，下手过重，竟致小容姑姑当场殒命。
得知此事的次日，向来形影不离守护公主的小叶侍卫却突然隐匿踪迹——身为公主身边的一等暗卫，他本只需隐于暗处，确保殿下安危即可。
然而作为与公主一同长大的唯一玩伴，此番消失却令殿下陷入前所未有的恐慌。接连呼唤无果，她竟纵身跃入御湖。这决绝之举终迫使小叶侍卫无奈现身，将人救起。
那日宫人目睹公主鲜有失态，紧攥着小叶侍卫衣袖，嚎啕大哭。
“染衣，我错了。我当真不知三十大板会要人性命...掌刑司那帮混账，我已全数处置了！”
是的，随着小容姑姑玉殒，荣华宫掌刑司三十七人亦命丧黄泉。偏殿血河漫过砖石，宫人连洗七昼夜，仍见殷红斑驳。
宫人亦是首次得见小叶侍卫失态。
他紧扣公主纤细手腕，双目泛红，哑着嗓子，近乎悲鸣：“那是三十七条活生生的人命，每个亡魂身后都站着妻儿老小...殿下，您当真不懂么？”
然而金枝玉叶的少女却只是不住哭泣，反复呢喃“我错了”，仿佛这般便能换得原谅。
事实上，小叶侍卫确实原谅了她——虽然后来他再也没给殿下送过活物。
宫人们不知殿下究竟用了什么法子，总之那日过后，主仆二人关系如初，两人都默契地未再提及此事。传闻后来小叶侍卫托人将银钱送至小容的亲属处，嘱咐妥善安葬。
然因殿下身边需有贴身侍女照料，君上又送来一位聪慧伶俐的宫女。新来的宫女没有名姓，却在初入荣华宫那日，被小公主固执地称作小容——原是殿下叫惯了，一时改不了口。
自此，这“小容”的称呼竟成定例，往后每任贴身侍女皆承袭“小容姑姑”之名。
是的，每任。
蹊跷的是，公主身边唤作小容的宫女便无人能任职足半年——每隔数月，这些宫女总会因各类罪名遭殿下赐死。而小叶侍卫对遴选贴身宫女之事也愈发谨慎，每当看见被杖毙的宫女，不过嘱以厚葬，再拨些银钱予其亲属。
众人知晓，小叶侍卫态度如此，全是因着一件事。
第二位小容姑姑，实则是个刺客——她在公主身边潜伏数月，骗取信任后，趁公主沐浴、小叶侍卫无法近身时，将公主按在玉池之中，险些令其溺毙。幸得小叶侍卫察觉异状，及时赶到，终是将那宫女一剑格杀。
整座玉池被染得殷红。
宫人后来回忆说，当禁军冲入内殿时，两人身上满是血污，然而那少年却恍若未闻，双掌死死按着殿下胸腔，甚至以口渡气，偏执地要从阎罗手中抢回一线生机。
“我答应父亲要保护好你。你死了，我如何与父亲交代？”
“殿下...求你，求你醒醒...”
“你不是说，若我再不理会你，你便要在身上划一刀吗？此刻我就在你面前，若再不醒来，我便一剑剑划在自己身上！”
“不许死！我不许你死！谢京华，你听到没有！”
眼见着那少女一时没了生息，侍卫们战战兢兢，试图架走疯魔的少年。谁也没料到，这个平素不显山不露水的少年竟能徒手震开四名壮汉。直至此时，人们终于后知后觉想起，这少年原是江北叶氏将门的嫡传血脉，更是江湖上美名远扬的苦叶大侠的独子——
常言道虎父无犬子，假以时日，他必将超越父辈荣光。
太医们皆面色惨白，眼见着公主奄奄一息，却连连摇头，无人敢近身探脉。谁曾想少年连番呼唤与不遗余力的施救竟奏奇效，但见那小公主猛然呛出积水，真真切切恢复了生机。
当少女眼帘轻启，开口便沙哑低语：
“染衣，我望见白羽飞鸟，正朝着你说的江湖展翅...”
未待语句消散，少年已将她紧紧锁入怀中。这向来坚毅的孩子竟罕见地淌下热泪——他上次落泪，还是在得知父亲离世的那个雨夜。
隐约听见小公主在少年怀中喃喃自语：“那一定是小容来索我的命...她恨透了我。这宫里的每一个人都巴不得我死...染衣，你救了我，到底是为了兑现叶叔叔的承诺，还是终究舍不得我死呢？”
未等少年回应，太医们已簇拥而上，二人登时被群侍冲散至两旁。待到诊治完毕，姗姗来迟的君上问询时，众人才惊觉——那浑身浴血的玄衣少年早已悄然避退。
此后整整三日，公主闭门不出，连君上都避而不见，却唯独允准小叶侍卫在侧陪伴。君上虽有不虞，因先皇后之故，素来对这位明珠格外偏疼。得知此事，他御笔一挥，不仅破格准许荣华宫配备禁军戍卫，更将当朝帝师无名先生调拨至荣华宫充任护卫。
据当值的宫人透过纱帘缝隙窥见，三日间，那素来寡言的玄衣少年郎始终将啜泣的殿下紧紧护在怀中，一遍又一遍地温言安抚。
他向少女讲述武林轶事，讲九州风貌，讲世间奇闻，讲到喉间干涩，声若裂帛，讲到更鼓将尽时分，那具战栗不止的娇躯才在缭绕沉香与少年臂弯之间渐归宁定。
到底应了那句老话——一物降一物。
荣华宫上下皆知，纵是金枝玉叶的帝姬惯会翻脸如翻书，满宫仆婢终日战战兢兢，偏生那位佩剑侍卫能在荣华宫出入自如——若是能讨得小叶侍卫欢心，便如得免死金牌，更可效法慕家兄妹扶摇直上，即便胸无点墨，亦能在帝姬帐前谋得半席官位...
自然，此为后话。
此时此刻，贴身宫女小容如芒在背，却深知进退皆险。
今日殿下震怒，偏生最能平其怒火的小叶侍卫——如今升任叶统领的青年却凑巧离京，连慕氏兄妹亦不在宫中。又恰逢今日乃是太子母妃柔贵妃的寿诞，君上此刻正宴群臣，再待层层通传，也要花些时候。
再者...公主方才却三令五申，不得惊动君上。
小容望着空中未散的浮烟，残存的纱幔灰烬在夜风中打旋——
今日不知为何，荣华宫忽而离奇走水，这火势倒是不大，只烧毁了主殿一隅。禁军已在废墟中勘察良久，却仍未寻得蛛丝马迹...公主大怒，须臾间已拖出去问斩两名侍卫。
殷红血迹尚在阶前，她小容又如何敢做这冒头之人？
“你们等着，容我速禀君上！”
小容银牙一咬，提起裙裾快步奔远。
众人呆立原地，相顾无言。
“说！究竟是何人敢害本宫？”
“殿下明鉴，许是天干物燥，致灯笼自燃...”
“不可能！”
华服少女满面尘灰，目眦欲裂，抄起案上贡瓷便狠狠掷向侍卫额头。侍卫纹丝不动，瓷片迸裂，猩红血线自他面上蜿蜒。
殿外众人闻声，自是浑身一抖，大气也不敢出。
“平日相安无事，偏巧在她江柔微生辰宴之时，荣华宫就走水？定是谢景之暗中作祟！尔等速去彻查，若查不出端倪，本宫便取尔等项上人头！”
“卑职...卑职实在......”侍卫伏地颤抖，冷汗浸透后背。除非君上圣旨，否则再借他千百个胆子，又怎敢冒犯东宫储君与贵妃娘娘？
“拖下去斩了！没用的废物！”
“殿下饶命...”那侍卫面如土色，连求饶的话都未及说完，便被人捂住口鼻拖出殿外——荣华宫众人皆知，凡对公主谕令稍露迟疑者，下场只会如出一辙。
“发生何事？”正当众人屏息凝神之时，一道浑厚低沉的男声陡然自身后传来。
有眼尖的认出来人身份，当即松了一口气。
是了，还有这位救星。
虽不及叶统领受宠，但眼前这位或许能解
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燃眉之急——此人正是月前通过家族举荐，新任荣华宫禁军副统领的贺远山。
“贺大人，您可算来了...”内侍擦拭额角汗珠，连忙禀明原委。
贺远山今日当值西华门戍卫，玄甲未及卸下，身后亲卫步履生风，显是接到急报匆忙赶来。
“原来如此...”贺远山眯眼打量焦黑的殿门与残破飞檐，“今日贵妃寿宴，殿下竟未列席？”
“大人明鉴。殿下素来与贵妃...晨起便称凤体违和...”
贺远山目光掠过瑟缩的宫人们，微微颔首：
“且候着。”
众人噤若寒蝉，目送那道挺拔身影踏入尚飘着焦糊味的殿阁。
“末将护驾来迟，望殿下恕罪——”贺远山迈过遍地狼藉，径直屈膝跪下，“令殿下受惊，臣万死。”
“贺卿，你来得正好。”
谁料珠帘后却并非震怒，而是一串银铃般的轻笑。
“无妨，不过是雕虫小技。若这般伎俩便能唬住本宫，倒显得皇兄麾下尽是酒囊饭袋...”
但闻一阵衣衫窸窣之声，少女莲步轻移，自屏风后现身。
贺远山抬眸凝视眼前少女，不过片刻光景，她已换了装束召见心腹。褪去繁复宫装，少女仅着月白轻纱，青丝散落，正是春情一片，欲掩还休——
果不负九州第一绝色之名。
他目光灼灼端详这位帝姬，毫不掩饰惊艳之色。正如所料，这艳名远扬的小公主非但不恼，眼波流转间倒透出几分受用，显然极享受这般倾慕眼神。
“殿下无恙便好。今次走水，可曾查清幕后之人？”
谢京华玉指轻叩案几：“尚未。但想来能在这时辰阻本宫赴宴的，此刻正端坐宴上，唯恐本宫搅了他的好事。”
贺远山了然：“西州阔克苏使团今晨入京，看来东宫那边也坐不住了...”
谢京华冷笑道：“呵，我那好皇兄可真是多此一举。他难道猜不到，纵无外使觐见，本宫也懒得去给那老贱人贺寿么？”
贺远山听罢淡然一笑：“殿下，此事还须从长计议——纵您心结难解，此番亦当稍作隐忍。臣闻阔克苏物华天宝，商埠星罗，较之大宛铁骑之威，此间商贸沃土，未尝不是天赐宝地。”
“须知这天下诸事，终归是靠银子开路...”
谢京华轻笑道：“贺卿果然懂我。此次本宫虽未亲临，却也为皇兄备下了一份厚礼...”
贺远山眉心微动：“殿下莫非...”
谢京华素手轻触案头画卷——一副群芳舞乐图，卷心赫然立着位绝色佳人。
佳人正值碧玉年华，柳目含情，梨涡藏春，轻纱交领半遮雪肤，楚腰束练似欲随风。皓腕缠金丝璎珞，青丝簪玉步摇。分明是素绢留墨痕，偏叫这丹青圣手绘得气韵流动，恍若洛神凌波将起。
“江月溶...是叫这个名字吧？”
谢京华笑得狡黠。
“都说英雄难过美人关...且看本宫的好皇兄，今次又要如何见招拆招？”
贺远山恍然点头，公主终究要对江家动手了...
他突然忆起此行目的，抬手示意。身后亲卫闻令抽刃，殿外寒光骤起。众人尚未回神，数十宫人已血溅长阶。
哀嚎声里，谢京华怔了怔，却问道：“贺卿，杀他们做甚？到时清理起来又麻烦得很...”
再者，又要花心思瞒过染衣...
贺远山微笑道：“殿下不是好奇君上近日的动向么？末将此来，特为引荐一人，若是教这群嘴碎的瞧了去，免不了又是一桩麻烦——再者而言，他们办事不力，惹殿下恼怒，理应以儆效尤。”
谢京华点点头，倒是不在乎这些，只对贺远山所说的人颇为感兴趣。
“哦？什么人？快让本宫瞧瞧...”
贺远山招了招手，暗影中应声走出一袭身披斗篷的身影，兜帽褪去，赫然露出张阴俊面容。那人面色青白，唯眼底幽火跃动，恍如淬毒冷刃。
谢京华唇角微扬，这般神情她再熟悉不过。
那是复仇的欲念。
“汝是何人？”
“叩见殿下，罪臣宵衣卫崔白磷，乃六年前因大皇子巫蛊案阖族流放的司药监崔氏遗孤——”
青年说着，唇边噙着森冷微笑，却缓缓抬头。
“现今亦任十恶司欲刃一职。”