见二人一时默然不语，叶染衣却又抛下一记猛料。
“两位应当清楚，万寿宫祸乱江湖仅是开端。更棘手的是，天雪山无心教亦欲染指中州。”
“无心教？”夜来蹙眉，“此消息从何而来？”
叶染衣淡然说道：“机缘巧合探得，万寿宫邀约无心教主共赴中州密谈。如今虽不知其图谋进展，但该教恶行罄竹难书——当年惨案历历在目，若纵其踏足中州，武林必将永陷纷争。”
“——桃花寨如今风头正劲，姑娘智计无双，更有听风小筑暗中策应。叶某虽孑然一身，尚能以叶氏血脉召集旧部。三方合纵连横，何愁大事不成。”
“叶家血脉？”夜来挑眉冷笑，“谢京华允你重入叶家宗祠？”
叶染衣神色未变，抱拳应答：“此乃在下私意，与殿下无关。”
“叶哥...叶染衣！你竟要背叛殿下？！”慕灵犀此刻反而毫无惧色，突然扬声质问。
“小犀，慎言。”叶染衣递来一个制止的眼神。
慕灵犀毫无惧色：“你背叛殿下是你的事，别牵连我们兄妹，我还想多活......”话音未落，她蓦地吃痛出声——原是夜来在旁收紧了绳索。
“朔风凛冽，慕姑娘仔细闪了舌头。”夜来挑眉说道。她本无意替人解围，只是这聒噪实在扰耳。
慕灵犀迎上那道清冷目光，心头莫名泛起异样涟漪，竟真噤声垂首。夜来只当对方被自己唬住，于是示意叶染衣继续。
叶染衣理了理衣袖：“此次桃花寨之行，殿下只知叶某意在灭口，却不晓真正目标实为魔宫。将此隐秘和盘托出，便是叶某予姑娘的诚意。”
夜来颔首，这分明是将性命押作筹码，若她稍有不满，随时可向谢京华揭发此事。那位荣华公主素来多疑，叛徒向来难逃剐刑，届时纵是叶染衣这般人物，怕也要被活活剥去一层皮。
——诚意虽足，然面对眼前这位摘星阁当红人物，夜来仍不敢掉以轻心。
“这般行事，就不怕开罪摘星阁那群老顽固？”
叶染衣轻笑出声：“摘星阁那些长老？不过是守着金山等死的蛀虫。锦衣玉食早消磨了江湖血性，如今满心盘算的，尽是朝堂倾轧、权位之争。只要不损荣华宫根基，叶某自有转圜余地。”
末了，他端起杯盏抿了一口，叹道：“也正因如此，才不得不劳二位共谋此事。”
夜来沉吟道：“此事牵涉重大，更涉西州诸方势力，我需禀明殿下，再做定夺。”
叶染衣勾起唇角：“请便。”
夜来话锋突转：“倒是阁下身为荣华宫谋士，何以插手江湖恩怨？”
“若在下坦言，不忍见江湖动荡，更不容魔教祸乱武林，姑娘可愿采信？”
“不信。”
叶染衣摊手道：“那便没招了...在下只得说，欲借铲除魔宫，重整叶氏旧部，继而重振家声——如此说法，姑娘可信？”
夜来忽而朗声笑道：“好。叶染衣，你这个人，值得结交。”
言毕，她执壶斟酒，仰颈而尽。
“——这杯酒算我敬你。万寿魔宫恶行累累，恰巧我与彼等素有旧仇，自当协力铲除。我虽无法左右东宫决断，但此番相邀，我必赴约。纵使十恶司按兵不动，我却仍愿略施援手。唯有一则——不可悖逆十恶司之利。”
“理当如此。”叶染衣举杯回礼，酒液微漾，他目光忽而转向莫三思：
“不知阁下意下如何？”
莫三思听罢缓缓摇头：“如今桃花寨早如风中残烛，再经不得动荡。且看寨中尽是老弱残兵，岂能担此重任？今日所言，老夫权当未曾入耳。”
“呵呵，倒是过谦了。”叶染衣笑笑，“素闻桃花寨因抗苛政而立，秋娘子率众建寨之时何等意气风发。叶某深知阁下素不屑官场往来...然而阁下可还记得秋娘子当年筑寨初心？”
夜来眼波微动，暗忖这秋娘子果非凡俗。
莫三思朗声大笑：“叶统领既知往事，当晓秋娘所求乃世外桃源。而今人亡政息，寨中尽是烧杀之徒，当年抱负，早随秋娘埋骨青山。”
夜来垂眸暗叹，遥想当年侠女风姿，如今空余荒冢孤烟。
叶染衣稍作停顿，并未急于催促：“但叶某听闻桃花寨至今仍行侠义之道，除贪官诛奸商。秋娘子虽故，侠气犹存，阁下当真要断绝这份传承？”
莫三思喉间一哽，摆手道：“魔宫之事与老夫无关。桃花寨但求自保，叶统领若再无他事，恕不远送。”说罢他便阖目作送客状。
夜来见谈判未果，转向老者笑问：“前辈，原来你这匪还是个做好事的匪？”
莫三思嗤笑：“小丫头莫要拿老夫说笑了。劫掠营生虽非所长，但若退回数十载，便是刀口舔血的勾当也做得顺手。”
话里话外，他却始终不愿认下好人的名头。
夜来莞尔应道：“先前不慎伤及守卫，还望前辈海涵。若需诊费，只管往帝都听风小筑报上我的名号。”
“罢了！和你们这些官家人扯上关系，总没好事。”莫三思浑不在意地摆手，“桃花寨本就是绿林所在，丫头何须介怀。你自去走你的仕途，我仍守我的江湖。既未取人性命，权当让他们活动筋骨罢...”
“如此...”夜来沉吟须臾，追问道：“途经洛水、金盘二镇时，见其十室九空，却不知是何方贼寇所为？”
莫三思笑道：“那本是荒废多年的空城。”
“空城？”
“早年两镇匪患猖獗，百姓不堪其扰。秋娘子虽有整顿之意，奈何永南地广人稀，终究鞭长莫及。后与寨中父老商议，索性将百姓尽数迁入寨中安置。”
夜来拊掌恍然：“倒是着了道。”
慕灵犀在旁轻嗤，眸中流转着狡黠之色。
沉寂之间，叶染衣忽而开口：“唔...说起这位秋娘子...恕叶某直言，坊间传闻秋娘子临终之际，仍为未能荡尽妖邪抱憾九泉，阁下当真要罔顾亡者夙愿？”
莫三思面色骤变，眼中燃起怒火：“竖子安敢妄言！”
殊不知叶染衣情急失言，偏挑中莫三思痛处。老者怒拍案上啼血剑，剑鞘未启却寒芒吞吐，惊得堂前烛火骤暗。
“再提此事，休怪老夫剑下无情！”
赤色剑罡破空而至，如血虹贯日。
夜来揽着慕灵犀倒掠丈余，青丝犹被劲风削断几缕。叶染衣振腕出鞘，霜刃画月成弧，铮然震散扑面杀机。
夜来喉头泛起腥甜，血气翻涌上涌。她强自凝神静气，只因方才护持慕灵犀，终究结结实实受了几道剑气。她不禁暗忖，这啼血客果真是个不好相与的...
只见那叶染衣闲闲落定，却把玩着手中玉骰，神色从容。
“阁下可别急着动怒。我有一计。今日既借贵寨赌场行事，何不以赌局定乾坤？”
“哦？”莫三思冷笑一声，余怒未消，“怎个赌法？”
“芳菲席间，语必尽详。若问玄机，先设赌局。咱们不妨效法当年秋娘子的芳菲赌约，只是此番阁下押上的非是性命，而是一个承诺。”
“——相传昔年秋娘子设下芳菲赌局，既为贵寨觅得个良卫，又赢取数十载太平...当年在赌局中赔上身家性命之人...不会就是你啼血客吧？”
那柄赤芒凛冽的长剑架在叶染衣颈侧，青年却神色自若。
“这些屁话就免了！你的彩头是...？”
叶染衣轻笑道：“恰好听闻令嫒多年下落不明，摘星阁倒是有些线索...”
“——阁下可有兴趣赌上一赌？”
......
夜来与慕灵犀坐于檐下，却是面面相觑。
她本想见见那真正的“芳菲戏”究竟是何模样，未曾想莫叶两人竟以“闺阁女子不宜窥探”为由，将二人赶了出来，倒是令她心中好奇更甚。
——不过既来之则安之。夜来满腔疑惑待解，也不妨再等上一时三刻。
饶是如此，周遭环立着整肃的寨中护卫，大眼瞪小眼，倒似成了阶下囚。
绳索仍在对方掌中攥着，慕灵犀垂首望着腕间桎梏，贝齿轻咬朱唇。
“喂！”
“讲。”夜来双眸未启。
“你说他们哪边能胜？”
“不知。”
少女暗自气结，仍强压心绪追问：“那你方才...究竟如何胜了那面具人？”
“呵。”夜来唇角微扬，“想学？”
“想。”少女眼中晶亮。
“喏。”夜来掌心摊开，却是一枚与方才赌桌上如出一辙的，晶莹剔透的玉骰。
慕灵犀费力捧住，忽见六面皆是清一色的六点！
“喂！你出千啊！”
——难怪此人总押大注...但何时调换了骰筒中的物件？少女百般不解。
“拿去玩吧。”夜来却不甚在意。她既打算永南一代的赌坊探听那神秘人的消息，自然早有准备。
“喂。似你这般人物，何苦为东宫卖命？”沉默半晌，慕灵犀闷声问道。
夜来不答反问：“似慕姑娘这般玲珑心窍，又怎会甘心侍奉荣华宫？”
慕灵犀怔了怔：“我么？不过随兄长漂泊罢了，他在何处，我便在何处。”
“看来你们兄妹对叶染衣很是言听计从。”夜来望着远处摇曳的灯笼，思绪飘摇。
“毕竟小时候叶哥曾救过我们性命。那时饿得不行，是叶哥给我们买了糕饼。那是我这辈子吃过最...”慕灵犀猛然止住话头，“哼...我何必与你说这些？”
“呵。”夜来轻笑一声，暗忖这少女实在不谙此行门道，“未出阁的小姑娘，偏要作妾身称谓，此番甚至赌上清誉设局引我，不怕误了婚配前程？”
慕灵犀面色一红，却嗔道：“不劳你操心！我啊，一辈子都不要嫁人！”
“为何？”
“从前我兄妹二人流落市井，有个工头收留兄长做工，还能勉强果腹。某日我葵水刚至，那厮便要与兄长议亲，说早为我择了夫家。原来这恶徒早盯上我俩兄妹，专等我长成，待价而沽。兄长宁死不从，被打得遍体鳞伤，幸得叶哥与叶叔叔搭救...”
慕灵犀说着，目光变得飘渺。
“自那日起我便梳起妇人髻，逢人便说克死了夫君。我知晓这张脸原是祸根，不如做个寡妇来得清净。”
夜来摇头叹息：“傻姑娘...这本不是你的错。”
“你说什么？”慕灵犀恍惚间没听真切。
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夜来耸肩：“我是说，你若练成绝世武功，把欺辱你的人都杀了，自不必整日提心吊胆。”
慕灵犀别过脸去：“你当人人都似你这般武艺超群？我毕竟还有我哥，终归是怕的...”
夜来闻言，却自嘲道：“说得在理。你尚有兄长，断不能孑然以待——江湖恩怨，又岂是打打杀杀就能理得清的？”
一时间气氛凝滞，两人却都没有说话。
良久，夜来忽而开口：“...为了公道。”
“什么？”慕灵犀怔了怔，才反应过来对方在回应先前问题，“公道？我听叶哥说过，庙堂之上最不值钱的就是公道，最泛滥的就是借权谋私的伪道者。他们无一例外，都成了权柄的祭品——叶家亦是如此。”
“曾有人断言说，我的剑配不上公道。但太子殿下不以为然，巧得很，我也这般认为。”夜来眼睫微垂，“我的剑，要走怎样的道，该由我说了算。”
“会说这种话的人或许也是出于关心。”慕灵犀语气真诚，“我听叶哥常说，忠言逆耳。也许太子只顾自己利益，才一味附和你...”
夜来笑了笑：“他们派你来当说客？”
“倒也不是。”慕灵犀别过脸，“若我真有这般本事，怎会落入你手中？只是...我着实羡慕你这般自在。想当恶人就做十恶司的锋刃，想当侠客便做大侠景明。江湖庙堂来去随心，喜怒哀乐皆由己定。这般活法，已然羡煞旁人。像你这样的人，不该被困在朝堂里...”
夜来眼波微动：“原来你是这般看我的。”
慕灵犀扭头冷哼：“别多想！羡慕归羡慕，我还是讨厌你！谁教你算计我！”
夜来轻叹：“想杀我的人多了去了，算计你非我本意，不过求存而已。善恶浮名非我所求，江湖庙堂亦是身不由己。至于你说的喜怒...”她话音稍顿，“这很重要么？”
“师父说过，我学的可是她独门轻功——你听过‘孤鸿踏雪''么？那是天下无双的绝顶身法。可如今我终日在摘星阁，他们只当我是兄长的跟屁虫，我一点也不快乐。”慕灵犀撇了撇嘴，“难得跟着叶哥出来办事，结果在你手上栽了跟头——原以为能与你痛快比试轻功，谁想到你却诓我...原来这就是江湖。”
夜来喃喃道：“身怀绝世轻功...却也不快乐么？”
“——我有位故人与你很像。踏雪无痕的轻功，出神入化的剑技...或许更胜你那位叶哥。”
慕灵犀笑道：“你一定是唬我。叶哥可厉害了，未曾亲眼得见，我可不信。后来呢？你那位故人现下如何？”
“死了。”夜来语气平淡。
“什么？！”
“那人名唤景明，便死在你口中那个江湖里。”夜来漫不经心地笑道，“你说当大侠有多逍遥快意，如今可还这般想？”
“难怪你定要我记着你的好。那他对你，一定很...”慕灵犀噎了噎，终是没能问出口，却只挤出三个字：“对不住...”
夜来莞尔：“作为对手，我真心劝你一句——”
“在这行当里，思虑过甚未必是好事。难得糊涂，方得长久。”
什么难得糊涂。
慕灵犀暗自撇嘴，这番说教她早从叶哥处听得耳膜生茧。
夜来轻笑一声，话锋陡转：“这般说来，我也不妨‘糊涂’一回。”
“什么？”慕灵犀不解。
夜来煞有介事道：“永昭六十七年立冬，孤鸿踏雪传人败于霜华掌下。所谓绝世轻功，不过尔尔...”
“喂！你和那老伯伯...真不愧是一丘之貉！”慕灵犀又羞又恼，正待发作，那长门却訇然中开。
“阁下输了，记着你我的约定。”
——正是叶染衣的声线。
“小犀，该走了。”
叶染衣长剑出鞘，寒芒掠过，夜来默契撤劲，麻绳应声断作数段。慕灵犀刚要开口叱骂，瞥见叶染衣侧脸，慌忙咽下怨言，垂头丧气紧随其后。
“这般行事...殿下那边要怎么交代嘛？”慕灵犀声音细若蚊呐。
叶染衣不知以何种手段赢了莫三思，显然心情甚好。但见他轻轻拍了拍慕灵犀发顶，竟透出几分鲜见的少年意气。
“小犀，今日就再教你个道理——”
“将在外，军令有所不受。”
“什么跟什么啊...”那慕灵犀嘟囔一声，转身走出几步，又回头瞪向夜来。
迟疑片刻，她终究折返，凑近轻问：
“哎，你说的那个朋友和我很像，到底像在哪儿？”
夜来挑眉：“你想知道？”
见少女用力点头，夜来故作神秘招招手：“那你附耳过来。”
慕灵犀凑上前。
夜来低声道：
“都很好骗。”
“你！”慕灵犀柳眉倒竖，正要发作，叶染衣适时将张牙舞爪的少女拽至身后，执礼告辞。
“帝都初雪之日，叶某妙音以待。”
话音方落，两人当即纵身远去。
夜来闻此言，摇头会心一笑，却转而朝着相反方向行去。
——好个光明磊落的叶家儿郎，倘若不是各事其主，她倒颇有惺惺相惜之意。