“木儿且稍待片刻，容爹润润喉，再细细道来。”
赵巧拙说着，却端起酒盏浅啜一口。
顾见春尚能沉住气，赵青木却急得直跺脚：“爹爹要贪杯何时不成？偏要在这紧要处吊人胃口！”
盏中酒液见底，赵巧拙眯眼喟叹道：“世间诸事自有定数，机缘到了，自然水落石出。”
机缘...
顾见春若有所思，赵青木却气鼓鼓地叉腰嗔道：“机缘不机缘的我说了算！此刻就是机缘，爹爹快些说分明罢！”
“也罢。”赵巧拙下意识欲捋长须，触手却摸到光溜溜的下颌——原是前日被这臭丫头赌气，偷偷给他剃了胡须。他讪讪收手，正色道，“若说碧天剑么...此事却是关乎十几年前的一桩秘辛——”
话至此处，他忽觉不妥，转眸望向苏决明。见少年无阻拦之意，赵巧拙温言相询：“苏小友似乎知晓这段往事。若老夫再提及，恐要惹你伤怀。是否继续讲述，不如由你来决定可好？”
几人齐齐望来，苏决明深吸一口气：“倒也算不得什么禁忌。苏家犯下的过错自当由苏家人担着。个中详情，确该由我这个苏氏子弟来述说更为妥当。”
“此事还要从我阿姐领回一个人说起。”
苏决明低声讲述——
“那日阿姐坐诊时，来了个年轻男子。此人表面求医，却频频与阿姐眉目传情。彼时阿姐尚待字闺中，管家将此事禀告我爹，我爹便要他给个交代。”
“那人却声称与阿姐早有婚约，此次特来履约。原来这人乃是半月前阿姐在镇上行医时救下的伤者，两人一见倾心，私下竟订了白首之盟。”
“双亲震怒，命人捉拿男子，将阿姐禁足房中。那时阿姐以死相胁，我爹顾及家丑，又查得此人确系曲州宋氏。此人声称愿入赘苏家，我爹本非嫌贫爱富之徒，只不过是恐阿姐遇人不淑，我娘也不舍爱女远嫁，经不住阿姐再三恳求，他们终是应允了婚事。但阿姐特意嘱咐我隐瞒''梅''这个姓氏——想来那时她便知晓梅苏两家的宿怨。”
“谁料婚宴当日变故陡生，那新郎官自曝乃梅氏遗孤，隶属万寿宫。原来这场喜宴实是魔宫陷阱，那新郎官更是来报仇雪恨。他以我要挟我爹交出碧天剑，我爹拼死一战，得以请出叔伯。”
“此事当真蹊跷，那位疯癫多年的叔父囚于苏家水牢，我竟全然不知其存在。他虽形如枯槁，心智混沌，剑术造诣却已臻化境，出手便荡平魔宫风门半数精锐。正当我们以为危局已解，我阿姐却骤然当庭喝破那新郎官的身份，说他名叫梅晏清，乃是梅家最后的血脉。谁料叔父闻此子身份，竟弃了兵刃，引颈就戮，最终身殒于梅晏清布下的千丝阵中...”
“余下之事诸位已知晓。”苏决明望向顾见春，“师父救我于危难，带走了碧天剑...”
“这梅晏清到底有什么本事？为何你家长辈都对他如此忌惮？”赵青木追问道。
苏决明轻叹：“忌惮的并非他本人，而是梅家。”
赵青木蹙眉：“梅？我自小在谷中长大，江湖传闻也算听了不少，怎么从未听过这个家族？”
赵巧拙端起酒盏，摇头道：“梅家早已没落，约莫十几年前，江湖曾有句传言——寒梅傲雪香犹在，苦叶临霜节更高，说的便是这白州一江之隔的叶家与梅家。不过...俱是些陈年旧事了。”
“寒梅傲雪...苦叶临霜...”赵青木轻声复诵，“倒真有些江湖气韵...”
赵巧拙抚了抚少女发顶，继续讲述：“当年梅家堡鲜有男丁，正值青黄不接，梅家长女梅祈香年纪轻轻，却临危接任堡主。为稳固梅家在江北的基业，她放出豪言，凡质疑梅家堡者，皆可至百花谷外论剑。传闻她以独门绝学‘暗香疏影''连胜十三人，最终却与江南叶家少主叶守清打成平手。”
“经此一战，‘南叶北梅’一夜成名。叶家本是将门之后，族中子弟多居庙堂高位，武学造诣亦在江湖占据半壁江山。彼时江湖盛传‘寒梅仙子''与‘苦叶剑侠''的佳话。梅堡主剑法精妙且智勇双全，叶少主侠肝义胆又风流倜傥，二人堪称武林双璧。两家门当户对，为巩固家业，便为这对璧人定下婚约。”
“后来呢？他们可结为连理？”少女眼眸发亮追问。
赵巧拙缓缓摇头：“若非寒英仙子南下沧州赴天门山访友，谁能料到她的良缘竟在苏家而非叶家？这位小友所说的那位叔父苏怀夕，正是在天门山道中与寒英仙子一见钟情，情愫暗生。”
顾见春追问道：“但寒英仙子不是已有婚约在身吗？”
赵巧拙摇头：“其中细由老夫亦难详述，只知落花流水两相疏。世人皆料苦叶剑侠将为红颜拔剑，谁知那叶守清得知，竟愿玉成美事。原来他对梅祈香仅有金兰之义，并无男女私情。然则梅家悔婚终违礼数，叶家为保颜面，强令梅苏两家给个交代。这番纠葛最终化作苏怀夕与叶守清的试剑之约——胜者迎娶佳人。”
“最终何人得胜？”
“此约竟成镜花水月。”赵巧拙长叹，“这便是木儿方才想知道的，事关那柄碧天宝剑的秘辛了...”
顾见春适时接话道：“家师曾说，碧天剑本称蔽天，乃前朝苍梧王剑，与沧澜剑本为同炉双生，为了避讳，便改称碧天。碧天属阳，沧澜属阴，相传双剑合璧，可指前朝皇陵所在。然时运不济，双剑随前朝倾覆而流落江湖，却不知与当年的梅家...”
赵巧拙续道：“正是如此。然彼时江湖忽起传言，说这碧天剑正秘藏于梅家堡中。”
“碧天剑怎会在梅家？分明是苏家所传...”赵青木蓦然止语，似恍然惊觉，竟是若有所悟，“不会是我想的那样吧...”
赵巧拙轻叹：“碧天剑为何存于苏家，老夫亦不知晓。然江湖最忌流言，故而此剑现世后，世人皆认定皇陵秘宝即将现踪。”他端起酒盏轻啜，“彼时群雄联名恳请梅家堡主召开品剑大会，表面是武林盛事，实为暗施压力。梅氏虽闭锁百花谷暂避锋芒，却难平众人觊觎之心。”
“倘若风波平息，梅家或可待时运回转。”赵巧拙话锋陡转，“岂料数月后，寒英仙子偏在铁门关现身，彼时正值无心教余孽作乱之际。有心者借题发挥，竟诬梅堡主与魔教勾结，妄图借前朝秘宝，颠覆中州武林。”
“梅氏无力自辩，终坐实流言蜚语。仇视魔教者伺机发难，趁梅祈香未归之际，梅家堡惨遭血洗。百年世家旦夕倾覆，寒英仙子亦如朝露消散。江湖众说纷纭——或言仙子投身魔教，或传其与族同殉。经此浩劫，南叶北梅盛景凋零，叶氏因罪没落，双璧传奇遂成绝响，再无人敢提当年事。”
谈及这段旧事，赵巧拙仍是感慨万千，众人陷入沉默，往事重提终究太过沉重。
“碧天剑原是寒英仙子托付给我叔父的。”苏决明适时接话，字字清晰地说道，“寒英仙子早已殒命，正是葬身于天雪山巅。”
“竟有此事？！”赵青木惊呼道。
苏决明神色凝重：“此剑本是梅家世代守护。当年苏叶约战，面对剑道宗师叶守清，叔父本无胜算。梅家不便出面，寒英仙子却因情义乱了方寸。她误信奸人蛊惑，认定碧天剑乃前朝王剑，持之威力无穷，竟私启梅家宗祠，将宝剑借予叔父。叔父携剑归家后，与叶家定下十日之期。”
“然而祖父忧心刀剑无眼，却将叔父禁足府中。岂料江湖谣言骤起，说碧天剑藏有前朝秘宝，彼时梅家深陷风波，祖父为保苏氏基业，心怀惧意，竟绝口不提宝剑去向，更三拒寒英仙子的求见。谁曾想梅家突遭灭门之祸，祖父方知悔恨晚矣，
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遂暗中遣人寻访仙子踪迹，那柄剑便这般成了无主之物——”
“直至某夜，怀夕叔伯突然癫狂不已，四处伤人。他不知从何处得来的消息，口中直喊着‘祈香已逝’，祖父不得已将他囚入水牢，这一囚便是十几年...”
“你们这位苏家老太爷的行事作风，实在...”赵青木面露惊异，若非顾及苏决明的情面，险些便要口出怨言。
苏决明未作回应，继续陈述道：“梅晏清以梅氏遗孤自居，怀夕叔伯因愧疚无法对其下手，更是甘愿受死。当时追问寒英仙子踪迹，梅晏清直言其遗骸仍曝于天雪山巅，经年累月饱受风霜，骸骨无人收敛。”
“梅晏清说，寒英仙子死前曾立誓三则，其一她要面东而死，其二不准为她敛尸，其三不可为她敛目，她要亲眼看着这中州武林覆灭——想必她心中是恨极了，才会死也不愿瞑目。而这些恨里，便是苏家首当其冲。若是碧天剑不曾为苏家强占，便没有梅家灭门之祸...”
“我爹离世前曾嘱托，梅苏两家的恩怨，至他们那辈人便已了结。我不必心怀歉疚，更不可让碧天剑被万寿宫或魔教所得。若他梅晏清光明正大来取剑，我定当拱手相送。然其既已投靠魔宫麾下，这柄剑便绝不能交予他手。”
赵巧拙轻叹一声，抚了抚苏决明的发顶。
“好孩子，真是难为你了。”
少年眼眶泛红，垂首默然。
赵青木忆及自己这般年岁时，尚在山野间逐蝶戏雀，哪识得人间险恶，更不解离乱悲苦。
“纵有冤屈，这般杀戮岂非造孽？冤冤相报终无了局...”顾见春眼前又浮现那日炼狱之景，池水尽赤，火舌噬天，不禁摇头驳道。
“呵呵。”赵巧拙执盏浅啜，“小友莫作壁上观。若易地而处，这累世血仇可放得下？”
“...纵要血债血偿，寻正主便是，何故株连妇孺？”
“小友可知，屠一人与灭满门，于律法或有两异，于仇雠却无分别。”赵巧拙广袖轻振，笑意微凉，“...世间诸多惨事，无非难言之隐。他梅家本为正道翘楚，后人却投身魔宫，焉知不是另有隐衷？你我口中的‘满门’二字，落在苦主心头，便是数百条性命。苏家如此，梅家便轻贱了么？小友可莫随俗论，反堕入这以人命分贵贱的迷障之中。”
顾见春心神俱震，此情此景与前日少女所言竟如出一辙。思绪电转间已明其理，他当即长揖告罪。
“小友所言不差。冤冤相报终非善道。然则此事尚有蹊跷，当年那位寒英仙子何以现身天雪山？献计夺剑者何人？散布流言者何人？梅家又究竟是为何人灭门？此间暗中部署之人，可是至今未明...”
“前辈所言极是...是晚辈妄自揣测了。”顾见春灵台澄澈，微微颔首。
“什么意思？”赵青木左顾右盼，杏眸中尽是不解，赵巧拙却屈指轻叩少女额角。
“你啊...”
赵青木揉着泛红的额际，眉眼低垂。
“——再说令师妹之事...如今江湖暗涌，寻她者岂止小友一人？所谓匹夫无罪，怀璧其罪。依老夫之见，小友当谨防梅门惨祸重演啊...”
顾见春肃然应道：“前辈金玉良言，晚辈谨记。”
赵巧拙笑了笑：“依老夫之见...其中隐情，小友何不向令师探询？”
顾见春轻叹：“家师严令不得追寻师妹踪迹，若再相问，恐怕再难寻得机会下山。再者而言，此番本是奉命寻剑，若徒劳折返，实在无颜复命。”
“既如此，小友作何筹谋？”
青衫剑客举目遥望苍穹，弦月掩映流云之间，明晦交错，莫测难辨。
“找到她，取回碧天剑。”
——再问她，当年为何不告而别。