“可瞧见那帮人的来路？”
林门主脸色铁青，袖中拳头捏得咔咔作响。
领头的几个汉子脸色煞白，嗫嚅道：“那群人全都黑衣蒙面，连句话都没撂下就撤了...不过听他们口音，倒是地道的黛州本地人。”
林门主听罢，脸色愈发阴沉。如今林家式微，唯一的变数就剩下一人。先前那只扁毛畜生或许还能说是巧合，眼下这十口黑箱子摆在面前，他便确信是林家那位少东家在暗中作祟——昨夜那小子硬闯地牢虽未得逞，却还是让手下放跑了这个祸根。眼下唯有借林家二爷的这身皮囊牵制住他，才能依着宫主密令，将今日这场大局布周全......
众人议论声中，林掌门强压心绪复问：“箱中何物？”
那壮汉愈发惶恐：“二当家恕罪...弟兄们实在撬不开，更不敢擅自处置...”
林门主拧眉上前查探，忽觉木箱形制似曾相识。那特制胶封如铜浇铁铸，任他如何施力纹丝不动。他环视人群异样目光，焦躁取来长刀正待劈下，刃锋将落之际，却被一旁侍从死死拽住。
那宫人紧攥其臂，急促耳语：“门主三思！这正是漕银调包时用的暗箱，内藏化虚散，若是现世...”语至关键，他陡然扬声：“吉时将至，兵刃犯忌啊二当家！”
冷汗霎时浸透重衫，林门主佯笑掷刀：“倒是老夫糊涂！即是贵客厚礼，那便暂且入库，待丧仪毕后，再行处置。”他言罢，袖中五指已掐出血痕，此时却恨不能立时将那林穆远的面皮剥下把玩，再将他挫骨扬灰。
风波渐息，红日已升到中天。林门主挥手示意，仪仗队伍重又徐徐前行。余下路程众人皆屏息凝神，唯恐数丈路途再生变故。幸而转瞬即抵山麓墓所，诸事竟意外顺遂。林门主在碑前佯装悲泣数声，待整套仪程终了，眼底倒泛起几分得色。
待到吊丧宴开，林府门前车马终见稠密。此前因官非缠身，又逢总镖头无故横死，数日皆是门庭冷清的作派。便是今日难得热闹，赴宴者多揣着兴师伐罪的算计，亦或存着观鹬蚌相争的心思，真正来祭奠林总镖头的不过二三。林门主冷眼瞧着席间暗潮，心下早有计较——待将这破落镖局最后的价值榨取殆尽，纵使百年基业毁于己手又何妨？
待宾客悉数入座后，林门主见时辰已至，起身抱拳道：“列位不辞辛劳自五湖四海赴我林家吊唁，林阔海在此代亡兄谢过。自先帝御赐''镇南''金匾以来，家兄执掌南境漕运三十余春秋，堪为江湖泰斗。岂料天命之年骤然而逝，实乃我林家始料未及的劫难。林某自知兄长掌事期间威镇南海，亦结宿怨，今日若有同道欲清算旧账，有仇有怨者，尽管上前，林某当以项上人头担保，绝无二话！”
堂内诸人神色各异，或冷眼相看，或强压怒火，多数人面上波澜不惊，眼底却暗流涌动，皆在揣度何人将作那投石问路者。
着云纹锦袍的老者骤然离席拱手：“林二爷这话说得可太谦逊！南境镖行里林家的名号谁人不晓？贵府若自认第二，我等三家镖局岂敢觍颜称雄？”
一语惊四座，他这绵里藏针的言辞自然掀起暗潮。有识得老者者低呼，此人正是万安镖局总镖头姚百刃——昔年其以七十二路追风刀扬名，护漕银过黑风岭时连斩数名悍匪，自此威震南疆。然那林默邱技高一筹，当年黛州比武宴上，一招银枪断海，寒芒起处，竟当众挑飞那姚百刃的镔铁刀，后又收服黛北水寨，生生截断万安镖局七成漕运。今日姚氏亲临，分明要观林家当众折戟之景。
余音未落，姚百刃便向同德镖局与盘龙镖局来人交换眼神——三家早商定要共观林家变故，此刻聚首于此，除却那林少东家前日来信求援，却显是各有谋划。
“姚总镖头，别来无恙？”林门主强忍暗恼，含笑相迎，“诸位的怨气，林某心知肚明。诸位既是赏脸来赴先兄丧仪，今日便不绕弯子，正好借这白事宴席，与诸位豪杰共议未来章程。”
姚百刃怪笑一声，却拂袖道：“如此甚好，那便省得我等再费口舌。”
一旁凌斩秋闻言，忽然冷笑：“自林总镖头骤逝，贵府闭府守丧月余。如今灵堂酒席未撤，就急着要重划格局？”
林门主神色未动，含笑应道：“凌指挥使此言欠妥，镖局营生与朝堂政务终是两般。江湖买卖全仗天时，误一日便折损一日。纵使林某沉得住气，堂前诸位当家怕也等不得这场东风......”
席间众人本非闲观之辈，多存分羹之念。听得这般言语，十之八九目光灼灼。林氏百年基业深厚，只是不知那位二爷此番布棋，究竟暗藏何等玄机。
凌斩秋冷嗤一声，反将佩刀往案上一按：“既这般说，倒是凌某多虑了，诸位自便。”
他目光扫过身旁静坐的白头翁，这老者自同行以来始终缄默，此刻端坐席间纹丝不动，倒似在等待某个关键契机。
海隼夺旗与怪箱拦路之事，他早识破是林家少主的手笔。半个时辰前，崔白磷率众铩羽而归，他们前夜分明已锁定林家少主的藏身之处。未曾想林氏族人殊死抵抗，以命相搏，拒不入彀，致使追兵彻夜周旋，却无功而返。
更令宵衣卫震怒的是漕银劫案——那林家少主竟暗度陈仓，将漕船货箱尽数换成砂砾碎石，待崔白磷追捕苏决明未果，折返查验，方惊觉遭了瞒天过海之计。留守的林家余党皆已自绝，连运漕的木箱也难作实证，此番围剿，终究落得人财两空。
凌斩秋暗自思量，今日林家那位少主人真会不顾性命，前来赴约？不过空想也无用，他早已带人暗中在林家四周布下天罗地网，只需传令一声，顷刻间便能形成合围之势——到那时，纵使林家有通天本领也难脱身，他们想要探查，自然手到擒来。
——说来也巧，他此刻方才猛然意识到，那位骨瓷姑娘怎地不见了踪影？只是眼下也不是关心此事的时候，料想那女人素来随意散漫，昨日分明应下，她却迟迟不来。待到此间事了，再拿她是问便是...
林门主从容扫视堂下众人，执盏轻笑道：“自镇南符遗失，南境漕运便如断脊之蛇。今奉亡兄遗命，旧漕运章程自此刻起，尽数废止！”
满座宾客神色震动，却无人应声
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“逢五之日，南境四镖局共掌二十八处要冲，漕运份额均分四门旗号。”琥珀酒液在盏中轻晃，他话锋骤转：“江湖风波险恶，请诸君共饮此盏，方见同袍之义！”
侍者鱼贯添酒，却见那同德镖局遣来的洪振峰霍然起身作揖：
“生意可缓，人命血债却要先讨个分明。林总镖头在世时，贵局承运之货便多蹊跷——白玉帮、浮岚派、烈刀门接连遭劫......”老执事鹰目如炬，直视主座，“这些门派，可都与贵局渊源颇深啊。”
林门主神色骤凛，却强抑心绪，抱拳朗声道：
“诸位且听！这镖货风波实属无妄之灾。试问南境武林，谁不知我林家三代押镖凭的就是‘信义’二字？”他目光如电扫过众人，转身向洪振峰深施一礼：“洪老所言句句在理！林某在此立誓，诸位若有积怨，刀剑拳脚林某皆可接下。然污我林家百年清誉之事——”他猛然振袖，金石之音铮然作响，“纵是血溅五步，亦绝无妥协！”
洪振峰听罢毫无惧色，仰头长笑三声反诘道：“信义？毒镖之案暂且不提，倒是前日贵局承运的漕银在黛州城外遭劫，听闻劫道者...正是林家少主人？”
“莫非林总镖头猝然离世，林家二爷要与少主争夺家业？”
“说来今日乃林总镖头出殡大礼，这般要紧时刻，怎不见那位少主踪影？”
“城门口通缉令尚在，想必是...”
窃语声中，林门主捻须长叹：“家门蒙羞，教诸位见笑！犬侄年幼识浅，竟中奸人诡计，犯下此等胡闹之举。林某自当罚酒三盏，代他谢罪！”
“林二爷此言，可是坐实了令侄劫掠漕银之事？”凌斩秋目光如电，瞬时抓住话中纰漏。
“凌大人见谅。”林门主压低声音凑近半步，指尖轻叩案几，“漕银失窃之事，犬侄确有疏失，刺史大人想必已与您商议妥当。林某自当严加管教，缺失款项，定当悉数补还。此刻众目睽睽，还望大人稍留余地...”
凌斩秋鹰眸微眯，玄铁刀鞘在掌中轻转，终是收刀入座。
鎏金酒樽映着林门主从容笑意，他连饮三盏，忽将酒盏倒扣案上：“死者为尊，且念亡兄旧日情分，诸位请满饮此杯！”此言既出，纵是曾与林默邱结怨之人，亦不得不举杯虚应。
白头翁笑而不答，举杯欲饮之际，忽以传音入密之术向凌斩秋道：
“也罢…凌大人，时机已至，可以动手了。”
凌斩秋早察觉酒盏暗藏蹊跷，林府之物更是审慎再三，未沾分毫。闻得此言，他正待发令，忽闻天际传来三声鹧鸪啼鸣，竟与昨夜警示如出一辙。那老者话音未落，林府朱漆大门轰然碎裂，十余名护卫竟似断线纸鸢般倒飞入院。
烟尘翻涌间，执枪者身形似铁铸苍松，丈二红幡破风而展。血色“林”字如刀刻入布帛，分明是走南闯北的镖旗！
“镇南镖旗在此！林家血字铁令行镖——”
尘埃落定时，玄衣青年双目如电，枪锋所指之处寒芒流转。
“敢问何人应镖？”