城外据点，苏决明静坐草垛上凝望天际，细雨如丝飘落，心头萦绕着挥之不去的忧虑。
“他们为何至今未归？”他攥紧衣角喃喃自语。
阿虎一边擦拭刀鞘，一边笑着回应：“子时雪隼传来书信，还说一切顺利，苏兄弟何必如此急躁？想来少主和顾少侠此时已在返程途中。”
苏决明眉心紧蹙。破庙失踪的恶女始终令他难安——那恶女分明觊觎碧天剑，却甘随问剑令使离去。而今惊闻使者在途中遇袭，三匹良驹仅余两匹血染而归，更坐实他先前对夜来的猜忌。奈何无凭无据，纵然疑云翻涌，亦无法查证。
“莫非...”他瞳孔骤然收缩，指尖深陷掌心，“那恶女探得碧天剑不在我身，转道寻师父去了？”这念头如毒蛇缠颈，惊得他猛然跃下草垛：“可否再传雪隼？”
阿虎摇头：“信隼一去不返，如今唯有等他们的好消息了。”
“不行！等不得！”苏决明抓起斗笠就要冲入雨幕，却被对方铁铸般的臂膀拦腰截住。
“嘿！我和你说，当年我随我爹押镖，也是像你这般怯生生地追着我爹。”阿虎拎小鸡似的提起少年，粗犷笑声震落草屑，“待你成年就会明白，好男儿当如离弦之箭，既已射出，便该信它必中靶心。”
末了，他又补充一句：“这是我爹说的！”
“这都哪跟哪？！”苏决明闻言挣扎愈烈，“快放我下去！我要寻我师父去！”
阿虎连连摆手：“那可不成！顾少侠既将你托付给我们少主，这般暴雨夜岂容你胡闹？再说了，马上就涨潮了，乱跑可不安全！”
少年急怒攻心，忽地挥拳破开雨帘。阿虎堪堪避过，后背惊出冷汗：“好小子，拳风倒有几分火候！”
苏决明寒声道：“知道厉害便松手！”
阿虎朗声大笑：“哈哈！你这花拳绣腿，怎敌得过我这铜皮铁骨...”
拳影纷飞间，少年终是力有不逮。阿虎如戏幼鹰般与其周旋，暗忖待这雏儿力竭，自会忘却寻师之事。
骤雨声中忽掺着几道马蹄碎响，由远及近刺破夜幕。
“莫非是少主他们回来了？”阿虎仰头回望。
苏决明瞳孔骤缩——雨雾中萤灯摇曳，铁甲寒光若隐若现，他当即厉喝一声：
“是宵衣卫的守夜人！叫你们的人快撤！”
他话音未落，却听瞭望塔忽传鹧鸪三啼。阿虎面色剧变，抄起少年便按于鞍前：“苏小兄弟安心！我奉命护你周全，断不会...”
苏决明在颠簸中回头张望，正听见周慕白等人雨中高喊：“你们护送银车先走！我们殿后！”
但见众镖师正将银箱移出库房。苏决明急得双目赤红：“蠢材！那是帝都来的人！此时还顾甚么镖银？！”
阿虎虎躯一震，仍咬牙道：“我们林氏镖局百年清誉，岂能容官家拿住把柄？但随我走，他们自有调度！”
苏决明咬得咯咯作响，却也只能无奈随着骏马消失在雨幕深处。
......
崔白磷攥紧缰绳立于山岗，漆色斗篷在狂风中猎猎作响。透过滂沱夜雨，远处破败院落里寒光交错，隐约传来金戈相击之声。
“姓慕的果然有些能耐...”他抚着腰间弯刀低语，“我倒要看看此处究竟藏着什么玄机...”
倏然，他那鹰隼般的眸子骤然收缩——林海翻涌处，一骑绝尘西去，马蹄声竟与围剿人马南辕北辙。
“禀大人！斥候来报，地窖中发现押运漕银的货箱，封条犹在！”
既寻到物证，那便好说了。
崔白磷唇角勾起冷弧，马鞭凌空劈出厉响：“三队留守清剿残寇，二队随我擒那漏网之鱼！”
今宵他誓要一石二鸟，既破林家僵局，又取碧天宝剑与苏氏少年，岂非双全妙事？
铁蹄踏碎雨帘，两股洪流朝着相反方向疾驰而去。
......
“情况不对……”阿虎将少年按在马背上疾驰，眼角余光却不断扫向后方，“追兵为何突然转向我们？”
苏决明心头剧震：“放我下去！宵衣卫要找的是我！”
“不可！少主严令护你周全，我林家的信义岂容背弃？”
苏决明急怒交加：“蠢材！把我交给他们未必会死，再拖延下去，你可要性命难保！”
阿虎仰天大笑：“随少主出生入死多年，我阿虎何曾畏死？”话毕，他铁腕猛勒缰绳，烈马嘶鸣急转，忽而豪气大发道：“今日我倒要瞧瞧，帝都来的鹰犬，怎敌得过黛州土生土养的海隼！”
滩涂炸开丈许泥浪，咸腥海风卷着暴雨拍打脸庞。
阿虎眯眼望向幽暗红树林：“夜雨涨潮，潮水漫过腰际，恰好淹没滩涂路...”
苏决明后颈骤痛，反手扯下漆黑毒虫。吞咽避毒丹时，阿虎已策马冲进咸涩海涛。追兵呼喝声被潮涌撕碎，唯见雨中火把凌乱摇曳。
“闭气！”阿虎塞来空心芦苇，两人没入漂浮腐叶的咸水中，任由骏马循暗流潜行，上空却不时有泥沼吞噬追兵马蹄的闷响传来，苏决明换气间隙，瞥见阿虎吹响竹哨，三短两长的鸟鸣惊起灰鹭，引得箭雨纷乱破空。即便是训练有素的宵衣卫，遇上这等惊涛怒浪，心中也直犯嘀咕。
几度浮潜时，阿虎拽他钻进浪涛轰鸣的岩穴。斧凿痕迹犹新的石壁上，潮水正急速退却。“暗道通着...”话未说完，追兵火把已照亮洞口。
“大人...泥潭太滑，咱们的马匹过不去！”有人禀报道。
此处山岩险峻，青苔密布，湿滑难行，常有宵衣卫被汹涌浪涛卷走，顷刻便消失在白沫翻腾的漩涡里。
“尔等在此待命！”崔白磷一把抹去面上雨水，铁笼中蛊虫正发狂撞击锐器，“逃？且看你们能遁往何方？”
他狞笑着探身入洞，却见洞窟内岔道如蛛网密布。手中矢镞幽光微闪，蛊群破笼而出，竟齐齐循着气息疾行，甲足刮擦岩壁声似骤雨倾盆。
阿虎拽着苏决明在溶洞中狂奔，冰冷海水自脚下漫涌。苏决明胸腔内心跳如雷，瞥见阿虎眉间阴云愈浓。忽闻洞壁传来规律叩击声，他方要回首，竟见萤灯幽光里，青年身影被岩壁折射成鬼魅之形，兀自闲庭信步，宛若戏耍鼠群的猫。
“怪哉！此处如此曲折，他怎
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会...”阿虎话音未落，足下突感异样震颤，原是数只金翅蛊虫已攀上革靴，正对着渗血的伤处疯狂振翅。
“当心！是蛊虫！”苏决明双瞳骤缩，瞬间辨出毒蛊循迹特性，五指猛然攥住阿虎衣袂。阿虎却反手将其搡入岩隙暗影，急促低喝：“沿赤藓痕迹疾行百步，遇天光处攀岩而上，可至密林！快去！”
“不行！”苏决明眼眶泛红，喉间迸出低吼，“要走一起走！”
阿虎低声长笑：“苏小兄弟这是信不过我的本事？这溶洞千窟百穴，甩开这小小毒虫不过反掌之间。我带着你，倒施展不开！还不快走！”
苏决明齿关咬得格格作响，将青瓷药瓶尽数拍入对方掌心：“避毒丹全数服下，可阻蛊毒侵脉！”
“够义气！你我暂此别过！记牢了——”阿虎字字铿锵，“好男儿当似脱弦之矢，既离弓弦，绝不回首！”
他那蒲扇般的手掌挟着劲风拍出，生生将少年震出数丈：“走！”
苏决明鼻腔涌起酸涩，足下发力如离巢惊鸿，朝着东南幽径疾掠而去。
“好小子，跑得真快！”
少年看着那远去的背影，轻笑一声。正如当年他父亲拼死挡在总镖头身前之时一样，这名为阿虎的少年抹去额角汗珠，胸腔轰鸣似战鼓，刀柄在掌中不住震颤。
“来吧！管你什么鹰什么犬，刀下自知真章！”
——如同苏家遭劫那日重现，苏决明的身躯在暗流与礁石间载沉载浮，混沌间望见水面裂隙透出微光，当即咬紧牙关向上攀爬。
岸边潜藏的灰袍人影倏然睁眼，见他破水而出，猛然探手抓向他的衣领——正愁寻人无门，这小子竟自己送上门来，倒是替他省了一番功夫！
苏决明本能挣扎后退，玄铁锁链却如毒蛇缠住他的腰带。咸涩浪涛裹挟着两人角力，少年终究力竭，被那来路不明的灰袍客拎出水面。
“倒是个滑溜的。”那人喉间滚出怪笑，耳听得磷火马蹄声迫近，足尖轻点岸边青石，挟着少年隐入暮色苍茫的密林。
真是才出虎口又入狼窝！
“你是谁？！放...放开我...”苏决明意识涣散，艰难开口道。
“老子若要取你性命，何须等到此刻？”灰袍客指节骤然收紧，在少年昏厥前抛下这句。最后映入眼帘的，却是随风翻卷的灰麻衣袂。
——方知灰袍人同样别有盘算，见夜来并未坦诚相待，便暗自提防其临时反悔。江湖险恶，总要留些后手方能安心立命。
那少年被他用发丘秘术匆匆掩埋在腐泥之下，既保得性命无忧，又可防止擅自行动。安置妥当后，他飞身掠上青瓦屋檐，凝望东方渐露的鱼肚白。
为了这林家地宫所藏的军械，他早备双策。若那嗔刃失手，便启闸引黛州大潮。此法虽会致万顷良田尽覆，城池永堕水府，却是为太子殿下设的最后屏障。非万不得已，他断不敢妄动此阴绝之计。然则......
灰袍人唇角浮起狞笑——若事终不成，便令那女子长眠此地。若嗔刃之主折戟，自己未尝不可取而代之。毕竟，他守这座南陲海城，已守得够久了......