“嚓——”
“嚓——”
暗林深处跃动着篝火幽光，数名面覆黑巾的袍服汉子隐在阴影里，衣摆金纹绣着的日轮徽记，在火光中犹如鬼目流转，妖异非常。
老妪恍若未觉周遭杀机，仍悠悠然在庭院石磨上推着砍刀，粗砺磨石与刀刃相磋，迸出星星点点的寒芒。
“怎样？我早说过人不在此处。”暗处观察许久的岚十八开口道，“偏要说什么不宜打草惊蛇，就这么个老太婆，你也畏畏缩缩，分明是怯懦。”
辛九鼻腔里溢出声冷哼：“你倒是勇猛得很。”
岚十八忽然噤了声。宫人皆知火门行事诡谲难测，若当真激怒对方，在场诸人怕是难逃厄运。
他语气忽转温和：“辛九兄既有筹谋，何不直言相告？总强过教大伙在此枯候。”
辛九没有回头，沉声道：“此处仅这老太婆一人，那两人并未藏身于此。方家老鬼至死不肯吐露半字，可账册里白纸黑字记着玉佩是孙家抵押之物。既然姓顾的武艺高强，此番不如我们合力布网——”
“辛九兄有何高见？”
辛九喉间滚出一声冷笑，刀刃映着月色泛起寒芒：“孙家那痴儿倒是藏得严实，方才搜村竟未寻得踪迹。我方才特意留了个饵，姓顾的素来慈悲心肠，我倒要看看他是保苏家余孽，还是救这孤儿寡母。”
岚十八当即提醒道：“辛九，宫主要剑，门主索人，可容不得你胡闹。私自屠村已是犯忌，若再惹来官府耳目...”
辛九靴底碾过满地残叶，径自向那院中走去：“我只是建议，听不听随你——横竖折了七成弟兄，若此番再拿不到碧天剑，这个月的蜕生丹...”
“辛九！”岚十八忽而低喝道，“宫中秘辛，慎言！”
辛九斜睨那孙家老妪，然而口中却犹然与那岚十八交谈：“十八老弟，说甚么慎不慎言的，难道你没发觉，从我们踏进孙家地界之始，这老东西便字字听得真切么？”
那佝偻身躯忽如劲松挺立，老妇提起柴刀，浑浊眼瞳迸出精光。
“原来来的不是本家，倒是老身怠慢了贵客。”
半晌，只听那她凉凉笑道：
“黄土埋颈的人，哪听得懂这些高谈阔论。”
辛九歪头端详刃口血槽：“无妨，带进棺材的秘密，才算得上真正的秘密。”
......
孤鸦哀鸣，山风呜咽，暗夜无星，枭啼如泣。
“没有！”
“这里也没有！”
“不留活口！格杀勿论！事毕立即上山汇合！”
“遵命！”
火光摇曳中，少年与少女蜷缩在树丛阴影里，心脏几乎要跳出喉咙。
“如何是好...顾大哥也不见踪影，村子竟遭此横祸...”阿柱声音发颤，“早知如此...该跟着顾大哥好好习武，定能将这群恶人尽数斩杀！”
沟渠水流汩汩，血色在月光下泛着诡异波纹。
“此刻懊悔于事无补。”夜来攥住他手腕，“既然寻不到那位顾先生庇护，便不必按孙婆婆嘱咐行事。眼下要么赶往双溪镇报官求援，要么折返你家救人。敌众我寡，贸然硬拼绝非良策。”
她虽察觉那些歹徒脚步虚浮，不似高手，但仿佛与生俱来的警兆告诫她，此刻万不可与这群疯魔正面交锋。
阿柱盯着满地残缺尸骸，晨间还鲜活的面容此刻已扭曲如恶鬼，他不禁悲愤难当。
“他们究竟是谁？！莫非是娘信上所说的秋氏族人？”
夜来转目看去，目中映出那熠熠火光。
“不像...若依孙婆婆所说，秋家只会针对你孙家。若真要屠村灭迹，十几年前追杀你爹娘时他们便可动手，何须等到今日？”
“——他们似乎在搜寻某物...或许我们都错判了情势。”
比如...为何偏偏今夜，顾先生不在家中？方才顾家茅屋满地剑痕散发的肃杀之气，令她喉间泛起腥甜，森冷黏腻之感再度爬上心口。
那是死亡的气息，正如此刻笼罩在无缘村上空的阴霾。
——在他们所不知的山头侧畔，顾家，不久前应当发生过一场激斗。
“什么意思？”阿柱茫然睁大眼睛。
“事态尚不明朗。”夜来思忖须臾，当即问道，“阿柱是要报官，还是即刻返家救人？”
阿柱攥紧拳头重重顿首：“我定要回去！就算拼了命，也要带我娘逃出去！”
夜来点头：“好。那便依你所说。但是你要听我的，好么？”
阿柱当即应允，两人身影渐渐隐入浓稠夜色。
......
“铿——！”
辛九剑锋再度落空时，终于察觉这老妇身法诡谲，实难对付。黑袍众阵中，孙氏佝偻身形如灵蛇游走，豁口柴刀顺着钢刀背脊抹过，寒光过处血花四溅。
余下残存者踉跄后退，刀柄沾满黏腻冷汗。
“想要动我儿，先拆了这把老骨头！”柴刀震颤嗡鸣，杀气竟凝成实质。
辛九玄色广袖翻卷如云，阵势骤变。孙氏银发被罡风扯向半空，柴刀却似寒潭倒月，直取咽喉要害。火星迸射间，两道身影纠缠成旋风，所过之处青石板寸寸龟裂。
岚十八在阴翳中眯起眼睛。这南海擒拿手混着漠北刀法，分明是二十年前“俏罗刹”独门绝技！火门精锐未遇正主已折损近半，若不能生擒......
他掌下弩机悄然翻转。方才任由辛九等人消耗老妪体力，等的就是此刻——
弩机轻响湮没于刀剑交鸣。孙氏旋身闪避剑锋之际，淬毒铁矢已深嵌肩胛。辛九招式骤变，剑芒若毒蛟破穴。
“铮！”
柴刃险阻杀招，孙氏咽下喉间血气，碎刃化星直袭暗处。古柏应声倾颓，岚十八狼狈翻滚，玄铁战袍裂开丈余豁口。
“还敢分神？！”辛九暴喝如雷，九道炽焰剑影织成天火罗网，暗藏离火焚心真意。老妪
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腾空斩出弦月刀气，半数幻剑应声迸裂。
残焰舔舐衣袂之际，孙氏腕间麻索忽如巨蟒绞缠偷袭者咽喉。颈骨碎裂声未绝，金纹黑袍已再展遮天阵势。
弩弦再震，第二支毒矢精准洞穿膝窝。孙氏踉跄拄刃，沙石迷目刹那，那南海擒龙手已锁死辛九肘筋。青锋脱手飞起，孙氏柴刃将落未落之际，脑后忽闻裂帛之声——岚十八竟将门徒充作人槌掷来！
那青年宫人迎着凛冽刀光，稚嫩瞳仁盛满惊惶与茫然，孙氏迟疑间却是锋芒微滞，血雾弥漫间，忽闻山道传来嘶喊：
“娘！我来救您了！”
孙氏惶然回首，箭矢贯体的钝响里，她却颓然跌落。只是听那少年呼喊渐进，她不知从何处迸发一股大力，忽又抄起残刃掷向岚十八。后者仓促间偏头躲闪，袖中弩机连发。却见那老妪硬扛三箭不退，拼死将寒芒送至仇敌咽喉。
这群冷血冷情的魔头似乎都忘了，除却这名震四方的“俏罗刹”的名号，她还有一个名号——
母亲。
“滋——”
令人头皮发麻的金属摩擦声里，岚十八方觉颈间寒意，原是刀刃已切入骨缝。孙氏倒地瞬间，岚十八亦瞪目断气，喉间血箭喷溅三尺，浸染这小院泥土。
......
死寂笼罩四野，遍地散落着黑袍人的残破躯体，唯有奄奄一息的老妇尚存生气。夜来转动蒙翳双眸环顾四周，却始终寻不到这场围杀的元凶——
有个剑术好手，却不见踪影。
“娘...娘啊...”阿柱踉跄着扑跪在血泊中，双臂颤抖地搂住老妇那逐渐冰冷的身躯。
“阿柱，谁许你回来的？”孙氏气若游丝，听见熟悉的呼唤，却强撑着睁开浑浊双眼。
阿柱哽咽着抱紧老妇：“爹爹当年不曾抛下您，孩儿又岂能独活！”
“混账！”孙氏瞥见静立一旁的夜来，突然剧烈呛咳，嘴角溢出更多血沫。待喘息稍定，她猛然转向那冷眼旁观的女子，却哀求道：
“带他走！快带他走！”
夜来微微偏头，似在聆听什么。忽闻阴恻恻的冷笑自暗处传来，辛九捂着淌血的腹部缓步现身。原来这群黑袍恶徒并未退却，而是坐等他们自投罗网。
“走？那可不成。”
“头儿！姓顾的不在！”一旁门人喝道。
“正好拿这两个抵命！”辛九将染血的短刃在掌心轻拍，眼中杀意翻涌。
夜来目光扫过对方兵刃寒芒，心知此人才是真正棘手的敌手。
“走啊！”孙氏嘶吼着以断刀撑地，胸前伤口再度迸裂。老人竟硬生生挺直佝偻的脊背，将少年护在身后。
阿柱死死攥住母亲染血的衣角：“要死也该孩儿挡在娘亲前面！”
“若还认我这个娘...”老妇突然爆发出惊人力量阿柱推向后方，断刃直指群敌：“来啊！来取老身性命啊！”
夜来再不作犹豫，一把拽过阿柱手腕向来路奔去。