“求求你……别杀我……”
血色手掌穿透黑暗无声迫近。夜来攥紧的剑刃凝着暗红血痂，黏腻触感令她指尖发颤，当腥气扑面时——
“娘亲！”
稚嫩哭喊刺破梦境，夜来猛然睁眼。牛车颠簸中，蒙童诵读声如清泉漫过耳畔。
“蒹葭苍苍……所谓伊人……在水之——”
粗布短打的青年擦拭着草药竹篾：“阿霜又魇着了？”
满载药草的牛车吱呀摇晃，艾草苦涩，裹着新晒陈皮的气息沁入肺腑。夜来摩挲着褪色香囊的织纹，十日来这动作已成习惯。孙婆婆曾说，除却那柄剑鞘与红漆木盒，此物是她坠崖时唯一紧攥的旧物。
夜来垂眸道：“许是记起些零碎片段，倒累得孙大哥挂心。”
“总闷着不好，还是要出来透透气。”阿柱挠着后脑勺道，“附近村寨都问遍了，许是要往更远些打听。最近山脚下总有些生面孔，咱这穷乡僻壤的，倒不知他们图个啥。”
“劳你们费神。”夜来轻叹，渐远的读书声随牛车颠簸散在风里，她心底泛起说不清的惆怅，“...方才那些孩子，念的是什么？”
阿柱拍着脑门：“约莫是诗经？说来阿霜梦里也总念叨蒹葭啥的？我这粗人记不真切。顾大哥倒是说过，那是首相思的曲子。”
夜来眼睫微颤：“蒹...葭......”朦胧间似有素手凝霜，裹着她的小手执枯枝在泥地上描画。
“蒹葭萋萋...白露未晞——”
娘亲...
“孙大哥，我想折回去瞧瞧。”记忆碎如飞絮，夜来忽地跃下车辇，素纱帷帽翻飞，正掠过阿柱鼻尖。
“当心摔着！”阿柱急拽缰绳。田间劳作的乡邻纷纷驻足，暗叹这般行云流水的姿态，莫不是仙娥落了凡尘？
恍惚间，那袭青衫似在竹影婆娑处朝她含笑招手——
“娘亲...等等我...”襟前香囊灼得心口发烫，她辨不清虚实，只凭着昏朦视线，跌跌撞撞追到学堂，却闻琅琅书声已换了新篇。
夜来一把扣住一稚童细腕，急促追问：“蒹葭是什么？再说一次！”
稚童惊痛交加，登时嚎啕大哭，满堂书声刹寂。
“是你...姑娘此举何为？莫要惊吓稚子。”堂前先生落下戒尺，快步挡在学童身前，其正是隐居山间，教书谋生的顾见春。他忆起自己曾封住这姑娘经脉，以防她失控伤人，此刻暗自庆幸——若任其施展掌力，那孩童手臂恐难保全。
夜来耳尖微动，察觉对方步履暗含章法，分明是习武之人的根基，顿时后撤半步摆出戒备姿态。
“蒹葭，再念一遍。”她冷声重复要求，目光如刃。
“原是来讨教学问的。”顾见春沉吟须臾，却忽展颜宽笑，转头温声安抚学童，“且安心诵读，先生去去就来。”
他近前一步，方欲抬手相邀，夜来却误判为攻势，玉掌如刀，直取咽喉。电光石火间，顾见春翻腕格挡，两股劲气相撞发出闷响。夜来被震退十余步，青石板路上拖出浅浅足痕。她衣衫微乱，帷帽轻摇，露出一小段玉颈与雪白下颌。
“哎呀！非礼勿视，非礼勿视......”孩童们慌忙用书本遮住眼睛。
“嗯？”顾见春面露诧异，随即关切询问，“在下情急出手，失了分寸，姑娘可还安好？”
“哼......”夜来扶正帷帽冷言讥讽，“虚情假意，故作姿态。”话音未落，她突然意识到这话竟不假思索脱口——难道自己本性竟是这般尖刻？
孩童们顿时哄笑作一团。
“咳...”顾见春摸了摸鼻梁，缓解尴尬，“姑娘方才说要学蒹葭，不如由在下代为讲授？”
夜来面若冰霜，明知理亏，却仍倔强抿唇。
“阿霜...可算找到你了......”阿柱气喘吁吁追至，恰好打破凝滞气氛。
“顾大哥今日又来授课？”见是顾见春，阿柱连忙端正仪态，“方才匆匆路过，未曾及时见礼......”
顾见春摆手笑道：“阿柱兄弟不必拘礼。只是不知这位姑娘......”
阿柱憨笑着将人引至树荫下，将事情原委和盘托出，又为双方郑重引见。
“原是寻记忆而下山...阿霜姑娘大可直言，何苦闹出这般误会？”顾见春朝夜来作揖。
夜来侧身避开礼数，顾见春只当她性情乖僻，兀自吟诵起蒹葭。经此风波，少女既失了追忆兴致，亦对这教书先生心生嫌隙。
“那便谢过。孙大哥，我们走！”夜来生硬道谢，拂袖疾步离去。
目送二人身影渐远，顾见春凝眉环顾，总觉暗处有窥视目光如影随形。四下探查无果，他只得暗叹，自己携苏氏遗孤隐匿乡野，终究不能有半分松懈。
......
老牛打了个响鼻，顺从静伫。
“呵呵...都是误会一场...”阿柱握着缰绳，黝黑脸庞透着诚恳，“其实顾大哥待我们极好的，教人识字习武从不藏私。他自愿来村里教孩子们识字，所收束脩比镇上塾师便宜四成有余呢......”
“孙大哥勿忧，原是我唐突了。”夜来垂眸掩去眼底波澜，却温声道，“我只是...太想知道过去之事了...”
“哎……这也是人之常情吧。”阿柱抓了抓脖子后面，露出憨厚的笑容，“你上回提到那个木盒子的事儿，娘说镇上百善堂的方老郎中行医六十年，经验最老道，见识也广，或许可以请他看看。”
夜来应声时，仍摩挲着香囊出神。车马驶入双溪镇，暮色里街市依旧人声鼎沸，她一时心绪稍宽。
铺前阿柱与掌柜交割，南境民风豁达，女子独坐车辕也无人侧目。夜来听着市井俚语，檐下炊烟裹着饭香，不觉按了按香囊所在。
她动作倏然停滞，再次感受到一道目光的注视——那双在暗处执着窥探的眼睛，每逢她行经双溪总能遇见。四周笼罩于朦胧暮色，任凭她如何凝神寻觅，始终无法寻得那目光来源。
夜来环顾周遭，天地间唯余混沌暮霭，几番探寻，终究徒劳无功。
正当此刻，一只布满皱纹的手突然伸向夜来，将她惊了一跳。夜来讶然抬头，只见面前站着个蓬头垢面的老乞丐。
“姑娘行行好，赏口吃的吧...”老者声音沙哑含混，枯枝般的手掌不住颤抖。
夜来探手入袖，只摸到枚铜钱，轻轻放在对方掌心。夕色在铜板上折射出微弱辉芒。
“老丈见谅，身上未带吃食，这个可使得？”她话音未落，忽然察觉老者接钱时，指尖在她腕间若有似无地叩了三下。
夜来眉头微蹙，指节骤然发力擒住老乞丐手腕。老乞丐吃痛却未呼痛，反是躬身长揖道：“贵人慈悲，老朽拜谢！”话音未落，他已挣脱桎梏。
怔忡间，阿柱脚步声渐近，待夜来回眸，巷口惟余斜阳残照，哪还有乞丐踪影。
“阿霜，怎么了？”阿柱见她神色恍惚，疾步上前探问。
“没事，遇上个乞丐...”夜来摇头，长袖轻垂，掩住她微颤的指尖。她掌心正攥着一枚单薄玉简，上面正刻着数行秘文。
夜来指尖微微摩挲，分明那篆纹盘曲晦涩，不知怎的，她却能心领神会——
公子钧令，既已得手，速往黛城。
......
“这木匣…老朽确实从未见过此类物件。”老者轻捻胡须，眯起眼睛端详着红漆木盒，“看形制不似
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中州产物，这些铭文倒与西州商队旗幡上的符号相仿…只可惜老朽毕生未踏足西域，实在帮不上忙。”
百善堂内药香氤氲，往来求药者络绎不绝，青衣药童手持铜秤立于檀木柜前，眉眼含笑将各色药材包入桑皮纸中，纸绳翻飞如蝶，口中殷殷关切。
“多谢先生指点。”夜来颔首致谢，眸光却暗了几分。
“老先生费心了。阿霜莫急，咱们再往城南打听。”
二人正要转身，方大夫忽然架上水晶镜片，目光灼灼盯着夜来腰间赤色剑鞘——
“这物件…倒是稀罕得紧…”
“先生识得此物？”夜来急切转身。
“此物煞气萦绕，倒与老朽珍藏的血苁蓉有异曲同工之妙。”
“血苁蓉？”
方大夫面露赧色：“此乃越州战乱时偶得的奇珍，历经数代兵戈淬炼，方在尸山血海中长成灵物。不过…”他忽然抱紧药匣，“此等珍宝老朽可不出让。”
“咱们哪敢奢望…”阿柱憨笑着挠挠后脑。
“依老朽看，这剑鞘沾染的亡魂，怕是不比边关古战场少啊…”
夜来指尖轻颤，血色梦境忽又浮现眼前，心头空落落的像是被剜去一角。
阿柱忽然想起什么，急切问道：“老先生可否再为阿霜诊治毒症？她的眼疾当真无法可医了吗？”
方大夫连连摆手，枯瘦的手指捻着银须：“月前便已诊过脉了。老夫行医半生，这般诡谲的毒症实属罕见。能保住性命已是万幸，莫要再奢求其他。”
“况且这姑娘如今气色红润，行动如常。”他捋着胡须瞥向窗外，“可比你当日描述的危重情形好上许多。孙家小子，莫要再让老朽为难了。”
两人听罢相顾无言，只得默默退出医馆。夜来倏然回身，可那道莫名目光却已然消失无踪。
方大夫猛然拍额：“孙家阿柱！让你娘下回记得多采些紫草！”
“好嘞好嘞！”阿柱在远处挥动草帽应答。
牛车晃动，夜来却听那方大夫拨动算珠时的絮絮低语。
“这月紫草耗得忒快，双溪镇拢共百十户人，哪来这许多刀伤火燎的...”
车轱辘碾过青石板的声响渐行渐远，余下的话头尽数碎在夜风里。
“操这份闲心作甚，横竖不过是个药铺...”方大夫揉着酸胀的后腰，忽地拔高嗓门，“默翁！又野到何处去了？速来搬药材！”
后厨传来踢踢踏踏的脚步声，惹得他竖眉喝骂：“每回货到就寻不见人影！莫不是踩着时辰躲懒？”
里屋转出个独目跛足的老仆，脸上蜈蚣似的疤痕随着手势扭动，喉间发出咿呀怪响。
“比划清楚些？”方大夫眯起昏花老眼凑近细瞧。
这跟了他二十载的哑仆竟显出罕见的焦灼，树皮般的面皮涨作猪肝色。
“你想探听...方才那女子...的来历？”方大夫捏着胡须揣测。
“我上哪儿知晓去！”方大夫甩着衣袖催他扛箱。这残躯老仆单手拎起半人高的药箱，筋肉虬结的臂膀仍不减当年气力。若非贪图他工钱低廉又寡言勤快，这般骇人相貌早被别家药铺撵出门去。
末了又补道：“虽说毁了容，眼神儿不大好使，总归像个正经人家的姑娘...瞧着与孙家后生眉来眼去...怕是好事将近咯...”
“嗬...嘿...嘿......”砂纸磨铁般的笑声自默翁喉头滚出，惊得方大夫险些跌了戥子，暗忖莫不是常年试药见了奇效。
“阿柱...大喜...”默翁晃着花白脑袋，肩头沉甸甸的木箱竟轻似柳絮。
“老痴儿...”方大夫笑啐一口，低头捣起药来。口，低头捣起药来。