待到沈卿尘重回殿中，沈泽林已回席上坐下。
“喝酒了？”他嗅到些酒味，问。
江鹤雪摇头：“翎王来敬，我没喝。”
“他同你说了何事？”
江鹤雪没答，用玉箸夹了他剥好的虾尾，蘸了调和汁喂给他。
沈卿尘并未犹疑地咬下。
怎料虾尾蘸足了调和汁，甫一入口，他便毫不设防地被辣到，冷白面颊顷刻漫上红晕。
偏他又吐不得，只得囫囵咽下，取了杯盏饮水解辣。
白水却是烫口的，一口抿下去，喉中辛辣更甚。
沈卿尘紧抿着唇，辣到一句话也说不出，只偏首，一瞬不瞬地瞧着江鹤雪。
红意从颊侧染上他眼尾，薄唇微肿，绯色浓重。
江鹤雪面上笑意分外恶劣：“小兔子，欺负你好有趣。”
沈卿尘呛咳出声。
-
“他究竟讲了些什么荒唐言？”好容易平复下来，沈卿尘又问。
“他说……”江鹤雪抬眸瞧了眼对面的沈泽林，故意道。“说你恋慕我十余年，见不着我便寝食难安，日日都想同我黏在一处。”
沈卿尘动作一滞，头回正视了沈泽林一瞬，耳垂不知是辣得还是羞得，红到几近透明。
“昭华，你怎的这般好骗？”江鹤雪笑得弯眸。“似是被我卖掉，还会为我数银子一般。”
“值多少？”
“嗯？”江鹤雪反应了一瞬才明白，逗他。“八千两？一万两？五万两？”
“我给你。”沈卿尘在桌案下悄悄攥她的手。“别卖。”
江鹤雪眸中笑意更甚，扣了他的手指，同样悄声：“不卖。”
“昭华是无价之宝。”
两人旁若无人地耳语，将另一面的沈泽林惊得瞠目结舌。
他回想起江鹤雪方才漫不经心的回话。
“八九分？那便是我比他的初欢更美一二分了。”
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江鹤雪有午歇的习惯。
撑着精神到午时末，她实在是倦乏，脊背塌下几分，悄悄往沈卿尘身上靠，一点点泄力。
“乏了？”沈卿尘手指勾了下她腰上的珠链，将她提直。
江鹤雪想打呵欠，又觉不雅失礼，反复压了几回，瞳仁便笼了一层薄薄的水雾，含混地“嗯”了声。
“再两刻钟结束。”沈卿尘用手掌虚虚抵住她的腰际。“带你去月华殿午歇，可好？”
“你先前的寝殿？”江鹤雪问了句，听他应声，才点头。
回千香坊要半个时辰的车程，雪梅雪兰都随她进了宫，再待炭盆烧热，汤婆子捂暖寝被……
必定是选离得近又条件舒适的月华殿了。
“多谢昭华。”江鹤雪嗓音因着倦乏平添几分娇。
与寿宴前冷言冷语的模样大相径庭。
“稍后我须得处理些宫务，遣宫人引轿。”沈卿尘压下想揉揉她发顶的冲动，轻声。“侧殿常年空着，恐有疏漏，宿正殿。”
“你同荣昌约在几时？”江鹤雪眼皮发沉，又惦记着正事。“我叫雪梅到时辰叫醒我。”
“待你睡足便是。”沈卿尘面不改色，轻轻揉着她的腰侧，让她放松几分。“不急这一时，待我事毕，陪你去。”
江鹤雪困乏地点头。
太监终于宣了宴毕，她撑起精神行了个标准的礼，踏上软轿便回了月华殿。
殿内果真提前烧起了地龙，与温泉庄相同的白玉地砖温热，江鹤雪将罗裙一解，没思虑旁的，翻身上榻。
鼻尖的雪松香清冽，梦中她无意识地攥了攥被角，喃声：“小兔子，别咬人……”
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她念着的小兔子沈卿尘确乎没在咬人，反是跪在勤政殿内谢罪。
“你是说，你把荣昌放出宫，放回琅州了？”恒顺帝烦躁地摁了摁眉心，头回没让他起身。“当真放肆！”
“臣弟知罪，恳请皇兄责罚。”沈卿尘语声平静，
“告诉朕，为何？”恒顺帝在他面前停下脚步，与他相似的桃花眸更多几分锐意，微眯起。“你素日不曾与荣昌来往这般密。”
“青原来朝，若变本加厉向皇兄讨要公主和亲，又当如何？”沈卿尘淡声。
“……将静思阁那位送去。”恒顺帝并未犹疑。“朕留她一命，不过为此。”
“那北玄该当如何？”
北玄，龙邻北部交恶已久的番国，相隔茫茫雪山，其将又狡猾阴险，多年来一直是恒顺帝的心病。
“恣儿莫不是已打下北玄三座城池，近来岂敢再犯？”他说的是他的幺子，年初去北伐的襄王沈泽澍。
“捷报为真，然主星黯淡，怕是……命数将尽。”沈卿尘想起那日星象，微一敛眉。“便是恣儿在京都保住一命，近年怕是难再出征。”
“边境无良将坐镇，北玄
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必会再犯。抚南将军方与柔阳新婚，瑾王亦成亲不过月余，镇国将军严冬易犯腿疾，大皇子皇兄不舍，三五皇子信不过，四皇子武艺不精，七皇子如臣弟所言。”
“起来。”恒顺帝终于坐回龙椅，面露愁色。“北玄那般荒蛮之地，朕怎能叫娇娇嫁去？只能是静思阁那位去！”
“臣弟思及此，方决定送荣昌南下。”沈卿尘起了身，又行了一礼。“皇兄恕罪。”
“不赖昭华。”恒顺帝烦躁地揉着额角。“也罢，荣昌不在，朕出言拒了，便不会损荣昌清誉。待青原回返，再送荣昌回京。”
“皇兄圣明。”
“与王妃相处得宜？”恒顺帝饮了口茶，思及宴上情形，出言打趣。“朕可是头回见你为旁人剥蝲蛄。”
“御膳房应当还余下些鲜活的？”沈卿尘只问。
恒顺帝停下饮茶的动作，凝他片刻，抚掌大笑：“好，好，昭华这般疼爱王妃，朕便放心了。”
“朕只为云妃留一斤，其余归昭华。”
沈卿尘谢过恩，念着太后，说与恒顺帝了，便告退离去。
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慈宁宫未再燃香。
太后半卧于摇椅上，见沈卿尘来了，并不意外，只吩咐掌事宫女为他上了茶：“梁贵妃居心叵测，替哀家谢过鹤雪。”
“她素来心思玲珑缜密。”沈卿尘在她身边落座。
太后哼笑一声：“心思缜密，但记不得昭华不食辛辣。”
“阿雪不过性子散漫些，素日与儿臣逗趣惯了。”
“逗趣？”太后掀了他的袖缘。“昭华，敏疾怎能容她逗趣？”
冷白小臂上是一片触目惊心的红疹。
沈卿尘垂睫，缄默不言。
“昭华并非荣昌那般娇纵讨喜的性子，可亦是哀家捧大的幺子，如今何必为着旁人，容忍到这般地步？”太后亲自为他涂着药膏，嗓音沉沉。“一厢情愿地将真心捧到明处给她瞧，岂非任她蹂躏？”
“母后，”沈卿尘眼睫微颤。“儿臣自有分寸。”
太后想似幼时那般拍拍他的脸，又因着他如今的身量拍不着，手抬了又落，终是没再试：“昭华大了，哀家多说无益。”
“哀家只愿昭华记着，”她放下药膏，长叹口气。“当年要昭华学卦术与卜算，是愿昭华算尽万事，免受灾苦。”
“待鹤雪同样。”
“及时止损，莫要一错再错。”