眼见着雨又要下起来了，皇帝身边的大太监张介公公陪着笑，带人去殿前的檐下避雨。
只有栗姬仍旧跪在雨里，长发被细雨淋湿，一身华服狼狈地黏在地上，颓态尽显。
她的衣服像是凤凰打湿的羽毛，大雨冲刷了她的脂粉，也浇灭了她身上的火光，露出已然衰老的面孔，再不复平日里半分雍容华贵。
栗姬成了断了翼的凤凰，再也不能飞了。
———
不知是凑巧还是有意，在房檐下站定后，陈阿娇回过头来，看见了王美人。
陈阿娇对这位刘彻的生母并没有太多印象，只道当年王氏姐妹二人一起被送入太子的宫中，也生了四个儿子，却不如自己的姐姐得宠。
而现在，这位美人就站在自己的身后，眉眼远比栗姬要柔和，抬手对着阿娇招了招：“来。”
她的笑和刘彻如出一辙，天真里带着点柔和，不漏锋芒。
可见后宫皇子能长成什么样，并不关皇帝什么事——他只是给孩子留了个龙脉，冠了个姓名——最后能否成大业，还是要看他母妃的教诲和支持。
刘嫖抬手把她往王美人的身前推了推：“快去啊。”
几人中间忽然落下来一只喜鹊。
喜鹊嘴里衔着一根刚刚结了花苞的桃花枝，眨着绿豆似得小眼睛看看阿娇，又看看王美人，把那桃花枝放在了阿娇的脚边。
陈阿娇对着王美人行了礼，弯腰拾起那桃枝，就见喜鹊拍了拍翅膀，飞走了。
“阿娇果然是人比花娇，就连喜鹊都倾倒。”
王美人抬手，轻轻摸着阿娇的脸颊。
陈阿娇闻到那人身上有一股香气，大概是刘彻命人从胶东带回来的珍贵香料。
那味道初闻分明是温吞的，可一旦靠近了，就觉得那味道要把人整个吞没了，恨不得把陈阿娇周身的空气全都掠夺一般。
她屏住了呼吸，勉强笑道：“多谢娘娘夸奖。”
“王爷可说，往后娶阿娇做妻子。往后啊，金屋藏娇，白头偕老，可好？”
可见王美人夸奖人也是明码标价的。
受了她的夸，就要做她家的媳妇了？
这可不是什么好事。
陈阿娇皱着脸说不出一个好字，就听得关了门的太庙外一阵哭天抢地，皇帝怒气冲冲走了出来。
天子盛怒，殿外一群人不明所以，双膝下意识便软了，居然以栗姬为首，就着湿漉漉的地面跪了满地。
皇帝看着跪了满地的人，视线停留在狼狈的栗姬身上。
年少时那样娇贵而容貌倾城的恋人，而今这样颓然倾倒雨中。
他第一反应是愣住，曾经相知相伴的桩桩件件都在眼前流水样划过，最终被大雨和岁月冲刷到，只剩下面前这张绝望而苍老的脸上。
容色不再。
像是在心上挖了个孔，年少时候的情爱在瞬间倾泻，最后只剩下绵长的无奈，空落落的好干净。
再不见半分，当年盛宠，鸳鸯被，红酥手，高烧龙凤双喜烛，郡王苦短春宵。
皇帝无奈的摆了摆手，像是在对着栗姬说话，也像是对着众人，压着声音道：“地上尽是水，都别跪了。张介，让人传了午膳来。
陈阿娇满了半拍，起身以后，手里还抱着那枝桃花。
皇帝的视线不知怎么居然被她吸引了去，朝着她走了几步，垂头对着阿娇温声说道：“京郊的桃花还没开，倒是刘嫖你这丫头先知春。不愧是……人如其名，貌比花娇，宜室宜家。”
难为他刚刚把纵欲过度的太子骂了个狗血淋头，转过头来，还能若无其事地品评外甥女有多貌美如花。
陈阿娇恭敬答道：“臣女谢陛下抬爱。”
“看来，阿娇是个有大志向的姑娘。当皇后，恐怕有些限制你的前程了。倒不如我赏你黄金万两，去游山玩水，饱览江河湖海，可好啊？”
“方才有喜鹊经过堂前，以桃枝赠我，并非臣女所折。桃之夭夭，有蕡其实，又是喜鹊所赠，臣女以为是个吉兆，今年一定粮食丰收，五谷满仓。”
阿娇心道好是好，可此情此景，她说不出一个好字。
江河湖海，还是她主动去看的最动人。
旁人逼你看的，都是过眼云烟。
皇帝和王美人不愧是夫妻，就连文化都是如出一辙，非要人说个好字。
怪不得生了二女一男，要巴巴地送出去一个呢——凑好字呢？
面前的九五之尊对着她点了点头，转头看向刘嫖：“看来咱们阿娇也长大了，不是小孩后那个贪玩的性子，也到了该嫁人的岁数了。京城中皇宫内，要是有她看上的，姐姐尽可说与我听。”
王美人从后面走出来，对着皇帝深深一福：“我瞧着彻儿和阿娇年岁相仿，又是青梅竹马。不知长公主可有意向，选彻儿做良婿？”
像是安排好了一样，刘彻走上前来，对着刘嫖深鞠一躬。
就在不远处，太监扶起乐跪在地上的栗姬，搀着她走到一旁更衣。
栗姬远远地看着这一副其乐融融地景象，眼神眷恋而痴迷，却说不出一个字来。
她也想撒泼打滚。
去质问皇帝，去求他原谅。
可她是太子的母亲，她还记得，身为后妃，要时时刻刻为皇家保持着体面。
兴许是她的眼神太过执着，太监们生怕她头脑一热，在大庭广众之下发了疯，小声劝道：“娘娘，皇上吩咐，要您先随奴才几个去更衣。您有什么要说的，还是让奴才们去传吧。”
栗姬僵硬地摇了摇头，不留一点眷恋地转过头来，整个人僵硬如木雕。
像戴着一副名为“母亲”，也名为“后妃”的枷锁。
————
“方才，那栗姬娘娘要我传话给殿下。她说，‘那就帮我问问长公主殿下，她可当真这么恨我？’”
太监把话说完，趁着刘嫖还没来得及骂出声来，赶紧喊了一声奴才告退，转头就跑。
其实这番话还有后半句，太监没敢传出来。
“你问问她，把自己的女儿送到这囚笼里，拿骨肉的血供养自己，她真就这么狠得下心吗？”
刘嫖脸色未变，手按在陈阿娇的肩膀上，用了不小的力道，像是泄愤般辗转，连声音都带着恨意：“她当时
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在昭阳宫里，好大的威风，说我们阿娇不配做皇后，只配做妾！”
“我的阿娇，天生下来就是比别人要高贵，什么都要最好的，嫁人就是要嫁天子，要当正妻！绝不在别人脚下乞讨。就连夏日消暑的冰块，都比人少分两块。”
她开口的语气太过愤恨，可这样激烈的言辞又在说到冰块的时候变得柔软。
母亲牵着陈阿娇的手走得很急，嘴上还不忘絮絮叨叨：“阿娇，你要记得，要做就要做最好的，哪怕是嫁人也一样，要嫁，就要嫁全天下最尊贵的人，要做他唯一的正妻，要抢最好的。”
“你以后做后妃，可不能像她那样不争气，又傻！前朝没人为她撑腰，皇帝想要废她，比摘掉一片叶子还要容易……”
陈阿娇听着她这些陈芝麻烂谷子的唠叨，耳朵都要起茧子，心里却升起来另一个疑问。
“所以阿娘，”女孩疑惑地问道，“你是真的恨她吗？”
阿娘，你是真的恨她入骨，想要她从高高的位置上跌下来，要卑微地祈求你高抬贵手吗？
“是啊，我恨她。”刘嫖的神色十分平静，“她不让你做皇后，她就该死。”
凡是挡路之人，一律格杀勿论，不要心慈手软。
————
当日回宫，栗姬和太子刘荣并未受罚。
太子被丢回东宫禁闭，手抄歌赋以谢罪。而栗姬也被禁足昭阳殿，代掌凤印被夺，交女官管理。
无诏不得出。
陈阿娇中午吃了一顿没滋没味的素菜，回到家中，屋里已经放上了一盘热气腾腾的饺子。
这才想起来，这是楚服念叨好几天的野菜饺子。
她换下衣服，低头闻了闻盘子里的荠菜饺子，果然有种不一样的香气。
蘸醋吃一口，饺子馅松而不散，不老不生，像是吃了一口春天，很是新奇。
就着桌上凉拌的香椿芽，胃口大开，居然一吃就是小半碗。
春天被她咬进嘴里，蘸着醋咽下去。
陈阿娇说味道比外面酒楼的大厨做的还要好吃。
楚服笑说这又不是素馅的饺子，半斤的野菜，兑了里脊肉馅，味道当然不会差。
两个人吃完了饭，剩下的趁着热乎，拿去给院里的丫头们瓜分了。
丫头们一窝蜂扑上来抢。
春枣说楚服做的时候把她们都赶出去了，擀皮都不用她们，一个人扛着锄头回来，忙活半下午，连香味都不让她们偷一点，也不让她们尝一尝，简直比厨房杨妈的大黄狗还要护食。
“吃你的吧，就你嘴贫。”陈阿娇曲起手指，敲了敲春枣的脑袋。
春枣叼着饺子吱哇乱叫起来：“我说的是真的嘛，她看我们的眼神比大黄都吓人！这院子要是进来了歹人啊，楚服肯定是第一个冲上去咬的，比谁看门都好用！”
“好啊你，在这儿蛐蛐我是吧。”楚服笑着扑过来掐她。
春枣端着碗跑远，一边跑，一边还能用嘴去接饺子：“小姐你看她，反了天了！”
“哎，你别踩着我的肉！”
“知道啦——你那些肉这么贵，我赔不起的——”