年初八的清晨，东方刚刚泛起鱼肚白。
林家的院子里，几道熟悉的身影又围坐在石桌旁，他们面前摆着几碗冒着热气的粗茶，袅袅的茶香在晨风中飘散。
林小满率先开口，声音干脆利落：“铁柱哥家的哥哥多，不若把粉条单独拎出去，全给王家做吧。”他目光坚定，显然已经深思熟虑过。王家在村里口碑一向不错，家中壮劳力也多，尤其是年后崔三娘就要嫁过去，若是能多一份营生，日子也能过得更宽裕些。
王铁柱闻言，脸上露出几分局促，搓了搓粗糙的手掌，低声道：“这，这是满哥儿的方子，怎么可以给我家做呢？”他心里既感激又不安，这不就是白占了林小满的便宜。可转念一想，自家人口多，田地却少，平日里日子过得紧巴巴的，若是能多一份收入，自然是求之不得的。想到这里，他的眼神眼神中又隐隐透出一丝期待，只是嘴上仍旧推辞着。
林小满看出了他的心思，笑了笑，语气温和却坚定：“铁柱哥，咱们不用这么见外。这营生交给你家，我也放心。再说了，你家劳力多，做起来也快。”
王铁柱听了，心里一暖，眼眶微微有些发红，重重地点了点头：“满哥儿，你放心，这活儿我一定好好干！”
“粉条只是其中一个法子，不打紧的，我估计再过不久，就会有别人做出来了，也不是什么难事，咱们就抓紧时间赚这一波就好。”林小满说着，神情间透着几分淡然与洒脱。他深知，这世上的生意，从来都是“先到先得”，尤其是这种没有太多技术门槛的买卖，迟早会有人模仿。
自从他琢磨出制作腊肠、粉条的法子，并且成功卖出了菜方子后，林小满的思路一下子就打开了。粉条虽然能赚钱，但终究是辛苦活，需要大量的人力，利润也不高。与其自己费劲，不如把机会让给王家，既能卖个人情，又能腾出手来琢磨别的赚钱门路。
“铁柱就应下吧，满哥儿既然说出来了，那就是经过深思熟虑的。”王氏在一旁轻声劝道。
崔三娘深知林小满的为人，既然他主动提出让王铁柱接手粉条的生意，那必然是已经考虑周全了。而且，这对王家来说，也是一件好事。毕竟，村里人最不缺的就是力气，而粉条虽然利润不高，但胜在稳定，只要肯干，总能赚到钱。
王铁柱听了这话，心里不由得一阵感动。他搓了搓粗糙的手掌，声音有些哽咽地说道：“谢谢满哥儿，谢谢婶子。”他明白，林小满这是在给他机会，虽然粉条生意赚的是辛苦钱，但对于他们这些这些村里人来说，能有个稳定的收入来源，已经是天大的好事了。
“以后酒楼的粉条就由王家供应，我待会儿去镇上给吴掌柜说下。”沈青山一锤定音。
“满哥儿，那你们是准备去镇上赁个摊子做那砂锅粉的生意吗？”崔三娘放下手中的针线，抬头看向林小满。
崔三娘与王铁柱的婚期将近，王铁柱前些日子特意去镇上给她买了一匹上好的红布，让她绣嫁衣。这几日，崔三娘几乎整日都坐在窗前，一针一线地绣着那件嫁衣，偶尔也会和邻里闲聊几句。
“对，先把这个做起来吧。”林小满点点头。“铁柱哥，你要跟着我们干吗？绝不亏待你。”
“承蒙你俩看得起我，我肯定是要跟定你们的，哈哈。”
林小满见王氏眼眸一闪，似乎想要表达自己也跟着去帮忙的意思，连忙笑着上前搀扶住她，语气温软地安抚道：“哎呦娘，您可别想着每天跟着我们干活了。您这身子骨才刚见好，哪能经得起这般折腾？再说了，您以为在家就闲着呢？咱们这一大家子的腌肉、收菜、安排活计，哪一样不是得您来掌眼？您可是咱们家的定海神针，离了您，我们哪能安心去镇上摆摆摊呢？”
王氏闻言，脸上的皱纹都舒展开来，眼中闪过一丝欣慰的笑意。她轻轻拍了拍林小满的手背，声音里带着几分满足：“哎，好，那我就在家帮忙。你们放心去镇上摆摊，家里的事儿有我呢。”
林小满见王氏答应了，心中松了一口气，但转念一想，又不能让娘太过操劳。他寻思着，从王家找两个手脚勤快的媳妇婆娘来帮忙，切肉、腌肉、洗菜这些活儿交给她们去做。至于香料，他早就磨磨成了粉，调配好了，也不怕方子被人学了去。
这样一来，他娘只需要在旁边盯着，指点指点，不用亲自动手，既省了力气，又能保证活儿做得妥帖。
大致商讨好了接下来的安排，沈青山与王铁柱就一起去了镇上，先去找了吴掌柜说了改成王家供应粉条的事，又去跟王铁柱东家说了辞工的事，而后又去找中人打听一番在镇上摆摊的事宜。
“往年春市光摊位钱就要二钱银子，”中人在一旁打着算盘，“今年县老爷要办河灯会，要涨到三钱。”
镇东市集的青砖墙上，歪歪扭扭贴着春市告示。穿灰布褂子的衙役正拿浆糊刷新的价目，林小满数着手指头算账的声音淹没在货郎的铜锣声里。
“虽赚得少些，也还是能赚的。”沈青山安慰道，“支出方面是多了不少，不过摊子是个相对稳定的地点，比较容易吸引回头客。再者既是举办河灯会，人流应该少不了。”
正式摆摊之前，他让王氏去村里收购了一筐新鲜鸡蛋，亲自调制香料，煮出一锅香气四溢的茶叶蛋。那茶叶蛋色泽棕红，蛋壳上布满细密的裂纹，仿佛是大地的纹路，内里蛋黄酥软，蛋白浸润了茶香与香料的味道，令人垂涎欲滴。林小满打算将这些茶叶蛋摆在摊子旁，既能招揽顾客，又能为砂锅增添几分诱人的香气。
初十这天，天还未亮，林家的院子里便已忙碌起来。三口大铁锅架在临时搭起的灶台上，炭火熊熊，火光映红了半边天。王家的大儿媳何氏在林小满指点下手持铁勺，正专心搅动着锅中的骨头汤。那汤色乳白，油花在汤面上缓缓聚拢，形成一圈圈金色的环纹。
王家的二儿媳林氏蹲在储水缸旁，动作麻利地淘洗着。她的青布袖口用红绳紧紧扎起，显得干练利落。隔壁的张大娘也早早赶来，送来一筐洗净的白菜，叶片上还挂着晶莹的水珠，显得格外新鲜。整个院子里热气蒸腾，香气四溢。
“青山哥试试咸淡。”林小满拿小勺子舀起一勺汤，蒸腾的热气模糊了两人之间的方寸距离。沈青山就着小哥儿的手抿了一口，滚烫的汤汁滑过喉咙，混着菌菇的鲜和筒骨的醇，烫得心跳都漏了半拍。篱笆墙外传来王铁柱和崔三娘拌嘴的声音，说要拿麻布做招牌，崔三娘嚷嚷着“林记砂锅”四个字不够喜庆。
将所有食材一一整理妥当后，沈青山与王铁柱各自推着一辆满载的手推车，缓缓向镇上的东市进发。昨日，他们已在镇子的一隅租下了一间小仓库，位置便利，距离他们即将摆摊的地方不远，每月租金仅为五百文。这间仓库虽不大，却足以容纳他们的锅炉及其他杂物，省去了每日搬运的麻烦。
抵达东市时，已有多家摊子摆开阵势，其中不乏新面孔。沈青山与王铁柱迅速将摊位布置妥当，不一会儿，便有熟识的顾客认出了他们，开始陆续有人在他们摊前排队等候。
然而，东市上并非只有他们一家售卖砂锅粉的摊子。另一家摊主显然模仿了他们的经营模式，也在不远处摆起了摊。尽管两家摊位相距不远，但林小满并未过多关注。他深知，一旦某种商品热销，必然会有众多跟风者涌现，这在任何时代都是常态。
林小满对自己的汤底配方和腌肉技艺充满信心，他相信这些独特的味道是他人难以模仿的。而他们的价格与竞争者相差无几，随着时间的推移，那些模仿者终究无法撼动他们的生意根基。
王铁柱对此却感到不悦，他愤愤不平地抱怨道：“这些人真是讨厌，跟苍蝇似的，总是跟在别人后面学样。”
随着日头渐升，“林记砂锅”前的人流愈发密集，熙熙攘攘的队伍形成一道独特的市井风景。不少排队的食客耐不住饥饿，顺手从摊位上买上一两个茶叶蛋，剥开蛋壳，那深褐色的纹路如大理石般精美，蛋香与茶香交织，入口醇厚，回味悠长。吃过的人无不竖起大拇指，赞不绝口。
“这林家小哥儿的手艺，真是绝了！”一位满脸络腮胡的汉子一边排队，一边与身旁的陌生人搭话，语气中满是赞叹，“我今早尝了那边摊子的砂锅面条，面条煮得太过软烂，汤底寡淡无味，连肉也腌得不够入味，总带着一股腥气。跟之前在集市上吃过的这小哥儿的砂锅粉比起来，简直是天壤之别。”
旁边一位穿着粗布短衫的中年男子点头附和：“那家人不过是看这小哥儿的生意红火，想分一杯羹，可惜学艺不精。这砂锅粉的精髓，全在这锅汤里。林家小哥儿的秘制香料，一勺下去，整锅粉都活了，那香味儿，真是勾魂！”
正说着，张秀才刚转过市集拐角，便被砂锅掀盖的香气牢牢吸引。砂锅中的白汽袅袅升起，腊肠的红亮油花在汤面上浮沉，香气四溢。张秀才扶了扶头上略显歪斜的方巾，喉结不由自主地滚动了几下，仿佛已经尝到了那令人垂涎涎的美味。
“张秀才来了，请找个位置坐下吧，这次还是要加腊肠的吗？”林小满抬头，一眼认出了这位常客，嘴角含笑，语气亲切。他对张秀才印象深刻，毕竟当初摆摊时，张秀才可是第一个大胆尝试他砂锅粉的客人，更何况，他还是一位秀才。
“对，多加二两腊肠。”张秀才爽快地答道，眼中满是期待。他早已习惯了这砂锅粉的独特风味，尤其是那腊肠，肥而不腻，咸香适口，每次必点。
林小满应声点头，手脚麻利地开始准备。砂锅在火上咕嘟作响，汤汁翻滚，腊肠的香气与汤汁的浓郁完美融合，令人食指大动。张秀才坐在一旁，目光紧紧盯着那口砂锅，仿佛已经迫不及待要品尝这人间美味。
周围的食客见状，纷纷低声议论：“瞧，连张秀才都这么爱吃这小哥儿的砂锅粉。”滚烫的砂锅刚搁上木桌，腊肠肥肉透得像薄琉璃。秀才举着筷子尖戳了戳，油汁“噗”地沁进汤里，搅碎了一锅霞光。他吹了三次才敢入口，烫得直
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抽气，腮帮子却含着腊肠舍不得吐。
西斜的日头将柳树杈的影子拉得老长，斑驳地洒在青石板上。林小满踮起脚尖，伸手去摘那挂在遮雨棚上的幌子。王铁柱在一旁收拾条凳，嘴里嘟囔着：“这些人吃得可真干净，连汤底都不剩，回去都不用怎么清洗了。”他弯腰将条凳摞在一起，木凳相碰，发出沉闷的的响声。
沈青山抹了把额头的汗，正要转身，忽然瞥见锅沿似乎黏着什么东西。他凑近细看，竟是一枚铜板，泛着微弱的铜光。“怕是你晌午收钱时手抖了。”他笑着将那铜板抛给王铁柱，铜钱在空中划过一道弧线，正巧掉进烫红了的木钱匣里，发出“叮”的一声脆响。
三人虽觉疲惫，但是看着满满的木钱匣都开心不已。倒是忽略了不远处大树后面盯着他们的人。
“老大，就是那个摊子，我看他们生意好得很，就没停下来过，那匣子都装满了银钱。”瘸脚小东眼睛发光地看着那个匣子，恨不得立刻冲上去将那匣子据为己有。
“小声点，你想让全部人都知道你准备上去抢钱吗？”地痞老大虎子一拳头打在小东的头上，“别猴急，我看他们是村里的，待会儿肯定要带着钱匣子回去，我们去路上没人的地儿堵他们。”
三岔口的老桑树刚甩下斜长的影子，五个看着就不怀好意的汉子堵在黄土路上，领头的刀疤脸唾沫星子飞溅：“哥几个蹲了半晌，就等你们这车油水！”
王铁柱攥紧车把，车上还没洗的脏碗筷叮当乱响。沈青山不动声色把林小满挡在身后，“几位大哥是要喝口热汤？”
“少他娘装蒜！”刀疤脸一脚踹在车轱辘上，王铁柱连忙稳住手推车，还好他们的碗筷都是木质的，锅炉那些寄放在小仓库里。不然这一脚下去，损失可大了。
林小满突然把一块木头往地痞那一扔，五个地痞下意识弯腰躲过，王铁柱的扁担已经扫到腿弯。沈青山揪住刀疤脸的麻布腰带，就势往坡下一推，那泼皮滚了两圈正撞上老榆树疙瘩。
“你们还愣着干什么，给老子上！”虎子疼得气都快喘不过来了，剩下的几个人连忙抄起家伙冲上去，没两下就被沈青山跟王铁柱制服了。
“就这么点本事也敢学人拦路打劫，真是好样的。”王铁柱将几个地痞反剪双手，用麻绳牢牢捆住，冷笑道：“我们给送衙门去吗？”
“铁柱你回镇上报案，我们在这守着。”沈青山环顾四周，五个人就王铁柱肯定押不过去，他又不放心林小满自己回去，还是让衙役来吧。
“好咧。”王铁柱应了一声，转身就往镇上跑去。他常年走镖，脚程极快，不一会儿就消失在蜿蜒的山路上。
约莫半个时辰后，王铁柱带着衙役头子李继荣和两名衙役匆匆赶来。李继荣身着皂色官服，腰间佩刀，对着几人拱手道：“多谢几位少侠捉住了这批地痞。最近镇上不少人家被他们抢过，就是这几人属泥鳅的滑不留手，一直在逃。今日终于碰上硬茬子了，哈哈。”
“稍后我们会把他们押到县里交给县太爷，应会有些奖励发放给你们。”李继荣补充道。
“谢谢李大人。”林小满等人恭敬行礼。平民百姓对这穿着官服的人一般以大人相称，虽然衙役这类的其实并不算什么“大人”。
李继荣详细询问了事情的经过，又查看了几人的伤势，这才让衙役将几个地痞押走。临走前，他特意叮嘱道：“几位少侠日后出门要多加小心，还不知这伙人有没有同伙在逃。”
“回去别跟我娘他们说起这事，免得她们担心。”林小满等人收拾好手推车，继续往家的方向走。
王铁柱点头应下：“我晓得。”
沈青山则是在一边沉思。月光下，他的眉头紧锁，暗暗下定决心：得保护好满哥儿才行。
暮色未合，竹篾灯笼已在篱笆门上轻轻摇曳，暖黄的光晕洒在院中，映得泥土小路也染上了一层柔和的金色。
“娘，快看！”林小满的脚尖刚刚沾地，手里的木钱匣便叮铃哐啷地响成一片，声音清脆悦耳。王铁柱紧随其后，手里也捧着一个木匣子，他“哗啦”一声将铜钱倒在桌上，黄澄澄的铜钱堆瞬间铺开，像一片星星点点的金黄，映着烛光，闪烁出微弱的金属光泽。
崔三娘坐在条凳上，笑得合不拢嘴，拍着凳子道：“数了三遍，整整八百九十八文！这回可真是赚了不少！”
林小满一边给沈青山舀南瓜粥，一边眉飞色舞地说起今日的趣事：“那戴方巾的账房先生，一口气连吃了两碗粉，啧啧，真是好胃口！”稠亮的粥汤在碗中微微晃动，映着跳动的灯花，显得格外温暖。
月上东窗时，几人都各自回去歇下了。院子里渐渐安静下来，只有竹篾灯笼在风中轻轻摇晃，发出细微的“沙沙”声。林小满躺在炕上，虽然身子疲惫，心里却满是满足。他迷迷糊糊地想着：“今日赚得不少，可累也是真的累，许是得再加点人手了……”思绪渐渐模糊，不多时，他便沉入了香甜的梦乡。