子夜霜重。
祠堂内，许多病者刚稍见好转的疮口又开始化脓，更有甚者疮口因皮肉翻卷在外而感染，病情竟比之前更加严重。
义姁掀开隔间青布帘时，本该堆着药膏的竹篓此刻却空空如也，残留的桑皮碎屑像极了蛇蜕的残骸。
她急忙询问其他的医者，他们均表示不知。迫不得已，她只能找到徐济安。
徐济安正在祠堂外的台阶上撒药水消毒，他将最后一勺泼洒完后，将手上的撒完的药水桶和舀子递给义姁。
义姁接过药桶，瞥见了他手背烧伤的痂痕渗出淡黄色脓水。
“祠堂内墙角处，老朽还以为是你藏在那边的呢...”
徐济安顿了顿，手指向院中的水井道：“不如你替老朽去洗桶，老朽正好要进去上针，顺便替你拿了放回原处。”
“多谢老先生。”
徐济安转身走进室内，一番寻觅后，在一个近门一处隐蔽的墙角里翻出了两包药膏和桑皮。
可发出的动静，却惊醒了靠在门槛上睡觉的中年男子。他溃烂的双手正悄悄攥紧破褥，脓血的眼死盯着徐济安手中的药膏。半张半合的嘴巴似乎要说什么，但仍旧是一直未曾开口。
徐济安摸了摸两包药膏，尖锐的药包角忽戳的他手背上的伤口一阵痛。
他低头一看，发现药包的四个角都有些潮湿，凑近一闻，又隐隐有股腐臭之气。
他正好奇，忽地抬头望向祠堂外潮湿的地面，这才想起前些日子接连的大雨，屋子角落都有些潮湿的。
祠堂内病者的呻吟声又响了起来，徐济安无暇多顾，将药包和桑皮放回隔间的原来位置，便又匆匆地赶回祠堂内施针。
****
义姁洗完药桶，掸去药桶边沿的水珠，忽然望见了墙角所剩无几的枯树枝。
她这才想起前几日捡的树枝早已差不多都烧完了，便又去后山的林子拾了些。
说来也算是运气好，前段日子暴雨连连，冲开了林子的土层，义姁在好几棵树下发现了桑皮。虽不多，但足够他们再多救几个人。
回来后，她将枯树枝在院中整理好，便推开门走进祠堂。
祠堂内烛火摇曳，混着艾草灰的药香在梁柱间游走。她将新采来的桑皮放在牌位前的案桌上。
“我新寻来了一些桑皮，放在这里了。”
几名医者闻言，口头道了谢，便接着忙手中的工作，施针的施针，捣药的捣药，气氛又恢复了先前那般沉重。
义姁正欲转身取药，忽听得一声剧烈的呕吐声，瞬间吸引了所有人的注意。
她心一凛。
呕吐是疫病最严重最盛最难治的情况，经过这些日子的治疗，大多数人已经好转，唯剩皮肤表面脓疮愈合。如今这个时候，怎会有人又严重成这个样子？
义姁迅速转过身走上前，却在看到病患脸的那一瞬间又愣在了原地。
地上那呕吐之人不是别人，正是徐济安。
他靠在地上，侧着半个痉挛的身子对着乌黑的地面干呕，苍白的脸上狰狞出怖人的血丝，脖颈处新生的疮疹犹如朱砂溅落，吓得一旁的病患连滚带爬地逃了好几米去，粗麻衣料在石砖上擦出窸窣碎响。
“这...这是怎么回事？”
义姁迫切地转身看着其他医者，试图从他们的口中得到答案。
其他医者面面相觑，不知如何回答。那独臂老者缓缓放下手中的药杵，裹着痰音的沙哑声道：“徐老先生午时施针时突然...”
她转过身，扫视了一圈靠在墙角的疫病患者。他们缩在墙角，在对上义姁眼神的一瞬间纷纷低下头躲避视线。
义姁不明白，他们虽每日与病患接触，但每日晚上及时清理消毒，该做的保护措施也是一样不落，况且老先生来了这么久了，瘟疫最严重的时候都挺过了，如今大家都快痊愈了，为何在这个时候感染上...
“那个...”
地上人影微动，一络腮胡汉字攥着发黑的棉被，喉结上下滚动，他瞟了一眼远处独自靠在墙上的对面的徐济安后，深咽了一口气，忐忑道：“能不能...请那位老医者出去...”
“什么？”义姁眉头一蹙，她有些怀疑是否是自己听错了。
男子接着道：“我们大家好不容易才从鬼门关回来，不想再吃苦头了。徐医师他...”
话音未落，此起彼伏的附和声如蛛网般开始蔓延。
义姁攥紧腰间药囊，青金石串珠硌得掌心生疼，她看着地上那些冷血的脸，忽然觉得他们十分的陌生。
“你们莫要忘了，是谁救了你们两次...”
"娘子，"一个面色蜡黄妇女耷拉着眉毛，虚弱的气音道：“我们也只是想活下去...”
"罢了！"
墙角处传来一声无力的怒音，随即一个苍老的身影扶着墙壁蹒跚着缓缓爬起，在众人的是线下缓缓走向门外，“莫要再吵了，老朽...出去便是...”
门轴吱呀声里，义姁看见他腰间一直悬着的紫铜药秤撞在门框上，叮铛一声坠落在青石阶前。
****
义姁需要瘟疫初期治疗呕吐的内服药。
她将剩下的所有药膏物资全都集中起来，一一整理清点。可除了仅剩下的治疗外伤疮口的紫云膏，缝合疮口的桑皮，其余的都毁在了伽蓝寺那场大火里。
她想起上次徐济安说的物资，掐着指头算还有个几日才能到。
子夜霜重，簌簌的夜风吹的窗户啪啪作响。
义姁将半罐紫云膏拢在袖中。推开木门的刹那，寒风卷着枯枝叶扑进领口。
门外，徐济安正倚着堂外脱了漆的木柱，双目紧闭却气息萦乱。苍白的脸上，唯有白发间沾着的艾草灰泛着银光。
义姁轻步走上前，俯身将白日他给自己的披风盖了上去，而后从袖中掏出紫云膏，轻轻放在了地上。
身后的门传来一阵细长的吱呀声，而后一个小脑袋悄悄探了出来。
义姁闻声回头，那脑袋又猛地缩了回去。
她起身开门，轻轻推开门，门下竟站着前些日子他们救下的那个叫做阿蘅的女童。
祠堂内的人正在熟睡。义姁将女童拉到门外，而后关上门。她低头望着女童，轻声问道：“外面冷，你出来作甚？”
女童低着头，支吾着不肯开口，冻得通红的小手捂在鼓起的肚子前，似乎在躲避着什么。
“菩萨说过，小
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孩童不可以做坏事哦...”
“菩萨小娘子，我没有做坏事...”
阿蘅从破衣里掏出半个雪白的大馒头，双手抓着高高举到义姁眼前，“阿娘说过，做人要懂得感恩...”
她将白馒头从中间掰开，接着道：“菩萨姐姐一半，”又望向了地上的徐济安，笑道，“还有菩萨老翁也一半。”
义姁看着雪白的馒头，忽然有些愣了神。但看着女童期待地眼神，还是伸手颤颤地接过了半个馒头。
这白馒头是今晚的晚餐，因为所剩不多，大多都分给了堂内的病人，她和其他的医者只能靠之前采摘剩余的野果和菜根充饥。
秋夜寒冷，义姁手中的半块馒头已经冻得僵硬，可心中却晕开热气。
她抬眸，女童黝黑的脸上挂着浅浅的酒窝，一双小眼迷人。她忽然想起伽蓝寺未毁时，佛前长命的莲花灯也是这般，在深夜里暖暖的。
原来在死亡面前，也不尽是那些糟糕的自私和推卸，原来也有这样暖人心的存在。
“我和老先生吃一块就可以了，剩下的你自己留着。”
义姁蹲下身，推着她的小手指合上手中的半块馒头，柔声问道：“上次忘记问了，你叫什么名字？”
“阿蘅，这是阿娘给我取的名字。”
****
伽蓝寺的这场大火来的太急，太奇。义姁想到那日瞥见的黑影，不得不的怀疑这其间的合理性，便打算亲自再去一趟，看看是否能找什么残留的线索。
被火烧后的伽蓝寺可以说是一片废墟。
焦黑的庙门斜挂在断壁上，经风一吹便发出呜咽般的吱呀声。殿内地上满是灰烬，金色佛像被熏得黝黑，金身剥落，断裂的横梁之下还压着半卷未燃尽的《药师经》。
义姁继续往里走。被烧后的大殿安静得瘆人，她每走一步，空旷的殿内都回荡着她的脚步声。
她走到佛像旁，转身回顾了一圈，这里除了被烧毁的狼狈，似乎一切都还显得正常。
义姁眼神掠过佛像前倒塌的香炉，却忽然发现四散的灰色香灰中掺杂着暗红的碎屑。
她蹲下身指尖轻捻，香灰瞬间被捻散，唯剩一些红色颗粒残留在指尖。她手指靠近鼻下，刺鼻的硫磺味直冲鼻腔。
“竟是赤焰砂。”义姁紧蹙眉头。
这赤焰砂极其珍稀难得，若溶于火可助长火焰，并散发出有毒的气体。如此看来，定是有人提前将这赤焰砂藏于殿内，想置他们所有人于死地。
想着，义姁从腰间扯下一个香囊，而后抓了一把香灰装进袋中。她正欲起身，忽然发现香炉倒塌处的青砖缝隙比一旁的要宽上许多。
莫非这其中有暗道？
义姁愣了几秒，随即便卷起袖子，使劲推开倒塌的香炉后，她终于看清了那块奇怪的青砖地板。果然是一个暗道的入口。
她又找来一块薄木板，撬开了地上的那块青砖，这才看清了板下的真实情况。
这根本不是什么暗道，而是的一个大坑。只不过因为她只揭开了一块木板，所有只能看到一小堆泥土。
她继续用木板翻了翻泥土，竟戳到一块硬邦邦的东西。拨开泥土，竟出现一只满是脓疮而溃烂的手臂！