姜清芷的瞳孔猛地收缩，书童身上的衣物血迹斑斑，眼神中满是恐惧与绝望。
她握着软剑的手青筋暴起，却强压下心中的怒火，冷笑道：
“阁主好手段，拿个孩子威胁算什么本事？”
阁主不慌不忙地整了整衣袖，慢条斯理道：
“兵不厌诈。姜小姐若执意与我们为敌，这孩子的命，还有顾夫子的车队，可都难保周全。”
他伸手示意黑袍人将火把凑近书童，火苗几乎要烧到孩子的衣角。
林温姝怒喝一声，就要纵身跃出窗外，却被姜清芷一把拉住。
“温姝，别动。”
姜清芷目光如炬，盯着阁主道，
“你想要的不过是在学堂里安插眼线，我可以答应你。但你要立刻放了书童，还要保证顾夫子的车队安全。”
“清芷！”
林温姝急道，
“不能中了他们的圈套！”
姜清芷轻轻拍了拍她的手，示意她冷静，继续对阁主说：
“不过，我也有条件。第一，云升阁的子弟入学后，必须遵守学堂规矩，不得搞特殊；第二，你们要暗中帮我对付林相；第三，粮食运往边关时，云升阁要提供护送。”
阁主摩挲着算盘，发出“咔咔”的声响，似在权衡利弊。
片刻后，他大笑道：
“姜小姐果然爽快！不过，我如何能信你？”
姜清芷嘴角微微上扬，那笑容里带着几分洞悉一切的狡黠，眼神中满是笃定。
她轻轻向前迈了一步，身姿从容却又带着一股无形的压迫感，直视着阁主的眼睛，一字一句清晰地说道：
“阁主，您不会天真地以为，今天我上门与您商谈合作之事后，您那位主子就不会收到半点风声吧？”
她微微顿了顿，抬手理了理鬓边的发丝，继续说道：
“要知道，如今我和您的主子，那可是处于水火不容的境地，双方都在想尽办法置对方于死地。”
“在这种情况下，您动了与我合作的念头，哪怕咱们今天没能达成共识，这消息也必定会像长了翅膀一样，飞快地传到您主子的耳朵里。”
姜清芷的目光如同锐利的刀刃，直直地穿透阁主的伪装：
“您不妨仔细想想，一个曾经背叛过主子的人，在您那位主子眼里，还会有丝毫的信任可言吗？”
“谁会愿意留一个随时可能反咬自己一口的人在身边呢？所以啊，如今您看似选择众多，可实际上，与我合作才是您唯一的出路，也是您保住性命和地位的最佳选择。”
阁主脸色瞬间变得阴沉，眼中闪过一丝狠厉，却又很快恢复镇定。
他冷冷地盯着姜清芷，咬牙切齿地说：
“姜小姐倒是打得一手好算盘！可你别忘了，兔子逼急了也会咬人。与你合作，谁又能保证你不会背后捅我一刀？”
姜清芷毫不畏惧地迎上他的目光，嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容：
“阁主，如今我们是同坐一条船的人。林相的手段你我都清楚，若是不联手，等待我们的只有死路一条。”
“与其相互猜忌，不如坦诚合作，或许还有一线生机。”
阁主沉默了片刻，缓缓坐下，手指轻轻敲击着桌面：
“好，我就信你这一次。但若是让我发现你有二心，我定会让你和你的学堂付出惨痛的代价。”
这时，林温姝转过身，清亮的目光直直地看向阁主，言辞恳切却又不失坚定：
“阁主，如今咱们既然已经站在同一阵线，那是不是可以把顾先生放了？顾先生肩负着去其他城池办理学堂的重任，时间紧迫，实在耽搁不得。”
“而且，为了确保顾先生一路平安，您不妨派几个得力的人手护送一下。毕竟顾先生要是出了什么差池，对咱们双方来说，都不是什么好事，您说呢？”
阁主冷哼一声，眼神中闪过一丝不悦：
“林小姐还真是打着一手好算盘。这顾先生放是可以放，但要我派人护送，这其中的风险和成本，又该如何算？”
没等林温姝开口，姜清芷便接上话茬，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，语气却不容置疑：
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“阁主，毕竟咱们已经达成合作了，不是吗？”
“有些事情，互帮互助也是应该的。而且，您仔细想想，您当初之所以选择背弃您的主子，不就是因为看不惯他的行事作风吗？”
“如今顾先生所做之事，是为了让更多人能有读书明理的机会，这是积德行善之举。”
“您若能在这件事上出一份力，日后传出去，对您和云升阁的名声，也是大有裨益啊。”
阁主看着姜清芷，脸上似笑非笑，语气中带着几分嘲讽：
“姜小姐，你真觉得我们现在云升阁还需要名声吗？在这乱世之中，拳头硬才是硬道理。我们云升阁能走到今天，靠的可不是那些虚无缥缈的名声。”
姜清芷神色坦然，目光坚定地迎上阁主的视线，不紧不慢地回应道：
“阁主，在这世道活着，谁不需要名声呢？名声虽无形，却有着巨大的力量。好的名声能让人心悦诚服，能在关键时刻凝聚人心。”
“云升阁即便有强大的实力，可若是落得个恶名昭彰的下场，又能走多远呢？如今咱们既然要合作，这名声，对彼此而言都是锦上添花的事。”
阁主微微皱眉，陷入沉思，手指轻轻敲打着桌面。
过了好一会儿，他抬起头，目光中透着几分审视：
“姜小姐这番话，倒也有些道理。行，我可以派人去保护顾逸尘。但是，姜小姐，我派的人，”
他停顿了一下，眼神变得犀利而冰冷，
“必须全程参与顾逸尘的行程，他们要对我绝对汇报所有情况。而且，你不能对我的人有任何干涉。若是出了什么岔子，我可不会轻易罢休。”
姜清芷指尖轻触软剑剑柄，嘴角仍噙着笑意，却在阁主话音落下的瞬间，将鎏金吊坠推回半寸：
“阁主的人自然听阁主的，但顾夫子的行程牵涉学堂机密——这样吧，贵派两名护卫随队，我也派两名书童同行。”
她顿了顿，从袖中取出两枚刻着竹节纹样的铜牌，
“每日酉时，双方人马需在驿站交换通行符。”