众人拖着疲惫却又带着一丝兴奋的身躯，终于回到了萧乾的据点。
营帐内，火塘里的火焰欢快地跳跃着，驱散了些许深夜的寒意。
萧乾轻轻抖落身上的雪花，借着那摇曳的火光，目光如炬地落在姜清芷身上。
她身上的灰布劲装已被汗水和血迹浸湿，几处破损的地方露出里面被蹭破的肌肤。
萧乾微微皱眉，开口打破了营帐内短暂的安静：
“姜小姐，刚才在粮草营，你那手反刃割喉的功夫干净利落，倒像是跟军中经验丰富的教头学的？”
姜清芷正专注地用布条缠裹着小臂上那道还在隐隐作痛的擦伤，听到萧乾的话，手上的动作微微一顿。
她抬起头，迎上萧乾的目光，眼神里没有丝毫躲闪。
沉默片刻后，她缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的沧桑：
“从前，我不过是养在深闺中的女子，每日里的事情，无非就是跟着嬷嬷学女红，在闺阁中读些诗书。那时候的日子，就像一潭平静的湖水，没有波澜。”
说到这儿，她轻轻垂下眼眸，长长的睫毛在火光下投下一片阴影，思绪仿佛回到了那些不堪回首的过往。
“后来，姜府出事，一夜之间，整个家都变了。我躲在林府，看到林岐的部下，为了找到我，屠了姜府，我晕了过去。”
她的声音有些颤抖，手指不自觉地攥紧了手中的布条，
“再睁眼时，外面的世界已经天翻地覆。我亲眼目睹了太多的苦难，百姓流离失所，生灵涂炭。”
“我这才明白，身为女子，不能再躲在安逸的闺阁里。我必须强大起来，只有这样，才能为那些受苦的人做些什么。从那以后，我便开始没日没夜地训练自己。”
萧乾静静地听着，火塘里的木柴发出“噼里啪啦”的声响，仿佛也在为姜清芷的经历而感慨。
他往火里又添了几块炭，火焰猛地蹿高，将整个营帐照得更亮了些。
“七皇子当年领兵过境的时候，那场面，真是让人难忘。百姓们自发地跪在路边，争着抢着要给将士们送粮草。”
萧乾的眼神变得有些悠远，仿佛又看到了当年的那一幕，
“七皇子亲自下马，扶起一位白发苍苍的老妇人，他甲胄上的银鳞坠子不小心刮破了袖口，可他的心思全在百姓身上，像是根本没察觉到。”
他的目光重新聚焦在姜清芷身上，眼神里多了几分审视和赞赏：
“今日在粮草营，你指挥若定，还特意让伤兵退到风向背面。这份细心和果断，可不是一般人能做到的。”
“七皇子当年打仗，也是处处把将士们的安危放在心上。如今看着你，倒真有几分他的魄力了。”
姜清芷听着萧乾的话，心中涌起一股复杂的情绪。
她想起自己的努力，每一次在训练场上摔倒又爬起，每一次面对困境时咬牙坚持，都是为了能在这乱世中有所作为。
“前辈过奖了。”
她轻声说道，语气里带着一丝谦逊，
“虽然我没有见过我的生父，但姜父把我教得很好。他常常跟我讲起七皇子的事迹，说七皇子心怀天下，为了黎民百姓不惜一切。”
“姜父告诉我，做人要心怀大义，要为天下苍生着想。这些话，一直刻在我的心里。”
姜清芷顿了顿，指尖轻轻摩挲着缠在小臂上的布条，仿佛在触碰那些被岁月尘封的记忆。
“小时候在姜府，每到冬至，父亲都会在书房摆上七皇子的画像。”
她忽然笑了，那抹笑意里带着几分苦涩，又有几分怀念，
“他教我认‘忠’‘义’二字时，砚台里的墨汁总在冻夜里结一层薄冰。那时我不懂什么是家国天下，只觉得画像上的人穿的铠甲真亮，比戏台上的将军还要威风。”
萧乾的喉结微微滚动，伸手从腰间摘下一枚铜哨——哨身刻着半朵寒梅，边缘被摩挲得发亮。
“七皇子给每个亲卫都发了这玩意儿。”
他把哨子放在火塘边，铜面映出跳动的火焰，
“吹长音是集结，短音是撤退。有次我中了埋伏，吹到嘴唇渗血，是他带着银枪队硬生生从乱军里把我捞出来。”
营帐外忽然传来风雪拍打毡帘的声响，姜清芷下意识转头望去。
“刘勇告诉我。”
她从领口扯出一根细银链，末端挂着玉佩
“他说‘若逢乱世，可持此寻寒梅旧部’。”
萧乾盯着那半块兵符，瞳孔微微收缩。他忽然站起身，从木箱最底层翻出一卷泛黄的布帛，展开后，上面“寒梅坞”三个字虽已褪色，却仍透着股凌厉的剑意。
“这是七皇子亲自写的密令。”
他指尖拂过布帛边缘的焦痕，
“当年他被诬陷通敌，临终前派人冒死送出三卷密令，其中一卷就藏在你父亲的姜府。”
姜清芷猛地抬头，睫毛上的霜花簌簌掉落。
“你父亲用性命护住了你。”
萧乾将布帛重新卷好，声
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音里多了几分郑重，
“如今你带着它站在这里，就像七皇子当年手持银枪站在雁门关城头——身后是万家灯火，面前是千军万马。”
营帐内的气氛忽然变得沉重而庄严。姜清芷握紧了手中的兵符，只觉那玉佩仿佛带着父亲的温度。
她想起父亲教她骑马时说的话：
“芷儿，真正的将领不是只会杀人，而是要让你想护的人，不用怕刀剑。”
“前辈，”
她忽然站起身，火光照得她眼底的朱砂痣愈发鲜艳，
“若我真有七分像七皇子，那剩下的三分……”
她摸了摸腰间的短匕，
“便要像父亲那样，做个能护得住百姓的人。”
萧乾看着眼前这个浑身浴血却眼神清亮的女子，忽然想起七皇子临终前那句被血浸透的话：
“若有后来人，当知我心似明月，照尽山河万骨寒。”
他抬手拍了拍姜清芷的肩膀，力道大得几乎要把她按进炭火里：
“明日午时，去城西土地庙。香炉底下第三块砖，刻着旧部联络暗号。”
“那您……”
姜清芷看着他鬓角的白发，忽然有些哽咽。
“我啊，”
萧乾弯腰捡起地上的酒葫芦，往火塘里浇了口酒，腾起的火焰映得他满脸红光，
“还要去给你盯着敌军的粮草动向。记住了，等你集齐旧部那日，记得来接我这把老骨头——我还想看看，你能把这世道，杀出怎样一条血路。”
营帐外的风雪仍在呼啸，姜清芷却觉得有团火在胸腔里烧得正旺。
她低头看着掌心里的玉佩，忽然明白父亲为何总说
“兵者，生死之道，不可不察”
——原来真正的兵道，从来不是杀戮，而是用自己的血肉之躯，在乱世里为百姓筑起一道不倒的墙。
火塘里的炭块突然裂成两半，爆起的火星溅在她手背上，烫得她眼眶发酸。
她悄悄抹了把眼睛，抬头时，却看见萧乾正望着她，目光里有七皇子的坚毅，也有父亲般的溫暖。
这一夜，注定无眠。
但姜清芷知道，当明天的太阳升起时，她将带着那些沉睡的名字，那些被岁月尘封的忠魂，重新踏上征途。
而这一次，她不再是孤身一人——她的身后，有整个寒梅坞的旧部，有天下万千期待太平的百姓，还有那些虽死犹生的英雄，正透过历史的烟尘，凝视着这片他们曾用生命守护的山河。