林温姝从学堂返回姜府时，檐角红灯笼已被风雪磨得有些褪色。
她攥着锦缎包袱穿过穿堂，瞥见莫言正在廊下给石狮子系红绸，指尖还沾着未干的浆糊。
“钱叔呢？”
她解下披风递给小桃，包袱里的红包窸窣作响。
门房擦了擦手，目光落在她泛青的眼下：
“在后院整理仓房。林小姐昨夜又没睡好？”
林温姝摇摇头，径直往后院走。仓房木门吱呀推开时，钱乾坤正踮脚往梁上搁腊味，银发被蛛网勾得凌乱。
“钱叔，”她唤住钱坤：“你叫墨言和孙跃他们来会客厅，我在那里等着你们。”
钱乾坤目送她转身离开，木梯在青砖地上投下斜长的影子。
他伸手摘了摘发间的蛛网，忽然听见梁上腊味坠下的响动，忙伸手去接，却碰落了半块风干的橘子皮——那是姜清芷去年秋天晒的，说要用来炖肉。
会客厅里，林温姝静静坐在窗前，目光落在案头那盏灯上。
灯盏绘着的折枝梅已有些褪色，却仍是姜清芷亲自描的纹样。
不多时，人到齐了。
钱坤跨进会客厅，周大柱肩头的斧头还沾着新劈的木渣，孙悦身后跟着揉眼睛的苍兰。
林温姝扫过众人参差不齐的衣角，目光落在墨言腰间新换的剑穗上——那是姜清芷去年送他的冬至礼，穗子末端还系着枚压惊的铜钱。
“都坐吧。”
她指了指圆桌周围的木椅，苍兰顺手将窗边漏风的帘幕系紧，烛火便稳稳地亮起来。
钱乾坤刚坐下，便被木箱里的红包晃了眼，那些封口上的绣工，针脚细密得像姜清芷小时候偷学女红时的倔强。
“今日叫大家来，”
林温姝掀开箱盖，鎏金红包映得满室生暖，
“清芷托我带句话：‘见字如面，钱表寸心’。”
她顿了顿，指尖抚过最上方的红包，
“如今局势动荡，你们也都听说了些风声。她的身份特殊，留在府中怕是要连累大家。”
厅内响起细碎的抽气声。周大柱的斧头磕在椅腿上，发出闷响。
苍兰斜倚在屏风旁，发间银蝶步摇随呼吸轻颤，像随时要振翅而去。
“这些钱，”
林温姝拿起红包，
“足够在乡下置亩薄田，或在城里开间小店。若想走，现在就可拿了钱离开，我绝不阻拦。”
她的声音平静，却藏着刀刃般的锋利，
“但丑话说在前头，踏出这扇门，便再不是姜府的人。”
沉默像块浸了水的布，沉甸甸地压下来。墨言忽然起身，佩刀在鞘中发出清越的鸣响：
“卑职生是小姐的护卫，死是小姐的影卫。当除小姐选择我，让我继续学武，如今我也会与小姐站在一起。”
苍兰忽然嗤笑一声，上前两步抓起绣着银蝶的红包，指尖捏得鎏金纹路簌簌作响：
“走？我苍兰的命是小姐的，如今她在刀尖上走，我却要拿她的钱躲清闲？”
她将红包重重拍在桌上，银簪子在鬓边晃出锐利的光，
“除非我死，否则这院子的门槛，我踩定了。”
钱乾坤摸了摸膝头的红包，里面隐约有硬物棱角，想来是姜清芷特意备的银锞子。
他抬头看向林温姝，忽然发现这丫头竟比记忆中长高了许多，背影里已有了几分姜清芷的利落：
“我哪也不去，就守着这院子，等姑娘回来。”
林温姝目光凝重地扫视着众人，声音沉稳而坚定：
“我知道你们都重情重义，可我不得不把话说得更明白些。如今跟着清芷，面临的是随时可能掉脑袋的险境。她在留给我的那封信里反复叮嘱，要给你们足够的时间考虑。”
众人的神情瞬间变得愈发严肃，原本有些嘈杂的会客厅此刻安静得落针可闻。
每个人都在心里权衡着利弊，空气仿佛凝固了一般。
“如果你们考虑清楚了，真的决定要走，我这边还会再添一点钱。这不是打发，而是清芷的心意，她希望大家往后都能有个安稳的生活。”
林温姝轻轻叹了口气，眼神中满是真诚与无奈，才从袖中郑重地取出姜清芷的亲笔信。
羊皮纸在她掌心缓缓展开，发出细微的沙沙声，仿佛是姜清芷
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跨越时空传来的轻声细语。
“她在信里写，‘若有人怕了，不必强留，世道艰难，活着比什么都强’。”
林温姝的声音轻柔却又清晰，一字一句在安静的会客厅里回荡。
她的指尖轻轻划过信末那个力透纸背的“芷”字，那墨痕里似乎还隐约可见泪痕晕染的纹路，仿佛能感受到姜清芷在写下这些字时的万般心绪。
这时，一直沉默的孙跃抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒：
“林小姐，我想好了，我不走。小姐对我恩重如山，我不能在她最需要的时候离开。哪怕前方是刀山火海，我也愿意跟着她。”
周大柱用力地点了点头，瓮声瓮气地说道：
“我也留下！小姐平日里待咱们不薄，咱不能做那忘恩负义的人。再说了，我这一身力气，正好能帮小姐分担些。”
随着他们两人表态，其他人也纷纷响应。莫言双手抱拳，郑重地说：
“卑职愿追随小姐到天涯海角，万死不辞。”
苍兰嘴角微微上扬，带着几分洒脱：
“我早就跟定小姐了，谁也别想把我赶走。”
钱乾坤捋了捋胡须，目光中透着坚毅：
“姑娘放心，老奴会守着姜府，等小姐归来。”
看着众人坚定的神情，林温姝心中涌起一股暖流。
她微微动容，眼眶有些湿润：
“好，有你们这些忠心的人在，清芷定会安心许多。我相信，咱们肯定会越来越好。”
雪越下越大，林温姝望着满室的人，忽然觉得这清冷的会客厅里，竟有了些烟火气。
她伸手替钱乾坤拂去肩上的蛛网，又将孙悦滑落的发簪别好，窗外的琉璃灯在风雪中明明灭灭，却将众人的影子映在墙上，晃出一片暖黄的光。
“等清芷回来，”她轻声道，指尖轻轻叩了叩桌面，
“咱们要好好聚聚，她还欠我一局投壶呢。”
墨言闻言，唇角微微扬起，孙悦捏着桂花糖笑出了声，钱乾坤则轻轻拍了拍膝头的红包，像是应和，又像是自语：
“是啊，姑娘最爱热闹，咱们啊...都等着。”