高家在朝中颇有地位，高贵妃入宫之后，提拔了好些个高家子弟入朝为官，身居要位，五皇子生母尊贵，背后又是高家，生辰向来过得热闹，大操大办，很是有陛下过万寿节的氛围。
但看陛下宠溺的样子，也不乏凑上去捧臭脚的。
越看这种阵仗，谢元提越不搭茬，对每个皇子都是平等的礼貌婉拒态度，谁的生辰宴都不去。
今年颖国公府也收到了请帖，地点在宫外的一个大园子里，宴会是五皇子的出生时辰，未时开始。
谢元提昨晚灌了碗药，到了中午，身体舒服多了，瞧着像是好了。
云生边给他系腰带，边嘀嘀咕咕：“您也不顾惜着点自己，刚好就要出门，往年咱也不给五皇子这个面子啊……”
海楼上前给谢元提披上狐裘：“安静一点。”
云生不满叨叨：“我就要说！尊重你哥！”
谢元提由着他俩拌嘴，要不是盛迟忌去了，他才不想为难自己。
真不省心。
以盛迟忌那个破脾气，怎么会答应去五皇子的生辰宴？
总不至于是信了五皇子“化解矛盾消除误会”的屁话，出了宫五皇子再发癫，要搬建德帝过来可没那么容易了。
冯灼言深感五皇子的地盘是龙潭虎穴，特地来颖国公府接谢元提一块儿过去，云生将马车帘子撩开，谢元提一探身进去，发现还有个人。
是平日里总在打瞌睡的段行川。
段行川的气色看着红润不少，见到谢元提，起身一礼：“谢大公子。”
说实话，除了上次在假山一见，上次和他打招呼，还是上辈子的事。
段行川死了多年，此时鲜活地杵在这儿，颇有几分惊悚的诈尸感。
谢元提冷静地颔首：“段公子的身子好些了？”
“好多了。”段行川呲出个笑脸，颇为爽朗，“具体经过，冯兄都跟我说过了，段某这条命是几位捡回来的，大恩不言谢，日后必定报答。”
冯灼言抻着脖子好奇：“你爷爷打算怎么做？”
“老爷子气吐血了，家法处置了大伯一顿，两天没睡，昨天替大伯递了辞呈。”
到底是共处多年的亲人，提到这个，段行川的脸色略微沉黯：“等过几日，他就把大伯一家送回老家乡下去，说留下来只会害人害己，害死整个靖国公府。”
想也知道这几日段行川家里有多鸡飞狗跳。
这种事传出去，说不定整个靖国公府都要被牵连，不过府内老国公年轻时身边的亲兵，嘴严，没漏出多大风声，算是勉强保住了面子和大儿子的性命，只叫段行川这个受害者吃了闷亏。
不过段行川看起来也不怎么在意了。
别人家的事，谢元提不多嘴评判，抿了口热茶润了润喉。
冯灼言唏嘘了一番，拍拍段行川的肩膀，细声安慰了几句，才又转过头来，查看谢元提的脸色：“好些了？前几日真给我吓坏了，要不你还是别去了，我和段兄过去，总能护住七殿下，不叫他吃亏。”
谢元提按了按眉心：“你不了解他。”
他不是怕盛迟忌吃亏。
他是怕五皇子发大癫，把盛迟忌惹发疯，当众给他宰了。
那就很难收场了。
冯灼言面露异色：“我想问很久了，你跟七殿下什么关系，怎么那么熟？”
记忆像是被这句话一下拉回了上辈子的那段时光。
眼睛彻底看不见后，触感被无限放大，伤口愈合时那种让人发疯的疼痒被另一重感官刺激覆盖，意识浑浊散乱，他挣扎着想要逃离，又被拽入深渊，躯体止不住微微发搐。
谢元提被热汗浸透，睁大了眼，什么也看不见，却能察觉到那道炽烈又晦暗的目光，顺着带着薄茧的滚烫手指，抚过他颤抖的腰线，继而凑到他耳边：“这样能舒服点吗？”
耳鬓厮磨般，火热病态的，湿泞难言的旖旎。
“那个新科探花和你是什么关系，为什么上了三十七封奏本给你求情？”
“……”
谢元提藏在袖中的手指无声抽动了一下，面不改色：“不熟。”
冯灼言满脸狐疑地收回视线。
到了五皇子办生辰宴的园子外时，外头已经停了诸多达官贵人的马车轿子，冬日的冷寂被一扫而空，沸沸扬扬宛如菜市场般热闹，毕竟就算五皇子被禁足了半个月，也还是建德帝最疼爱的皇子。
大部分宾客已至，门口只剩几个年轻子弟正寒暄，见到冯灼言三人从马车上下来，尤其在见到谢元提和段行川时，都惊异极了。
某种程度上，这可是最能代表朝中文官和武将的两个小辈啊！
段行川狂打呵欠，避免有人上来攀谈。
也没人敢贴到谢元提面前来，倒也不是多惧怕谢家，而是从小到大被家里的长辈耳提面命打怕了，一见到谢元提就下意识哆嗦。
还是冯灼言好说话，大家都喜欢冯兄。
谢元提无视其他人的视线，冷眼看着冯灼言笑嘻嘻地跟人攀谈，打听八卦，漠然地想，你们都只是他的素材罢了。
园中的下人忙不迭来迎接了几人，带着笑脸，毕恭毕敬将他们请进里面。
这园子是五皇子的舅舅特地送的生辰礼物，建得华美精致，几百人上下仔细照料看管着，冬日里也不见荒寂，宴会摆设在开满了梅花的院子里，等开了宴，一边赏雪一边吃席，颇为风雅。
就是估计有点冷，难以下肚。
不过众人来此的主要目的，也不是吃席就是了。
三人是实打实的贵客，谢元提和段行川还是几个皇子都想拉拢的对象，但五皇子却没有出来相迎。
谢元提心里忽然闪过一丝不妙，加快了步伐，迎头撞上了步子悠悠散散的二皇子和静王世子一行人。
见到谢元提，二皇子惊讶地挑了下眉，随即粲然一笑：“几位来得有些慢啊，听说五弟得了个宝贝，正在院里炫耀呢。”
听他这么说，冯灼言和段行川也感到了不对劲，快步穿过月洞门，一踏进院子里，众人不由自主地倒嘶了口气：“我的个亲娘……”
院里并无多少喜庆氛围，到场的宾客面色各异，齐齐盯着正中。
谢元提跨进来抬头，就见院子正中间置着个巨大的黑铁笼子，里面关着只老虎，正缓缓移着步。
同样被关在笼子里的，还有盛迟忌。
面对山中猛兽，那道背影过于单薄，却又挺拔。
谢元提的脚步顿住，神情恍惚了一瞬。
冯灼言一时吓得脸色微白，又压不住火气，低低骂了声：“这是在做什么？哪来的老虎？谁把七殿下关进去的！”
说完，就发现自己说了通废话，除了五皇子，还能有谁。
五皇子坐在正中间的兽皮椅上，手上随意把玩着个翡翠吊坠，嘴角扬着笑容，盯着笼子里的画面，眼里闪动着残忍的兴奋光芒：“七弟，你可要当着点心啊，这畜生被运来京中这几日都没进食，现在饿得很。”
转头注意到进来的一行人，哟了声：“稀客啊，二皇兄也来了？差点叫你们错过好戏。”
二皇子抱着手，扬了扬眉，笑而不语。
段行川直接果断：“五殿下，你在做什么？这是你的亲弟弟，大宁的七皇子！”
上次盛迟忌和谢元提算是把五皇子得罪透了，谢阁老地位特殊，五皇子不敢对谢元提出手，但对盛迟忌，就肆无忌惮了。
毕竟上回要不是他忽然手麻，把那破玉珏摔了，建德帝也不见得真会罚他。
听到段行川不客气的话，五皇子冷笑了声：“七弟武艺超群，我难得过生辰，就想看看七弟的身手嘛，一只拔了牙生着病的畜生，七弟不至于对付不了吧？”
院中的宾客有兴奋好奇漠然旁观的，也有欲言又止面露不忍的，但并无作用，五皇子向来无法无天，哪会把他们的话听进去。
何况大部分人也思忖着，不想为这个来历不明，还不得圣眷的七殿下说话，得罪五皇子。
那只老虎的獠牙确实已经被残忍拔除，又饿了多日，看着瘦骨嶙峋，不似平日里凶猛。
但哪怕如此，那也是只老虎，就算如今虚弱，一巴掌拍人身上，不死也要重伤。
眼见五皇子是不肯交出钥匙了，谢元提冷下视线，盯着铁笼里的情形不语。
笼中的少年一瞬不瞬盯着对面的老虎，身子紧绷得像一张拉满的弓弦，精瘦的身体隐含蓬勃的力量。
谢元提没有说话，怕一开口会分散盛迟忌的注意力。
饿了许久的猛兽虎视眈眈，发出声模糊的低吼，权衡许久之后，猛然朝盛迟忌扑去。
盛迟忌一直盯着它的动作，在老虎动作的刹那就朝着旁边飞快一闪，躲开了这一下，院子里顿时爆发出阵小小的感叹声。
冯灼言为盛迟忌捏了把汗，段行川压低声音：“要不，咱们直接干他丫的，冲过去把钥匙抢过来吧？”
剩下的就让家里去收拾，天塌下来就让他爷爷和谢首辅顶着。
谢元提轻轻摇头，且不说笼子里的形势，院子里宾客众多，打开笼子，老虎被放出来，肯定会出事。
他定定望着盛迟忌的背影，嗓音微哑：“再等等。”
老虎一击未中，显得急躁起来，低吼着再次朝盛迟忌扑过去。
笼中就那么大点的位置，盛迟忌就是再灵活，也没法次次躲开，被猛扑到地，后背着地，砰地一声格外响亮，嘴角也渗出了点血。
下一刻，老虎的爪子拍向盛迟忌的胸口，四下传出一片惊呼，千钧一发之际，盛迟忌扭身朝旁边滚去，胸口的衣裳被爪子勾开，刺啦着渗出血来，留下道爪痕。
不少人又开始劝阻起五皇子，别闹出事来，五皇子抱着手不为所动。
上回这小畜生拿个破瓷片，差点弄死他，他报复回来怎么了？
静王世子和许多人一样，都不敢看下去了，不忍地别开头。
盛迟忌受了伤，鲜血的气味刺激得饥饿的老虎更是发狂，不断攻击过来，他死死盯着这只老虎，受了不轻的伤，稠黑的眼底却毫无惧色，手背微微绷出了青筋，竟和这凶猛的野兽搏斗了好几个来回。
院子里一时寂无人声，只有老虎的低吼，和盛迟忌粗重的喘.息声。
但手上没有兵器，再怎么周旋，面对一只猛兽也毫无胜算。
盛迟忌逐渐被逼到笼子的一角，没有了躲闪的空间，老虎胜券在握，认定猎物已入必死之局。
然而就在它扑过去的瞬息之间，盛迟忌居然冷静地抓住铁笼杆子，猛地将自己整个人撑起，劲瘦的腰肢爆发力十足，老虎哐当一下撞到铁笼上，晃得所有人眼皮一跳，盛迟忌翻身落到老虎背上，勒住它的脖子。
谢元提就等着这一刻，从靴边拔出一物，朝笼子的空隙扔进去：“接住！”
盛迟忌头也不抬，反手稳稳接住匕首，毫不迟疑地用尽全力，朝着老虎的脖子凶狠捅入。
老虎吃痛，濒死爆发，盛迟忌又哐当一声被撞上铁笼，整个笼子都颤了颤，他闷哼了声，手上却抓得更死，眼底闪烁着凶戾之色，悍然将整把匕首捅进了老虎的脖子之中，猛地搅动划开，鲜血刺啦喷溅出来，溅了他一头一脸。
病虎饿了多日，拼尽全力，终于力竭，身子晃了几下后，砰然倒地。
盛迟忌喘着气慢慢站稳，身形依旧笔直挺拔，手里抓着卷了刃的匕首，俊美的面上没有一丝表情，抬起袖子，擦了把脸上的血。
那双漆黑的眼潭乌沉沉的，没有一丝光亮，愈显阴翳，比那只老虎更像只嗜血的野兽。
五皇子已经傻了，呆呆望着他，手突然抖了下，手中的坠子落到地上，啪地碎裂开来。
盛迟忌却没有看他，转过头，目光直直落向人群中的谢元提，浓黑的长睫上还沾着血，迟缓地露出一个笑容。
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