见夏乔嫣的脸色骤然变得惨白，顾十安赶忙停住话头，紧张地看向她：“嫂子你，你怎么了，可是哪里不舒服？”
少女早已失了血色的嘴唇不住的颤抖着，似在极力地压抑着内心的恐惧：“不好，桑菊她可能出事了……”
顾十安似乎已经猜到了什么，心下不由得一沉，却仍强作镇定：“你先别急，慢慢说……”
然而此时的夏乔嫣已经方寸大乱，根本冷静不下来，自打出了那件不怎么光彩的破事，身边的人一个接一个地弃她而去，她不敢想象，没了桑菊以后，自己将如何孤零零地面对这个冰冷残酷的世界……
“我要回去找她，我得回去找她……”
夏乔嫣喃喃自语着，一脸的失魂落魄，她想往回走，可一双腿却如同灌了铅似的，重得令她抬都抬不起来，只能眼睁睁地任由那铺天盖地的绝望，将她整个人彻底吞没……
顾十安想要去扶她，但似乎又觉得不太合适，急得抓耳挠腮，忽见小乞丐重重拍了下自己的脑袋，惊呼道：“哎呀，瞧我这记性！”
“乔嫣姐姐，”小男孩满是愧疚地看着眼前的少女，有些不好意思，“我早先去寻你，主要就是想告诉你关于桑菊姐姐的事，可后来被那姓万的坏姐姐一搅和，竟是给忘了……”
夏乔嫣就像是溺水的人见到了救命稻草，一下子扑到了小乞丐跟前，眼睛睁得大大的，仿佛生怕漏掉任何一丁点儿有用的信息似的：“好孩子，你快告诉姐姐，你是不是见到桑菊姐姐了？”
小乞丐点头：“嗯，我看见她被人蒙上眼睛，拖进马车里……”
“在哪里看见的？”少女的双手紧紧抓着孩子的肩膀，指尖有些泛白。
“就在月老庙附近的一条小巷子里……”
未等小男孩将话说完，夏乔嫣已经迫不及待地拉起他迈开步子：“走，现在就带姐姐去……”
“且慢，”顾十安急急上前拦住二人，面色沉重，“人家应该早就将桑菊姑娘转移到别的地方去了，咱们现在去，恐怕已经于事无补。”
夏乔嫣似才回过神来，脚步一个趔趄，差点跌倒，小乞丐见状忙伸手扶住她，仰起头，神态自若：“乔嫣姐姐不必着急，冬妹或许知道桑菊姐姐在哪里。”
见俩人一脸疑惑，他接着道：“那马车从我身边经过时，车帘恰巧被风掀起一个角，我往里头看去，正好看到了小飞……”
“等等，”顾十安忍不住皱起眉头打断道，“你这又是冬妹的，又是小飞的，我怎么越听越糊涂……”
而夏乔嫣听了小乞丐的话后，反倒是镇定了不少，她扭过头来，脸色已经恢复如常：“冬妹和小飞也都是乞丐，也都住在城南那座废弃的破庙里，不过后来小飞被人领走了，现如今只剩下冬妹与另外几个小伙伴还跟这孩子一同住在那座庙里。”
“原来是这样，”顾十安若有所思，忽又开口问道，“可既然小飞已经被人领走，冬妹又如何能知他现在何处？”
“以前一起当乞丐的时候，小飞与冬妹的感情就很好……”
“没错，小飞还说，等冬妹长大了，就娶她当老婆，”夏乔嫣还未说完，小乞丐就急急插嘴道，“小飞跟人家走了以后，还时常回来看冬妹，有时还会带些零嘴什么的给她吃，上一回，还给她带了一只竹蜻蜓，那竹蜻蜓可好看了，就跟真的一样，一飞起来还……”
“停停停……”见他越扯越远，顾十安不得不又打断他道，“你说的这些，跟我们要找的桑菊姑娘又有什么关系？”
“当然有关系了，”小乞丐正色道，“就小飞给冬妹送来竹蜻蜓那日，冬妹偷偷跟着小飞到了他住的地方，回来时，冬妹还跟我们说，小飞住的园子很大，很漂亮……”
顾十安眼睛一亮，言语间满是掩不住的兴奋：“这么说，这个冬妹能带着我们找到小飞，而只要找到小飞，我们就能找到那些那被掳走的姑娘……”
几人再次回到车厢内时，赵弛正用一只手倚在车窗上闭目小憩，神情悠然自得，丝毫不像是刚从林中匆匆出来的样子。
顾十安知他是在装睡，却也不好当着夏乔嫣的面拆穿他，只得按捺下内心的激动，吩咐车夫加快速度。
一道鞭子高高落下，马车又剧烈地颠簸起来，赵弛实在装不下去了，只得缓缓睁开眼，做出一副刚刚睡醒的样子，顾十安忍住笑意，简单地向他汇报了接下来的行动。
赵弛听完后，脸上依旧不动声色，只淡淡地瞥了夏乔嫣一眼，未发一言。
见他绝口不提方才的事情，夏乔嫣便也当作什么都没发生，她实在不想与其多费口舌，甚至，她都不愿意再与对方同乘一辆马车……
而少女脸上的冷漠与疏离，赵弛自然也都看在眼里，有着完美线条的薄唇动了动，好几次似乎都想开口，可最终还是什么都没说。
俩人就这么各怀心思，静静地相对而坐，视线也很默契地尽量避开对方，仿佛彼此间都看不到对方的存在。
为了缓解这种略显压抑的气氛，顾十安便故意去逗弄小乞丐，不料小乞丐亦是无精打采的，一路上都垂着脑袋默默无语，一副心事重重的样子。
顾十安自觉无趣，也闭上了嘴巴不再说话，只掀开车帘，百无聊赖地看着窗外……
半个时辰后，马车终于在一座破败不堪的庙宇前停了下来，顾十安率先跳下马车，伸手要去接小乞丐，不料孩子小小的身体却往后缩了缩，神情十分古怪。
“怎么了？”夏乔嫣一只手轻轻揽住他的肩，声音又轻又柔。
“乔嫣姐姐，对不起，”男孩的眼眶红红的，眼中满是难过，“冬妹病了，病得很严重……”
“病了？”夏乔嫣一怔，“什么时候的事，为什么不告诉我？”
“已经好多天了，”话刚一出口，小乞丐的眼泪就随之滚了下来，“我本来是想去找你的，可冬妹不让，她说乔嫣姐姐因为赵弛哥哥的事已经很难过了，她不能再让你担心，她还说，如果我告诉你了，她就一辈子不和我说话……”
“你，你们……”夏乔嫣眼中又是怜，又是痛，再不及多说什么，便急急下车朝庙中走去。
庙堂中一个幽暗的角落里，约摸四五岁的小姑娘面朝里侧躺在一张旧草席上，佝偻着背不停地咳嗽，在她身后的地面上，一只脏兮兮的棕色瓷碗安安静静地摆在那里，碗底还有一点喝剩的药渣。
听到脚步声响，她边咳边朝这边侧过身来，见是夏乔嫣，乌黑的眼眸中立时闪过一丝惊喜，可刹那间，又变成了不安与愧疚。
才喊了一声“乔嫣姐姐”，小女孩又剧烈地咳了起来，挣扎着想要坐起，可似乎浑身都使不上力，便只好继续躺在那里，对着朝她快步走来的少女露出一个十分虚弱的笑。
“你怎么样了？”夏乔嫣半跪在孩子身侧，小心翼翼地扶起她，让其倚靠在自己的怀里，无意间触碰到孩子冰凉的手指，便下意识地想帮她拉好褥子，可一低头，才发现小女孩的身上披着的并不是什么褥子，而是一件几乎跑光了棉絮的破袄子。
夏乔嫣蹙起眉头，看向身旁的小乞丐：“我之前送过来的几床褥子呢？”
小乞丐低下头，不停地揉搓着自己的手指：“为了给冬妹抓药，我把褥子都送到当铺去了……”
夏乔嫣心头一阵酸涩，刚要开口，却见冬妹有气无力地仰起头来看向她：“乔嫣姐姐不要怪乞丐哥哥，要怪就怪我，要不是我病了，乞丐哥哥也不会……”
见怀中的孩子又开始咳了起来，夏乔嫣忙一面帮她顺背，一面柔声安慰道：“没事，姐姐不怪他，乞丐哥哥做得对，姐姐不会怪他，也不会怪你……”
想了想，她又朝小乞丐问道：“大夫怎么说？”
“大夫什么都没说，只开了几副药就走了。”
“那药呢，拿过来让我瞧瞧？”
“药早在两天前就吃完了……”小乞丐的声音低到几乎听不见。
“那你现在再去将他请来，”说着，夏乔嫣从袖袋里摸出两颗碎银子递了过去，略带抱歉地笑了笑，“姐姐今天出门有点急，没带多少银子，你且与那大夫说，这是定金，不够的，我回头再给他。”
小乞丐正要伸手去接，身后忽地传来赵弛低沉的声音：“不必这么麻烦，这点小事让十安去就可以了！”
说着，他转向一旁的顾十安，吩咐道：“你去把和春堂的张大夫请来，还有，让他把医馆里最好的止咳药也一并送来！”
顾十安答应一声，一阵风似的出了门，倚靠在夏乔嫣怀里的女孩看了看赵弛，又看了看夏乔嫣，苍白的小脸上浮出一丝浅浅的笑意：“乔嫣姐姐，你们怎么来了？”
夏乔嫣想到了生死未卜的桑菊，脸色忽地又黯淡了下来，却也不忍让这病得奄奄一息的孩子再去受那舟车劳顿之苦，只能强作笑颜：“没事，姐姐恰巧路过，顺便来看看你……”
闻听此言，小乞丐不由得一脸纳闷：“咦，不是说要让冬妹带你们去找小飞吗……”
其实，不用小乞丐说，聪明的小冬妹也早就猜到对方必有什么要紧的事来找她帮忙，她笑了笑，抬手从怀里摸出一方皱巴巴的粗棉布帛：“小飞就住在这里。”
夏乔嫣接过一看，只见上头用黑木炭写了三个歪歪扭扭的汉字：“木樨园”。
“啪嗒”一声，布帛掉落于地，她的声音亦是
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止不住地颤抖：“你是说，小飞住的地方，叫木樨园？”
赵弛闻言，弯腰将布帛拾起，低头扫了一眼，脸色骤变，未及告辞便转身匆匆离去……
“我上回偷偷跟在小飞身后，看到他进了那园子，还听到有人骂他，问他又跑哪里疯去了，怎么一上午都不见人，我想跟他进去，可看门的人不让，于是我便在街边寻了块布，把那匾额上的三个字给抄了下来，想着日后再去看他……”
冬妹后面说的话，夏乔嫣一个字也听不进去，她的脑海里，全是那个令她遍体生寒的木樨园！
这个“木樨园”其实是一个青楼的名字，而不同于其他烟花柳巷的是，木樨园向来只招待有特殊癖好的男客人，夏乔嫣不只一次听说里头的姑娘被客人用鞭子抽得遍体鳞伤，鲜血淋漓……
因和春堂离此处并不算远，所以没过多久，顾十安就带着张大夫匆匆赶回庙中，听闻那些失踪的姑娘有可能就在木樨园里，也顾不得多说什么，便又火急火燎地出了门。
虽然放心不下桑菊，可也知道这边更离不开人，夏乔嫣只能继续留在庙堂里，等着张大夫为冬妹看诊。
看到全身上下满是脏污的小女孩被夏乔嫣紧紧搂在怀里，张大夫愣了片刻，才学着对方的样子半跪在地上为孩子把脉。
“怎么样了，张大夫？”见他迟迟没有说话，夏乔嫣忍不住开口问道。
须发皆白的老郎中却没有直接回答她的话，而是看着她道：“不知这孩子是夏大小姐的什么人？”
“她是，”夏乔嫣怔了怔，“张大夫为何忽然问起这个？”
“人与人之间有亲疏远近，治病的方子自然也不只有一个，”张大夫一面仔细查看着冬妹的瞳孔，一面缓缓说道。
“这孩子病得虽不算重，可因拖得太久，已经严重伤到了脏腑，若要治其根本，必然需要多费些心思，而且用的药不同，疗效也是天差地别，就是不知夏大小姐……”
“那自然是用好的药……”未等对方将话说完，夏乔嫣已经脱口而出，然而话音刚落，少女的表情就不自然起来，半晌，才硬着头皮继续道，“该用什么药，张大夫尽管开就是，费用的问题，乔嫣自会想办法……”
张大夫点了点头，遂取来纸笔开始写方子，写完后递给了她，又详细交待了些注意事宜，这才背着药箱往外走。
夏乔嫣拿出仅有的两颗碎银子，想了想，又把耳朵上的两只红玛瑙银耳坠给取了下来，一并递给了小乞丐：“你先把这耳坠拿去当了，再去药房抓药。”
虽然贵为官宦之家的千金大小姐，然而夏乔嫣的手头并不宽裕，父亲夏弘商每月的俸禄刨去府中必要的开销后已基本所剩无几。
再加上母亲宋氏又是个药罐子，而且还要时不时地偷偷给杨氏母女俩一些补贴，因此府中偶尔还会出现入不敷出的情况，只能靠变卖宋氏的嫁妆才得以勉强支撑。
有时候为了补贴家用，夏乔嫣还会把自己酿的果酒拿到集市上去卖，可即便这样，她的手头上依旧是紧巴巴的，根本没有多少余钱。
许是看出她囊中羞涩，小乞丐有些迟疑，似乎在犹豫着到底接还是不接，夏乔嫣见状面色一沉：“你再多耽误一会儿，冬妹就得平白多受一份苦，你难道就不心疼吗？”
话都说到这个份上，小乞丐咬咬牙接过东西，转身一溜烟便不见了踪影。
想到对方不可能那么快回来，夏乔嫣索性到隔壁一户好心人家里讨来了一盆热水，仔仔细细地给小冬妹擦了个澡，换了身干净的衣裳。
正打算把孩子换下来的脏衣服拿到外头去洗，可一只脚刚迈出庙门，就与一人撞了个满怀。
一抬头，见是赵弛，少女的脸蓦地红了起来，手指不由自主地抠着装脏衣服的盆沿，神情很不自在：“对，对不起，我只顾着低头走路，没留意……”
“无妨！”年轻男子瞥了她一眼，淡淡道。
见对方擦过她的肩膀正要往里走，夏乔嫣忙又追问道：“那个，桑菊怎么样了，你找到她了吗？”
“找到了，”赵弛点了下头，继续道，“她人没事，不过受了些许惊吓，我已经命人将她先行送回去了。”
一直提着的心终于放进了肚子里，夏乔嫣长长舒出一口气，连带着声音也松快了不少：“谢谢！”
赵弛背对着她，语气依旧平静无波：“不必谢我，职责所在而已。”
夏乔嫣无声地扬起了嘴角，没再说话，端着木盆往外走去。
听到身后脚步声越来越小，赵弛方缓缓转过身去，看着少女轻盈欢快的背影，忽然觉得，此女似乎也并非如他先前所认为的那般令人反感……