本想继续解释，可看着越发陌生的父亲，已经到嘴边的话最后还是咽了回去。
夏弘商亦看着她，眼中满是嫌恶：“今晚你就给我跪在这里好好反省，没有我的允许，不许离开祠堂半步！”
话音未落，他已转身拂袖而去！
听着渐渐远去的脚步声，夏乔嫣心中蓦地涌起一阵悲凉，她知道，自己与父亲的关系，再也回不到从前了……
“吱呀”一声，祠堂的后门被人轻轻推开，桑菊小心翼翼地将脑袋探了进来，四下环顾一番后，方蹑手蹑脚地朝这边走来。
在夏乔嫣问询的目光中，桑菊神秘兮兮地从怀里摸出一个小布包，压低声音道：“我看大小姐还没吃晚饭，便特意到厨房拿些点心过来，给大小姐先填填肚子……”
夏乔嫣摇了摇头：“你自己吃吧，我不饿！”
桑菊急了：“大小姐，您就算自己不吃，也得为……”
话说到一半突然顿住，自知差点说漏嘴的少女默默垂下头，没敢再开口。
夏乔嫣下意识地低头看了看自己的小腹，沉思片刻，还是伸出手接过桑菊递过来的点心。
从决定放弃这个小生命的那一刻起，她的心就无时无刻不在痛苦中煎熬着，不舍，疼惜，愧疚等各种情愫就犹如一条条可怕的黑蟒，在她的身体里肆无忌惮地盘旋着，游走着，一点一点啃噬她的血肉，骨髓……
即便此刻她一点胃口也没有，可为了孩子，她必须吃，她不能，也不忍让孩子在离开这个世界之前，还要受那饥饿之苦。
岂料，一口芙蓉酥还未及咽进腹中，祠堂的门又被打开了。
身着一袭水影红密织金线合欢花长裙的夏乔锦领着两名婢女迈过门槛，径直来到她面前。
看着摆在她手边的点心，夏乔锦故作惊讶地责怪道：“哎呀，姐姐还没吃晚饭吧，怎么也不派人告诉妹妹一声，我也好顺便将皇后娘娘赏赐的烤鹿肉给你带一些来……”
见夏乔嫣根本不屑于搭理她，原本趾高气扬的少女只好半蹲下身子，笑靥如花地将自己的脸凑在她面前：“姐姐肯定猜不到，妹妹我今日得了怎样一件好东西？”
“你得不得到好东西，与我有关系吗？”夏乔嫣依旧嗤之以鼻。
“当然有关系了！”夏乔锦掩着嘴笑得花枝乱颤。
“姐姐今日不是将我那件云彩薄锦襦裙给毁了嘛，没曾想，今日皇后娘娘除了赏给咱父亲一只烤鹿腿，还特意赏给我一件裙子，据说，这裙子还是西域进贡的呢，用料和做工那都是上好的，哝，就是我身上这件……”
“父亲不是总说好东西不能一人独享嘛，所以，我便特意穿过来给姐姐瞧瞧，让姐姐也开开眼，长长见识，”说着，她站起身来，在夏乔嫣面前欢快地转了个圈，“怎么样，是不是很好看？”
夏乔嫣的眼前顿时闪过一片梦幻般的红，宛若满天红霞，把她略显苍白的脸颊也映得红润起来。
不得不承认，夏乔锦身上穿着的这件裙子确实很美，无论是那精致的手工，还是那如似幻梦的颜色，抑或是那栩栩如生仿佛都能嗅到阵阵清香的金色合欢花，都是夏乔嫣此生从未见过的。
视线缓缓上移，最后落在了夏乔锦那系着珍珠流苏腰带的腰身上，眉头忽地皱起。
很明显，这裙子的尺寸小了，绣在腰间的那朵合欢花已经被撑得严重变了形，几乎看不出原先的样子，与其他的花卉一比，显得既突兀又别扭。
而这微蹙的眉心，落在夏乔锦的眼里，却成了赤/裸裸的羡慕与嫉妒，她愈加得意洋洋起来，嘴上却假惺惺道：“可惜了，这么好的裙子却单单独一件，若是有两件，你我姐妹俩一人一件岂不皆大欢喜？”
“得亏只有一件，”夏乔嫣淡淡一笑，神色如常，“倘若咱姐妹俩当真一人一件，那姐姐我岂不得抢了妹妹你的风头，至少，我穿着应该要比你合身得多。”
夏乔锦笑容僵住，下意识地用宽大的袖子挡在自己那似乎马上就要将裙子崩裂的腰身上，恼羞成怒地瞪向她：“你什么意思？”
夏乔嫣再次莞尔，语气不急不徐：“你觉得我什么意思，我便是什么意思。”
“你，”夏乔锦的脸愈发涨得通红，她咬了咬牙，半晌后，忽然莫名地扬起唇角，“是，我承认，姐姐确实生得比我好，出身也比我好，可那又有什么用，到最后还不是只能嫁给一个小小的从五品小官，将来呀，指不定还得向妹妹我低头问安呢！”
说到这里，她忍不住又掩着嘴笑出了声：“说实话，妹妹我还真是替姐姐感到不值，倘若人家待姐姐好，知道心疼姐姐，那姐姐这般上赶着下嫁也不算太吃亏。”
“可问题是，人家连看都不愿意多看你一眼，如此不待见你，你说你又何苦死皮赖脸地把自己送到人家床上去呢……”
“你说够了吗？”夏乔嫣冷冷地看向她。
夏乔锦回望着她，眼中满是挑衅：“怎么，姐姐难道还要向妹妹我动手不成？”
夏乔嫣面寒似水：“我这还没做什么呢，妹妹都已经一身伤了，我若真动了手，那妹妹你岂不是要直接污蔑我杀人？”
夏乔嫣单手撑着桃木拐杖施施然站了起来，似笑非笑地看着对方脖颈处的紫红色掐痕，继续说道：“怪道杨姨娘当年仅凭一副画就轻轻松松捕获了父亲的心，让父亲执意要到娼妓坊里把杨姨娘赎出来，没曾想事隔多年，杨姨娘的才华与手段依旧不减当年，连个伤痕都画都跟真的似的。”
关于夏乔锦的亲娘杨氏是夏弘商从莲州一家娼妓坊里买回来这件事，整个夏府除了夏弘商夫妇俩，就只有老夫人与府里几个口风严谨的老人清楚整件事情的来龙去脉。
而为了夏家的脸面，所有知情人都心照不宣地选择替夏弘商圆谎，无论对内还是对外，皆称杨氏为夏弘商的远房表妹，因此别说府里的小辈了，就是年纪大些的奴仆，对此也是一无所知。
夏乔锦更是从未听人提及过此事，她仿佛遭到当头一棒，脚步趔趄地后退了好几步，才突然冲着夏乔嫣大声吼道：“我不信，你撒谎，你一定是在撒谎，我娘不可能是从娼妓坊里出来的，不可能……”
夏乔嫣笑得眉眼弯弯：“反正事实便是如此，你若是不
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信，大可以亲自去问你娘亲……”
“问就问，别以为我不敢，”夏乔锦咬牙切齿道，“倘若事情并非如此，我定要叫父亲将你的舌头活生生割下来，让你这辈子再不能胡说八道！”
嘴上说着狠话，心里却是七上八下，出门时两条腿都有些不听使唤了。
因为她不只一次听到老夫人指着杨姨娘的鼻子大骂“娼妓”，“狐狸精”，甚至都不让杨姨娘上门给她请安，说是看到对方就觉得恶心。
当时听到这些话时，夏乔锦只觉得是因杨姨娘出身贫寒，家中又无甚亲人可依仗的缘故，所以老夫人才这般瞧不起她，现如今看来，事情或许并没有她想的那么简单。
而因着杨姨娘的缘故，连带着夏乔锦也不讨老夫人喜欢，平日里穿的用的，几乎都是夏乔嫣挑剩的，虽有父亲时常暗中补贴，可在明面上，她还是矮了人家半个头。
这叫她如何能不恨，如何能不想狠狠地把对方也踩进泥里？
尤其是看到在她眼中高不可攀的定国公世子爷莫南北主动放下身段，低声下气地讨好夏乔嫣时，她更恨不能立即将夏乔嫣剥皮抽筋，碎尸万段……
待夏乔锦等人离开后，桑菊愤愤然地朝对方离去的方向啐道：“这个二小姐真是越来越让人讨厌了，一件裙子而已，有什么好显摆的，瞧她那副得意忘形的嘴脸，奴婢真恨不能一巴掌抽死她！”
夏乔嫣却是一脸平静：“那可是皇后娘娘赏赐的，她能不得意吗？”
“说得也是，”桑菊一脸懊丧，“可无缘无故的，皇后娘娘为何突然赏给二小姐这般珍贵的裙子呢？”
夏乔嫣摇了摇头：“我也觉得奇怪，难道是……”
主仆俩不约而同地看向对方，几乎是异口同声：“太子侧妃？”
没错，夏乔嫣早就听闻皇后娘娘在给太子物色侧妃，可没想到，皇后娘娘千挑万选，最终敲定的人选竟然会是家世与长相都只能勉强算中等的夏乔锦……
“难怪二小姐方才说咱们将来还得向她低头问安，”想到此处，桑菊忍不住一脸郁闷地叹了口气，“也不知皇后娘娘到底是怎么想的，京城里比二小姐更适合当太子侧妃的姑娘多的是，怎么偏偏就选中她了呢？”
夏乔嫣却是眉头舒展，眼中含笑：“果真如此的话，那我这个做姐姐的理应替她感到高兴才是！”
“什么？”桑菊闻言一愣，瞪大眼睛看向她，满脸不解，“二小姐倘若真进了东宫，日后有了太子及皇后娘娘撑腰，她指定比现在还要猖狂，咱别说让她当众承认给您下药了，只要她别找咱的麻烦，咱就得烧高香了。”
“恰恰相反，”夏乔嫣慢悠悠道，“你别忘了，她还有把柄在咱们手里……”
桑菊瞬间恍然大悟：“大小姐是说，杨姨娘的事……”
“没错，只要她答应当众还我清白，我便替她保守这个秘密，让她高高兴兴地嫁进东宫当她的侧妃去，如若不然……”
说到这里，夏乔嫣忽然顿住话头。
窗外凉风拂过，面前烛光摇曳，将她的脸映得忽明忽暗，变幻莫测……