刘仲仁从昏沉中醒来时，鼻腔满是药香。眼前一片模糊，四肢也被绷得死紧，触感像是麻绳。粗糙的绳索勒紧四肢腕骨，隐隐作痛。他心中骤然一凉，刚绷着身子挣扎一下，腹部的伤口猛地牵扯，剧痛如刀割凌迟，逼得他闷哼出声。
他不知此时身在何处，却听见布料轻轻摩挲的声音，似有人起身朝他走来。刘仲仁屏息，耳力分外敏锐，随后是一阵女声响起：“醒了？”
刘仲仁记得遇害当晚是一男一女救的他，昏迷之际听见过女人的声音，但不是方才开口之人。那男人包扎伤口的方法极为粗暴，没两下他就晕了过去，后面便是持续不断的高热，似梦似醒。
那夜血战，季淮书背着他一路走回了小院，夜色已晚，邓夷宁不敢耽搁，只能就近找了个大夫简单处理他的伤口，谁知半夜却高烧不止。邓夷宁以前在营中没少受伤，深知腹部这一刀刀口极深，若是没有上好的金疮药厚涂，怕是撑不过几日。
思来想去，她想起了一人。
沈府后院，药香氤氲。
邓夷宁天光一亮便冒昧敲开了沈府的大门，下人禀报是邓夷宁上门，沈郜也不顾衣裳不正，搭了个披风便亲自安顿好一切，还派马车将刘仲仁跟季淮书一并接到了沈府。
沈芮宜听闻此事时还在浴桶里泡着，早晨练剑时出了一身汗，此刻也不顾上缓解身心，吩咐丫鬟拿了套干净的便装套上，直奔后院。
她一进门就将目光落在邓夷宁脸上，后者闻声转头，那道伤口便显露出来。她什么也没说，转头跑了出去，沈郜在身后教训了两句。再次进来时，手中已经多了两个小罐。
“宁姐姐，这是最好的祛疤膏和消肿药，能直接上脸的，你拿去。”
邓夷宁也不扭捏，接过道谢：“多谢。今日耽搁你们沈家一行人了，日后我定携王爷再登门拜访沈老。”
“王妃言重，能为王妃分忧解难，乃是我等平头百姓最大的幸事。”
沈芮宜看着她那道疤，有些好奇：“这道口子能在脸上，宁姐姐可是遇到了棘手之事？”
邓夷宁想了想，只说是一名刚抓获的要犯，不提及刘仲仁的身份。
“要犯？”沈芮宜眼神一亮，忍不住追问，“难道是偷盗安达乡义粮的罪人？宁姐姐抓住了？”
邓夷宁愣了一下，凝眸望她：“你怎会知道这么多？”在察觉粮食是被调换后，安达乡众人立刻封锁了这等消息，连百姓都不让进出，外界只知道是义仓被洪水冲塌，根本不知道里面的细节。
“洪水之后我家开了施粥棚，遂农一下涌进大量百姓，我也是多嘴一问，知晓安达乡义仓被毁，好多乡县都没粮吃。但若只是被冲塌，为何不能将那些洗洗还能吃的粮食收集起来，度过眼下难关。于是我留了个心眼，派人绕到安达乡后山，打听到了此事。”
沈郜也不知此事，听闻自己女儿插手官家查案，气不打一处来，可邓夷宁又在眼前，只能投去一个警告的眼神。沈芮宜视而不见，转头躲开。
邓夷宁却忽然笑了，她上下仔细打量沈芮宜，仿佛看到了十几岁的自己。她头脑清晰，有勇有谋，既简洁又英爽，倒是个不二之选。
等平定刘仲仁后，沈芮宜拉着她上街游玩，意外撞见几名身着官服的衙吏手持画像，挨家挨户打探画像之人的下落。
沈芮宜眼尖，小声惊呼：“宁姐姐，那不是……”
画像之人正是躺在沈府后院的刘仲仁，邓夷宁示意她别慌，二人拐进一家酒铺，避开了那些人的问询。待回了沈府，关上房门，邓夷宁拉过她的手，与季淮书一同抱着手看她。沈芮宜心毛毛躁躁的，想了一圈也不知自己做错了何事。
“芮宜，可否想季寺卿指点一二你的武功？”
沈芮宜自是想得不行，但眼下这架势也不知为何，不敢乱答，只眼巴巴地盯着邓夷宁。见武功要领诱惑不动沈芮宜，邓夷宁静默半晌，唤沈郜入房内，全盘托出。
“当夜不知刘仲仁是否看清我与季寺卿面貌，虽有面纱遮掩，但他耳力极好，或许能分辨出我与季寺卿的声音。若是日后审问，怕是会露出马脚，所以今日告知一切，是想请沈大小姐出手相助。我与季寺卿已商量妥当，让沈小姐假扮大理寺捕快，又蒙住那刘仲仁的双眼，替我二位审问。”邓夷宁转头看向沈郜。
“此事牵扯甚多，亦不知那黑衣人身份，遂农人多眼杂，此事又牵扯甚广，不能保证不出任何意外。我与季寺卿并非强求，若沈老不愿，绝不勉强。”
还未等沈郜开口，沈芮宜便自作主张：“审犯人？我可以啊，没问题。”
“去去去。大人议事，小孩不许插嘴。”沈郜挥了挥手，看向邓夷宁，“王妃，此事还需同她娘商议一二，这孩子从小冒冒失失，加上她娘身子不好，若是知晓此事会为她惹来杀身之祸，只怕是忧心忡忡，不得安生。”
“理解，大夫也说了，刘仲仁得明日才醒，沈老在今日给个答复便可。我与季寺卿有要事傍身，告辞。”
沈郜没让她多等，不过傍晚便给了答案，沈芮宜愿意出手相助，于是才有了今日这一出戏。
刘仲仁蒙着眼睛，看不清眼前的情形，听来人是个女子，便也放下戒备，试探开口：“姑娘并非昨夜出手相助之人，可否告知相助姑娘的姓名。”
“耳力不错，但你想知道我们家大人的名讳，还不够格。”沈芮宜目光掠过邓夷宁，“在下大理寺评事，今日前来负责了解你刺杀遂农县衙知县赵振一事。说吧，是何人指使你，又为何要杀他。”
“大理寺评事？姑娘，若想掩盖自己的身份，烦请找个好的借口，你当真以为我不知，这大理寺何时有过女子当差？”刘仲仁偏头，自以为对上了视线。
“爱信不信。”沈芮宜不慌不忙摊开一张纸，是今晨邓夷宁交于她的，上面全是她要询问之事，“我问你答，为何杀人，受何人指使？”
刘仲仁嘴硬：“我并未杀人，也不受人指使。巡按司办事，不需向任何人解释。”
邓夷宁立在屏风后，微微眯眼，盯着他不肯移开。沈芮宜语声一转，冷道：“既并未对赵振下手，为何前夜会遭黑衣人突袭？”
“前夜？我昏迷了这么久？”刘仲仁言语中带着几分茫然，“我还纳闷呢，这遂农县的治安竟如此恶劣，大庭广众之下对官员动手，你们难道不该给本官一个解释吗？”
沈芮宜道：“解释？你杀人在前，被杀在后，为何要给你一个解释？只需你杀人，被杀之人难道不能加以防范？”
“你的意思是赵振要杀我？”
“我可没说，倒是你——”沈芮宜眉头一挑，语气轻佻，“刺杀知县，人证物证确凿，等进了刑部再同他们详聊。”
刘仲仁挣扎一番，奈何手脚使不上力，像条临死的鱼在砧板上乱动。他气喘吁吁：“人证物证？荒谬，休想用一些子虚乌有的东西让我顶罪。”
屏风后，邓夷宁勾了勾嘴角，未出声。
“那日你刺杀时，大理寺卿与昭王妃皆在场目睹，此为人证，你身上那封官印檄文便是物证。二者皆有，你想抵赖怕是不妥，如若抗命，罪加一等。”沈芮宜神色冷峻，缓缓起身，还真有几分官府做派。
刘仲仁笑道：“荒谬至极，官家人欺负官家人，此事也并非刑部一口之言，三司其二如此行事，就不怕惹来都察院的不满吗？”
“这普天之下，靠山为大，刘大人还是收收自己的心思吧。本想让你养好身子再赶路去刑部，可刘大人宁死不屈，这伤也没什么好养的了。明日一早便启程回刑部，吃顿好的吧，日子不多了。”沈芮宜话不多说，起身就往外走，一只脚刚跨出门槛便被刘仲仁叫住。
“大人且慢！小的有事相告！”邓夷宁闻言有些激动，抬脚时不慎踢到屏风，惹得刘仲仁大喊一声，“何人在此！”
沈芮宜一慌，握着门框不如何是好，邓夷宁朝她摆了摆手，示意她先走。季淮书上前一步替她开脱：“官府办事，向来不止一人在场，少问。”
刘仲仁脑仁发疼，这声音有些熟悉，但一时想不起来。
“你也是大理寺的？”
季淮书不答，只一味的坐下。
“我想起来了，你是大理寺卿，那日在衙门自报家门的就是你吧？叫什么来着——”刘仲仁一字一句，“季、淮、书。”
季淮书依旧不答，只看着他说话。
“既不说话，便是默认。”见他不肯回答，刘仲仁心中更是确认，“想来那日将赵狗护在身后的便是昭王妃，只怕是也在这房中，为何不敢现身？”
身份已被识破，邓夷宁也不再藏藏躲躲：“那日你还真是有眼不识泰山，不过如今你认出了我，倒也无妨，饶你一命。说吧，方才叫住大理寺的人是想说什么？”
刘仲仁沉默片刻，忽然背过头：“没什么，有点冷，想加床毯子。”
邓夷宁嗤笑一声：“嘴真硬，无妨，说不说都得死，死在流寇还是死在刑部，对你来说都无所谓。既无所谓，便最好是不说。”
刘仲仁面色涨红，突然挣扎起来，怒声道：“你要杀我？堂堂一介王爷正妃，竟视人命如草芥，荒唐，简直荒唐！”
“你都说我是王妃，要你一条命又有何妨。就算我不是王妃，宫里不认我这个西戎的战将不打紧，西戎的百姓难道不认？你眼下威胁本王妃，便是威胁皇家，治你一个不敬之罪，你意下如何？”
“大宣有你这样的战将，丢脸。”刘仲仁脖颈一僵，嘴上始终不饶人。
邓夷宁冷笑，垂眸盯着他：“丢不丢脸不是你说了算，你跟人姑娘卿卿我我时，我正在边
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关保护你的安危。这等恩情，应是抵得上你一条命吧？”
刘仲仁额间渗出细汗，声音陡然拔高：“为何，为何为了那赵狗污蔑于我！你们到底有何居心！”
“何来污蔑？你是自己说要带赵知县回州衙，可他身为知县，就算身陷罪案，理应由刑部缉拿，大理寺复审，都察院监守。你凭一张官印檄文，越过三司干涉查案流程——”
“其一，不知你官印是真是假；其二，不知你檄文为谁手书；其三……其三，前夜我救你一命，身负重伤。你不但不报恩，反倒威胁于我。不管哪一条，你都是一个死。”
“身为将军，保护弱小百姓难道不是应该的吗！”刘仲仁口不择言，说他不怕死是不可能的，这大好时光他还没洒脱一番，如此无凭无据死了，岂不白瞎了这么多年攒下的银两。
他哼了一声，转性开口：“不是我要杀赵振，是沧州同知田明风！”
“你有何证据？”邓夷宁双眸一眯，追问。
刘仲仁咳了两声，呼吸急促，还是硬撑着抬头：“并无，但有一人知道。”
季淮书暗自上前，面色凝重：“谁？”
“清风街巡按司主事，洪尚康。”刘仲仁又咳了两声，继续道，“但他并非洪尚康本人，而是洪大宝。”
“洪大宝？又是替考入官？”
刘仲仁笑道：“替考？他洪大宝若是真有这等学识就好了，还能想出替考这等法子。那洪大宝跟洪尚康并无关系，只是恰巧二人同姓罢了。洪尚康是何人我不尚不知晓，但洪大宝是个杀人不眨眼的恶魔。”
季淮书质问道：“你亲眼见过？”
刘仲仁笑着，露出一排黄牙：“当然，巡按司没有证据的那些疑犯，只要是被他所怀疑，进了巡按司就是死尸一具。洪大宝至今三十有二，却无妻无子，别无他因，只因他是个无能为力的阉人。”
两人对视一眼，邓夷宁眸中露出一丝讶异：“阉人？又不是东厂公公，莫非你们沧州有阉人才能干的差事？”
刘仲仁喘了口气，思索半晌，缓缓叙述：“他娘死得早，只有一个爹将他拉扯至及冠才有续弦。那进门的新娘是他爹花银子从牙人手中买的，小他爹二十来岁，只比他大几岁。情窦初开，性情冲动，加上那小娘待他不错，一来二去便动了歪心思。”
“他爹毕竟人老不中用，怎么能与刚过及冠的小年轻相比，两人看对了眼，厮混一年又一年。某日他爹出门喝酒没带银钱，折返家中时撞见二人在床上行媾和之事，一怒之下便废了他。”
“他爹亲手废了他？但罪不至此。”邓夷宁察觉话中的不对，“你既不知洪尚康的为人，又为何知晓洪大宝如此详细之事？”
刘仲仁摇了摇头，语气不确定：“据说——洪尚康当日出街办公，在路上不慎撞倒一人，那人便是洪大宝他爹。后来有乞丐在两人碰撞之地捡到一袋碎银，洪大宝猜测是那日他爹本带了银钱的，被撞掉后以为没带才折返回家，故而撞破他二人奸情。洪大宝被切了根，自是心怀仇怨，这才对洪尚康下了死手。”
邓夷宁转身而立，道：“即便如此，二人年纪、长相都不相似，为何无人认出？”
“我刚才说了，他是个杀人不眨眼的恶魔，洪尚康早年间深陷火场，左侧脸颊有一片狰狞的烧伤，常年遮掩面目出街。洪大宝既想顶替他的位置，自然对自己下了狠手，烧了左脸，同样以面纱示人。至于身形，据说二人身高相差无几，无非是鞋中垫几层草编或者棉麻，胖瘦也可改变，不在话下。”
“百姓看不出就算了，巡按司那些看不出？”
刘仲仁苦笑一声，叹了口气：“王妃，还要我说几次，他是个杀人不眨眼的恶魔，有人质疑就是一刀的事。但此事都是我从旁的人听闻得来，我调入清风街巡按司时，他早已上任。”
季淮书缓缓点头：“好，此事我们自会去证实，可这与州衙同知有何干系？”
“其实这中间还有一人，是巡检耿聿司。他是个道貌岸然的伪君子，也是田明风的狗腿子。田明风跟宫里户部某位官员搭上了关系，谁敢惹他，他虽是同知，但跟知州几乎是平起平坐，享同等待遇。”
“你知道的还挺多。”季淮书嘲讽他。
“那是自然，他们见我在洪大宝手底下做事，自是想拉拢我，可我除了喜欢姑娘，对别的完全不感兴趣，什么官职地位，对我这等好色之徒来说没什么用。”
邓夷宁追问：“那，他们为何点名要你捉拿赵振？”
“其实我也奇怪，沧州地界这么多的巡按司，偏偏几人一条心地选中了我，何况此事若当真重大，耿巡检前来缉拿岂不最好。”刘仲仁咳得厉害，缓了许久才继续开口。
“思来想去只有一个结果，他们想要在我押回赵振途中，双双灭口。”