邓夷宁不会甘心，舒梅也不会甘心，赵振更加不甘心，明明前几日才见过的心上人，转头就传来噩耗。
赵振家世并不复杂，年轻时家中为了供他读书，家中变卖了所有的东西。他高中那年本是喜事，却碰上了百年难遇的旱灾，无粮无水，被活活饿死在家中。赵振一心埋头苦读，等他快马加鞭赶回家中时，父母早已下葬半月有余。
仕途并没有赵振想的平稳，他无名无势，只能从一个小小的杂官做起。他抱着一腔热血在官府里闯荡，借着官家饭讨了个娘子回家，没曾想娘子难产而死，孩子也没保住。此后他便一人，直到他调派至遂农，成为了一个油嘴滑舌的官。
男人一生所追求的无非就是女人、金钱和地位，赵振一心想要往上爬，却无人扶持，在知县这位置上久居七年。初到遂农，巴结他的不在少数，那些人想尽了办法给他送礼送钱，只为他能在城中优待自己，那时的赵振还算个好官。
后来送礼的人多了，就算赵振一分未收，却还是有不堪的传言进他的耳里。偏袒贼人、维护商户，甚至演变到买凶杀人，他的名声几乎是一夜之间被毁。可赵振到遂农的这一年里，翻修土路、帮助农户，一桩桩一件件的好事记录在案，官家不会因为这些子虚乌有的名头就让他离开遂农，但最后也罚了他半年的俸禄。
遇见舒梅是一个意外，那日赵振梦见妻子，喝的烂醉如泥，深夜在街上乱窜。舒梅那日告假回家，在路上遇见鬼鬼祟祟的赵振，以为他是毛头小贼，正提防着便看清了那人的脸。
舒梅扶着赵振席地而坐，朦胧间他瞧见了和娘子相差无几的脸，二话不说便亲了上去。那日她告假就是因遭遇了客官的骚扰与威胁，想着城中传闻，若是自己能与赵振有私情，便也算有个靠山。
“原来如此，两人都是互相利用罢了，算不得真心。”邓夷宁道，“可既没有真心，为何会被杀人灭口，惨遭抛尸？”
“其实小的见赵知县私下收过钱财。”说话的是负责收拾衙门的茅厕的粪夫，“小的这工事遭人唾弃，多是在深夜进行。官府有人值守，小的都是从后门入茅厕。可那日小的敲门许久都未见应答，只能放下东西绕去前院，这才意外瞧见知县这事儿。”
“可有瞧见收的什么？”
粪夫面露难色：“这小的就不知了，小的就算瞧见也不敢多言，更何况是打听此事。小的就是一介粪夫，赵知县这事儿去街上随便抓个老人一问便知，这些都不算是秘密。”
“可还有别的事相告？”
“没了没了，小的在衙门干这等差事已有七年之久，所见所闻并不多，若非王爷相问，小的一时半会儿还真想不起来。”
“退下吧。”李昭澜挥手，周肃之顺势递上几块银子，粪夫捧着银子连连磕头道谢，离开了巷子。
今日清晨，邓夷宁又撇下三人独自外出，直到晌午才堪堪露面，回来一身臭气，熏得周肃之连连干呕。
晨时出门她就未着平日的花衣裳，而是一身深色便衣，高耸的马尾在身后一摇一摆的，活脱一个俊美小娘君。下人们伺候她更衣沐浴，足足一个时辰才将身上那股臭味洗净，等她落座才盘问个一清二楚。
“说来也巧，从一家布庄出来后便瞧见清晨出工的粪夫。他们上工时日特殊，不是清晨便是深夜，这时辰出工的人不多，最是能瞧见什么可疑之人。我也就是碰个运气上前询问，这才得知衙门茅房那些事全都是由他们打点的，可我提出想见一见那人，便一直吱吱呜呜，半天说不清楚。”
“那将军也不能钻粪——这到底是去了何处，怎会如此恶臭？”熏香架在桌上，靠近周肃之，可他还是觉得有些恶心，一个劲拍打着胸口。
邓夷宁自觉有些尴尬，摸了摸鼻尖：“意外，跟踪时险些暴露，那院子狭小，尚且摸不清路，这才打翻了一桶粪水。”
“此事交与本殿，王妃今日且在家中休息。”
邓夷宁眼神躲闪：“不必，我想再去一次芙仙院，此地以女子身份出入不惹眼，晚膳不必等我。妾身劳累半日，加之刚洗沐，此时困意来袭，便先行告退，告辞。”
她一离开，周肃之就巴巴地凑近李昭澜，嘴上也没个把门：“你又强吻将军了？”
“滚。”
周肃之吃了个闭门羹，摸着鼻子后退至原位。
三人之中也就李昭澜有了婚配，其余两个都是老光棍一个，别说娶妻了，就连亲近的姑娘都没有。季淮书那桩婚事也遭到对方姑娘的反对，说是打死不嫁，他本人倒是不言不语，全凭他叔父做主。
李昭澜在外的名声虽臭，可平心而论，他在婚配之前都未拉过那些姑娘的手，昨夜之举连他自己也不知为何，而今她如此做派，定是生他的气。
“不喜首饰也不喜衣裙，也不能就送糕点吧？”李昭澜喃喃自语。
季淮书见他苦恼，替他出了个主意：“那日切磋前，我瞧着将军盯着我的佩剑迟迟离不开眼，殿下若是想哄回将军，不如就送一把上好的玄铁佩剑，就算不能日日佩戴出街，放在屋内观赏也甚是不错。”
“玄铁剑？季寺卿还真是狮子大开口。咱们三殿下供在宫里的那把便是玄铁所铸，那可那是圣上亲赐，哪有季寺卿所说的那么容易。再者，你这把精铁所造长剑能成功已是不易，也不知道浪费了多少精铁，搁在你身上真是暴殄天物。”周肃之鄙夷地看着他，若不是上次他有伤在身，二人比试定是他占上风，说不定还能将他打个落花流水。
李昭澜倒是将这话听了进去，捉摸着要不直接回宫将那把剑取出送她。周肃之见他如此表情，伸手在他面前晃了晃，打断他的思绪。
“别听他乱说，若你真给将军弄一把玄铁剑，你让太后娘娘怎么看她？铸剑造反还是逼宫？什么馊主意，万万不可。咱们私下唤一声王妃将军已然有违行规，更别说她一女子出行有丫鬟相伴、侍卫相护，还得佩剑出街，难道不扎眼？若被有心之人瞧去，污言秽语传入宫中，传进太子耳里，太后娘娘耳里，你让她怎么活？她能活吗？”
“是我失言，殿下莫怪。”季淮书立刻起身躬身行礼，连连致歉。
“无妨，都是随口一言，本殿自不会放在心上，但周公子所言不错，是我思虑迫切，竟忘了她身份特殊。”李昭澜不知想起了什么，竟对着周肃之笑了一声，“你今日倒是思绪敏捷，我二人成婚不久，将军确实从我这讨走过一柄短刀，但那短刀也只比军中所用枪械好上一些，只是样子独特了些。等回大宣，倒是可以让宫中铁匠锻造一柄贴身利刃傍身所用。”
三人在房中聊得热火朝天，邓夷宁抱着被子呼呼大睡，等她醒来时，家中果真没了那几人的身影。她换了身女儿家的衣裳，打扮得漂漂亮亮，领着李昭澜留在枕边的令牌前往芙仙院。
那老鸨远远就瞧见邓夷宁站在芙仙院正厅之中，满脸
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的无奈与厌烦，可还是身子一扭，腰肢摇曳，脸上堆着谄媚的笑意，语气却软得像是抹了蜜：“老嬷携芙仙院众多姑娘拜见王妃，王妃亲临乃芙仙院福分。”
邓夷宁冷笑一声：“客套的话就免了，那日气势汹汹，今日倒一副温顺从容的模样，怎么，后悔当日对本王妃说下那些话了？”
老鸨的眼神瞬间暗了暗，脸上的笑意微微僵硬，旋即又换上一副殷勤模样，凑近两步：“王妃说笑了，当日是老嬷的不是，但今日绝非当日此意，还望王妃谅解。只是老嬷不知今日王妃前来又所为何事？那日老嬷已全权相告，早已没有什么隐瞒之事。”
“放心，今日前来不耽搁你做事，那日你质问我，如此上心此事可是别有用意，那日并未回答你，今日特此前来只为告诉你，我的答案——”邓夷宁侧走一步，目光紧盯着台上飞扬起舞的姑娘们，“是，我就是有别的目的，可那又如何？我从不掩饰我的野心，也从未隐瞒我的目的，既要得到你们口中的官家赏识，又要替无辜惨死的姑娘翻案。这二者冲突吗，不冲突。相反，二者相得益彰，能更快的达到我的目的。”
“所以我毫无顾忌，有话就说、有事就做，这大宣无人不知嫁给三殿下的女子在之前是做什么的，就算我从你们芙仙院知道了不该知道的，那又如何？今日前来也并非一定要知晓什么，去忙你的吧，我自便。”
芙仙院来往宾客注视着二人，邓夷宁头也不回地走上楼，任由四周的目光打量。芙仙院如今能独当一面，在地界与建设之上丝毫不逊色当年的玉春堂。院中楼层相连，一弯月牙桥悬挂之上，意有鹊桥相会之喜。
今日她发髻高束，珍珠与琉璃相互交映，两侧悬着步摇，发尾悬着两根飘带，底部挂着两颗精致的珍珠。梳妆的姑娘也不知是李昭澜从何处寻得，花钿也不同寻常样式，艳色与冷色交错，映衬在白嫩的脸上分外精致。耳坠是花瓣状的琉璃，伴着粉嫩的蝴蝶丝结。
来往的男子皆驻目流连，有胆大的男子便上前求同饮之欢，都被邓夷宁一个斜眼回绝过去。生平二十四年有余，她去过的青楼不在少数，可芙仙院这等排场还真是第一次。
红木为梁，气派非凡，楼阁彼此交错却又相连，曲桥通幽，楼台高挑，各种乐器交相辉映，汇作一曲绵长乐章。三重阁楼包围之中还有流泉环绕，水面点缀着浮灯，若是傍晚来此定是灯影摇曳，极尽繁华。
她所站的月桥名为“仙鹊桥”，连接桥梁的两栋楼分别是清歌阁和入倌阁，一动一静，陈设也是天壤之别。邓夷宁没去过入倌阁，她也不感兴趣。如此看来，与寻常青楼日日笙歌不同，芙仙院更像是一座极尽繁华的乐园，既可纵情声色，又可假托清雅。
从仙鹊桥下来时，一阵喧哗从东侧楼阁传来，透过未能紧闭的窗户看去，几个衣饰华贵的客人正围着好些个姑娘说笑，贴着姑娘的后背共演一曲。只是其中一姑娘眉眼清丽，神色却明显局促，笑容勉强，双手被身后的男人紧紧扣住。
邓夷宁想起上次老鸨所说，这便是不想给银两的抠搜男子，花小钱办大事，一般这种都是吃半个官家饭的人。她留了个心眼，在门外的走廊上装作观光停留了一会儿，见无事发生便想离去，谁知那男子竟开口出声威胁那姑娘。
“给小爷我安分点，知道咱们赵知县那相好是怎么死的吗？就是因为不听话，活活给折腾死的，伺候好小爷，保你在遂农吃香喝辣。”