声音就像碎石没入沼泽，没有任何回响，如果不是烛火将王锦兰的身影倒映在了窗纸之上。
张妈妈都要怀疑。
主屋里，是不是压根就没有人。
真是奇了怪了，分明是夫人命她去门口等着世子回府的，怎么现在世子来了，夫人反倒避之不见呢？
赵怀妗朝屋内唤道：“母亲。”
过了半晌也没等到回应，张妈妈眼皮颤了颤，为自家主子找补道：“世子，这…夫人或许是没听清？”
“母亲找我来，想必，已经听说万宝阁今夜发生的闹剧了。”
拨弄佛珠的手指。
在这句话后，忽而停顿。
王锦兰端坐于软榻之上，面色平静，“原来尚有自知之明，你可知错？”
“孩儿任大理寺少卿，今夜所为，只是奉旨查案。”
眼底的锋芒一闪而过，放下手中的沉香佛珠，王锦兰冷嗤道：“好一个大理寺少卿，少卿大人，你如今是在用官职压我吗？”
“孩儿不敢。”赵怀妗低头回道。
对于母子二人的针锋相对早已见怪不怪，瞄了眼屋中的人影，张妈妈压低声线：“世子，夫人这回是真的动怒了，世子还是先服个软吧。”
早知母亲会因此发难。
但她却必须要做，不得不做。
眼里的执着并没有因为张妈妈的劝说淡去半分，寒霜落在她的肩头，赵怀妗静静地候在门外。
“世子，你就听老奴一句劝吧……”
“你不必同她多费口舌。”王锦兰拉开房门，从屋内走了出来，目光却没有看向站在门外的赵怀妗，“少卿大人的眼里，哪还有我这个做母亲的。”
闻言，张妈妈眸光震颤：不孝之名，夫人此话说的极重。
浅褐色的眼眸掠过一抹晦涩，赵怀妗一言不发地低下头，屈膝在门前跪下。
“瞧瞧她这幅样子！”太阳穴隐隐跳动，端庄知礼的当家主母扭头看向院中值守的女使，怒声喊道：“去，快去请家法。”
“夫人，世子他肯定知道错了。”
走到赵怀妗身侧跪下，张妈妈悄悄扯了扯她的衣摆，小声催促：“世子，快说些软话。”
拂去张妈妈的手指，双眸像翻不起一丝波澜的死海，赵怀妗语调平缓：“若是母亲觉得我做错了，那便罚吧。”
一听此话，张妈妈无奈地摇了摇头。
世子的这个倔脾气。
她真不知道，到底是随了谁……
“好，你到现在都不肯认错。”看着面色无惧的赵怀妗，内心积压的愤火瞬间燃烧，王锦兰拔高音量，“余秋，我现在使唤不动你了？还不快去请家法。”
见主母大发雷霆，余秋不敢继续拖延，只好转身往祠堂走去。
…
太师椅前，赵怀妗跪得笔直。
岁月蹉跎了美人眼中的光芒，双掌在膝上交叠，王锦兰冷眼看着跪在身前的女儿。
“我说的话从来只当耳旁风，许彦背后的人是谁，你会不知道吗？”嗓音是压抑的怒意，王锦兰的指尖微微发抖，“为何要去趟这滩浑水。”
“职责所在。”赵怀妗抿了抿唇。
“职责？”咀嚼着这两个字，王锦兰的眼神如冷刀子般，“我看你是不长记性，觉得我这个做母亲的管不了你了，来人！”
瞥了眼守在门外的张妈妈。
捧着木匣，余秋战战兢兢地走进屋内。
匣子通体暗红，四角包着褪色的铜皮，看起来已经年代久远。
纤长的睫羽在眼下形成两道浅痕，赵怀妗垂着头，望着青砖地面上自己模糊的倒影。
“夫人。”余秋上前。
王锦兰站起身，想要伸手揭开木匣，但余秋却忽然往后缩了缩手，“夫人，婚期将近，若是世子身上有伤……”
目光复杂地觑了一眼赵怀妗，不知想到什么，心神一定，王锦兰手中的动作没再犹豫。
通体乌黑的铁尺。
长约二尺，宽约一寸，通体泛着寒光。
“你们都出去。”手里握着铁尺，王锦兰紧着面庞，“把门带上，院子里不许留一个人。”
很快，主屋便只剩下母女二人。
“你知不知道，你今日的行径会给瑞国公府招来怎样的祸事。”
赵怀妗稍稍抬眸，“许彦我已让人移交刑部，此事和大理寺没有关系，和瑞国公府更不会有任何瓜葛。”
“那你为何要掺合此事？”
抿唇不言，赵怀妗垂下眼眸。
知女莫若母，从赵怀妗的反应看出她的真实意图不止于此，眉头拧得越来越紧，王锦兰的嗓音沉静有力，“二十下，记住今日的教训。”
“是。”赵怀妗转过身。
王锦兰握着冰凉的铁尺，闭了闭双眼。
铁尺破空的声音乍然响起，第一下重重落在她的后背，仿
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佛被滚烫的烙铁灼烧，火辣辣的痛意瞬间从脊骨蔓延开来，赵怀妗默默攥紧手掌。
“啪。”又是一下。
武将之女出身，王锦兰的手很稳，每一下都结结实实的落在赵怀妗身上。
不需要看，赵怀妗能感觉到后背已经肿了起来。
“你可知错？”
光洁的额角渗出冷汗，汗珠顺着脸颊往下滑落，砸向地面。不仅没有认错，赵怀妗就连闷哼都没有发出一声。
“什么职责所在，你能瞒得过别人却瞒不过我，你究竟想要做什么！”掌心被铁尺震得发麻，王锦兰的声音里带着对未知的恐惧，“当初害死怀瑾还不够吗，现在要让整个国公府跟着你一起陪葬！”
浅褐色的瞳孔，几不可察的涣散了一瞬。
“为什么要进大理寺，母亲明明为你铺好了路，一个女子为何要将自己置身于刀光剑影之中。”
赵怀妗的视线有些模糊，“母亲，我下月就要娶妻了。”
是啊……
她的女儿，下月就要娶妻了。
像是忽然醒悟，王锦兰目光怔忪，“妗儿，你在怪我？”
“以兄长的身份活在世上，是我心甘情愿。”双唇透着苍白，瞳孔却亮得吓人，赵怀妗轻声说道：“母亲，我应该要为自己赎罪的。”
“赎罪？那时你年纪尚幼，没人会怪罪——”
“母亲难道不恨我吗？”
对上女儿仿佛能洞察人心的目光，握着铁尺的手指用力到泛白，王锦兰眼神闪躲。
赵怀妗垂下眼眸，方才的质问仿佛只是某种幻觉，“母亲，还剩十一下。”
屋内安静了片刻。
旋即，便再度响起铁尺鞭笞身体的钝响。
随着铁尺不断落下，沁出的血痕将云缎染得斑驳，身子不受控制地微微发抖，但赵怀妗却依然跪得笔直。
整整二十下打完——
攥着铁尺的手腕，已经涨到发苦。
别过脸不看她，王锦兰绷着脖颈说道：“风口，跪一个时辰好好反省。”
“是。”赵怀妗轻声回道。
眼前一阵发黑。
撑着地砖，她动作缓慢地站起身。
寒风在院中呼啸而过，每走一步都会牵动背后的伤口，赵怀妗抿紧嘴唇，不愿让自己发出半点声响。
赵怀妗离开后不久。
“哐当”一声，王锦兰手中的铁尺应声落地。