城内的粮草完全耗尽，珍贵的战马被下令宰杀，年迈的老人在城墙下偷偷聚集，企图用自己的血肉换取幽州城的最后一线生机。
眼神中是对朝廷官员的信任和对援军到来的期盼，老人们面色平静地商议着自尽，只为让年轻的将士能多一口吃食。
“顾婆婆现在还活着吗？”
“她还活着。”沉默片刻，严以卿声音很轻的补充道：“每当逢年过节，她都会去城外给孙女上香。”
六年前，严玥成功阻止了这个想要自杀献肉的老人，但是——她唯一的亲人却活生生饿死了。
“阿姊，父亲不是战死的，而是被那些人逼死的。”
幽州与燕京之间相隔千里，战火烧不到锦袍，高坐庙堂的那些人冷眼旁观，只等严家跟着幽州卫一起覆灭。
只要镇国将军还活着。
援军就不会来，粮草也不会有。
“父亲知道他死了，朝堂的那些人就会派援军来，只有他死了，幽州城才能守住，幽州的百姓才能活命。”漆黑的瞳孔仿佛深不见底的潭水，严以卿眉头紧锁，“已经过去了这么多年，可只要我闭上双眼，眼前就会再次出现那个坑洞。”
倾盆的暴雨仿佛也在为孤城哭泣。
为了拖延时间，严辉连夜召集仅存的一千精锐，深夜突袭北狄大营。
仗着初生牛犊不怕虎，年岁尚浅的严以卿换上战甲，悄悄混入突袭队伍，跟着幽州卫一起登上战场，亲眼见证了这场必败的战事。
刀光剑影的战场之上，并没有她想象中的江湖义气。
随着雨势越来越大，熟悉的面孔在她眼前一一倒下，鲜血和雨水混合，她的视线里只剩下斑驳的猩红。
直到后来——
那个，最熟悉的身影倒下。
将士们回光返照般的凶猛，在主将死后，彻底消失殆尽，常年跟在父亲身侧的副将发现了她的存在，拼死将她护到严瑞玉身边。
装作死人的她和战死的将士们被胡人一起丢入坑洞，胡人在坑洞内不停翻找，而姑姑则拼命地捂紧了她的嘴巴，就这样，她眼睁睁看着父亲的遗体被敌人带走。
她们不知道雨什么时候会停，也不知道敌人什么时候才会离开，只能一直呆在坑洞里，安静地等待时机。
闭上眼是浓烈的血腥味，睁开眼是一张张熟悉的面庞，每个人的脸上都写着——死不瞑目。
姑姑一直在安慰她。
慢慢的，姑姑也没有声音了。
不知道究竟过了多久，直到那场完全暴雨停歇，周围再没有半点动静，她才敢踩着亲友的尸体爬出坑洞。
背着昏迷的姑姑。
一步一步，走回了幽州。
援军到来的那日，父亲的头颅被胡人挂在城墙示威，得知此事，本就卧病在床的母亲急火攻心染上痨症。
不久后，也撒手人寰。
“那道圣旨，只不过是他铲除异己的工具，河东道刺史为官清廉，幽州军饷案与他毫无关系。”眼底是充满讥讽的冷意，严以卿垂眸说道，“贪污？他只是在夺嫡之争中站错队了。”
眼中隐有水光，严玥抬手覆上她的手背，“卿儿，我知道你想为严将军报仇，但那些人的势力盘根错枝，我们必须从长计议……”
“北狄将军死在了我的枪下，杀父之仇，我已亲手得报，”严以卿不动声色地抽回手掌，举起酒盏，“阿姊，我此次归京想要的东西很多，不单单只是报仇。”
“当然，毕竟那也是我让你回燕京的目的。”说话间，严玥从袖中取出暗影令牌，放在桌角，“这是明镜司令牌，我替你保管了六年，现在该物归原主了。”
明镜司，东宫影卫。
废太子殁后便在大雍绝迹。
神色略正，将冰冷的令牌攥在掌心，严以卿郑重其事道：“明镜司现任掌镜人，严以卿，见过主上。”
“你我之间无需多礼。”抬手抚去膝上的落花，严玥起身说道：“时辰不早了，阿姊特意为你准备了接风宴，走吧。”
“好。”严以卿颌首。
-
同一时刻，瑞国公府偏厅。
户部侍郎坐在厅中的太师椅上，手指无意识地敲击着扶手，眉心紧皱，目光时不时瞥向厅外。
迟迟没等到想见的那个人，许巍放下手中的茶盏，语气略显焦急：“这都快两个时辰了，你家世子到底什么时候才回来？”
按照赵怀妗提前吩咐好的，执春皮笑肉不笑地提了提唇角，朝许巍躬身行礼，“天色已晚，许侍郎不若明日再来？”
“十万火急的要紧事，我今日必须见到世子。”
执春试探着问道：“那奴婢…再为许侍郎添杯热茶？”
从天亮等到天黑，茶水一杯又接着一杯，他现在满肚子都是水。
“不必了！”摆了摆衣袖，许巍冷声说道：“你再去派人传话，我今日就
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在这里候着，哪都不去，一定要见到世子。”
“是。”执春行礼告退。
…
临竹院，书房。
“世子。”秦安走到榻前站定。
翻书的手指略顿，用余光瞥了眼秦安的足尖，赵怀妗随口问道：“事情办的如何？”
“回世子的话，我已经将贺礼亲自送到严将军府中。”
“嗯。”明明将书翻到了下一页，但赵怀妗的视线却没有移动，“她怎么说？”
什么怎么说？
哦！世子是在问严将军。
“贺礼都有收下，严将军还夸世子出手阔绰呢，想必是对贺礼十分满意。”见赵怀妗抬眸看向自己，秦安上前一步，绘声绘色地继续描述道：“我到严府的时候恭王妃恰巧也在，不知为何，严将军当即便打开了世子亲手所绘的那幅——”
瞳孔闪过狡黠的暗光。
话说到一半，秦安故意停住了。
浅褐色的瞳孔没有一丝波澜，放下手中的书卷，赵怀妗从软榻起身，“许侍郎还在等着？”
“他还在等，而且还说今日一定要见到世子。”想起路过偏厅时听见的对话，秦安如实回道。
取下檀木衣架上的浅青外氅，长睫轻抬，赵怀妗慢条斯理地说道：“晾得也差不多了，走吧，去会会这位许侍郎。”
头回见世子对哪家娘子这样上心，本来她还以为，世子这是春心萌动了，结果现在却发现——世子似乎并不在意严将军的想法？
总觉得哪里不太对劲，憋了半天，秦安最后还是瘪着嘴问道：“世子难道不好奇，严将军看到那幅画之后的反应吗？”
“为什么要好奇？”赵怀妗反问。
愣了愣神，秦安比划着解释道：“一般来说，郎君向娘子送礼，不是都希望对方会…会……”
“贺礼是我自己想要送的，她愿意收下，便算回礼。”
光是收下就算回礼？
这究竟是不喜欢，还是…太喜欢？
“我只是很欣赏她。”
秦安徒然一惊，“世子果然会读心术！”
“你的心事全部都写在脸上，”与秦安擦肩而过，赵怀妗迈步朝院外走去，“读你的心，确实可以。”
扭头看向祝余，秦安一脸严肃地问道：“祝余，世子也能读你的心吗？”
嫌弃地白了她一眼。
叹气，祝余跟上赵怀妗的脚步。