暮雪潇潇地落在朱雀街时，端木云颐腕间的翡翠镯子在白雪的映衬下显得透亮极了。
她将鎏金手炉往袖中拢了拢，铜镜映出掌柜阿芜那张平凡中又亲切的脸，白皙肤色衬着淡淡的柳眉，任谁都不会想到这易容面皮下藏着倾世的容颜。
檐角铜铃轻响，侍女阿芷挑起猩猩毡帘，带进的风雪裹着位身着银狐裘的贵妇，裘毛上还沾着未化的雪粒。
“这便是传闻中能绘出落雪妆的朱颜阁？”妇人解裘露出鹅黄锦袄，眉间鸾鸟纹的花钿上挂着粒雪珠。端木云颐瞥见那纹样，便往手中正在研磨的珍珠粉石臼里多洒了半钱。
“夫人且看这梅花脂。”她捧出青瓷盒，捻起方才的珍珠粉轻扬，随后指尖抹了点殷红胭脂点在对方的手背上。
雪肌遇热，那抹红竟渐渐洇出淡淡的梅痕。
“嗯，看起来还行。”妇人淡淡地看了一眼。
端木云颐轻抬眼眸，取过案间的笔刷，继续说道，“这取的是西山白梅初雪，佐以朱砂、珊瑚粉，遇体温可维持十二时辰的梅痕。”
说话间羊毫笔扫过妇人的颧骨，笔锋划过之处处处雁过留痕，雪肌如初冬的腊梅，立于皑皑白雪之中，葳蕤动人。
“果然是上品！”妇人对着铜镜轻抚过自己的脸颊，脸上逐渐洋溢出阳春般的笑颜。
端木云颐轻轻地笑了，“贵人如若喜欢，烦请到柜台登记造册，小店将定期为您制作这款独一无二的粉脂，且只符合贵人一人的肌肤，我们的匠师还会根据四时气候颜色调整粉脂的浓郁度。”
“就照这个模子给我定上吧，说好了可是独一无二的，过几天我要去参加宫里的「冬日宴」，可不要再有新人使了我这个梅痕妆。”妇人抬起手抚了抚自己的发髻，满不在乎的说道。
“定然是独一无二的，贵人您放心擎好吧。”
端木云颐麻利地将方才的羊毫刷收回，笔杆上暗藏玄机，细微若毛发的银针将肌肤轻轻挑破，沾了丝暗红的血渍，并将其收藏在一方鎏金盒内。
只有用伺主自身的鲜血养就的蛊虫才会认主，用它生出的蛊液调和的脂粉涂在自己的肌肤上，宛若新生般透亮雪腻。
窗外的暮色渐沉。
端木云颐在妆奁底层铺了层冰片，血渍混着珍珠粉凝成淡粉色膏体，对着烛火能瞧见其中微小的符咒纹路。
珍珠膏，是蛊虫幼虫的温床。
她将浸润过的膏子填入镂空银香球，悬在暖阁熏笼上，任梅香掩盖血腥气。
即将入夜，雪粒子敲得琉璃窗沙沙作响。
端木云颐倚着暖阁的缠枝莲纹凭几，看着阿芷为礼部侍郎夫人梳惊鸿髻。
侍女阿芷发间新换的鎏金蜻蜓簪振翅欲飞，第三道翅纹却比平日多折了半寸，东市暗桩已暴露，这是断联信号。
“听闻贵店有种螺子黛，遇泪不化？”侍郎夫人抚着微肿的眼眶，金镶玉护甲磕在妆台发出脆响。
端木云颐笑着打开螺钿匣：“此黛以南海鲛人泪熬制，最衬夫人的秋水眸。”笔尖触及眼睑刹那，她手腕轻颤，黛粉在夫人眼尾勾出个残缺的月牙印。
说着，又抬起侍郎夫人的指尖，“前几日说的，要拿心上人的指尖血来固色，今日一看贵人您锁骨上的并蒂莲已然待谢，过几日还得来给您换色了。”
侍郎夫人顺着端木云颐的话，看向自己的指尖，“阿芜姑娘提醒得是，下回我定拿来心上人的指尖血，上次给我那个取血针我给弄丢了，能再给我拿一个否？”
阿芷闻言猛然一惊，端木云颐递过去一个稍安勿躁的眼神，连忙说道，“那是当然，芜家稍后再给您拿来一针即可。”
“如此甚好！阿芜姑娘是如此会体恤人的掌柜，我定会给你多介绍一些贵人过来。”
端木云颐挑挑眉，顺势道，“那可得感谢贵人了！”
朱颜阁开业仅仅半旬，京城就有大半的贵人慕名而来，许多都是如侍郎夫人如此这般口口相传的好言推荐才慕名而来的。
汤婆子手捧妆奁碎步来到里屋，先是背地里偷偷对端木云颐遥作揖，随后又道，“阿芜掌柜，阁间的花露怕不是该取了，还得您亲自去瞧一瞧方可。”
这言外之意是端木云颐是时候回荣国公府了，端木云颐这才注意到窗外的暮色苍茫，离府太久恐招人怀疑了。
“这盒胭脂唤作‘鹤顶红’，夫人可要试试？”汤婆子走到侍郎夫人面前，掀开珐琅妆匣，绒笔轻蘸着嫣红膏体点在侍郎夫人手背，对方顿时瞳孔微缩，汤婆子又立刻笑道，“玩笑罢了，确实是让别人欲罢不能的上瘾药，夫人您一用便知。”
侍郎夫人这才缓和了笑颜，端起手仔细瞧了瞧那抹令人欲罢不能的上瘾药，嘴角突然扯出一道迫不及防的微笑。
阿芷只道细致地替贵人挽起发髻不晓觉察，端木云颐却是意味深长地与汤婆子交换了个眼神，随后便借口取花露离席了去。
密室内的鎏金香炉腾起青烟，烟雾在墙面凝成舆图。
端木云颐回到密室换下妆容，戴上三皇妹的假相，经由密道回到朱雀街背面的苏合巷。
这是一家女宾的青楼，祺嬷嬷与桑知正在包厢里等她半日有多。
端木云颐从秘道里推门而入的那一刻，桑知的声音也紧随着而来，“主子，你总算是回来了！”
祺嬷嬷也赶忙附和道，“殿下，您这趟也去了太久了，探子来报，荣国公府隔壁来人了。”
“谁来了，在哪呢？”端木云颐来到桌前，端起桌上的茶盏一仰而尽，随后才继续慢悠悠地说道，“今日来了许多贵客，实在是走不开，再下次我自己出来，你们在府里等我回去罢了，我一个人行动也方便些。”
“这可万万不可啊，主子！”
“说的是啊，您一个人出来教我们如何放心得下！”
二人难得一见，异口同声地齐齐回道。
端木云颐抬头瞅了一眼二人，方才在店里招待客人不方便总喝茶水，这才给她渴得不行，“你们此时倒是齐心协力起来了，人太多出入荣府容易打眼，着实不方便，改日我一人易个妆轻轻松松便可出来了，回去的时候也轻轻松松便回去了，说是公主院儿里的人，谁敢多问。”
桑知只道在一旁着急地促息，祺嬷嬷扬起手中的拂尘，走过去搀扶起主子道，“咱打道回府罢，听闻司马彦在隔壁的莲楼消遣呢，今日可恨是不打巧了，别一会儿给碰上。”
“我怕他作甚。”
端木云颐如是这么说，但也是被祺嬷嬷说服了即刻打道回府，与自家面首简单道别便下楼了去。
怎知，一行人急冲冲地行到楼下
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，轿辇也在门口候着，却瞧见了司马彦也站在了轿前。
只见他一身素衣白袍，仙气飘袅活生生一幅方才那超凡脱俗的面首相。
“殿下，这身子恢复得还行？这么快就上青楼了？”
祺嬷嬷和桑知着实被这一幕小惊了一瞬，一时间只顾紧张。端木云颐倒是沉着得很，她先是扭头看了一眼司马彦身后的莲楼，再回过头来打量一番眼前的男子，这才慢悠悠地回道，“免礼了。”
说着抚额作势就要上轿，忙活儿了一整日，现如今真是没有精气站在雪地里吹凉风，光是这一晃眼的光景，脑袋就开始拔疼。
一袭白袍忽然飘至眼前，司马彦连忙抬起胳膊令其搀扶，方才的戏谑此时此刻已一扫而光。见其不动，便反手握着她的葱指向轿辇走去。
端木云颐诧异地握着他的手，抬起脚上辇，思绪万千却杂乱无章，纷飞的飘雪似乎亦停滞了一瞬。
只觉忽然手被后面的人轻轻拉住，前方的人只好驻步回眸，只闻，“日昳已暮，雪亦渐盛，不如与我一道乘朱轮车罢。”
端木云颐转头看向漫天的簌簌落雪压在辇倌们身上，不知不觉间便认可般点了点头。
随行的仆人只道此举颇为反态，司马彦却回首叮嘱道，“嬷嬷们也上后面的马车罢，这冰天雪地的恐冻伤了身子。”
端木云颐却径直上了前头的朱轮车，举止神态毫无违和感，只在落座之时悄然瞥了一眼司马彦。
“臣失礼了。”司马彦也落落大方地在六尺宽的车厢那一头落座，清泠的香气忽而沁入鼻腔，
车帘垂落的刹那，清冽梅香裹着暖炉炭火的气息在两人之间流转。
端木云颐指尖轻轻摩挲腰间垂挂的夔龙纹玉珩，墨色广袖拂过鎏金暖手炉，不经意露出腕间半截红珊瑚珠串。
那是先皇亲赐的朱砂色，此刻却像凝结的血珠坠在霜雪里。
“殿下当心炭气熏着。”司马彦忽然倾身拨动鎏金鹤嘴熏炉的旋钮，玄色暗纹箭袖擦过她膝头蹙金锦缎。
俊年垂落的青玉冠缨在她眼前晃出一道弧光，恰如弥月前的月夜，他在自己梦境中出现时被北风吹散的发带。
辘辘车轮碾碎冰凌的声响忽然有旋律地清晰起来。
端木云颐望着他退回原位时在织金毯上留下的水痕，那是融雪正顺着他的皂靴纹路蜿蜒。
她忽觉喉间发紧。
“听闻崔尚书昨日递了请罪折子？”她突然开口，尾音带着玉罄相击的脆响。车帘缝隙漏进的雪光映得她眉间花钿忽明忽暗，像团将熄未熄的火。
司马彦抚摸着腰间绣春刀错金吞口，目光扫过她骤然绷紧的指尖：“殿下在章华阁养病多日，耳目倒比玄甲卫还灵通。”
话音未落，车身突然剧烈颠簸，她膝头的暖炉朝猩红氍毹滚去，被他箭袖一卷稳稳托住。
暖炉上錾刻的并蒂莲纹硌得掌心发疼，他抬眼正撞上端木云颐探究的目光，忽见对方瞳孔骤缩，露出她眼底破碎的雪色，“小心烫着——”
司马彦的喉结在寒霜下轻轻滚动，忽然低笑出声。他抬手握住她不知所措往回退缩的手，引着她托起袖子接过手中的暖炉：“殿下此刻，倒像是真的开始心疼我了。”
车外忽有惊马嘶鸣，端木云颐踉跄着跌进他的怀中——