皇宫__
皇上刚坐下翻开其中一个奏折，就有太监来报。
“余大人求见。”
“呵！”皇上示意正在磨墨的太监起开，“让他进来。”
余怀之得令进来。
皇上见人走来，立即开口揶揄道，“余大人真勤劳。”
余怀之叩拜皇上，“给皇上请安。”
“黄鼠狼给鸡拜年。”皇上又哼一声，“过来替朕研磨。”
余怀之站着没动，皇上半晌等不来人，随即对上余怀之不明所以的目光，深知昨日当众提审赵仲恒他帮了大忙，便不好意思再执着逗人为乐。
皇上轻轻嗓子，“看在你昨日舍身为朕的份上，说吧，有什么需要我帮忙的！”
余怀之：“……”
余怀之把事情的来龙去脉说个清楚，皇上听完，乐的差点从椅子上滑下来。
“合着你当初，就是靠着红口白牙把人姜姑娘骗过来的，结果心思缜密的你，没想到自己最终会拜倒在人姑娘石榴裙下，便这么一大清早来求朕？”
皇上可算抓到了余怀之的短，此时得意的像只吃饱喝足四处蹦跶的兔子。
他两手趴在案桌，“我要就是不帮你写这个呢？你打算怎么办？”
皇上皱着眉，眼底偏全是得意，“你说姜姑娘会不会因为你骗了她，就不跟你好了？”他感慨万分，“若真如此，我觉得你也不必害怕，她姜恩生看不上你，有的是好姑娘等着嫁你，正好太后盘算着入冬后要安排选秀，不妨余爱卿也……”
余怀之打断他，“不帮就算了，我有的是办法。”
说吧，余怀之转头就要走。
“站住！”皇上道：“没墨我怎么写？”
余怀之嘴角露出一丝满意的弧度。
皇上看他板着脸转过身来，撇嘴瞪了他一眼，“都应允你了，还挂着这么一张欠了你什么的脸，看来这张字你也没有太想要。”
余怀之微微一笑，走上前去研墨。
瞧他一副不值钱的谄媚模样，皇上嫌弃的嘴角直抖。
皇上示意小顺子把桌上的奏折先搬开，又差人去拿来上等宣纸。
他一手捏下巴，眉头透着深思，“待朕想想，赐个什么字好。”
纸张准备好，余怀之这边也正好磨出水墨。
“真想看看没有这张字，你怎么跟姜姑娘交代的样子。”
皇上下笔之际，还不忘惋惜。
-能工巧匠
余怀之在心里默念一遍，愈发觉得这四个字跟姜恩生格外适配。
皇上满眼赞许地望着自己的字迹，“如何？”
余怀之屈膝谢恩，皇上撇撇嘴，“此番朕解了你燃眉之急，你就打算跪这么一下当还恩了？”
余怀之不解，“嗯？”
皇上收起眼底的玩味，目光渐渐变得严肃，“赵仲恒斩首示众后，我打算撤去丞相这一位置，往后再无丞相，并重立首辅之位。”
他俯身把余怀之拉起来，“怀之以为如何？”
余怀之起身，思虑片刻颔首赞同。
皇上露出满意的笑容，“可这位置空着也不是事，不如你来当这个首辅大人吧。”
余怀之刚要开口，皇上以为他要拒绝，连忙抢话道，“我知道你在担心什么，但我也清楚知己难遇，我不想因为皇权压人，最终留我一人孤独。”
皇上眼珠灵机一转，立马瞥到还摊开在晾的纸张，“总之你若不答应，那姜姑娘那边，我也不让你有交代的。”
“所谓君子一言九鼎，你当初允诺人姑娘的，是我亲笔御字牌匾，就算你有千万种补救办法，但都不会是我亲笔题的字，如此，你在姜姑娘心目中的君子形象，也就孑然一空了。”
皇上极其得意地轻哼两句小曲。
余怀之眼底闪过一丝松动，这一微小变化恰恰被皇上注意到。
他激动地招小顺子过来，“快过来，拟圣旨！”
机不可失，再遇难求。
皇上激动之际，下旨一气呵成。
余怀之眉心微蹙，“我还没答应。”
“晚了！”皇上满眼欣赏地看着新写好的圣旨，转头对余怀之说：“回去好生更衣熏香，等着接圣旨吧！”
事到如今，也只能接受，余怀之跪拜后转身离开。
“怀之兄！”皇上叫住他，“令舟此举是有些自私，可也是真心希望你能伴朕左右，继续当朕的左膀右臂，此番赵仲恒一脉断却，朝中仍然暗潮汹涌，朕真的很需要你的助力。”
良久，
余怀之转过身来。
皇上眼眶一片温热，大殿之上，庄重威严，即便是炎炎夏日，可呼吸的每一丝空气，都带着无尽凉意。
余怀之点点头，眉眼间露出一丝释然，“好。”
听到满意回答，皇上立即摆摆手，“那你走吧。”
出宫后，余怀之马不停蹄赶回鹤云庭。
刚一进门，就被家丁告知——姜姑娘回姜家了。
不等他一口气喘完，管家又气喘吁吁跑了过来。
管家：“姜姑娘走的时候，带着包袱。”
余怀之：“？”
余怀之扭头牵马准备去姜家，“她为什么突然走？”
管家小声嘀咕，“除了大人，我们可都没机会惹姜姑娘不高兴。”
余怀之眉头的皱痕就更深了。
管家想起姜恩生离开前，边收拾包袱边嘟囔：告诉你家余大人，我这几天想清静一下，不想见他，让他不要来找我。
管家小眼神不停地往余怀之身上瞟，“所以大人，您到底做了什么让姜姑娘生气的事？”
余怀之一记白眼瞪过去。
管家尴尬默默鼻子，以过来人姿态意味深长道：“人姜姑娘孤身一人，已经够可怜的了，再说这床笫之事，需得耐心呵护，不能一味的欺负人。”
余怀之骤然停下脚步，食指戳在管家脑门：“我现在心情很差，你若再胡说八道一句，我让你变真的哑巴。”
姜家__
因为有余怀之增派的下人每日打扫，家里一尘不染，把东西放下，姜恩生顺着木梯爬上房顶。
今日天气好，阳光明媚，微风小许。
她抬手遮住强烈的光照，放眼望去，一切照旧。
站在房檐边上，依稀能听见街上人潮嘈声。
从前这个时候，她总会坐在房檐边，懒洋洋地说自己想吃烤鸡，然后，就会从窗口飞来一只鞋。
辗转大半年，她又回到了原点，只是这一回，家里只剩下了她自己。
眼底的水雾被温暖蒸发，姜恩生吸了吸鼻子，顺着提子下去。
她到屋里为父亲奉上三炷香，恭恭敬敬磕四个响头，“女儿过得很好，爹爹尽可放心。”
也许不久之后，她就不是一个人了。
身后传来一阵脚步声，姜恩生以为是余怀之追了过来，故意没回头，“你来干什么？”
半
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晌不见有人应声，可脚步声却未停下。
姜恩生皱了下眉，转身一探究竟。
忽地，
一道冰凉抵在她脖颈。
赵世怡怒目而视，紧攥刀柄的手用力往前抵，姜恩生迫不得已一步步后退。
“就是你，是你害了商华！”赵世怡狠狠道，“你害的我无家可归，害我兄长父亲仕途尽毁，都是你！”
姜恩生一再退至墙角，后脑勺撞在身后的柱子上，“你先冷静下来。”
不经意间，姜恩生瞥见赵世怡微微隆起的肚子。
“我冷静不了！”赵世怡微微往前凑近几分，“姜恩生，原来你就是这样做生意的，把一个个活人逼死，害他们被砍了头，绕一圈再去替他们缝补尸体，是吗？”
她哭得寸断心肠，整个人也因为气愤而忍不住发抖。
姜恩生眼疾手快，趁赵世怡用左手抹泪的刹那，抬手拍掉她手上的刀。
“哐当”一声，刀掉在很远的地方。
姜恩生迅速侧身从她身边绕到门口，防止赵世怡失去理智对她下手时，她因躲在屋里没办法逃脱。
“你怀孕了？”
姜恩生盯着她的肚子。
赵世怡哭得瘫倒在地，她拖着有些笨重的身体，缓缓转过身来面向姜恩生，“是又如何？”
“你要告发去便是，我赵世怡今日来找你，就没打算活着回去！”赵世怡撑地站起来，左右环顾寻找方才被打掉的那把刀，“反正不日之后他就要被砍头了，我先他一步走也能替他引引路。”
看着她满眼泪花的模样，姜恩生心里一团乱，“你知道他因为什么将被斩首吗？”
“你期不期待你肚子里的孩子出生，然后降临在这个世上？”
姜恩生心绷得极紧，她感觉如果不是呼吸缓冲了那份煎熬痛苦，她整个人就撑不住了。
赵世怡发现掉在桌底下的刀，奋不顾身冲过去趴在地上去够。
“护城寺的贡品桌上，列摆了很多精美香灰炉，你知道那些香灰炉是用什么做的吗？”
那些精致品和嚎啕大哭的婴儿脸庞重叠交错，像一只只锋利的箭，从她身体的每一寸穿过。
她看着，却什么都做不了。
“攒满了爹娘期待来到这个世上，还不曾开口唤一声爹爹娘亲，就被人掳走残害。”姜恩生一步步缓缓靠近赵世怡，“如果你的孩子即将面临这些，你会不会害怕？”
赵世怡两手持刀，刀尖对准姜恩生，眸底染着星星烈火，大声道：“不可能！商华不可能做这些！”
像是想到了什么，赵世怡突然道：“是妙妙！一定是那个坏女人带的！商华他不可能是坏人！”
姜恩生心口一紧。
赵世怡她…好像什么都不知道。
“你先冷静下来。”姜恩生企图用手去握赵世怡手上的刀，“为了你的孩子，冷静下来，商华还不知道你已经怀了他的孩子对不对？我可以带你去见他，你先把刀放下好吗？”
“你真的可以带我去见他？”
赵世怡潸然泪下，握着刀柄的手开始止不住地颤抖。
姜恩生重重点点头，就在她的手即将触碰到刀柄时，赵世怡不知看到了什么，忽然猛地挥动刀。
她猝不及防想要收手，一只手臂却更快一步揽过她的腰，把她挡在他的身后。
“骗子！”赵世怡无助大哭，“你们全都是骗子！”
慌乱中，姜恩生看到了余怀之的脸庞。