早已经蹲守在后方的楚老将军，看着两支队伍如同一条疾速猛进的黑色毒蛇般，迅速将鸿庄从左右两侧分别包抄完毕，他目光紧锁。
将士低声道：“将军，余大人那边若不能第一时间增补兵力，恐难以扛过鸿庄的第三波攻击。”
忽地，一道灿烂烟花从鸿庄院子里直冲上云霄。
楚老将军眸色一紧。
这是鸿庄内部发现攻击，向外部发出的增援信号。
余怀之擅长匕首与佩剑，商华也一样，两人从房檐一端纠缠至另一端。商华猝然跳下房檐，右脚借力猛然一踹院中粗壮大树，又立即弹射回来，长长佩剑直朝余怀之冲了过来。
锃亮长剑愈发靠近，余怀之余光瞥见身体右侧翘起的石瓦，食指绕剑柄，猝然反握剑柄，与此同时腕骨用力，一把将剑尖插在石砖缝隙，身体腾空侧升，右脚脚尖勾动松动瓦片踢向空中，瓦片落下之际，左脚脚底迅速踹了出去。
商华见状，急促收回重力，刀柄反转，直直将飞速而来的瓦片劈成两半。
刀剑相争，清脆声响愈发急促，剑刃蓦然摩擦之际，在空中燃起剧烈火星子。
院中增援的脚步声愈发靠近，商华嘴角勾起一抹笃定的笑，“余大人真是阴魂不散啊？”
余怀之侧眸望向墙壁外侧，按照原先计划在外接应他的人却迟迟不肯行动……
另一侧。
楚霄霆按照计划，率先将鸿庄前门堵死，并增派人手在此把守。自己则立即翻墙跳至鸿庄偏厅的院子。
确定鸿庄的人都冲向余大人那边，他带人马不停蹄奔向图纸上的泉水池方向。
穿过游廊，果然发现一座巨大池塘，他左右指挥两下，身后的人立刻自动分成两队，人数少的一队和楚霄霆一同上前打探，剩余兵力静待时机，准备冲上去接应。
后方__
楚老将军目不转睛望着鸿庄以南方向，他身后的下属颇为不解，根据他们数月以来的暗中打探，附近与鸿庄接触甚密的人，从来都是从北边或者西南方向的山上，可偏偏老将军着重关注的位置，不在这两处之中。
下属开口：“将军，按照时辰，余大人那边的确该——”
“再等等！”
楚老将军深呼吸，铮铮望着远处。
突然，鸿庄正南方向，有一队人马正在以闪电般的速度向鸿庄方向奔去。
楚老将军抬手下指令，指挥下属即刻带人去围截那队人马。
鸿庄暗士将余怀之死死围住，围圈愈发靠近，余怀之只身一人与商华搏击，右手刚抗住商华从天而降的长剑，就见他左手持匕首朝他直冲而来。
夜晚微风拂过，忽地！
一道黑影从墙外腾空飞向空中，与此同时，墙外的人纷纷跳至房檐。
情急之下，余怀之听到一声“七爷！”
他扭头，只见围在他与商华周围的黑衣人迅速转身与房檐之上的黑衣人交锋。
很快，商华不敌余怀之与随后而来的黑衣人，被黑衣人死死摁住。
黑衣人抄起瓦片，直接朝商华脑门砸了下去，商华被砸得两眼有些发懵，脚步踉跄之际，余怀之被黑衣人擒走。
两个时辰后，鸿庄火光烛天。
楚霄霆带人把在池塘下搜出的人骨带至军营。
楚霄霆卸下护腕，“啪”地一下摔到地上。
“派去增援余大人的人，为何迟迟不肯动身？”
一众下属沉默不语，垂着脑袋不敢抬头，丝毫没有初次取胜后该有的喜悦。
楚老将军遣散众人，营帐只剩楚家父子二人。
楚老将军叹了口气，屈身捡起楚霄霆甩在地上的护具，“你发这么大火气做什么？”
他把东西搁在桌上，嗤笑一声，“你与那余大人才认识几天？为父竟不知，你打心眼里居然如此信任他。”
父亲语气酸溜溜的，楚霄霆一度以为自己气得出现了幻听，可父亲脸上莫名的松弛却让他感到陌生。
楚霄霆转过身来，紧绷着身体靠在方桌边沿，目光炯炯望着自己年迈的老父亲，“那日我下去布控，您留余大人在营帐中，都说了些什么？”
楚老将军叹了口气，随即耸肩笑笑，“你若实在想知道，为父告诉你也不是不行。”
楚霄霆难得“为老不尊”一回，当着父亲的面不屑冷笑道：“余大人现在生死未卜，您老竟还如此云淡风轻？”
“你以为将余怀之劫持走的是什么人？”楚老将军气恼哼了声。
楚霄霆蹙眉，“您这话是什么意思？”
“什么意思？”楚老将军道：“今夜自南边方向来的那伙人，是余怀之的人！”
老将军把自己所知道的一切都告知于楚霄霆，“他父亲曾是先皇心腹，他背地里养的那些江湖勇士，你当皇帝不知？那都是圣上默许纵容的！”
“一个小小护卫，背地里养这些人，他想干什么？”
自己从出生起就跟随父亲与孟将军，玩耍的地方不是操练场就是骑马场，连自己那位细皮嫩肉的妹妹亦是如此，可今日，楚霄霆看着面前这位老人，自己的生父，竟觉得很陌生。
他好像，从来没有真正了解过他。
从来都是他发号施令，他领命执行，他是高高在上威风凛凛的大将军，他？
楚霄霆无可奈何笑了，“既然皇上都不在意，父亲为何还要这般执着？”
“我是为了咱们楚家！”楚老将军怒吼道，“你要知道，当今圣上与他依旧如他们父辈那般匪浅。若有朝一日，他余怀之背后的势力高过于我们楚家，我们在朝廷之上，可还有立足之地？！”
“所以今日之行动，父亲的真正目的，其实是要把余大人背后的人逼出来？”
楚霄霆苦笑，“那父亲可知，您今夜这般煞费苦心，已是打草惊蛇？”
楚霄霆抓起桌上护具，一刻都不愿再待下去。
走到门口，他仰天长叹了口气。
“父亲大概真是年事已高，心有些糊涂了。”
楚老将军背对楚霄霆，撑在桌上的大掌缓缓攥成拳。
他看着纸张上，将士登记详细的尸骸数量，眉心愈发沉重。
虽没能将余怀之身后的势力揪出来，可摆在眼前的事实，应证了余怀之此前并未说谎。
他长叹一息，缓缓闭上眼睛。
他一生处心积虑为他们楚氏一族，挣平安，挣庇佑，难道他真的老眼昏花，迷了心智？
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“早就说过不能放松警惕，你偏不听。”妙妙嘴角露出不屑，“老师傅说，近半年来，楚家的人一直在企图翻过围丘山，将军营驻扎到这边的山脚下，前几日还在蠢蠢欲动，结果还真就——”
商华烦躁地瞪她一眼。
妙妙暴跳如雷，“你瞪我做什么？决定是你下的，眼下出现这样的结果，难道还不许我说两句？”
“丢失的东西，我会想办法弄回来。”商华眼底的厌恶几乎要冲出眼眶，“不劳你费心！”
深夜冷萧，长长的车队在路上匆忙行驶。
轿子里传来老者长长叹息声，“行了，吵什么？”
“丢一个鸿庄算什么？”老者掀开帘子，平静瞥一眼轿子外争吵的两个人，“安生些，太吵。”
商华和妙妙纷纷把头撇到一边，都不看对方。
丰月城客栈__
“…没想到这楚将军这么不是东西！”温壮一掌拍在桌上，“早知我们就直接自己动手了！”
旁边的人附和道：“我们余大人真心实意找他们，他们如此，与农夫和蛇有什么区别？！”
众人义愤填膺叫嚣，正中位置上，余怀之慢条斯理用湿帕擦拭手背上的擦伤。
他一副任由下属吵翻天也没打算开口的架势，让屋子里的火焰逐渐变得微小。
擦拭干净血渍，余怀之抓来纱布，拇指抵着布头，准备绕手背缠绕一圈。
似乎是想到了什么，他忽然停下动作。
一旁高大雄壮的男人连着朝他手背处瞄好几眼，最后上前两步，“余大人，我来。”
余怀之抬手横在男人面前，阻止他替自己包扎伤口，“无妨。”
男人顿了顿，向后退回几步。
余怀之抬眸，目光略过屋子里面目恼怒的人们，“诸位可都撒完气了？”
一瞬间，窸窣声骤然停止，只剩下呼吸。
余怀之起身，“对方背信弃义，诸位恼火是应该的，可大家别忘了，楚家几乎祖辈在此，其势力绝非表面看到的这些。”
他捏起一杯茶，递给方才气焰最强烈的温壮，“我此番前来，不过是奉圣上之命侦破案件，把事办妥当才是我的目的。”
温壮不接茶杯，余怀之就这样干干举着，不强行塞到他手上，也不收回去，面色淡然看不出慌张和愤怒。
“今日之事，还是要感谢诸位今夜的出手相救。”他垂眸，望着手中茶，忽然笑出了声，“事已至此，真君子就不必再如此怨天尤人下去了，你说呢？”
温壮对上余怀之的目光，眼底的愤怒还未消散。
他重重“咳”一声，“大人您总是这般好说话，才叫那老不死的如此戏耍。”
适才发火惹的嗓子干，温强壮伸手从余怀之手中拿过那杯茶，然后一仰而尽。
余怀之面带微笑，不徐不疾捏起茶杯边沿，从温壮手中拿回空茶杯。
他道：“既喝了我的茶，就得替我去办件事。”
众人闻声相视一望，顷刻间，纷纷抱拳跪下：“尔等万死不辞！”
余怀之将茶杯搁在桌上，瓷器击碰桌边，发出一阵清脆声响。
他眸光深不可测，嘴角噙着一抹弧度，“倒也不至于死。”