箱子用黑布蒙严实，姜恩生和红菱挤在箱子夹缝中间。
路途颠簸，马车摇摇晃晃，整齐摆放在箱子里的物件，时而发出碰撞声响，红菱吓得汗毛都竖直了。
她攥紧姜恩生衣袖，片刻不敢松手。
早知道不问姜恩生，这些箱子里都放了什么东西。
侯府__
管家垂头丧气走上前。
“夫人，所有姜姑娘经常去的地方都找过了，没有发现姜姑娘。”管家说，“连醉春楼也派人进去找过，都没有。”
楚霄慧坐立不安，揪着手绢来回徘徊，“还有可能去哪？姜姑娘她爹坟地叫人去找过没？”
“夫人。”孙朋昌端着一杯茶走过去，“先喝口水冷静冷静。”
楚霄慧虽然心里还有气，可眼下也不是发作的时候。她接过孙朋昌的茶。
孙朋昌说：“就算恩生会去她爹坟墓，那也不会一直待在那边，况且这回还有红菱一起，她们两个姑娘家家，一直在荒郊坟头也说不通。”
管家附和道：“是啊，夫人！”
楚霄慧心里慌得不行，她太知道姜恩生不是那种安分等待的人，她就像山上的野樱桃，肆无顾忌地感受烈日狂风和暴雪，而不是家中最显眼的那一盆观赏菊。
楚霄慧眼珠一转，“管家你去衙门找马桥，马桥是余大人身边的人，肯定比我们知道的多！”
管家站着没动，“回来的路上，奴专门绕到衙门去了一趟，没找着马大人。”
楚霄慧失落地坐回椅子上，手中握着的茶水一口没喝。她失魂落魄，“那人能到哪去？”
夫人快急哭了，孙朋昌在一旁束手无策，他思来想去，开口道：“不行我们去庙里求求神仙吧？”
话音刚落，管家就不自觉咽了口唾沫。
这小半年来，侯府的一切不顺利，皆起源于侯爷为救孙巍，孤身一人去了趟寺庙而起，眼下夫人正急火攻心，侯爷偏哪壶不开提哪壶。
气氛忽然变得尴尬，孙朋昌干干一笑，“我就随便说说，随便说说啊。”
-
这趟出城，请的镖局人数是往常的两倍，路过两个驿站都没有停下来歇歇脚。
一直到启程后的第八天，车队才在荒郊的一处客栈停下。不过镖局的人是轮换着吃饭，确保货车边上什么时候都不能离人。
好在眼下不是夏天，姜恩生揣在怀里的烧饼没被捂得发霉变坏。
“…恩生，我快不行了。”
红菱四肢无力，喘着虚气摇摇头。
姜恩生抓在手里的烧饼怎么也递不出去。
从启程到现在，她们两个只喝了一个小酒壶的水，虽然现在肚子有些空，但更难受的是渴，嗓子像是被黏住一般，什么东西都咽不下去。
“坚持住。”姜恩生用气声对她说道：“我想办法去找点水喝。”
虽然箱子上边盖着东西，但白天会有光从黑布缝隙穿透，但此刻没有一点光线透进来，而且这几日，姜恩生一直在推算时间，现在应该就是晚上。
只要这些押送的镖师有人趁不注意偷个懒，她就有机会从车上跳下去。
“善净大师，我们镖局的兄弟都已经查看过了，没有任何问题，东西一箱不少。”男人说。
姜恩生竖着耳朵，一下就听到了男人口中的“善净大师”。
善净……护城寺的住持，善净法师，就是商华。
八日前的夜里，赵丞相将商华赶走后，和锦绣城妙妙在院中的对话，姜恩生和红菱听得一清二楚。
现在已经过去八天了，这趟马车走的坦荡又顺利。
姜恩生心底的石头越来越感觉不到底。
外面脚步声越来越近，姜恩生一颗心提到了嗓子眼。
忽地，箱子顶上传来“咚咚”两声。
商华走到第八辆马车旁，上下左右环视一圈，望着平展无痕的黑色盖布，他抬手在箱子顶面拍了两下。
“诸位吃好就准备启程吧。”商华说。
“吾等兄弟干活，善净大师放心，定不会出现任何差池。”镖局领队的男人说。
不一会儿，那阵脚步声走远。
等姜恩生松了口气，转头抓住红菱胳膊，想要告诉她，她现在就准备找机会跳车时，却发现红菱已经没了反应。
红菱因为长时间缺水，陷入了昏迷。
……
夜深人静，连着过了几个水渠，趟过水，镖师们个个湿了半条身子，马车又恢复了正常行驶速度。
冰冷的水蔓过全身，长时间的饥饿和干渴，体温骤然陷入一个从未达到的寒冷。
水波微痕，从脸前浮过。
姜恩生想，如果就这样闭上眼睛，任由自己的身体顺河流而下，什么都不用想，一觉睡到天明，该有多好。
刚才过水渠时，马车颠簸的厉害，因为两侧都有马车先后路过，导致并不湍急的河流，因水波荡漾，她们所在的这辆马车发生了强烈的翻到。
趁着镖师跑向对面扶车的间隙，姜恩生摸到马车边缘，从黑布底下呲溜钻进了河里。
感觉时间已经过去一些，姜恩生也没再听到马车的声音，于是憋着气，缓缓从河流里冒出了头。
四处一片荒凉，看不出到底是哪里。
微风拂过，姜恩生不受控制地打了个冷颤。
“果然是你！”
一道冰冷男声从身后响起。
姜恩生猛地回头，就见河流对面的和尚趟着水走过来。
她目不转睛对上愈发靠近的男人，扭头就要跑。
商华三步并作两步，一眨眼的功夫就追到姜恩生身边，大掌一把掐住她下颌骨。
姜恩生抬手就要胡乱拍打，“你放开我！”
“姜恩生，想找死天涯海角随便你！”商华满目猩红，一字一句咬牙切齿道：“但你能不能离我远点？”
姜恩生感觉自己双脚已经渐渐离开地面，她的呼吸骤然间变得粗沉，“你们…车上都……都有什么，我已经…知道…了。”
“跟我说这些想干什么？”商华胸前一阵起伏，“嫌自己命太长了？嗯？”
他的右手缓缓朝自己腰际伸去。
姜恩生余光看见他掌心闪过一丝快而亮的光，她嘴角扬起一抹陌生弧度。
“你为赵……赵仲恒……抛头颅……洒热血，你…你…你知道他…他在背地里……如……如……”
窒息感越来越强，姜恩生张着嘴，一点声都发不出来，感觉脖颈快要被人捏断。
她望着商华的脸，那张脸变得越来越模糊……不清……
-
塞外
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余怀之一身素衣出现在酒庄门口，然后很快大步冲上二楼。
这里常年干旱无雨，随便吸一口气都带着尘土。
推开包厢，余怀之坐在桌前。
店小二紧随其后，扯下肩头搭着的布巾，随便在桌上划拉两下擦桌子，他给余怀之倒了杯水，“客官，请问要点什么？”
余怀之哐哐说了几道菜，店小二立马喜笑颜开，“客官稍等，小的这就去给客官上菜！”
店小二离开后，余怀之起身走到窗前。
他来这里已足足一个月，曾三次登门拜访楚大将军皆被拒之门外。今日这家酒庄，是楚将军订的地点。
菜已上齐，余怀之在椅子上又干坐一个时辰，还是没有等来将军。
余怀之起身，准备再去一趟楚府。
正当他起身之际，包厢的门突然从外面被人推开。
只不过，来人不是将军，而是楚家管家。
“我们将军有要事在身，大人若是不嫌麻烦，可随奴一起到府上，待将军处理完要事，自会第一时间来见大人。”
余怀之顿了顿，余光瞥向桌上一下未动的菜食，“将军既有要事在身，想必一时半会儿也抽不开身，如此等将军忙完，我再上门拜访。”
余怀之大步从管家面前走开。
隔壁包厢，老人立于窗前，俯视着街上渐渐走远的那道身影，一筹莫展，“你说余大人此番过来，到底所为何事啊？”
管家恭敬站在楚将军身后，“奴不敢妄下断言。”
“但说无妨。”楚将军说。
管家想了想，说：“自圣上登基以来，朝廷就动荡不安，将军为不搅进争斗之中，宁愿请命带领全家永世驻守边塞，非圣上召见，绝不进京。”
“这余大人是皇上身边的人，皇上未下圣旨，却暗中派余大人前来，”管家不禁倒吸一口凉气，“难不成？是那件事已经传到京中？”
楚大将军冷笑两声，打断他，“再大胆些猜，会不会是进了皇上耳朵？”
管家两腿一软，差点没站稳。
楚大将军叹了口气，捏起手边茶杯，茶水一仰而尽，他撂下茶杯，“他住何处？”
“这个问题，就不劳烦将军派人去查了。”
余怀之推门而入，“怀之参见将军。”
楚将军身体一震，眸光骤然一紧，“你何时出现在门外？”
余怀之反手关上门，“怀之只身一人在将军地盘，什么话不该听，什么不能说，怀之都明白。”
他走上前，“怀之此番前来，确为圣上授意，不过是为私事。”余怀之左右环顾一周，“私事便是家事，即是家事，这酒庄隔墙有耳，怀之以为，略有些不妥。”
余怀之微微一笑，“将军觉得呢？”
楚将军忽然仰头大笑：“余大人果真胆大！”
他走上前，铮铮瞪着眼前泰然自若的年轻人，“在外，若有任何意外，你四处皆可逃；若进了楚府，可就由不得你了。”
“将军这话，怀之不大明白。”余怀之垂眸轻笑。
楚将军冷哼一声。
余怀之瞥眼随时准备向他进攻的管家，忽然笑出声来。
他满心笃定，坚定道：“我想，在这里，应该没有什么地方会比楚府更安全了吧？”