掖庭狱里一片死寂，腐臭之气弥漫，令人几欲作呕。四周的牢房里传来此起彼伏的呻吟声，还掺杂着不甘的叫骂声。黑暗的地面上，血水与污水混做一滩，难以分辨。
义姁被押着往里走。两侧铁栅栏后，突然伸出一双双枯瘦如柴的手。其中一个手指残缺的囚徒，发疯般扑向栅栏，嘶吼道："义纵！你这剖人心肝的豺狗！我做鬼也不会放过你！"
义姁被吓得浑身一颤，看着面前视若无睹的男子背影，忽想起“义纵”这个名字，曾掖庭听其他宫女提过，乃是宫中有名的酷吏。
面前空地上忽然出现一个木架，上面绑着一个伤痕累累的男子。他身上新旧伤痕交加，层层叠叠，血迹早已干涸，不知是被折磨了多久，已昏死了过去。一旁的桌子上，摆满了各种花样的刑具，架子上的钩子还在滴着血。
义姁从未见过这般血腥场景，胃里一阵翻江倒海。一旁的侍卫毫不留情，一把将她推进牢房。她踉跄着跪倒在地，掌心擦过满是青苔的地砖，钻心地疼。
见此动静，十数双眼睛自墙角幽幽浮起。
义姁抬头望去，面前是一排面色麻木、眼神空洞的女子。她们蹲靠在墙壁上，全身脏乱，衣衫不整，乱糟糟的头发上还爬着跳蚤。她们面无表情地看着面前的义姁，眼神麻木空洞，毫无波澜。
义纵和几个侍卫锁好牢门后，径直离开。义姁心中慌张，忙起身扒住木栏杆向外张望，却只看到他们决绝的背影，很快消失在黑暗中。
“又来一个犯了夜禁的...”身后传来一个声音。
义姁悻悻转过身，见是中间一个年长的老宫女在说话。
“小娘子啊，别太着急，咱们这牢房里的，都是犯了夜禁的...”老宫女一边伸手挠着头上的跳蚤，一边说道。
义姁眉头紧蹙，问道：“都是？他们不审问吗？不调查吗？”
老宫女咂了咂嘴，回道：“前些日子，宫中出了行刺之事，如今人心惶惶，夜禁查得格外严。但凡是犯了夜禁的，都得一一调查审问……”
说着，她朝外面木架子上的男子努了努嘴：“瞧见了吧，那就是之前犯了夜禁，找不到人证物证来证明自己清白的下场。”
义姁又看了一眼架子上的男子，心中一阵发慌，忙撇过头去。她为医者，实在不忍目睹这般残害人身的场景。
老宫女又叹了口气，道：“这位义纵义大人啊，那可是宫里头出了名的酷吏，落在他手上，能保住一条命，就算万幸了....”
义姁找了个角落坐下，心中暗自思忖。她原本以为，是郑守业买通了守夜侍卫和义纵，想把她关在掖庭做一辈子苦力。如今看来，倒是她误会了这位义大人。现在，她只盼着那两宫人能尽快将她的话转告给王美人。
*****
太医院。郑守业坐在正厅的席间，面前摆着一壶浊酒，正与那与平日里跟在身边的宫人对饮。
郑守业已有几分醉意，脸红扑扑的，手指胡乱晃动，傻笑道：“真...真搞不懂，那个老东西为何要留下那丫头...多...多亏你的好主意，没告诉那丫头夜禁的事...这...这下她要一直在掖庭了...好！甚好！”
对面的宫人赔笑着迎合道：“义纵随皇上出宫，至今未归，哪有功夫管她一个小宫女的事儿。大人前日领了王美人的赏赐，如此一来，她就得在掖庭干到死，再也不会碍大人的眼了...."
郑守业越听越高兴，仰头又灌了一大杯酒。
“还有一个好消息要告诉大人呢。”宫人见郑守业心情大好，接着说道：“奴才再王美人宫中当差的朋友说，那宋义姁还不死心，竟托人要给王美人带话呢。幸亏奴才提前与那朋友提了一嘴，塞了些银子，才堵住了那两个传话的嘴...”
“妙！甚妙！”郑守业兴奋地拍着桌子，醉醺醺地吹嘘道：“等...等那老东西一咽气，本官坐上太医令的位子，少...少不了你的好处！”
“谢大人隆恩！”那宫人满脸堆笑，哈着腰举起酒杯。
江禄站在门后，将二人的对话听的一清二楚。他捧着酒壶走进厅内，高声说道：“郑大人，酒来了！”
郑守业迷迷糊糊睁开眼，看清是江禄，摇晃着食指，满意地笑道：“还算你懂事...”话未说完，便打了一个长长的酒嗝。
江禄被酒臭味熏得脸色微变，但还是强忍着，笑着将酒放在桌子上。突然，他迅速出手，一掌劈向那宫人的脖颈，宫人应声倒地。
“哎？你...”郑守业一脸惊愕，正要发问，江禄又是一掌，他尚来不及反应，便翻着白眼昏了过去。
江禄一把摘下了他腰间的令牌，转身走了出去。
*****
掖庭狱的夜，格外寒冷。义姁蜷缩在角落里，只能以地上的一些杂草勉强御寒。寒气透过草叶，直钻骨髓，她紧抱着双臂，试图让自己暖和一些。耳边不时传来其他牢房里传来的痛苦呻吟声，断断续续，令人毛骨悚然。
她一次次惊醒，额头上渗出细密的汗珠。她不是个多梦的人，可今夜却噩梦连连。即便短暂入眠，一闭眼仍是同样的噩梦。
她也不知为何今晚的夜如此难熬，就这么坐了一夜。
次日清晨，高高的铁窗透进一丝微弱的光亮。牢狱里传来密集的脚步声，众人几乎同时惊醒。大家都知道，这脚步声意味着又要来提审人了。
那侍卫停在义姁的牢狱前，打开锁，拉开门。
“宋义姁。”
义姁闻声抬头望去，她认出了来人是昨日押送他的两个侍卫的其中一个。侍卫招了招手，身后的侍卫走进牢房，架起义姁，带出了牢房。
一旁的几个宫女满脸疑惑，小声嘀咕道：“这么快...怎么昨晚才来，今天就拉出去了，看来是得罪大人物了...”
*****
义姁被带出了掖庭狱，审讯大堂里，义纵高坐在案桌后。
“现已查明，宋义姁当晚是为救王美人才犯了夜禁。虽有功劳，但终究犯了宫规，权衡之下，不必贬至掖庭为奴，打二十大板，放回太医院。”
义姁闻言，也坦然接受了这个结果。毕竟是自己疏忽，被人陷害，就当是吃一堑长一智了。
两名侍卫随即将她押到院外行刑。院外，只摆着一个长板凳，旁边站着两名年长的姑姑，手里握着木棍。身后侍卫退了回去。
义姁愣了一下，她还是第一次见到女子行刑的场景，没想到宫中还有这样的规矩。她趴到板凳上，
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紧闭双眼，咬着衣袖，静静地等待行刑。
......
二十棍下去，义姁一声未哼，硬是扛了下来。第二十棍落下时，她浑身瘫软，无法动弹，苍白的脸上挂满汗珠，臀部的衣裙已经隐隐渗出斑斑血迹。她试图爬起，却直接从板凳上滚落下来。
“当心些！”行刑的老宫女赶忙扶起义姁，放下了卷起的衣袖，嘴里嘟囔道：“既是太医院里的宫女，回去自个儿找些药抹抹......”
义姁强撑着站稳身子，心中有些意外。虽说语气随意了点，但义姁还是听出了她们话中关切之意。
她道了谢，忍不住好奇问道：“今日我...是第一次见女子行刑，没想到宫中还有这样的规矩...”
“宫中没有这样的规矩，”那老宫女答道，“是义大人说，宫中女子最是看重清白，受刑后难免衣衫不整，便唤了我们两个老妇前来行刑。”
义姁愣了一下。没想到这个冠以“酷吏”闻名的义纵，竟还有如此细腻的一面。
*****
受完刑，义姁便托着腰，一瘸一拐地往外走。刚走出院子，她就看见一个熟悉的身影正站在阶梯下面。
“江...禄？”她不敢相信，试探着喊了一声。
江禄闻声转过头，看见义姁，立马跑了过来，扶住她的手臂。
义姁有些意外：“你怎么会在这里？”
“我若不在这里，你是想要一辈子待在掖庭狱里吗？”
义姁猛然反应过来：“是你做的？”
江禄没有立即回答，而是扶着她小心翼翼地下了台阶。站稳之后，他才道：“先回去。”
*****
太医院。义姁趴在床上，自己上了些药，用被褥盖好。江禄敲门后走了进来，走到床边，将一个金色药瓶放在桌子上。
“娘子运气好，这是许大人给的金疮药。”
“这挨板子的好运气，给你要不要？”义姁瞥了一眼桌子上的金疮药，忽的想到了什么，动了一下，却不小心碰到了伤口，疼得闭上了眼。
缓了缓后，她问道：“今日才正月初十，许大人怎便回来了？”
“皇上喜得贵女，自明日起要在宫中大摆宴席三日。这几日宫中事务多，许大人便早回宫了。”
“原来如此。”义姁点了点头，抿了抿唇，低声问道：“那...他知道了我犯夜禁的事了吗？”
江禄鲜少看见义姁这般模样，故意打趣道：“自然是知道，整个太医院都传遍了。”
闻言，义姁叹了口气，耷拉着脑袋不说话。
“不过，你助王美人生产之事，许大人也知道了。”江禄接着说，“功过相抵，况且你又挨了二十板子，不会有人再说什么了。”
“但愿如此吧。”
“那你好好趴着，我走了。”江禄朝着义姁挥了挥手，准备转身离开。
“江禄...”义姁见江禄转身，突然叫住了他。
“谢谢你。”
江禄停在原地，有些意外。他一直以为义姁清冷，不近人情，没想到也能从她口中听到“谢谢”两个字。忽然觉得昨夜跑的那一趟，值了。
他背对着义姁挥了挥手，大步走了出去。