“大人要出远门？”
云娘梳起那头柔顺的长发，熟练编起五股辫，见人懒洋洋打了个哈欠，关切道：“大人昨夜没睡好？”
“有一点。”阿也道，待云娘忙完，起身披上外袍，束紧腰身，“听九洮说，你的琵琶坏了？”
“没有坏，就是年头久了，弦松了，我试着紧一紧就好了。”云娘替她掏出折进去的衣领，抚平肩头的褶皱。
“也桃糕已经上笼蒸着了，让九洮试试加蜜的新秘方，毕竟劳苦功高。”云娘弯起眉眼，又埋怨道，“就是不知道一大早人又跑到哪里去了。”
“你就惯着她吧。等她吃撑了，又该囔囔着长胖了。”阿也无奈一笑，走出门去。
昨夜风雪交加，好在今早便放晴了，阳光明媚，菜畦里雪白一片，也桃枝桠间挂满冰棱，一闪一闪，仿佛透亮的银坠子。
云娘送她出门，叮嘱道，“早些回来。”
阿也点点头，走在青石砖铺成的小道上。落雪被扫干净了，看这狂乱的痕迹，不难想象出九洮咬牙切齿的样子。
推开竹门，却见九洮靠在门旁，像是等了许久。
“你要回仙族？”九洮垂下眼，睫羽投下一片阴影，看不出心绪。
“你害怕吗？”阿也问。
九洮沉默半晌，摇了摇头，“只要知道你会回来，那些就算不了什么。”
“我很快就会回来。”阿也道，“这是最后一桩交易。”
“那我等你回来。”九洮一字一顿，“如果你没有回来，我就去找你。”
又下雪了。
不同于流潦之森在深冬时节才会落雪，这里一年四季总是在下雪。
偌大的宫殿一角，檐角精巧的花灯被风摇来晃去，烛火透过鲜亮红纸照亮莹白细雪，殿内笙歌飘扬，让门外寒梅都捎上几分喜庆。
唯独一人除外。
阿也在树旁垂手而立，是温暖无法企及的地方。不远处仆人们来回进出，像是害怕看见什么不详之物，十分吝啬自己的目光。
“她怎么来了？”
“那个肮脏的魔裔怎么配见我们仙君！”
他们暗地里传音，并不知道她能听见。
弦月西移，殿内的欢声笑语逐渐平息，宾客散尽了，一地狼藉，仆人们开始收拾残局。
不知过了多久，身后传来雪被踩实的声响，脚步声悠然从容，眼前视野忽地一暗，被头顶纸伞遮去大半。
附近的仆人立即停下脚步，面色恭敬地躬身行礼，又无声退开。
肩头的积雪被人轻轻拂去了，那人声线温润，如清泉击瓷，“好久不见，阿欢。”
“这是奴婢为你盘的发式？好新奇的式样，衬得你活泼许多。在外过得可合心意？若有需要，尽管提来便是。”
没有任何回应。那人似是习以为常，接着道：“今年的岁供里有几件还不错，待会差人予你。说起来，方才魔域使者还特意提起你，问什么时候得了空，去拜访魔君一趟，他老人家很想你……”
“找我什么事。”她终于开口。
气息陡然靠近了，清冽的一点浅香，仿佛微风捎来远山雪的味道。几乎是挨着耳畔，那人低声道：“相柳。”
碎雪落在伞面上，越积越多，盖过艳丽的双色梅纹。
半晌，阿也道：“这是最后一件事。”
虚搭在肩上的手一紧，捏出一片褶皱，而后慢慢抚平，那人递来一物件，含笑道：“东西在里面。”
径直拿过物件，阿也点点头，抽身向外走，连一个眼神也不曾留下。
唯有雪乘着风，又慢慢落满了肩头——随后被一只手无情扫落，指上一枚乌金尾戒在薄雾中熠熠闪光。
“如何？”阿也低头看向崖底的沼泽，粘稠得难以流动，深绿发黑，不间断地冒泡，像极了有一回九洮自告奋勇做出的毒汤。
不过毒汤不会吐出尸骨，还散发出腐烂的恶臭。
“大人，周围百姓都已撤离。”巫蕴颔首道。
相柳，蛇身九头，以人为食，涎水尽成泽国，其血剧毒，在凶兽中也称得上独占鳌头，难怪会来请自己出山。阿也想。
“这是仙君的吩咐。”
白衣少年越过巫蕴，呈上金漆托盘，内里放置着一张黄金面具和一柄没有剑鞘的剑。
那剑模样普通，形制古旧，剑刃除去起卷的部分，甚至还有细小缺口，简直伤痕累累。
阿也一顿，径直拿起那柄剑，熟悉的手感。
“还有面具。”少年直视那双妖冶的赤瞳，冷声提醒道，“别忘了你的身份。”
阿也似笑非笑地看了少年一眼，随手挽了个剑花，冷冽罡风擦着他耳畔而过，掀翻了漆盘，顺势将绣有金丝剑纹的领口削去半边。
“你！”少年惊叫一声，连连后退几步，握紧拳头，脸色涨得通红。
不等说完，阿也上前一步，一脚踩碎黄金面具，随后剑尖上抬，虚虚点在他喉头。
从他惊恐的眼里，阿也看见自己眼下浮现出诡谲的赤纹，绕过狭长眼尾，在眉间绘成双枝缠刀的图案。
“魔，魔纹……”少年哆嗦着，还想说些什么，被巫蕴及时捂住嘴。
“主人。”巫蕴单膝跪在她面前，微不可察地摇头。
读懂那是不要和仙君起冲突的意思，阿也收起剑，偏过头，“带下去。”
巫蕴以眼神警告少年噤声，随后将人提了起来，恭敬道：“是。”
话音未落，砰的一声响。
碎石乱溅，地面有规律地震颤，像是被什么巨物攀爬，不到三息，崖边探出头来。
那头上分出九张灯笼大小的人面，有男有女，有老有少，面色青白，宛如死尸，但齐刷刷看来时，竖直的赤瞳里露出喜怒哀乐之色，各不相同，湿哒哒的毛发淌下黏稠绿液，滴落在地，腐蚀出坑坑洼洼。
“是相，相柳……”少年面如死灰。
一个照面，巫蕴拎着少年迅速后撤，让出空间。阿也斜剑点地，另一手五指大张。
天地间的水汽迅速汇聚，在掌心形成漩涡，随后展开成盾，在升腾的寒气里冻结成冰，正面扛下相柳喷出的毒液。
一招不成，相柳屈身跃上崖顶，九张人面此起彼伏地尖叫，激得人血气翻涌，同时长尾弹射而出，狠狠抽在冰盾之上。
“咔嚓！”
冰盾霎时解体，被毒液附着的碎屑落地，扑簌腾起黑烟，花草以肉眼可见的速度凋败。
倒退数步，阿也方化去余力，止住身形，目光扫过蛇身，背腹皆覆鳞甲，泛着森然冷光，没有丝毫缝隙。
得动真格了。阿也眼神一凛，指腹抹过剑刃，细细的一道血线上，绽开朵朵幽蓝冰花，内里却涌动着赤色火焰。
避开长尾的又一记劈砍，阿也佯攻侧方，趁相柳回身防御之际，斜刺七寸，以刁钻的角度挑开鳞片，送进冰花后抽身即走。
“轰——”
接连不断的爆炸，鳞甲乱飞。相柳连连咆哮，待烟散去，腹甲被彻底炸开，血肉模糊，碧血滴在地上，又是一片枯萎之相。
看样子七寸并非弱点。阿也收剑，视线停留在那九张不尽相同的人脸上，眯起眼，抬手召来
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漫天风雪，藏起身形。
相柳盘起身体，九张人面各司其职，向四面八方张望，肉鼻翕动，使劲嗅闻气息。忽然间，其中一个仰起脸，朝向西方，长尾随之抽去。
破空声如啸，却是一声哀叫响起。那张脸被长剑贯穿，旁侧的立刻喷出毒液，又落了个空。
只听得风雪之中，剑风争鸣，与长尾冲撞时铿锵作响，伴随着相柳接连不断的哀嚎声。
最后赤色火焰熊熊燃烧，驱散风雪，露出趴在地上，状况极其凄惨的相柳——九张人面仅剩中间那个完好无损，其余的化作肉瘤，与毛发纠缠成一团，看得人几欲作呕。
“哕——”寂静中，这一声格外清晰。
不好！阿也立即出剑。
果不其然，萎靡的相柳忽然暴起，长尾硬扛剑风，直冲那声响而去。
“小心！”巫蕴擎出结界，用尽全力阻拦，反被抽飞半里，喷出一口血来。
见少年瘫软在地，中间的人脸顿时露出喜色，呲出尖牙，下颌张至极限，可见柔软喉壁，作势要将食粮一口吞进去。
来不及了！少年死死瞪大眼，似乎已经闻见它嘴里的腥臭。
“锵——”
强烈的白光逼少年闭眼，硬器刮擦的声音几乎刺破耳膜。等再睁开时，他一怔。
一条手臂撑开了人面的上下颚，抗起密集尖牙，有两颗甚至已经没入暗银护臂之中，少年听见皮肉被毒液腐蚀的滋滋声。
而她右手持剑，贯穿了相柳喉头。
见人呆在原地不动，像是被吓傻了，阿也干脆一脚踹开少年，随即连人带剑被相柳抬至半空。
自知死期将近，它疯狂摇摆起来，人面咬死不肯松口，毒液顺着尖牙注入伤口，将护臂侵蚀得坑坑洼洼。
“刺啦——”
右手猛地发力，自下而上地剖开整个喉壁，再反手抽出，捅进它嘴里，阿也旋拧剑柄，将那张人面搅得稀巴烂。
僵持半晌，相柳终于力竭，颓然坠地，失去生机，肉瘤逐个枯萎，碧血四处流淌，使原本满是疮痍的地面雪上加霜。
挑开残破的护臂，一排深浅不一的孔眼正汨汨冒出浑浊的暗黄色鲜血，而其中，一条碧绿的线正沿着青紫的血管向心口攀爬。
阿也眉头一皱，竖起剑尖割开孔眼，立即摁住绿线一端，逆向挤出毒血，反复几次，直到血再度变回暗红色，绿线也逐渐退去。
“主人，你的伤！”巫蕴急得失了仪态，要来提她上药。
“无妨。”阿也淡淡道，兀自收回手，到了一定境界之后，丹药助力并不大，甚至不如她自身的愈合能力。
略过面色青白的少年，她俯瞰崖底，相柳已死，沼泽停止冒泡，沉吟道：“我去探一探。”
“主人……”巫蕴深深颔首，语气十分不赞同。
“把人看好。”阿也恍若未闻，径直旋身跃下，脚步轻点几数下，稳稳落地，当即被一股恶臭笼罩。
是了，阿也心道，相柳之毒连她的护臂都能侵蚀，按理来说常人沾之即消，怎会有腐烂的味道？除非是另有他物。
打定主意探到底，阿也继续往里走，离得越近，臭味愈发浓厚，似乎化作有形的黑气，四处乱窜。
阿也不由捂住口鼻，拨开最后一层浓稠的黑雾，看清了那些散落在沼泽边的骨头，三角状的颅骨，粗短的趾骨，细长的尾骨……
尽管形状各异，长短不一，但很明显，并非出自人体——有人在用凶兽投喂它。
意识到这一点的瞬间，黑气扑面而来，阿也在突如其来的眩晕中，失去知觉。