北风呼啸，将旌旗逼成一线。雪片肆意拍打脸颊，融化成一抹水痕，汇聚成珠，划过下颌，滴在手中剑刃上，被一分为二。
“华宗所有亲传弟子听令！”芳芪的声音压过狂风暴雪，响彻整个营地。
“在！”三十二人齐声应道。
“此阵以镜湖为障眼法，实则藏于湖底，共分十六区。弟子们两两分组，一组负责一区！此外，元脉新生，结界不稳，切记压制实力！”
字字有力，句句坚定，仿佛迎面对敌，招招尽显杀机。
衣着也不同以往。她脱下往日宽大柔软的袖袍，换上旧时战甲，一丝不苟地梳起发髻，眉眼含煞。
阿也很久没见过这样的芳芪了。
那时在芳芪堂中静养，假寐时醒来，木窗外芳芪正在练武，穿的就是那套修身的战甲，威风凛凛，但等到她从阴山回归后，便再未穿过。
再后来，阿也在夜色中游荡，偶尔路过，会见到芳芪独坐堂中，仔细擦拭那套遍体鳞伤的战甲，烛灯幽幽，光晕朦胧，仿佛过往脆弱的时光。
她等这一天大概已经等了很久。阿也心想。
“自行组队！一刻钟后出发！”芳芪拍掌，阵列有序散开。熟人自成一组，陌生的互相交底，寻找合适的搭档。
转头对上云欢亮晶晶的眼睛，阿也无奈，“你真要和我一起去？云间派不是负责扫荡据点么？”
“当然是担心你再冒险了，你身上的伤还没好呢！”云欢努了努嘴，“再说了，去哪儿都一样，都是为了黎明苍生！”
“我方才还见云漪师姐来找你……”
“云漪师姐可管不了我。”云欢叉腰，“我可是师祖的关门弟子，真要论起来，师姐还得管我叫一声师叔呢！”
不如叫你祖宗得了。阿也心道。
见人不吃这套，云欢挽上她的臂弯，摇来晃去，“哎呀，小烨你就别管了，我说了跟着你就一定跟着你。别忘了我的花还在你身上呢，我要是跟着师姐去据点，不就用不上了？”
说的越多，阿也越觉得奇怪，这几天修养下来，伤已好了大半，云欢为什么非得跟着她？转头见到来人，她拱手道：“芳长老。”
“你有伤在身，不必多礼。若不是时间紧迫，又实在无人，本该让你好好歇息。”芳芪叹道，扶起阿也。
奇怪。按测赋来看，芳芪应当知晓华烨丹田有缺，却对她出手救下卓清歌一事并无异议。阿也眯起眼，果然另有隐情。
“你真要同我们一起前去？”芳芪转向云欢。
“长老，我，我……”刚才威风凛凛的云欢一下泄了底气，结巴起来。
“不必害怕。我无意干涉你的选择。”芳芪道，“当年若不是师祖出手相救，恐怕我早已入了长生殿……对了，师祖近日可好？”
云欢一愣，阿也接过话，“尚好。”
“那便好。”芳芪安抚道，“不必紧张，你愿意留便留下来，想走我也不会拦。”
云欢看了眼阿也，坚定道：“我想和小烨一起。”
“好孩子。”芳芪笑笑，转身离开时，猝不及防与凌栾对上眼神，一怔，匆匆移开视线。
“小烨，为什么……”云欢犹豫地传音。
“应当是长老与云间派的各位商量好了，提前封锁师祖辞世的消息，以免丧失士气。”阿也猜测道，心下不免疑惑，石磊留在云间派莫非就为了这事？
“师妹，若你不嫌……”
听到这声，阿也用力闭了闭眼，怎么又是他。她不情愿地转身，见到席子瑞含笑的面容，以及他身后凌栾平淡的神色。
气氛一下变得十分诡异。四人你看看我，我看看你，没有人再说话。
“华烨，你找好搭档了……”华谏刚露面，见状立即沉默。
时间紧迫，阿也觉得自己该主动说点什么，于是尬笑两声，“真巧，大家都找搭档？”
气氛更加诡异了，尤其是在席子瑞说出那句“师妹心地善良，自然招人喜爱”之后，五人再度缄默。
场面陷入僵局。阿也一阵头疼，她绝对不可能与席子瑞组队，至于华谏，也……干脆凌栾与云欢一组，华谏与席子瑞一组，她另外再找个人得了！
思来想去，这样最完美，谁也不得罪。阿也说完想法，云欢第一个跳出来，“不行！华公子不能和席师兄一组！”
“为什……”电光石火间，阿也想起那短短九个字，及时掐断自己的话，心虚地附和，“对，对，不能一组。”
“让师妹为难，是我之过。”席子瑞歉然道，“我再另寻一位搭档吧。”说罢，他颔首离开，不给人挽留的机会。
见凌栾眼神一黯，云欢主动牵起她的手，心疼地哄道：“师姐师姐，我跟你一组好不好？”
凌栾点点头，克制不住地向外张望，见那道白影与另一少年并肩站立，抿唇不语。
阿也叹了口气，识海里忽然传来华谏的声音，“不必内疚，这事与你无关。”她看一眼华谏，后者扭头避开她的视线，耳根却红透了。
怎么感觉和华谏组队也不是个好选择？阿也蹙眉。
就在此时，芳芪的声音适时响起，“集合！分组列队！”
十六组迅速站好，按入门时间排列。阿也本该站在最后，但托华谏的福，占到居中位置。
“此番闯阵，不惜一切代价——只许成功不许失败！”芳芪拔出印有忍冬的大旗，振声道，“出发！”
“是！”三十二人的呼应驱散风雪，直冲云霄。
脚步碾过厚厚积雪，吱呀作响。阿也默然扫过身边那些陌生或熟悉的脸，五官不尽相同，但都很年轻。
都还是孩子啊。阿也不免叹了口气，但所谓亲传弟子，弟子中的精锐，优先享受宗门资源，也优先为大义献命。
卯时，天光微亮。十六组弟子抵达镜湖，沿岸边逐一分散。湖水笼罩在迷雾之中，若隐若现。
“师姐，师姐！”有声音追上来。
阿也回身，是位桃腮粉面的少女，瞧着有些眼熟，“你是……”
“我叫桃夭，是桃之夭夭，灼灼其华的那个桃夭。”桃夭挥舞一下拳头，“也是要打得混元兽逃之夭夭的桃夭！”
这一下令阿也想起来，是出发那天在凉亭中为自己说话的师妹，笑道，“原来是桃夭师妹。”
“师姐想起我了？”桃夭凑上来，满脸期待。
阿也一顿，说不出自己曾站在凉亭外偷听她们谈话。
“想不起来也很正常啦。”桃夭不甚在意地笑笑，话锋一转，“但我一直都记得师姐哦！”
不等阿也开口，华谏插嘴道：“记得她什么？”
”其实就是一件小事啦！师兄不要说出去。”桃夭小声道，“刚上山那年，余长老派我去挖灵草，结果不小心在侧峰里迷路了，又不敢说，还摔了一跤，大半夜躲在草丛里哭。”
她不好意思地挠了挠头，“那时候不知道师姐住在侧峰，应该是我吵到师姐睡觉了，结果师姐不仅没生气，还亲自给我上
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药，背着我下山……”
啊，是她。被桃夭这样一说，那张涕泗横流的脸与眼前笑意盈盈的脸在阿也脑海里重合又分开。
其实那天她按惯例在林中练剑，听到哭声，以为有东西混了进来，一路提剑找过去，结果在乱草堆里对上一双泪水涟涟的眼睛。
“师姐真的是很好很好的一个人——我一辈子都会记得师姐的！”桃夭一句话总结。
“你才多大，就一辈子了？”华谏不屑道。
阿也瞪他一眼，忍住给他两拳的冲动。
“师兄别笑我，我是很小啦。”桃夭皱起鼻子，“可人一辈子记得的事也就那么几件呀。”
”对了！差点忘了。”她一拍额头，区出一枚香囊递给阿也，“这是我亲手给师姐做的护身符，还去寺里开过光的！希望能保佑师姐平平安安！不过我手笨，师姐千万别嫌弃……”
阿也接过香囊，红底布上歪歪扭扭绣了两个白字——平安。触及细密的针脚，她心头微微一动，“你也是。”
“桃夭！该走了！”不远处传来她搭档的呼唤。
“来啦来啦！”桃夭连忙回应，转身前对阿也摆摆手，“那师姐再见啦！”
“再见。”阿也学她摆摆手，见她蹦蹦跳跳地跑远了，低头将香囊佩在腰间，白衣里醒目的一点红。
“好粗糙的绣工。”
斜睨一眼华谏，见他嘴上嫌弃，眼里全是羡慕，阿也便不与他计较，沿着湖边疾走。
“诶，诶！你走那么快干什么？”华谏紧紧跟在她身后，连连抱怨。，“不是还有小半个时辰？慢点走不行么？”
“你今天怎么了？从早上见到你，就一副忧心忡忡的样子，谁招惹你了？”
“不会还在为席子瑞的事过意不去吧？我都说了那不关你的事……”
阿也深吸一口气，停下脚步，忍下怒气，“华谏。”
华谏一愣，跟着止步，“怎，怎么？”
“闯阵，是会死人的。”她冷声道。
“这，我当然知道会死人。”华谏越说越小声，仍嘴硬地哼了一声，“跟着你我都不知道见了多少死人了。”
“你看过我杀人，那是因为我不想看见你死。”阿也抬起眼，指向湖对岸一一亮起的火把，“我可以救你、救云欢、救凌栾，但我救不了三十一个人。”
“这不是个人擂台赛，这是合作才能活下来的生存战，所以别耽误时间，快点做好准备。”
未知的事情太多。引路人是谁，公子闲实力几何，如果自己真是他们要找的人，她该如何是好？华烨又要怎么办？
无法掌握全局令她太过焦虑，竟在华谏面前失态了。阿也咬唇，平复起伏的心绪，低声道：“抱歉，言重了。”
“你说的对。”华谏闷闷道，“快走吧。”
第一缕晨曦刺破混沌，阿也点燃第九区的火把，以元力引动火苗升腾。
黎明将至，四周逐一亮起。十六朵烈焰隔空连成一线，勾勒出新月的图案，阵法即成。
转化阵法，以芳芪为阵眼，十六组亲传弟子为分支，反向炼化这不知名的阵法——至死方休。
辰时已到，芳芪擎起那面绘有忍冬的大旗，在空中挥出赫赫风声，一字一顿地喊出那个熟悉的密令，“游、界、逆、行！”
十六道绚丽金光升空，一轮满月高悬，驱散迷雾。水面倒映出扭曲的虚影，随后清气上浮，黑气下沉，仿佛天地初开，光暗从此分明。
“动手！”