回到熟悉的梦魇。
天地混成一滩血红，伥鬼涉水而来，囚铃锒铛，空洞的眼里鬼火闪动，嘴唇开合，吐出艰涩的呓语。
有呼唤声从远处传来。阿也强迫自己从脚下移开眼，去听那声音，“……姐姐！”
残阳在这一声中猝然坍塌，万千碎片将她裹挟，齐齐跌入漆黑的漩涡——
她下意识抬头，撞上眼前人的下颌。
“啊！”他顿时吃痛，张嘴说了什么，但与残留的呓语混在一起，钻进耳里，一团湿热的潮气。
……怎么是你。阿也大口喘息。
“华烨！”华谏的声音听起来陌生又熟悉，“你还好吗？”
“我没事。”眼前残影散去，阿也看清他的模样，“你怎么……”
衣袍湿透了，紧紧贴在身上，勾勒出宽肩窄腰，偏偏腰侧赫然一个脚印，极其显眼。
“别看了，有什么好看的？”华谏揉了揉腰腹，小声抱怨，“下手可真够重的。”
气息擦过鼻尖，浅淡的草木香。
阿也不着痕迹地拉开距离，环顾四周，洞穴昏暗，忽有水滴落，打在发顶，啪嗒一声。她瞬间清醒，“这里是极境？”
华谏拧出衣角的泥水，闷闷道：“这里是鸠盘荼的老巢。”
“你也被抓住了？”阿也疑惑，那一脚可是用尽了她全身力气。
华谏抿唇，好一会儿才悻悻开口，“幸亏鸠盘荼正在结茧，不然你死定了。”
“结茧？”等等，阿也灵光一闪，该不会是华谏为了救华烨勇闯老巢吧？真是感人的兄妹情——
但他怎么知道华烨的位置？
记起黑水里如影随形的绿光游鱼，阿也眉头一皱，“你在我身上种了捕形印？”
“……没有！”华谏偏过头，“此地不宜久留，等出去后再说。”
阿也避开他伸来的手，强撑石壁起身。
“往这边走。”华谏也不强求，面色讪讪地收回了手，领先她半步带路，时不时回头看看，确定她还在，“右拐。”
脚步声一前一后地错开。
华谏何时种的印？阿也仔细回想。除去必要的活动，平日里别说肢体接触，连见面的次数一只手都数得过来，他不可能有机会……
那就是在更早之前？阿也骤然沉眸，倘若在她醒来之前就已种印，那岂不是这三年的行踪都在他眼皮子底下？
手不动声色地贴上腿侧，隔着袖袍扣住坚硬。
华谏对暗藏的危机一无所知，扭头道：“出口在这。”
二人走出洞口，耳目一新。
太阳挂在天际，光晕柔和，却没什么温度，像贴上的挂画一般。四周古木参天，绿荫因浸着潮湿的水汽，略显阴冷。风捎来清脆的鸟鸣，树叶沙沙作响，更显幽静。
华谏转身与她对视，阿也不甘示弱地回看。
“你怎么知道出口在下面？”
“你什么时候给我种的印？”
两人异口同声，大眼瞪小眼。
“你先说！”
“你先说！”
几乎又是同时，二人互瞪一眼，双双扭头，憋着一股劲，赌谁先说话。
不知过了多久，华谏主动认输。他嘟囔一句：“好男不与女斗。”主动承认道：“是……很久之前种下的。”
“有多久？”阿也不依不饶。
华谏本想蒙混过关，被她牢牢盯住，只得如实道来：“在你醒来前不久。”他强调道：“是担心你出意外才种的。”
“有劳费心，不过现在可以解了。”阿也扬起下巴。
“你以为我不想解？要不是你掉进水里，我都忘了还有这么个印。”华谏冷笑。
“这不是还记得么？”阿也回呛。
没想到实力不怎么样，力气倒大得很。兀地想起那一脚，腰腹又开始隐隐作痛。算了，好男不与女斗，他缓和语气，“你没发现么？我们与凌栾她们断开链接了。”
阿也闻言一试，果然，识海中的传音链接似乎受到干扰，团成死结，无法调动元力。
冰柱通向天幕，但湖底才是极境真正的入口。阿也理清思路，“所以……甚至不知师姐她们有没有进来？”
华谏轻哼一声，“还算有脑子。”
这下麻烦了。传音失效，而知晓元脉位置的人不知所踪。阿也瞥了眼华谏，早知道有捕形印，就该和凌栾或云欢一队，而不是跟这个愣头青在这面面相觑。
偏偏这愣头青还没什么眼力，凑上来问，“你还没回答我的问题，你怎么知道出口在湖底？”
“我猜的。”阿也不耐烦道，话一出口，立刻反应过来，坏了，华烨的态度不会如此恶劣。她连忙补救，“是席师兄告诉我的。极境以天为地，以地为天，所以湖底才是真正的入口。”
华谏一愣，又笑出声来，好似扳回一城，“你说席子瑞？你说他连夜赶回来就是为了跟你说这些？”
“连夜赶回来？”阿也一怔。
“不然呢？”华谏挖苦道，“他连测赋仪式的召信都没回。他在哪告诉你这些？在梦里？”
阿也沉默，她自认为和席子瑞不过点头之交，因此总觉得这热切之中，还有别的东西。她慢慢道，“或许是为了凌师姐吧。”
听到凌栾二字，华谏瞬间哑火，片刻后开口：“得先找到她们。别看我，我只说这里有禁制，解不了印，没说不能找人。”
阿也深吸一口气，强忍给他两拳的冲动。
华谏见此面露快色，利落地抬起五指，念出咒语，绿光从四面飘来，如萤虫聚集。
阿也第一次看见他的显化命格。
点点绿光中，他托起一株幼树的虚影，晶莹剔透，色如翡翠。彼一出现，周围古树似乎都重获新生，抽枝散叶，焕发出盎然生机。
牵引天地精华……啧，这天赋。阿也眯起眼，隐约觉得在哪见过这株幼树，又不免奇怪，华重楼属雷命格，华谏怎么会是精纯木命格？
难道与母亲有关？阿也心念一动，或许华烨的命格同样属木，就是不知有没有能见到她命格显化的那天。
“木译。”华谏轻轻吐出两字，抚过幼树，播撒出无数光点，落在枝头及地上的茸茸苔藓间。
“跟着我。”他的瞳仁被绿色浸透了，泛起潋滟水光，配上微红的唇瓣、湿淋淋的长发与贴身的青袍，显出一种独特的吸引力——
仿佛嫩芽沾露，在清风明月里摇曳生姿，让人忍不住想要……摧折。
这都是些什么乱七八糟的！阿也用力揉了揉脸，撇去杂念，跟上华谏。
“草木有灵，借助命格，我能与它们沟通。”华谏简要解释后，指向左前方，“它们说，五日前，这里有一女子经过。”
五日前？阿也皱眉，“是追查发钗下落的师姐？”
“更可能是黑衣人。此处草木灵智不高，记不得太细，只道往前走。”华谏瞥一眼阿也，“伸手。”
阿也眨了眨眼，乖乖伸出了手。
“拿好，这是我的本命契兵，别弄坏了。”
手一沉，待华谏撤开衣袖，露出安然躺着的窄扇，象牙白骨，青金扇面，正是他随身不离的那把。
“给我？”阿也不解。给她干什么？
“拿着防身。”华谏一脸嫌弃，“你元力低微，此处又有禁制加身，此扇可保你无虞。”
不等阿也开口，连扇带手被推了回来，听他道：“起初种印是因你独居小楼，担心无人照应。自你醒后我从未用过，直到你方才落水，情急之下才……等出去后自会解开。”
一大段话说的又急又快，仿佛有人追在后面撵似的。
还算有诚意。阿也点点头：“谢谢兄长。”
“说了多少遍，在外不要叫我兄长！”华谏瞪她一眼，“给我拿好，千万别弄坏了，这可是我娘留给我的。”
你娘不就是我娘？阿也心道，见他神色严肃，知趣地点头，许诺道：“扇在人在。”
华谏这才缓和脸色，从幼树上摘下一片嫩叶，放在阿也掌心，冷声道：“别动。”
一根绿丝从扇钉钻出来，在她指缝间游移，凉飕飕的。等寻到那片嫩叶，仿佛蚕啃噬桑叶般一口口吃得精光，再慢吞吞地缠上手腕。
“扇灵暂且认你为主，保你无虞。”
“多谢兄……”接到他的眼刀，阿也立即改口，“师兄。”
二人并肩向前，拐过树林，水声变得明显，再往深处，发现山崖间竟藏着一片滩涂。
镜湖在此重现，不过是缩小版。湖水轻柔地扑上岸边，卷起细沙，退去时留下层层波纹，周而复始。
不远处，有一女坐在岸边礁石上，正在濯足。她背对二人，身披黑袍，长发及腰，脚尖扬起水花时，发出银铃般的笑声。
这么冷的天还玩水，看起来不太正常。阿也问，“你确定那是师姐？”
“我入门时，师姐已驻扎阴山据点数年，”华谏摇头，“我从未见过本人，因此不能确定。”
“那师姐姓甚名谁？”阿也问。
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“……不知。”华谏对上她的眼神，瞬间炸毛，“我每日勤奋修炼，哪有时间背弟子名册？哪像某人……”他摆摆手，“算了，不与你计较。你先去找个地方藏起来，万一有事，别连累我。”
看在折扇的份上，万一出事，勉强搭把手救你。阿也心道，寻了个不远处的灌木丛钻进去。
待她藏好，华谏走上滩涂，朗声道：“请教这位姑娘。”
女子应声回头。眉黛如墨，颊边两团霞云，口脂鲜红欲滴，欲语还羞，但妆容过于浓艳了，不似真人。
她歪头一笑，起身向华谏走去。赤足踩过尖锐的砺石，感知不到疼痛似的，步伐轻快。
察觉到异样，华谏后退一步，“姑娘？”
女子停住脚步，指了指自己，又指了指华谏腰间的弟子令牌，咯咯笑了起来。
“姑娘见过这个令牌？”华谏心领神会，解下令牌，展示细节，“可是此模样？”
女子蹲下来，在沙上歪歪扭扭写了几笔。
“甘……甘……”华谏努力辨认，“甘棠？”
女子点点头，乖乖站在原地。
“请教甘棠姑娘在何处见过这令牌？”华谏彬彬有礼，“能否带我前去？”
女子眼一亮，兴高采烈地拍手，沿岸向西边跑去，脚踝上细窄的银链跳动，丁零作响。她身影很快没入丛林，只在滩涂上留下一串脚印。
对身后比了个手势，华谏迅速跟上。
见机行事？阿也拨开草叶，一阵无语，这人明显不对劲你还要跟着？果然是个愣头青。
踏上礁石，阿也闻到咸腥水气里一点异香，低头一瞧。石缝里的东西闪闪发亮，薄薄一层，她拿小石子一砸，当即碎成齑粉。
吹开粉末，露出一团堆叠的囊袋，湿漉漉的，破口还残留几粒圆润黑籽，被阳光晒到，迅速干瘪下去。
只一眼，阿也认出这是刚孵化过的卵。
她猛地回头，华谏已失去踪迹。水浪翻涌，洗去滩上的脚印。
急速在林间穿行，阿也循着扇钉的指引追去。忽有疾风，吹过树梢，发出急促哨声，间或几声大笑——有人来了。
摸不清对方实力，阿也决定先示弱，待在原地，“是谁！”
面前光线扭曲，一团黑色雾气现形。七八个黑衣人迈出来，将阿也团团包围。
“怎能对小姐如此粗鲁？”轻飘飘的一声。
众人整齐有序地后退，一名紫衣女子款款上前，浓妆艳抹，身形纤瘦，举手投足间颇有弱柳扶风之态。
“小生古红，见过小姐。”古红款款施礼，发髻边似乎有东西在随声而动。
小生？阿也的视线落在他喉间明显的凸起上，一阵恶寒。
话没说完，一条三寸长的绿虫恰好爬出古红发髻，一节节蠕动身体，钻进鬓发，又耷拉出半截，好似一根翠玉步摇。
阿也忍住恶心，环视一圈，左二右二后三，皆是修士，虽说修为不高，但加上这个男扮女装的东西……有点棘手。
不如先搞清来意。她怯生生道：“不知公子有何事？”
“有道是惊鸿一瞥，小姐十分合小生眼缘，因此备了份见面礼，还望小姐莫要嫌弃。”古红使了个眼色，身后黑衣人呈上一个暗色布袋。
无事献殷勤，非奸即盗。阿也察觉古红盯着自己腰间的弟子令牌，侧身掩住，以袖捂脸，羞怯道：“怎敢劳烦公子破费？”
“一点心意罢了，小姐不妨猜猜是什么。”
说话间，布袋逼到面前，这是非猜不可了。
“多谢公子。”她施过礼，探出指尖，捏住布袋系绳，一路往下摸去，质地坚硬，纹路细腻。
只一下，阿也猜出是什么——
是那日她在拍卖会上佩戴的银制面具。
电光石火间，四方锥形的玉块和镜湖前的信号弹图案缓缓重合。商会、雅契阁、阴山、元脉……这些词在脑海里搅成一团，不分头尾。
阿也直觉这人与卓清歌一事有关，小声道：“恕在下愚笨，猜不出此物。”
“真是可惜。”古红摇头，黑衣人散开，让出一条路，“既然小姐猜不到，那便无缘了。”
“多谢公子。”阿也不忘装到底，畏畏缩缩地走向出口，同时右手探入袖中，抓住折扇。
擦肩而过之际。
“一千金。”
衣衫之下，肌肉骤然绷紧！
“那可是件好东西。”古红微微一笑，“可惜我没有小姐那样的魄力，只好割爱了。”