油炸鸡脯片，蟹黄面，玫瑰桂花糖饼，甘露脯，樱桃肉，杨梅肉圆，米粉圆，五色糕，炙鹿肉，烧羊筋，芙蓉鸡……
阿翠自到了惘山别院，每天都有无穷无尽做饭的热情和点子，她做得开心，白虎看得、吃得也舒心。
阿翠没有想到明月竟然不是生气，而是真心想帮忙，后几天甚至派了一些厨子来给阿翠做帮手，有时也会送些冬日里稀缺紧俏的食材，品质具是上等。阿翠自是感激不尽，白虎则笑道：“他们不过是怕你哪天做了什么新花样，自己整不出来，落下了。或者，咱们雇了外面的人，被人家偷师。不过，这样也好，有人帮你，总不会太累。”
最初星时提出要用账上的钱去王城开食店时，白虎很惊讶，以自己懒和王城里情况更复杂恐生事端为由拒绝，星时则不停苦苦游说，提及自己想结交岸上的朋友，想发展点个人爱好，不想一直像囚犯一样被圈在山里。白虎皱眉细想星时这要求也不算过分，而且开食店必定耗费心神，寻将军虽然给了峡湾但一时半会儿又回不来，如果此时能多多转移星时的注意力，也省得他哪天又“旧疾发作”，惹出更多麻烦。
近几日据白虎观察，自从看了峡湾的小白房子回来，阿翠虽嘴上不说，但神色上总有些闷闷不乐，她似乎对搬家去海边这事期待已久，而今落空则备受打击。
白虎心想，若能挑战她去王城里开一家与万花楼一较高下的食店，她必定能再次振奋精神，况且只要离了丹橘府，阿翠做饭便没了限制，自己也能尝尝阿翠做的花馔，大饱口福。那么只要自己提高警惕凡事小心，此举简直百利而无一害。如此想来，白虎便爽快答应了星时，又说要去找江南借十来个身手敏捷的人随行，为要给星时的安全多加几分保障。
江南最先听到这点子时狠蹙眉头，俊美的面容拧成一团，一脸这家伙又在整什么幺蛾子的困惑嫌弃之情。彼时小豆子正同江南一起在兽栏旁的小厢房里预备猛兽吃的生肉，当下也放刀噘嘴说不要大哥走，要出去玩也要带他一起去。白虎则耐心劝说，好孩子不要闹，也是为了给他大哥“治病”，毕竟你也不想看见你大哥再“跳楼绝食”不是？小豆子虽疑惑想问，大哥现在不是已经好了吗，但又转而回想起之前星时起病如何急，症状如何骇人癫狂，不由浑身打了一个冷颤，只好点头作罢。江南思索犹豫后还是按白虎所需拨了人，只说这事无可无不可，随便玩玩不要闹大，不要凡事都由着星时的性子，也不要招惹明月。
白虎苦笑，没好意思说他们就计划开在万花楼隔街，但心想他们不过是开家小食店，估计也就两三客人，掀不起什么大浪，只当去度假就好。
哪知，白虎低估了阿翠手艺的精湛程度和狭海城第一美貌的吸引力。
惘山别院除了招待中午和傍晚两餐，白日也在院内卖一些年节用的果品和卤味。自开业以来，木门槛被踏烂了好几次，遂换了铁门槛，不出几日，铁门槛的边缘都被磨得圆润发亮。
有时阿翠会忙中感叹，面露惆怅，不知客人究竟是为吃美食而来，还是为看美人而来。
白虎不解，明明星时平日里只待在阁楼上闲坐，只偶尔有些他感兴趣的达官贵人拜访时才下楼拱手寒暄两句混个脸熟，其他时间都不露面啊。阿翠不语，把白虎拉到院外的大街上，越过拥挤的人群，站在一角落里往别院的阁楼一指，果然能穿过格式飞檐和层层松针瞥见阁楼的窗棂，冰裂的花纹后果有一貌夺花色的绝世佳人正趴卧远眺。
虽远望形象并不真切，却能从其面容中看出一种说不尽的淡淡忧愁，好一副浑然天成的伤春悲秋美人图。
诗经里写，
汉之广矣，不可泳思。
江之永矣，不可方思。
这说的不是他们家的那条呆鱼，还是哪个？
“不是，这小子天天没事儿在那儿瞎望啥呢？”白虎紧皱眉，心想阿翠做饭这么好吃，也轮不着他贩卖色相来吸引客人吧。
“不知道，但那个方向是万花楼。”阿翠答。
白虎眉头拧得更紧。不耐烦地再次绕过人群，白虎直奔星时所在的阁楼，毫不客气地推门掀帘，惊得星时一愣。
“喂！大鱼老爷！别成天这么悠闲行不行？！”白虎皱眉假嗔，“这主意最初是谁提的？你别把活儿都推给我们啊。好歹也去楼下帮帮忙。你到底是发展爱好，还是给我们找事儿啊？”
星时更愣了，懦声道：“……好。”
因无自信能摸准星时脾气，星时自己又不会主动和别人刨白谈心，白虎便想着只要让星时忙活起来，这样就不容易伤感，也可以少招惹些是非眼光。星时开始十分顺从地去帮忙做些搬运清点的杂活儿、累活儿，干得还很卖力，让白虎颇为满意。
但随着时间流逝，白虎又觉得更不对劲。阁楼上的美人消失了，客人们的热情却加增了。现在一进院就能看见这大美人穿着普通的灰蓝短褐，用臂绳挽起袖子，露出雪白的带着浅色伤痕的小臂，在来回来去干搬运打扫的力气活儿，遇到客人还会微笑致意，即使在隆冬时节，汗水也会时不时从额头渗出，流过如艺术品一般的面庞、脸颊、脖颈，发丝因着辛勤的劳动都有些不整凌乱。这画面，纯朴是真纯朴，香艳也是真香艳。
在看着一些他们自己雇来的工人都因呆望星时擦汗而走不动道儿时，白虎终是忍不住了，先是斥令自己人好好干活儿，又是遣星时去里屋账房做核账的工作，不要再在大院里人前晃悠了。
“我不喜欢算账。”星时放下货物直起身，罕见提出异议，“我算不明白。”
“不算账还想当什么掌柜，做什么生意！”白虎也嘴上不饶人，“让你去你就去！不听话我们现在就回丹橘府！钱，你怎么算我们就怎么发！”
一想到这绝佳的地段也是白虎想办法租下来的，星时便叹气，只得听命，垂头钻进了账房，按江南教的，百无聊赖地打算盘，做记录，对着满纸的文字和数字发呆。
星时私下里和小火说好了，他们开食店就是为了结交招揽权贵，离万花楼近，也是方便小火随时两地搜集信息。可万事具备，到了要真刀真枪干的时候，星时又羞怯不敢和生人过多交流，寻常布衣平民还好，遇到那些簪缨缙绅之辈，有时只勉强打个照面就自己躲起来了。好在他的听力不错，只要潜心侧聆，十桌五十人的交谈信息他都能尽收于耳。
其实，只要暴露自己是当朝大公主驸马的身份，就能轻而易举地收集到更多这些权贵与苏莫有关的信息，但不知为何，星时每每做自我介绍的时候，对自己是苏莫丈夫一事总是分外难张口，甚至有一种无法说明原由的令人耳热的羞愧，便只说自己是大公主丹橘府上豢养的门客。
有时，这样说完，星时会瞥见某几位公子哥儿脸上流露出的不加掩饰的鄙薄之情，道：“你这么个美人也要给那疯子效力啊，真是明珠暗投，令人惋惜啊。”
“那疯子每年从山洞里放出来的时间很少吧？”
星时当然不悦，但听多了，反而心中有了慨叹。他先是感慨，明明连他自己都觉得苏莫演得漏洞百出，王城里这些年轻一代的权贵，竟然大多不知道苏莫的双重身份，真把她当做捆锁于阴暗山洞里恶疾缠身的疯公主，并以为镇远大将军苏寻确有其人，还认为他是最得国主欢心的王子，是未来国位的最有力竞争者，意欲奉迎讨好；二是惊讶这些人对苏莫说不上知之甚少也可以说是一无所知，可见苏莫自己平日里也不与他们相交，那么，小火推断的与苏莫相识之人的线索范围就更小了，这是好事，但进展也更艰难了。
如此日子便又平静又繁忙地度过。白虎和明月都低估了星时吸引人群的能力。几乎不到十日，惘山小院的账目就转亏为正，连白虎都有些惊讶，自己无事时又复核了好多遍，确认不是星时算错，而是他们真的赚到钱了。再后来，因有富贾喜欢星时，竟然送来了一个乐班，这些人吃穿用度月例都不用他们掏钱，每天按时来到点走，其曲风古朴典雅、苍劲悠远，给这平时热闹欢腾的别院的平添了几分“高山流水、知音难逢”挠得人心痒痒的意境。
自打这乐班开了头，送礼的王孙贵族就如开了阀门般纷至沓来，他们似乎认定了这别院中的大美人有什么心痛的难言之隐，那表面笑容温婉内里清冷伤愁的稀有气韵大大激发了他们的怜惜、猎奇和好胜心。
竞豪奢、挥金如土，送宝物、送装潢、送食材，只为博星时真心一笑。
星时都无动于衷。
白虎嫌烦就在院门口张贴“带礼免进”，甚至在星时认可的情况下，将这些礼物变卖成粮食和钱，直接散给有缘的路人了。
此举在一段时间里确实让那些大家公子哥儿们受挫安静，甚至也惹得其中某些人颇为不满。但不出几日，这一行为又被诠释为美人心善、志趣高洁，丝毫没有影响到别院日常的生意。
一日午饭时，来了个通身气派大腹便便的商人，白虎一眼就认出了对方是自家相识，王城首富冶铁世家当家裴元，便亲自带着星时迎接。那人面带笑意进了里屋，递给二人一长型木盒，说这是自己的一点见面礼，还望千万不要嫌弃。
白虎挑眉奇怪，打开木盒一看，竟躺着张惘山别院的地契，还是经官府核验的红契，当下吓得不轻，忙放回木盒推却说：“裴叔，这礼太重，您折煞我们了，我俩担当不起。”
裴元笑道：“当得起，
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当得起，这礼你们收也得收，不收也得收。官府那边登记的名字我已经让人改了。你们想交租金就交自己口袋里吧。”他又看向一旁同有惊讶的星时，面容可亲道：“你就是，狭海城的世子，谌星时吧？都说人鱼族出美人，今日一见果然名不虚传。欢迎你来岸上做客呀。”
星时震惊对方知道自己身份和全名，白虎脸色更加难堪。裴元好笑望向白虎，打趣道：“咱们自家娃娃做生意，做长辈的哪有不帮衬的道理？我经常听你家老爷子说，你们白府这一众小辈里最让他称心的就是你了。”
“当然，你俩也不用过意不去。我有所求。过两天我有一桩要紧生意，来的都是我的老朋友。听说你们这里菜品最好，想借你们这宝地一用，还望两位掌柜帮忙细心招待。”
白虎脸皮薄，见他说得客气有礼，又顾及自家的关系，不好强推，只得勉强应承。私下里少不得多多拜托阿翠好好做菜，阿翠则一脸不屑道：“说得比唱得好听，哪个是真为品鉴美食来的。钱多烧出闲屁来了。”
虽然面上不开心、嘴里不饶人，但只要来得是食客，阿翠都会全心烹调饭菜。到了裴元预定的晚宴当日，整个别院自是清场待客，给他们预备了景色最好的厅堂，来了一众十余人，都是锦衣玉带，白虎也认不全。裴元说你们只管上菜就行，让他们自在说话，但是谌掌柜要留下，毕竟这地方菜品太新奇别致，不认识的他们也不敢吃，得有人给介绍下，另外他们也想听星时讲讲大海里的故事。
白虎苦笑，暗想这些人果然不出所料多半也是为美色而来，但见星时面色如常，又有小火一直陪在身旁，心想不会有什么大事，便低语嘱咐星时不要在里面待太久，有事就喊他，自己则去给阿翠帮忙打下手。
匆匆忙忙，灶房里忙得热火朝天，菜都上齐了，也不见星时出来。
只听得厅堂里人声笑语，似乎正在饮酒作乐，谈天说地。
白虎有些感慨，可能是自己太过紧张了，星时一直封闭自己，说不定这次晚宴还真能让他敞开心扉交到朋友。
如此想来，白虎又在厅堂外站了一会儿，见确实一切如常，便又跑去灶房。果见阿翠闲不住，坐在一张小杌子上，身旁放两个麻袋，一个人剥花生仁的皮，神情低落。白虎忙上前帮忙。阿翠见他剥了两个明显手生，笑着让他歇着去，“你也是哪个大家出来的少爷吧？一看就是平日里十指不沾泥的。”白虎却不走，低头不语，学得很快，越剥越娴熟。阿翠也哑然无话，只面上慢慢带出红晕。
夜更深，大多工人陆陆续续歇息，察觉到周围旁人越来越少，白虎自己也有点不好意思，但又不愿让阿翠自己一人做活儿，盯着那袋快剥完的花生，吞吐道：“要不你去休息吧，今天真的谢谢你了……剩下的我来就行。”
“好，那我走了。这儿就交给大少爷了。”阿翠倒也不含糊，提了裙子就要走。
“等等……”白虎又低头，犹豫道，“你不用这样叫我，其实我在家里排行老三，大少爷是个很可怕的人……”
“哦，行大行三，对于我们这些平头百姓也没什么不同。这就是个虚称。”
白虎察觉到自从裴元买了地以后，阿翠就一直气不顺，他本想好好问问，但又碍于身份不好开口，只是有些话他又觉得憋在胸口实在难受。
“阿翠，”白虎又正经又磕巴，“其实……其实有些话我想说好久了。我希望你看我……看我的时候，不要看我的家族。也不要看我的姓氏……这次的事纯属意外，我与我家已经没有瓜葛了。如果……如果你能做到的话，有……有件事我想问你。”
阿翠疑惑挑眉，心想这白虎真是自大得不行，他明明一次都没在自己面前介绍过他的家族，还总幻想全天下人都得知道他姓甚名谁。阿翠本想接着话头继续嘲讽几句，但见他的脸在月色下红得反常，似乎刚刚那几句已经耗用了他绝大部分的勇气，整个人都分外情急，便笑道：“行，能不磕巴你就问吧。”
白虎如释重负，轻叹一声，嘴角勾笑：“在……在没吃到你做的饭之前，我真没有想到世上还能有这么快乐的事。我觉得阿翠做的饭要比星时的样貌好一千倍一万倍！”
听到此处，阿翠忍不住噗嗤一乐。
“如果……如果你愿意的话，我想……”
阿翠虽然不懂，但见白虎的眼神格外深邃明亮与往日迥然不同，似乎要说出什么了不得的话来。
只见他深吸一口气，正要艰难吐出话语时，忽如听见了什么般，神情遽变。
那是小火的一声最大音量的惊呼嘶嚎，“白虎————！！！”
顾不得阿翠如何，白虎飞身就往厅堂跑去。