薛柔脸颊一痛，忍不住皱眉。
心底更是冒出一连串不满。
暴戾恣睢、无理取闹、莫名其妙、阴晴不定……
薛柔陡觉谢凌钰能清清楚楚看透她的不满，不再对视，立马垂下眼睫。
少年身形颀长，近乎半跪在她面前，未束冠的墨发垂落，宽大衣摆委委屈屈落在地上，远看如一只温驯的大猫。
然而在薛柔眼中，皇帝现下则相当可怖。
他衣袖因抬手向下滑落，露出一小截手臂，洁白如玉，使得青筋格外明显。
这样失礼，他却无整理衣冠的意思，反倒如一尊执拗的神像，等待她坦白一切。
但薛柔连神佛都不信，何况肉体凡胎。
谢凌钰被怒意灼得喉咙发痒，半晌问道:“谁教你说这些的？”
“没有。”薛柔抿了抿唇，觉得离谢凌钰太近，甚至能闻到他身上淡淡的合香气息。
她膝盖往后退了半步，不知哪里又惹着谢凌钰，被他硬是扣住手腕拽起身。
谢凌钰见不得她那副受委屈的模样，挤出一个微笑。
“阿音方才是在威胁朕。”他语气尽力平和，“是否有人教过你，以性命要挟朕？”
薛柔沉默了，要挟天子，是大罪过。
何况，谢凌钰自登基以来，便时常受姑母挟制，平素最恨有人敢威胁他。
可现下，她却莫名觉得倘若承认，反倒能安抚陛下的情绪。
“没人教过我，”她看见谢凌钰嘴角僵滞一瞬，连忙补了一句，“是我自己想的。”
谢凌钰神色复杂，“往后别再这样。”
他说完，也不知想些什么，摆了摆手，“回去罢。”
“立后的事，可以再缓一缓。”
薛柔如蒙大赦，连忙退下。
偌大殿宇内，诸多侍从立于一旁，却鸦雀无声，显得寂静空荡。
谢凌钰坐在案旁，盯着一卷展开的舆图，瞧了半刻钟。
李顺大气都不敢出，唯恐皇帝回忆起方才失态模样。
“去，让沈愈之进来。”谢凌钰头也不抬道。
未过多久，沈愈之进殿，只看了一眼皇帝脸色，便轻轻叹气。
谢凌钰读过医书，直截了当道:“许是昨夜未眠，寒邪凝脉，你看是用枳实薤白桂枝汤，还是当归四逆汤。”
所谓寒邪凝滞心脉，多使人心口剧痛，面色苍白无力。
“陛下，”沈愈之欲言又止，“如今盛夏，怎可能寒邪入体。”
他实在不知该说什么好，犹豫再三，仗着自己是先帝请进宫的神医，又看着陛下长大，斗胆道:“依臣看，是情志不舒，肝气郁结。”
沈愈之看了眼皇帝脸色，找补道:“许是近来案牍劳累，还请陛下莫过分忧虑国事，顾及龙体。”
知道他给自己台阶下，谢凌钰轻笑一声。
什么国事这般麻烦？
这般捉摸不透？
这般费人心神？
引得他一而再再而三破例。
皇帝颔首，“沈太医说的是，朕自会注意。”
＊
一阵风拂过，带着薜荔香。
女官笑呵呵道:“慢些，莫要摔着了。”
“可是阿音回来了？”
太后刚咳完一阵，服下药丸后舒服了些，抬眸便瞧见道翩跹身影转过屏风，直奔向自己。
少女眼眸灿若星子，“姑母，陛下答应了，说立后的事可以缓一缓。”
太后却拧眉，听完薛柔说的话后，好似回想起什么往事。
陛下幼时，先帝拖着病躯带其观驯鹰，问他有何感想。
年仅七岁的谢凌钰答道:“以利诱之，以情惑之，以武降之，驭飞禽走兽如此，驭人亦然。”
一番话令先帝大悦，却令太后至今思之都起忌惮之心。
“阿音，你可知人动情后，先有何冲动？”
薛柔见姑母神色严肃，也忍不住正襟危坐，认真思索后答道:“怜惜？”
“错了，是驯服欲。”
太后叹息，她少时爱上先帝时，便渴望那人走下御座，不再高高在上，独对自己俯首帖耳。
长久居于高位者，这种欲望只会更加强烈。
狂热的痴迷伴有近乎疯魔的占有欲望，唯独如驯鹰般驯服心上人，那人才完完全全属于自己。
所有的退让与柔和不过是诸多手段的一种，且退的越多，往后便成百上千倍反扑。
薛柔怔住，忍不住反驳，“可我对表兄从未有过。”
“那是因为他太顺着你，仿佛生来便要做你裙下臣。”太后忍不住长叹口气，“他也是个好孩子。”
太后沉默一瞬，“待回宫后，你便告假回家一阵子，待及笄后再回来。”
“好，”薛柔点头，“那我需要在家中躲着么？”
“不必。”太后握住她的手，轻轻捏了下，“想做什么，就做什么。”
次日一早，皇帝携众臣回京。
薛柔方踏入相和阁，便开始四处翻找。
流采忍不住道:“女公子在找什么？”
“一个镂空的木头箱子，我要把玄猊带走。”
玄猊是只黑猫，一双眼睛绿幽幽，半夜看着瘆人，偏薛柔喜欢。
往日回府能将它托付给宫人照料，但此次时间太久，薛柔舍不得。
流采找了许久，嘀咕道:“记得放在这里啊。”
待主仆寻得箱子，却发觉玄猊不见踪影。
薛柔没法子，“罢了，时候不早，往后再回来看它。”
她甚至不想在宫中多过一夜，宁愿现下擦着宫门落钥的时间离开。
流采看着她，一路送到马车前，忍不住道:“女公子就不想带奴婢回去么？”
连猫儿都想到了，流采委实有些伤怀。
薛柔怔住，似是想到什么，脸上划过尴尬神色，“薛府奴仆众多，且府中我住的院子也不及相和阁宽敞。”
“他们武功定不及奴婢。”流采接话极快。
正因流采功夫极佳，太后曾许她可随薛柔出宫，形影不离地护在身侧。
薛柔拗不过她，“那你随我回去罢。”
待马车停在薛府门前，天已半黑。
一人身着绿衣，提灯疾走上前，嘘寒问暖道:“女公子受苦了，奴婢让他们做了五味脯和截饼，用的是秦州蜜。”
流采跟在薛柔身后，淡声道:“太后说过，甜食不宜多用，何况晚间用五味脯不易克化。”
“敢问可是宫中哪位女官？”绿衣女子顿住脚步。
薛柔连忙打断她，“方才忘了说，这便是流采，我同你提及过的。”
她又看向流采，笑道:“这是绿云，从小伺候我，一向心直口快。”
“久仰大名。”流采语气冷淡。
原来就是这个人，屡屡带着女公子惹出祸事，撺掇她见王玄逸。
身处宫中日久，流采极为不满这种出格之举，分明就是惹祸上身。
既然伺候女公子长大，更该为她着想才是，在一旁多劝解些。
绿云是薛府家生子，自幼惯会看人颜色，忍不住轻嗤一声。
薛柔头都痛了，岔开话，“阿娘呢？”
“主母在华林苑受了惊，连续几夜未曾睡好，两个时辰前勉强有些睡意，命奴婢记得唤她起来迎女公子，”绿云伶牙俐齿，说
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话又快又顺，“可奴婢想着女公子素来孝顺，定然不忍，便没舍得唤。”
“还有小公子说，女公子在华林苑定然受了惊吓，他总得多留几日宽慰阿姐才好。”
薛柔一听薛珩在府中，脚步更轻快许多，行走间步摇止不住晃荡。
她刚走进母亲院中，便瞧见一人往外走。
“急急忙忙要做什么？”薛柔伸出手拦他。
“总算回来了，”薛珩长舒口气，“我方才跟母亲说了几句话，见你迟迟不来，正要去迎你。”
少年一边随她进堂屋，一边仔细打量着她，见她气色不错，终于如释重负。
王明月身体不好，屋内只放依稀几块薄冰，见女儿进来，瞥见她脸颊热得发红，吩咐奴仆将冰鉴堆满。
“外头都传动了刀兵，你可受伤了？”
薛柔一直将伤着的手掩于袖中，然而周遭烛火明亮，终于露出破绽。
“究竟怎么回事？”王明月脸色苍白。
陛下说得好听，封锁华林苑是为保护众人安全，但她知道不过托词。
“是不是朱衣使伤了你？”王明月细细抚着伤口附近完好无损的皮肉，心痛到落泪。
陛下与薛氏相争，干阿音一个十几岁的孩子什么事？
除非是被这一个薛字拖累。
倘若真如此，王明月便要和离，带着两个孩子回徐国公府了。
薛柔笑了一下，眉眼弯弯道:“阿娘想什么呢，朱衣使伤我做什么？猎场有南楚刺客，箭锋刮伤我罢了，一点轻伤大家都大惊小怪，不信我给阿娘仔细瞧瞧。”
她说着，竟真要拆开布条。
王明月连忙阻拦，“你不通医理，莫要轻易动它，待府中女医去你院中换药。”
见母亲不再深究，薛柔松口气。
她坐在桌边，因右手不便，一直用左手拿着汤羹慢慢喝粥。
绿云殷勤地夹了几块五味脯送到薛柔嘴边，随后得意地瞥了眼流采。
此情此景，薛柔恨不能埋进碗里，不愿多看。
薛珩只动了几筷子便道饱了，见薛柔放下汤羹，轻声道:“阿姐，我有些撑，能否陪我去院外走走。”
今日月明星稀，将他脸上神色照得分明。
薛柔觉得阿弟心事重重，笑道:“可是担心弘道院的学业？你这般聪颖，缺了几日想来不碍事。”
“嗯，”薛珩走到花丛前，竟如幼时一般，摘下一朵花无意识地一片片掰开揉碎，“阿姐，他们都说，你会入宫，是真的么？”
那日观猎的亦有诸多世族子弟，不少是薛珩同窗，瞧见朱衣使遣送他们回住处时，未露面的唯有陛下与薛二姑娘。
回京路上，虽仍有朱衣使在一侧看守，却松泛许多。
与薛珩交好的同窗私下提前贺喜，“朝中皆道中宫出自薛氏，想必你便是未来国舅了。”
薛珩怔怔，一句“可我阿姐早有婚约”卡在喉咙，终究没有说出口。
“他们是谁？”薛柔语气发冷，其后放和缓些，“都是说不准的事。”
她顿了下，看着尚稚嫩的阿弟，问道:“你希望我入宫么？”
自从姑母带着薛氏一飞冲天，不知多少人想将自家女儿也送进宫。
京中多的是男子，渴求姊妹嫁的好，为自己挣前程。
薛珩见过陛下，那日御座上的少年唇畔含笑，对诸位学子一视同仁，语气柔和。
“朕欲与诸君共启太平之世，垂名青史，戡定中原。”
他不激动是假的，此为读书人毕生所求事，可……这并不意味着想要皇帝做姐夫。
“我不希望。”薛珩仿佛洞穿阿姐的想法，斩钉截铁道。