昭武元年，洛阳。
沉重雪片转了几个圈坠落，砸在巍峨宫宇飞起的檐角。
所有宫人都屏气凝息，静默走过长长宫道，仿佛他们也是庞大殿宇的一部分，被雪压得喘不过气。
“一个个哭丧着脸做什么！今日薛家的女公子们要来，这是喜事。”
终于，太后身边的胡侍中打破沉默。
她乃正二品女官，平素负责沟通内外朝，积威甚重，故而一语既出，所有宫人硬是挤出微笑。
薛柔偏过头，探出一颗脑袋。
“胡侍中，你比我阿翁还厉害。”
年幼的薛柔声音脆甜，有些南国俘虏来的宫人一阵恍惚，瞬间想起故乡最嫩的鲜藕。
一旁稍稍年长的女孩轻咳一声，斥责:“阿柔，这是太后居所，不可无礼。”
眼瞧着尚书令家两位女公子快吵起来，胡侍中连忙握住薛柔的手一边安抚一边陪笑。
“薛尚书乃国家柱石，岂是我能相比的”
薛柔撇了撇嘴巴，显然不赞同。
“姑母才是大昭柱石，照耀普天之下千家万民。”
胡侍中露出真情实意的笑脸，语调轻快如飞燕:“这话可要留到太后面前说。”
宫中谁人不知，太后与先帝间情深似海，先帝驾崩后，太后几乎夜夜不能寐，而新帝年幼，不过八岁，却对太后万分疏远。
毕竟不是亲的。
胡侍中猜也能猜中今日长乐宫的压抑为何，定是陛下又同太后起争执。
薛柔一双眼睛时而看看胡侍中，时而看看冷淡的姐姐。
离家前，阿娘特意叮嘱不必紧张，只是入宫面圣而已。
薛柔半点不怕，洛阳有句人人皆知的话“长乐薛氏，离天三尺”。
她母亲乃王氏女，父亲乃当朝尚书令，姑母乃摄政太后，总揽朝廷大权。
自薛柔幼时起，便知普天之下无甚可惧。
新帝谢凌钰不过比她大两岁，再吓人又能到哪里去？
踏过白玉阶，薛柔略带好奇地轻轻扫了眼周遭。
一道透着威仪的嗓音自云母屏风后传来。
“阿音，过来让姑母瞧瞧。”
大昭贵族崇佛，薛柔三岁时，其母王明月邀阿育王寺高僧为其取小字，静若大师赐小字“梵音”。
薛柔听见太后的声音，不顾礼仪小跑过去，扑在女人的膝盖上，脸蛋贴紧锦衣上繁复的凤凰绣，那金线硌得她脸颊有点疼。
“姑母的病终于好了。”
小姑娘的语气中全然是发自内心的惊喜，和宗室们隐含的失望不同。
太后心中得到些许慰藉，唇角终于勾起明显弧度，抚着她脑袋:“阿音可愿为姑母解忧？”
“愿意！”
几乎毫不犹豫。
太后眉目殊丽，烨然若神妃仙子，如今不过三十余岁，朗然一笑时的美貌仍旧令观者心惊。
她大笑几声，摇了摇头:“阿音尚且不知方法，便答应了？”
“阿娘说走出薛府大门，谁都可能害我，姑母绝不会。”
太后默然一瞬，长叹口气，王明月当真会教孩子，梵音每次说话都叫她舒心。
只可惜自己亲弟弟拎不清，京城皆知尚书令薛兆和一心记挂难产而亡的发妻清河公主，与续弦王氏貌合神离。
太后偶尔也会想，逼着弟弟娶王氏女笼络老臣是否错了。
她神色淡了些，忽然想起外头还有薛家其她姑娘。
薛柔见姑母起身，有些茫然地被她牵着，亦步亦趋走到屏风外，垂眸望着丹陛下的姐姐和堂姊妹们。
原来这就是站在高处的感觉，所有人的微小动作尽收眼底。
所有人都不敢抬头直视太后，只有一人例外。
尚书令与清河公主所生的女儿，静宜郡主薛仪。
薛仪目光扫过小妹，垂眸恭谨地向太后行礼。
“都是一家人。”太后面无表情，轻轻抬了抬手。
“召你们入宫是为何，想必都明白，这几日暂住此处，莫要丢了薛家颜面。”
薛仪轻轻颔首:“是。”
太后轻叹口气，又看了眼手边面容最为姣好，却一副置身事外模样的薛柔。
察觉到太后的情绪，薛柔抿了下嘴唇，低着头。
姑母摄政后，擢女官以通内外朝，并于禁苑设女学，培养贵族女子为宫中女官，协助其处理朝政。
薛家便是这打头阵的，给其他士族吃颗定心丸，免得人家觉得太后想拉士族闺秀为人质。
除此之外，薛家的女儿们还知道，太后准备在她们中选出未来的皇后，延续长乐薛氏的荣耀。
薛柔虽喜欢姑母，却半分不想做皇后，她有早早定下娃娃亲的未来夫婿。
陇西郡公之子，王玄逸。
既是她亲表兄，亦是名满洛阳的神童。
最最重要的是，嫁给表兄，她随时能回家看望母亲，但做皇后便没什么自由可言了。
薛柔这几日打算装傻，让姑母彻底意识到她不适合国母重担。
*
长乐宫连廊复道，玉砌雕阑，尽显六宫慑服气韵。
薛柔与一众姊妹跟随宫人穿过一道飞阁，又转过后殿，再绕行一座藏书的嫏嬛殿，她都有些眼花缭乱时，终于停下脚步。
几座精致楼阁点缀在鹤池边，池中是小巧的鹤唳亭，此处不少移植古松，意为松鹤延年。
引她们来此处的宫人年少，不懂弯弯绕绕，忽略过薛柔，而是直接讨好薛仪:“郡主，此处便是这几日歇息的地方。”
宫人径直领着薛仪去最华丽的相和阁。
瞥了眼里头的陈设，薛仪便知此处是太后为小妹准备的。
甜腻的熏香一闻便知异域进贡而来，地面通铺蓝田暖玉，其上雕琢《心经》，甚至室内还供奉佛龛，白瓷佛像光泽类银，毫无疑问是邢州贡品。
薛柔沉默了，她幼时得大师一句“前半生姻缘坎坷，需礼佛消弭命中灾难”。
还未等她说话，薛仪便仰起头，不知在想什么，半晌嗤笑一声:“你便是这样办差事，此处分明是我妹妹居所。”
那宫人有些惶恐，薛柔第一次见人抖得像筛糠，有些怕麻烦道:“罢了，阿姐，我住哪里都一样。”
薛仪轻轻拂开那只手，冷冷道:“我从不要别人的东西。”
此话一出，几乎所有人都察觉气氛微妙起来，薛柔脸上隐约浮现怒色，却发作不得。
阿姐讨厌自己，她素来知晓，且父亲每每不分青红皂白回护阿姐。
倘若在宫中起冲突，丢薛家脸不说，父亲定要责怪母亲教女无方，母亲会伤心的。
在宫中刚刚安顿下，便有宫娥上前，为她们梳妆打扮。
薛柔还没消气，这个年纪的孩子本就敏感些，对
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父亲的偏心满腔委屈，看着铜镜中的自己与低眉敛目小心翼翼的宫人，心头无来由烦闷。
想和表兄出去玩了，今日若非入宫，他们可以一块堆雪人。
想着想着，她的眼泪就吧嗒吧嗒掉。
宫人手一顿，慌得放下玉梳请罪。
“不关你的事，”薛柔嘴唇动了动，“我不想抹那些脂粉。”
宫人有些犹豫，她笃定道:“姑母说过，我这个年纪，素面朝天才最好看，无须涂脂抹粉。”
她搬出太后，果然十分有用。
只是真随一众花枝招展的姊妹们踏入长乐宫主殿时，薛柔清汤寡水的样子太扎眼。
太后忍不住轻轻蹙了下眉，随即看向身边年幼的皇帝。
这么多女孩儿，他是否有看得顺眼的？
不独太后，其余薛氏女也在偷偷打量皇帝。
天子尚稚龄，端坐高处，乌如玄漆的发与垂下的墨色广袖相映，一瞬间竟让薛柔以为，他是白玉琢就的童子像。
眉眼精致如仙家妙笔勾勒，偏一双瞳仁黑得瘆人，又亮如星子，若能洞穿旁人所思所想。
薛柔与那双眼对上的一瞬间，慌忙低下头。
因这低头，她未能看见御座上的人浅笑，那种笑带着一种包容，或说怜悯。
旋即，薛柔听见天子起身的动静，曳地衣摆发出窸窣响动。
那是一道如深秋溪水的声音，清润又略带寒意，她甚至恍惚闻到雪的气息。
“阿音，何不上座？”
她抬眼，刚巧撞见面前小少年右耳所佩朱砂耳坠。
皇帝出生时体弱多病，阿育王寺方丈赠天竺传来的朱砂耳坠一只，据说与摩利支天有关。
薛柔只觉皇帝也太过白皙，连佛家正气凛然的宝物也被衬得如同血染。
阴森森的美丽。
谢凌钰见她不动，倒也未曾恼怒，而是伸出手，见她有后退之意，反倒颔首:“是朕思虑不周。”
男女授受不亲。
太后示意胡侍中领着薛柔上来，直接越过薛仪的位置用膳。
此后整场宴会，共两个时辰，天子再未发一言。
薛柔心不在焉，琢磨不透谢凌钰想做什么。
她又打量他一眼，重重灯火下，天子身形清晰无比，却又如隔万山而无比模糊。
这人为何不说话？
这么久一动不动不累么？
他生为男子，怎么这般容貌昳丽？
难不成真如民间传说，她姑母找仙人施法，朝雕像吹了口气儿，从此膝下多了位皇子？
重重疑惑堵在她胸口，最终，在宴会散后，她回望长龙般的帝王随侍，脑子里忽然冒出一句话。
世人所谓妖精，谢凌钰也。
耳边一声轻嗤，薛柔转过头，便见阿姐似笑非笑的脸。
“得了皇帝喜欢，很开心？”
薛仪的声音极轻，却异常不甘。
她虽比皇帝大上两岁，却也年幼，不至于生出非君不嫁的念头。
但……得天子垂青便更可能坐皇后。
哪怕三岁小娃也知道，一人之下万人之上的位置有多诱人。
薛仪以为，从血脉论，她与陛下才更为亲近。
薛柔意识到什么，喉咙哽着的怒气再次作祟。
阿姐不是不要旁人的东西么？她偏要先一步拿到薛仪心心念念的。