子时刚过，城中更声响了几下，越发衬得万籁俱寂。
东宫正殿的庭院内，那九十九道灰白色的鬼影突然软若无骨地飘荡起来，仿佛夜风下的芦苇。
体表的泥浆色泽被一点点抖碎，零落成尘，露出近似活人的血色，双眼慢慢睁开，从呆滞逐渐转为灵动，不过几息功夫，他们便褪去怪异诡怖的“外壳”，呈现出与寻常鬼怪截然相反的活气来。
除去脚下仍在流动的泥浆，他们看上去竟然真的与常人无异。
“你们……你……”
第一个恢复清醒的鬼是古家班的班主，他隐去足下泥团，脚踏实地地一步步走向鬼群前方。
许鉴与陈安并排坐着，腿上各自横着一柄桃木剑，剑刃上刻字不同，灵光内蕴，在班主走近他们五步之内时，忽的爆开两束流光，丝丝缕缕银白色的细线凭空而现，抵上所有鬼魂的后心。
班主停下脚步，抬起头，平静地迎上两位朝廷重臣的视线。
他们也一脸淡然，指腹有意无意摩挲着剑刃上光华流转的古字，乍一看似乎气定神闲，一副早有准备的从容。
双方都很淡定（x）
双方都很紧张（√）
对视良久，许鉴和陈安压着本能的惊惧寸步不让，最终退步的是古家班班主——他掀起衣摆跪了下去，于是身后所有鬼魂跟着乌压压跪了一片，宛若垂天之云。
班主顶着年过六十的模样，佝偻着背脊说：“老朽醒得比较早，丹先生方才说的话，老朽都听到了。我们愿意说出知道的一切，希望先生也能遵守承诺。”
陈安不着痕迹地蹭掉掌心的薄汗，露出一抹如沐春风的微笑：“你的话，本官会向先生转达，前提是，你所说的一切确实并无伪造矫饰，也无任何保留。”
班主嘴角动了动，在布满皱纹的面庞上扯出一抹苦笑：“大人，我们经历的事情根本不需要编造矫饰，只需平铺直叙，就会让你们怀疑真假。”
“且说便是。”许鉴挺直腰杆，“我们自有判断。”
“是。”
一个多时辰后，为了不走漏风声而选择亲自记录“口供”的两位大人走出正殿，一人拿着厚厚一沓写满了字的纸张，神情麻木空白。
“……老陈，我半边身体都麻了。”
“……谁又不是呢？”
有那两把桃木剑困着古家班众鬼，也不必另外留人看守。舒琊吩咐手下协助暗卫盯紧东宫的出入口，确保不会有人闯入、被人盯梢，便匆匆走进侧殿。
陛下在此，偏殿自然不再是之前满地狼藉的磕碜样，铺了新的地砖，安置了几张座榻，还点了灯煮了茶，挂上纱帘挡风，弄得明亮舒适。
连雨年坐在沈青池右手边，腿上盖着他特意命人回宫取的暗青纹披风，不紧不慢地翻阅古家班众鬼的“口供”。
他们说的事不多，主要是细节庞杂，需要自行甄别是否有用，做进一步的信息提炼。
连雨年毕竟是鬼神之说领域的专业人士，不必关注资料内涉及朝廷的部分，所以当头一个看的人。他看完一页再往下传，流水线作业，可以最大程度地节约时间。
不出所料，古家班的前身顾家班是妖蛊教暗中培养的触角，传扬鬼戏、推动诡戏的诞生和发展、传播，并不是偶然前提下的无心之举，那本就是他们的目的。
此事最早可以追溯到南夭国与盛朝开战的那一年，先太子想借着战争影响，让妖蛊教扎根于当时已经四分五裂的南疆，借着那夹在两国之间的小小地域连通两国，扩大妖蛊教的影响范围。
诡戏便是这个计划的第一环，也是探路的前锋与开道的锋矢。
大部分诡戏的编排脱胎于丹桂乡的鬼戏，观赏性和煽动性很强，哪怕是帝京现下流行的经过多次更改的那些戏目，也都牵涉到世道混乱、人鬼颠倒这种敏/感话题，由此可以看出当初那个计划残余下来的影子。
可惜的是，顾家班只进行了前锋计划的第一步——传扬鬼戏、编排诡戏，就因为先太子事败、台柱被杀、部分不知内情的成员的离散而分崩离析。
加上逃亡途中遇上天灾，二十八名核心成员尽数丧命，整个计划相当于还没真正开始，便彻底胎死腹中。
至于顾家班的人死后为何会变成鬼魂，又为何被养在那种泥浆里，他们并不十分清楚。
据班主所说，他们醒来之后就变成那副模样了，“救”了他们的人是有家乐坊的坊主，在江南的时候便是坊主暗中养着他们，后来也是坊主让他们回京，进入有家乐坊，表演夜间档的诡戏。
至于那个疑似受魇魅术反噬重伤的人，班主并不认识，他也不是古家班的人。但那身戏服他见过，之前一直挂在坊主房间里的人形衣架上。
看到这里，连雨年想了想，在其中一句话上画圈：借诡戏乱战后南疆遗民之心，收以为妖蛊教众，办不得见人之事。因计划未成，入教者甚少，不过二十余人。
下方紧跟着二十六个名字，两个当了地方知县，一个成了江南有名的富商，剩下二十三个全部从军，大部分战死于收复南疆的战场上，只有一个活了下来，并凭借军功封了将军，此刻正镇守南疆边境以御南夭。
如果他们真的是先太子所扶持的妖蛊教成员，而且现在依旧忠于妖蛊教，那藏得就太深了。
毕竟富商善名在外，知县年年考核都在第一品，将军更是一马当先，浴血杀敌，功劳显赫。
对于大盛，他们没有亏欠任何，反而是先帝的种种作为致使南疆沦陷，欠了他们太多。
顾家班是妖蛊教扩张计划的先锋，诞生于昌平二十年，先太子入主东宫的第二年。
由于班主权限不足，他并不知晓计划全貌，只知道这个计划的最终成果不仅仅是壮大一个教派那么简单，这一点，从推扬诡戏的过程中种种繁复庞杂的细节就能看得出来，所以即使之后失败了，也还是留下了一些收获，那四个南疆遗民是其一，以明面上的妖蛊教教众为骨架的情报系统是其二。
这样一个如此庞大、如此重要的计划的前锋，自然不可能由一个小小戏班全权负责，其中埋着很多先太子党的暗桩和推手，他们也是那张细节网的组成部分。
沈青池和许鉴从中梳理出将近一百个名字，八十多个死于先太子倒台后的两次大清洗，还有十二人仍在朝中就值，官位不算太高，却都是兢兢业业的能臣。
朝堂之事盘根错节，连雨年看了就头大如斗，索性全都跳过，只抠怪力乱神有关的部分。
这一类内容不多，一部分在于后面陆陆续续被乐坊坊主带进古家班的那七十一只鬼，一部分
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在于用以禁锢和喂养他们的泥浆，最后一部分则在于那个早早死去的顾家班台柱。
根据班主的事后回忆，那位极其擅长唱鬼戏，演艳鬼演得入木三分的台柱“赛江南”其实和他们一样，也是用泥浆豢养的鬼魂，或者说，厉鬼。
赛江南此人，真名不明，来历不明，性别……也不明，姑且以“他”代称。
他是先太子直接指派进顾家班的成员，平常几乎不露面，赶路时在马车上，到南疆后非唱戏时间不出门，偶尔外出，也永远穿着戏服，画着浓妆，以艳鬼形象示人，美艳而诡谲。
赛江南性情古怪，他的一应吃食、所用器具，都是先太子专门准备好差人送来，若是被戏班里的人碰过，他便不要了。除此之外，他也绝不吃别的食物，不用外面卖的物品。
之前有个打杂的好奇他平常吃什么，便偷偷打开了装着他的晚饭的食盒。也不知看到什么，那打杂的当场就被吓疯了，一边叫喊一边冲出戏班，可还没跑两步，就毫无征兆地倒在街边断了气。
班主当时恰好在现场，也瞥见了盒子里的东西，那是一截血淋淋的人手，旁边放着一碟片得薄如蝉翼的生人心。
那天夜里，赛江南一反常态地主动出门，来到班主房间。
当着班主的面，他卸去妆容，于是五官也被抹除得干干净净。
他脱下戏服，画皮之下是一身灰白色的泥浆，翻涌的灰白浓浆下依稀可见裂纹斑斑的白骨，缠绕着枯藤般的褐色血管。
连雨年阅读到此，不由得为班主捏了把冷汗。
老爷子没被吓得当场过去，也真是老当益壮。
关于那一夜的事，班主并未过多提及，只说赛江南欣赏他的胆识——这句绝对是真的——给了他一块令牌，让他帮自己收接先太子寄来的信，并回复近况。
说到先太子时，赛江南漫不经心的态度给了他很深的印象，以至于后来先太子被鸩杀的消息传来，赛江南疯了似的唱了一天鬼戏的样子让他不解至今。
对此，老爷子特别认真地发表了一通讲话：他从未看过先太子寄来的信，从未回过一字半句，那些昂贵珍稀的器皿、新鲜到令人作呕的“食物”，他亦是想摔就摔，说砸就砸，不见半点爱惜。临到人死了，站台上唱一出戏，又是图什么？图他一天不演闲得慌？
连雨年一边看这段话一边笑，笑着笑着瞥了沈青池一眼，扫到他肩头那件杏色旧衣时又触电似的缩回，心头泛起点异样。
“这个赛江南也是先太子用泥浆……用先生你说的‘荒秽’养的鬼？”沈青池的声音冷不丁响起，把走神的丹先生惊了一跳。
他放下看了半天的赛江南后文，点头道：“之前没有详细介绍何为荒秽，草民现在为陛下补上。”
“嗯。”沈青池点点下巴，拿起略有褶皱的后文抖平，眼皮子都不抬，“择青，给先生添茶。”
连雨年一愣，这才发现自己的茶盏不知何时空了。
择青缓步上前倒茶，手上动作很稳，眼神却复杂莫测，倒完了把杯子往他手边轻轻一推，迟疑少顷，低声说：“先生喝茶。”
刚要端杯子的连雨年：“……？”
他看看碧绿清澈的茶水，再看看欲言又止的择青。
咋的，你主子让你在茶里下/毒/了？